Сюй Шаньхэ вновь пожаловал с визитом.
Заметив, как безмятежно Линь Фэн греется на солнышке, он со вздохом произнес: ─ Медицинский гений Линь, какое счастье, что вы не отправились со мной на хребет Хэйшань, иначе мы оба нашли бы там свою смерть. ─
Линь Фэн лишь пожал плечами, прекрасно понимая, о чем идет речь.
Однако Сюй Шаньхэ, разумеется, и догадываться не мог, что Ли Сююаня прикончил именно тот человек, что сидит перед ним.
─ Зачем пожаловал городской голова Сюй? Уж не за пилюлей ли бессмертных? ─
─ Именно так, осмелюсь спросить, не соизволил ли медицинский гений Линь завершить варку? Впрочем, если нет, я готов подождать… ─
Не успел он договорить, как перед ним протянулся крошечный нефритовый флакон.
─ Держи, всего одна штука, много я не варю. ─
Сюй Шаньхэ пришел в неописуемый восторг, судорожно вцепившись в склянку обеими руками. Предыдущую пилюлю бессмертных он принял лично и на собственном опыте ощутил ее невероятный, бросающий вызов небесам эффект, что внушало еще большую уверенность в излечении странного недуга старшей принцессы.
Получив еще одну чудодейственную пилюлю, он был готов хоть расстаться со старой шкурой, лишь бы доставить ее в королевскую столицу и лично передать в руки старшей принцессы!
Тут он кое о чем вспомнил.
─ Ах да, медицинский гений Линь, вы ведь наверняка еще не знаете: тот грандмастер Чжао тоже погиб на хребте Хэйшань. Судя по характеру ран, его прикончил Король Нечестивого Клинка. Что ж, поделом мерзавцу – силежонки кот наплакал, а гонора ровно столько же, сколько у столичных барчуков. ─
С этими словами он презрительно фыркнул.
С тех пор как он занял пост главы Циньяна, довелось ли ему хоть раз встречать столь невоспитанных наглецов?
И это при том, что он звался третьим учеником Святого Боевых Искусств!
Позор на седины самого старого мастера!
Линь Фэн слегка приподнял веки, изобразив на лице легкое сожаление: ─ Какая досадная неприятность, надо же, грандмастер… ─
Сюй Шаньхэ со смешком перекинулся с ним еще парочкой пустых фраз, после чего распрощался.
В этот раз охрана пути следования была организована с предельным тщанием.
Мало того что он взял с собой ровно полсотни элитных воинов, так еще за солидное вознаграждение нанял двух бродячих мастеров стаи Врожденного Неба в качестве телохранителей. Такой состав несоизмеримо превосходил его прошлый конвой!
Даже если бы им снова повстречалась вся шайка с Черной Горы в полном составе, они сумели бы спокойно уйти.
Денно и нощно преодолевая версты пути и обходя стороной любые места, где могли затаиться грабители, они спустя полмесяца благополучно добрались до королевской столицы Да Юй.
…
К моменту возвращения Сюй Шаньхэ уже подходила к концу глубокая осень.
Хотя из полусотни воинов не погиб ни один, тяготы долгого похода и превратности непогоды наложили отпечаток на каждого: лица людей осунулись, а сами они сделались молчаливыми и изнуренными.
А двое наемных мастеров цзянху, получив щедрое жалование, разошлись каждый своей дорогой сразу по прибытии в столицу.
Вернувшись в Циньян.
Первым делом он сменил покрытые дорожной пылью доспехи, а затем постучал в ворота аптеки Хуэйчуньтан.
Во дворе медленно тлел древесный уголь.
Его тепло разгоняло прохладу поздней осени.
─ Медицинский гений Линь, ─ в голосе Сюй Шаньхэ прорезалась едва сдерживаемая хрипота и виноватые нотки, ─ эта поездка в столицу окончилась полнейшим провалом. ─
Линь Фэн не выказал особого удивления. Налив себе пиалу горячего чая, он молча уставился на собеседника, ожидая продолжения.
Пилюля омоложения оставалась лишь лекарством мирского толка.
Она не была способна ни даровать человеку вечную жизнь, ни исцелить любую хворобу на свете. Единственным ее достоинством, позволявшим величать ее «пилюлей бессмертных», было поистине выдающееся исцеляющее свойство.
─ Хоть пилюлю и доставили во дворец Чанлэ, и старшая принцесса ее приняла, но… ─ Сюй Шаньхэ с обреченным вздохом покачал головой. ─ Сразу после приема лекарства ее хрупкое тело заметно окрепло, она даже смогла самостоятельно ходить и бегать, так что все во дворце выдохнули с облегчением, а Его Величество был просто вне себя от радости. ─
─ Только вот никто не ожидал, что чудо-пилюля исцелит тело принцессы, но окажется бессильна против ее странного недуга. ─
─ С наступлением ночи старшую принцессу снова начали мучить кошмары… ─
Сюй Шаньхэ с горькой усмешкой закинул голову к небещам.
