Вернувшись в лекарскую лавку.
Линь Фэн молча привел в порядок засыпанный снегом сад лекарственных трав: хотя сильные морозы не могли погубить растения, рост их все же замедлился.
Лишь с приходом весеннего тепла эти травы снова пустят побеги.
Подбросив угля в печь, он тотчас почувствовал, как комната наполняется мягким теплом.
Он прилег в кресло-качалку и слегка прикрыл глаза.
Хотя переход на пиковую ступень Великого Грандмастера прошел гладко и ожидаемо, на сердце Линь Фэна все отчетливее оседало тяжелое чувство тумана, скрывающего дорогу впереди.
Следующим шагом должен был стать уровень Святого Боевых Искусств.
Линь Фэн прекрасно это понимал.
Дело было вовсе не в сомнениях перед новым рубежом, а в дамокловом мече ограниченного срока жизни.
Обычные люди жили до пятидесяти-шестидесяти лет, долгожители дотягивали до семидесяти-восьмидесяти, и лишь верхушка мастеров, доведших боевые искусства до совершенства, получала шанс перешагнуть за столетний рубеж.
Таких людей были крохи.
И все же, даже если этот срок казался долгим, сто лет пролетали как один миг, стоило ему застрять в мире смертных.
Без вступления на бессмертный путь в конце концов не познаешь вечности.
─ Мне уже перевалило за тридцать, и если за оставшиеся семьдесят лет я так и не сварю пилюлю продления жизни... или не ступлю на бессмертную тропу, боюсь, вся моя жизнь так и пролетит впустую... ─
─ Надежды на Заложение Основания в мире бессмертных призрачны, а предел жизни неумолимо приближается. ─
─ Что же делать, чтобы успеть ступить на бессмертную дорогу до того, как иссякнут дни... ─
На душе у Линь Фэна скребли кошки, а жажда вечной жизни разгоралась все сильней.
За минувшие годы.
Он повидал слишком много расставаний с близкими.
Среди них были как те, к кому он привык, так и совершенно чужие люди.
Простой смертный, пожалуй, смог бы смириться с этим, но Линь Фэн не умел отступать. Он обладал разумом попаданца, пережившего две жизни, да вдобавок знал о существовании подлинной бессмертной стези.
Как он мог добровольно сидеть сложа руки и ждать прихода собственной старости?
─ Способы продлить жизнь сводятся либо к созданию пилюли продления жизни, либо к достижению вершины боевых искусств – взглянув на пейзажи за гранью Святого Боевых Искусств, быть может, удастся отыскать способ продлить вечность... Но шансы на обоих путях невелики, и самое надежное – выкроить время и войти в мир бессмертных... ─
Ближе к вечеру.
Снаружи раздался стук в дверь.
Линь Фэн, задремавший у печи, приоткрыл глаза, поднялся, чтобы отпереть засов, и увидел на пороге воина городского гарнизона. Тот был с ног до головы закутан в плотные ватные одежды, а лицо его покраснело от лютого мороза.
─ Лекарь Линь, это послание из Янчжоу. ─
Стражник с трудом подавил дрожь и протянул письмо.
С наступлением сумерек.
Холод в Циньяне ожесточился еще сильнее, и на улицах почти не осталось праздных прохожих.
─ Мне? ─
Линь Фэн приподнял брови от удивления.
─ Да, посланник сказывал, что грамота исходит от семьи Мужун, но что в ней написано, старый господин не разглядывал, – честно отрапортовал стражник.
─ Хорошо, я понял. Благодарю. ─
Линь Фэн принял письмо и в знак признательности вручил ему тяжелый серебряный слиток.
Человеку было нелегко тащиться сюда сквозь метель.
Награда пришлась как нельзя кстати.
Проводив стражника, Линь Фэн вернулся в натопленную комнату и вскрыл конверт. Текст был написан четким почерком, лаконично и емко:
«Многоуважаемому лекарю Линю. Прошло уже восемь лет, и надеемся, лекарь еще помнит дом Мужун из Янчжоу? В начале июня грядущего года наш род проведет у озера в Янчжоу Съезд Божественных Мечей, на который широко созываются лучшие мастера и ремесленники со всей Поднебесной для состязания в ковке. Победителю выпадет честь посетить Обитель Меча и прикоснуться к тысячелетним сокровищам».
«Если лекарь Линь располагает свободным временем, не соизволит ли он заглянуть в Янчжоу? Дом Мужун в любое время распахнет свои двери для лекаря, а заодно позволит воочию оценить мастерство лучших умельцев Поднебесной».
«Искренне ваша, Мужун Цяньсюэ».
Пробежав глазами позолоченные строчки, Линь Фэн погрузился в задумчивость.
Съезд Божественных Мечей?
Почему состязание оружейников носит название съезда божественных мечей – неужели потому, что на нем можно выковать несравненный клинок?
Тогда почему бы не назвать его состязанием кователей или турниром мечей...
И подпись – Мужун Цяньсюэ...
Не та ли это молодая женщина, что несколько лет назад приняла бразды правления кланом Мужун?
Если верить словам старейшины Е, она обладала феноменальным талантом, ее владение мечом достигало божественных высот, а сама она в юном возрасте овладела колоссальной боевой силой.
