Попрощавшись с Сюй Шаньхэ, Линь Фэн вернулся в свою лавку.
Тщательно всё обдумав, он решил немедленно отправляться в путь и тихонько проследовать следом за отрядом Сюй Шаньхэ за городскую стену.
Ради надежности.
Он попросил старика Суна присмотреть за лавкой несколько дней. В конце концов, это заведение и так принадлежало ему – если не он будет за ним приглядывать, то кто?
Поначалу старик Сун был крайне недоволен.
Он ведь вовсю занимался «совершенствованием», уже почти постиг некие тайны мастерства, и тут его средь бела дня вытащили из Обители бессмертия Пурпурного Солнца пахать на побегушках – как тут не затаить обиду?
Но стоило Линь Фэну бросить ему Пилюлю омоложения, как Сун Полубессмертный мгновенно расплылся в улыбке.
Всякое недовольство испарилось.
Он трепетно, обеими руками зажал бесценную пилюлю, и морщины на его старом лице расправились, словно лепестки распустившегося цветка – радости его не было предела!
Окружающим же.
Линь Фэн объявил, что уходит в уединение для постижения пути и наотрез отказывается принимать кого-либо в ближайшие дни.
По всем вопросам велел обращаться к Сун Полубессмертному.
Закончив со всеми мелкими хлопотами, он переоделся в простое серое одеяние, которое надевал крайне редко, и незаметно ускользнул из аптеки.
В самую пору полудня.
У стен резиденции раздался оглушительный рев, полный жажды убийства: Сюй Шаньхэ повел оставшуюся сотню с лишком крепких воинов широким строем к хребту Хэйшань.
Кроме того, в том же направлении двигался и грандмастер Чжао.
Увидев эту картину, горожане повалили на улицы, оживленно переговариваясь.
Ведь подобных масштабных выступлений городского головы не случалось уже много лет.
Вспоминая недавнее возвращение израненного и потерявшего прежний лоск главы города, люди начали строить догадки: неужели они и вправду идут громить бандитов?
В уголке среди зевак.
Линь Фэн в своем сером одеянии казался совершенно незаметным.
Улучив момент, когда на него никто не смотрел, он свернул в переулок и направился за город.
Правда, шел он вовсе не той дорогой, по которой двигался отряд Сюй Шаньхэ, выбрав вместо нее окольную тропу – это позволяло избежать внимания Чжао Цяньцзюня и при этом не отстать слишком сильно.
Эту тропу Линь Фэн хорошо знал.
Много лет назад, когда он добирался с рынка Хэтань в город Циньян, он шел именно здесь.
Одним шагом он преодолевал по нескольку чжанов, двигаясь с легкостью летящей птицы – непостижимо быстро.
Бросив взгляд на панель навыков.
Уровень по-прежнему оставался на пике стадии Врожденного Неба, до Великого Грандмастера он еще не дошел.
Тем не менее, овладев тремя высшими передаваемыми из поколения в поколение боевыми искусствами, он чувствовал себя куда увереннее в предстоящей схватке с главарем разбойников.
Если действовать осторожно и рассчитывать каждый шаг, то при отсутствии непредвиденных обстоятельств одолеть этого человека вполне возможно!
...
Дорога была изрезана глубокими колеями от телег, а горные склоны заросли густым кустарником.
Неизвестно, сколько прошло времени, как вдруг впереди донеслись ожесточенные звуки схватки и яростные крики.
Шаги Линь Фэна замерли. Сначала он подумал, что это отряд Сюй Шаньхэ столкнулся с разбойниками, но тут же сообразил, что они идут совсем другой дорогой, да и при его скорости передвижения обогнать его они никак не могли.
─ Надо взглянуть, ─ подумал он.
Скользнув бесшумно, словно призрак, он приблизился и скрылся в тени раскидистого дерева.
Впереди на горной дороге.
Огромный торговый караван был со всех сторон зажат кольцом бандитов.
На флагах повозок отчетливо выделялся знакомый иероглиф – «Хуан»!
Сердце Линь Фэна дрогнуло.
Присмотревшись внимательнее, он с удивлением узнал в предводителе каравана молодую госпожу клана Хуан – Хуан Сысы, с которой познакомился несколько лет назад!
В этот раз они везли руду к железоделательным мастерским, открытым в городе Циньян.
Только вот незадача.
Посреди дороги они угодили в засаду разбойников с Черной Горы!
И хотя в охране каравана состояло два-три десятка сильных бойцов, которые отчаянно защищали товар, число нападавших бандитов оказалось куда больше, к тому же те отличались звериной жестокостью и сражались словно безумные!
К моменту прибытия Линь Фэна торговый караван уже оказался на краю гибели.
Нанятые для охраны мастера боевых искусств были частью перебиты, частью тяжело ранены, а у оставшихся на теле живого места не осталось – они лишь кое-как отбивали одну волну атак за другой.
В самом центре толпы.
Хуан Сысы в длинном платье цвета яичного желтка сжимала в руке острый меч. Лицо ее было смертельно бледным, а на одежде алели несколько кровавых пятна.