Небо над городом Циньян было чистым, лазоревым и бесконечным, а вдалеке сквозь облачные гряды проступали очертания бессмертной горы Куньлунь – пейзаж, какой в столичных пределах не увидишь вовек.
─ Узнав об этом, Его Величество долго молчал и даже отменил подготовленный указ о награждении нас с вами, впрочем, это пустяки. Перед отъездом государь велел передать благодарность медицинскому гению Линю в надежде, что однажды мастер сумеет сварить подлинную пилюлю бессмертных. ─
Линь Фэн выслушал всё до конца без тени эмоций на лице.
Всякие награды его и впрямь не волновали.
Куда больший интерес вызывала загадочная болезнь старшей принцессы.
Что за напасть способна заставлять человека страдать от кошмаров каждую ночь? Причем являющихся строго по расписанию?
Уж не проклятие ли это чародейства?
Впрочем, теперь это его совершенно не касалось.
Раз пилюля не помогла, значит, поделать он ничего не мог. Оставалось лишь принять изречение: судьба у каждого своя.
─ Городской голова порядком измотался в дороге, ступайте домой и как следует отдохните, больше задерживать вас не стану. Что же до истинной пилюли бессмертных… ─ Линь Фэн покачал головой, не став вдаваться в подробности.
Сюй Шаньхэ и сам понимал его намерения, а потому просто сложил руки в прощальном жесте.
Ради старшей принцессы он сделал всё, что было в его силах.
Но увы.
Столь причудливый недуг не поддавался простому лечению.
Раз уж даже государь оказался бессилен, что мог поделать простой городской голова? Свою задачу он выполнил сполна.
Проводив Сюй Шаньхэ.
Линь Фэн вышел из заднего двора в торговый зал аптеки, откуда доносилось покашливание Сун Полубессмертного.
Сделанные его собственными руками два кресла-качалки – одно ему самому, другое старику.
Сгущавшиеся холода поздней осени подточили здоровье старика, вдобавок к чему у него обострились всевозможные болячки, но выручали Линь Фэн и богатейшие запасы редчайших целебных травок в закромах лавки.
Он лично сварил котелок горячего целебного отвара.
Снадобье не только согревало и отгоняло простуду, но и помогало от кашля.
─ Эх… ─
Сун Полубессмертный обхватил пиалу с отваром обеими руками, выпуская клубы пара. Накинутая на плечи толстая звериная шкура придавала ему совершенно дряхлый вид.
─ Малыш Линь, когда я отойду в мир иной, эта аптека вместе с Обителью бессмертия Пурпурного Солнца отойдет тебе. Распоряжайся ими как знаешь, всё равно у меня нет наследников. ─ С улыбкой произнес он.
Линь Фэн закатил глаза.
─ Старик, ты еще в расцвете сил, чего вдруг раскис? ─
─ Даже если твой организм начнет отказывать, у меня есть Пилюля омоложения, она мигом тебя поднимет. Можешь хоть каждый день глотать ее вместо леденцов, и никаких проблем. ─
Сун Полубессмертный сделал большой глоток отвара, с трудом проглотил его и только после этого заговорил: ─ Не стоит хлопот, я лучше других знаю свое тело. Ты, малыш Линь, человек выдающийся, но пилюля омоложения не способна даровать человеку вечную жизнь. ─
─ Я прожил на этом свете достаточно долго, и это дряхлое тело давно дошло до предела. Теперь каждый прожитый день – чистая прибыль. ─
─ Кхм-кхм… ─
─ Кстати. ─
Вспомнив о чем-то, Сун Полубессмертный отставил пиалу с лекарством в сторону, полез рукой в карман и извлек на свет ту самую книгу по изучению бессмертия, которую листал всю свою жизнь – «Канон очищения ци Великого Сокровенного».
─ Малыш Линь, раз уж ты умеешь варить пилюли бессмертных, быть может, сумеешь отыскать собственный путь к бессмертию. Возьми. Мне с этим трактатом в этой жизни уже ничего не добиться, а у тебя еще есть шанс. ─
─ Что за выражение лица? Я вполне серьезно! ─
Линь Фэн тяжело вздохнул, с обреченным видом взял пожелтевший старый фолиант и, даже не заглянув внутрь, забросил его в Кольцохранилище.
─ Ладно, со мной всё в порядке, иди занимайся своими делами. ─
Сун Полубессмертный махнул рукой, прогоняя его.
Продолжительность жизни…
Всего два простых слова, но сейчас они летящим камнем давили на сердце Линь Фэна.
Он вернулся во внутренний двор.
Встал в одиночестве под старой софорой, наблюдая, как с ветки срывается иссушенный желтый лист. Вытянув руку, он выпустил тонкий язычок пламени, что со свистом рассек воздух и в мгновение ока обратил павший лист в горстку пепла.
Тот даже не успел долететь до земли, как ветер окончательно развеял остатки.
Изученная им техника способна раскалывать горы и дробить русла рек, ей под силу испарить мастера уровня Великого Грандмастера!
И тем не менее она оказалась бессильна повернуть время вспять и продлить жизнь старику.

Комментарии

Загрузка...