Да и Обитель Меча... пожалуй, стоило туда заглянуть.
К тому же.
В последнее время в Хуэйчуньтане все равно не было никаких важных дел.
Циньян все-таки оставался слишком маленьким.
Помимо близости к бессмертным горам Куньлунь, он не шел ни в какое сравнение с Янчжоу.
Янчжоу – вот где бурлила истинная жизнь.
И до династии Да Юй оттуда было гораздо ближе.
Думается, там удастся повстречать немало мастеров Цзянху и выдающихся талантов!
Быть может, удастся отыскать и зацепки по части практик бессмертных...
Линь Фэн загорелся этой идеей.
Впрочем, даже собираясь в дорогу, сперва следовало переждать зиму.
Пока реки скованы льдом, в путь не отправятся.
Пригревшись у печки, он под вечер закрыл глаза и провалился в глубокий сон.
А снаружи снег все падал и падал.
Но холод так и не смог пробиться сквозь стены дома.
...
Весна растопила лед на реках, и остатки снега растаяли без следа.
Город Циньян вернулся к привычному оживленному и шумному ритму жизни.
Сперва он заглянул к городскому голове, чтобы проститься со Сюй Шаньхэ и объявить о своем отъезде в Янчжоу.
Сюй Шаньхэ, казалось, ничуть не удивился, словно ожидал этого.
Сидя в теплой беседки с грелкой для рук в ладонях, он сильно постарел, его волосы и борода полностью поседели. Выслушав Линь Фэна, он лишь кивнул: ─ Поезжай, посмотри мир. Человеку твоего масштаба подобает не быть привязанным к одному лишь Циньяну. ─
Он ненадолго умолк.
─ Я накажу Яню, чтобы в твое отсутствие никто не смел тревожить Хуэйчуньтан. ─
─ Благодарю за хлопоты. ─
Линь Фэн вытащил из рукава белоснежный нефритовый флакон: ─ Вот три пилюли омоложения, пусть господин голова оставит их у себя для подпитки ци и крови. ─
Сюй Шаньхэ провел пальцами по гладкому боку флакона и горько вздохнул: ─ Дар я приму, хотя вряд ли старику он уже пригодится. Пускай останется в наследство Яню. ─
─ Лекарь, путь предстоит долгий и трудный, береги себя. ─
Линь Фэн сложил руки в приветствии: ─ Если судьба сведет нас вновь, мы обязательно встретимся. ─
Проводив взглядом уходящего Линь Фэна.
Шло немало времени.
Сюй Шаньхэ наконец шевельнулся, запоздало осознав кое-что, и с легким изумлением пробормотал про себя: ─ Лекарь Линь... поистине человек высших ступеней. Столько лет прошло, деревья вокруг обросли новыми кольцами, а он остался все таким же молодым, ничуть не изменившись... ─
─ Не будь я столь стар, подумал бы, что на дворе все еще стоят те дни восьми-девятилетней давности... Хэ-хэ. ─
Покинув резиденцию правителя.
Линь Фэн направился за городские стены, чтобы навестить могилу старика Суна.
Холмик содержался в идеальной чистоте, ни единой травинки не росло вокруг, а перед надгробием стояли три чашечки с угощением и вином.
Он навещал это место регулярно.
Округа здесь была тихой и уединенной, и, кроме него, никто не тревожил покой старика.
Он молча плеснул на землю три чашки вина.
Отдав дань уважения, он повернулся и зашагал с горы, не оглядываясь.
Уехав в Янчжоу, он, возможно, не вернется долгие годы.
На третий день после начала весны.
Лед на реках сошел.
На пристани толпился народ.
У берега покачивалось двухмачтовое судно. Хозяин корабля, крепкий смуглолицый мужчина среднего возраста, покрикивал на матросов, помогая перетаскивать на палубу тюки с тканями и зерно, а попутно принимал плату с пассажиров.
Линь Фэн появился беззвучно.
На нем было простенькое потертое синее платье, из вещей он захватил лишь одну книгу, оставшись с пустыми руками и налегке.
Однако в действительности.
Все его пожитки хранились в Кольцохранилище на правом запястье.
Со стороны он походил на обычного ученого мужа, отправляющегося на учебу, и ничем не привлекал к себе внимания.
Судовладелец бросил на него короткий взгляд, велел найти себе место и больше не интересовался пассажиром.
В полдень.
Весла рассекли тонкую кромку прибрежного льда, и корабль плавно отчалил от пристава, направляясь на восток вниз по течению.
До Янчжоу отсюда было не меньше трех тысяч ли пути.
Дорога обещала быть долгой и скучной.
Линь Фэн полулежал на лавке, листая «Канон очищения ци Великого Сокровенного», пока ласковое весеннее солнце заливало его лучами, превращая едва ли не в золотую статую Будды.
Он читал медленно.
Время от времени поднимая взгляд на скромные пейзажи и деревеньки по берегам реки.
Эту книгу он, правду сказать, прочел уже тысячу раз, и ее содержание давно отпечаталось в его памяти.
─ У молодого господина отменный вкус к чтению, ─
раздался рядом мягкий голос.

Комментарии

Загрузка...