Хотя с малых лет она занималась боевыми искусствами и владела ими неплохо, ей все же было далеко до наемников, привыкших глядеть смерти в глаза. Видя, как последние ряды обороны каравана рушатся под натиском бандитов, в ее глазах проступило отчаяние.
Она никак не могла взять в толк, почему в последнее время разбойники с Черной Горы словно с цепи сорвались, грабя и убивая всех подряд.
Раньше на этой дороге никогда не случалось подобных происшествий.
А теперь...
─ Ха-ха-ха! Молодая госпожа Хуан, не лучше ли вам сдаться?! В этих диких горах на чью помощь вы еще надеетесь? ─ громогласно хохотал главарь разбойников, размахивая обагренным кровью тесаком.
Ему было плевать, сколько добра удастся награбить в этот раз – куда больше его привлекала сама Хуан Сысы!
Кто в этих краях не слыхал о молодой госпоже клана Хуан?
Если удастся заполучить ее сегодня, остальные братья в лагере умрут от зависти!
У разбойников женщины наперечет, и страсть девать было некуда.
Хуан Сысы охватило отчаяние. Окинув взглядом окрестности, она увидела, как ее защитники один за другим падают от истощения сил. Куда бежать хрупкой девушке в этой глуши?
─ Никому не сметь трогать ее! Эта девка моя! ─ взревел главарь бандитов и двинулся вперед, волоча за собой клинок.
Под завистливыми и ревнивыми взглядами своих приспешников он протянул руку, намереваясь ущипнуть Хуан Сысы за щеку.
Но в следующее мгновение...
─ Свист! ─
Резкий рассекающий звук пронесся над поляной.
Главарь замер на месте, не понимая, что произошло.
Пока его подручные с ужасом на лицах не завопили, указывая на него, он машинально поднял руку и провел пальцами по лбу.
Ощутил тепло.
Алая кровь предстала перед глазами.
На поляне воцарилась мертвая тишина.
У главаря мелькнуло дурное предчувствие. Он попытался что-то сказать, но в ту же секунду мир вокруг завертелся, и ноги больше не смогли держать его тело.
Он ру навзничь.
С глухим стуком.
Жизнь покинула его!
Хуан Сысы смотрела перед собой невидящим взглядом, совершенно не соображая, что происходит. На ее красивом лице остались брызги крови убитого главаря.
Из-за дерева.
Линь Фэн снова щелкнул пальцами, и несколько камешков, словно падающие звезды, со свистом рассекли воздух. Мгновенно преодолев десятки чжанов, они точно пробили головы разбойникам, оставив в их лбах аккуратные дырочки размером с большой палец.
Кровь забила фонтаном.
Звуки падающих тел раздавались один за другим.
─ Плохо! Здесь мастер! ─
─ Бежим!! ─
Бандитов наконец объял ужас. С пронзительными криками они бросились врассыпную, забыв про ценности каравана.
Пх! Др!
Каждый щелчок пальцев Линь Фэна безошибочно настигал убегающего разбойника, и уже через мгновение земля устилалась новыми трупами.
Они даже не успели понять, какое именно скрытое оружие лишает их жизни без единого звука.
Они знали лишь одно: стоило услышать резкий свист в воздухе, как становилось слишком поздно.
Хуан Сысы, избежавшая гибели, долго смотрела на усеянную телами землю, не в силах прийти в себя.
Немногие выжившие бойцы клана Хуан тоже стояли ни живы ни мертвы от потрясения.
Они поняли, что их спас могущественный мастер.
Собравшись с духом и совладав с эмоциями, Хуан Сысы обвела взглядом затихший лес и звонко произнесла: ─ Благодарю старшего за оказанную помощь! Мое имя Хуан Сысы, осмелюсь спросить имя моего спасителя? ─
─ ... ─
Лес хранил безмолвие, никто не ответил.
На лице Хуан Сысы отразилось разочарование.
Разве благородный мастер помог им, почему же он не желает показаться?
Глубже вздохнув, она повысила голос: ─ Прошу старшего явить себя, чтобы младшая могла выразить благодарность лично! ─
─ ... ─
─ За столь великую милость Хуан Сысы вечно будет помнить ваше добро. Если в будущем старшему понадобятся мои услуги, весь клан Хуан готов служить вам верой и правдой, умоляю, покажитесь! ─
─ ... ─
По-прежнему никто не откликнулся.
Она не знала, что Линь Фэн давно уже покинул это место.
─ Похоже, этот старший – истинный отшельник, равнодушный к славе и богатству. Если бы не он, нам сегодня всем не сносить головы... ─ с искренним благоговением произнес один из уцелевших стражей.
Хуан Сысы закусила губу. Не зная, как еще отблагодарить загадочного спасителя, она низко поклонилась в сторону леса, выражая свое почтение.
...
(Недавно, отыскивая вдохновение для написания этой книги, я снова запустил Guiguzi Bahuang и Path of Wuxia – и знаете, среди отечественных игр только эти две по-настоящему увлекают, передают нужную атмосферу. Настоятельно рекомендую тем, кто еще не играл.)

Комментарии

Загрузка...