В сопровождении воина в доспехах Линь Фэн вскоре прибыл к резиденции городского головы.
Едва переступив порог кабинета, в нос ударил густой, удушливый запах крови. Сюй Шаньхэ полулежал на кушетке, совершенно бледный, с лицом, лишенным всяких признаков жизни. Его грудь была обмотана тугими слоями бинтов, а на руках виднелись многочисленные глубокие шрамы от мечей и сабель – ранения оказались весьма тяжелыми.
К счастью, ему удалось вернуться вовремя: благодаря своевременному вмешательству городского лекаря угроза жизни миновала.
Завидев гостя, Сюй Шаньхэ попытался было приподняться, превозмогая боль, но Линь Фэн остановил его легким взмахом руки.
─ Городской голова, ─ сурово произнес Линь Фэн. ─ Кто вас так отделал? Что вообще произошло?
─ Это разбойники с Черной Горы! ─ сквозь зубы процедил Сюй Шаньхэ, в глазах которого полыхало багровое пламя ярости.
─ Доктор Линь, несколько месяцев назад я вел отряд на сопровождение пилюли бессмертия в столицу. Едва мы отошли на сотню ли, как попали в засаду разбойников с Черной Горы! Они знали, что при мне находится бессмертная пилюля, и целились именно в нее!
─ Разбойники с Черной Горы? ─ лицо Линь Фэна слегка изменилось. ─ Опять они?
Ранее бандиты с Черной Горы уже пытались силой заполучить Пилюлю омоложения, правда, тогда им это не удалось.
Кто бы мог подумать, что у них хватит дерзости напасть на самого Сюй Шаньхэ!
Он хорошо помнил, что перед отправлением в путь Сюй Шаньхэ взял с собой два отряда элитных воинов для охраны.
По идее, рядовые разбойники никак не могли стать им ровней.
Как же такое произошло?
Сюй Шаньхэ тяжело вздохнул и поведал обо всем без утайки: ─ Ради того чтобы отнять пилюлю, разбойники с Черной Горы вышли в полном составе. Насколько я смог навскидку оценить, их набралось не меньше трех сотен!
─ Главарь их обладал чудовищной силой. Пока два отряда стражи едва справлялись с рядовой шпаной, стоило этому бандиту в черном одеянии сделать лишь одно движение, как наш боевой порядок рассыпался в прах...
─ Они преследовали нас больше тысячи ли, и на всем пути смерть ходила по пятам. Чтобы прикрыть мое отступление, воины падали один за другим. В самый критический момент, когда я уже тяжело раненый оказался в безвыходном положении, мне не оставалось ничего иного, кроме как проглотить ту самую пилюлю, что предназначалась для старшей принцессы. Лишь благодаря ее чудодейственной силе мне удалось оторваться от преследователей и спастись.
С этими словами Сюй Шаньхэ сжал кулаки так, что на них выступили вены.
Будучи высокопоставленным сановником династии Да Юй и одновременно главой города Циньян, когда еще он оказывался в столь жалком положении?
И это учинила какая-то шайка разбойников!
Конечно, все эти унижения он стерпел бы!
5
Но мысль о том, что пилюля так и не была доставлена старшей принцессе, терзала его сильнее всего!
Не будь этих бандитов с Черной Горы...
Линь Фэн выслушал объяснения и наконец понял, почему Сюй Шаньхэ сумел выжить после встречи с разбойниками и вернуться живым: оказывается, он просто проглотил пилюлю.
Впрочем, винить его за это было нельзя.
Судя по его рассказу, если бы он тогда не принял пилюлю сам, то наверняка давно бы погиб, а сама пилюля все равно досталась бы разбойникам.
Принять ее было самым разумным решением.
Оставалось только догадываться, через какие муки прошел Сюй Шаньхэ за эту тысячеливую погоню, пережив столько смертельных опасностей... и все же сумел вернуться в город Циньян. Поистине невероятное упорство!
Тем временем Линь Фэн уже догадался, зачем именно Сюй Шаньхэ позвал его сюда.
Без сомнения, он снова хотел испросить лекарство.
Просить о лекарстве было не возбраняется – Пилюль омоложения у него имелось в избытке.
Даже если не брать в расчет сделки с кланами Е, Цинь и Мужун, от прошлой партии пилюль у него оставалось ровно восемь штук!
К тому же черная жемчужина представляла куда большую ценность, чем какая-то пилюля бессмертия!
Почему бы не отдать одну пилюлю просто так?
Он уже собирался заговорить, когда Сюй Шаньхэ опередил его и холодно произнес: ─ Доктор Линь, забыл вам сказать: я уже доложил об этом инциденте императору Юю. Его Величество в гневе пожаловал сюда грандмастера, дабы тот помог мне уничтожить разбойников с Черной Горы!
─ Мастер Чжао, прошу вас, входите, ─ крикнул он в сторону дверей.
Его слова едва затихли, как в комнату вошел мужчина средних лет в белых одеждах.
Он отличался статной фигурой, высоким ростом и невероятно пронзительным взглядом. От него естественным образом исходила мощная аура грандмастера, а каждое движение выдавало неземную уверенность истинного мастера боевых искусств.
Это и был посланный самим императором Юем грандмастер династии Да Юй – Чжао Цяньцзюнь!
Заметив в комнате постороннего, Чжао Цяньцзюнь бросил на него ленивый взгляд. Увидев, что Линь Фэн слишком молод, а его ци не производит никакого впечатления, он тут же равнодушно отвел глаза – обычный смертный вовсе не стоил того, чтобы тратить на него время.
Пусть даже этот человек – прославленный лекарь, создавший пилюлю бессмертия.
Пилюля бессмертия?
Ха!
Если бы в мире и вправду существовали бессмертные пилюли, разве могли они быть созданы руками простого смертного?!
По мнению Чжао Цяньцзюня, все эти разговоры о пилюлях были не более чем дешевым фокусом для одурачения простолюдинов. Если бы не прямой приказ императора, он ни за что не стал бы мчаться день и ночь в город Циньян, чтобы вырезать каких-то разбойников ради Сюй Шаньхэ.
─ Приветствую грандмастера Чжао, ─ Линь Фэн первым слегка кивнул и сложил руки в приветственном жесте.
Однако этот грандмастер даже не удостоил его ответом, сохранив высокомерное выражение лица – вид у него был такой, будто само приветствие с Линь Фэном могло осквернить его и уронить его высокое достоинство.
Он повернулся к Сюй Шаньхэ и надменно спросил: ─ Зачем городской голова позвал меня? Неужели все воины наконец собраны?
Увидев такую сцену, Сюй Шаньхэ мысленно похолодел.
Он изначально планировал, что эти двое познакомятся и наладят хорошие отношения, но кто бы мог подумать, что присланный императором грандмастер окажется настолько... невыносимым в общении. Ему пришлось поспешно сгладить углы: ─ Кхе-кхе... Доктор Линь, а грандмастер Чжао – ученик самого Святого Боевых Искусств нашего Да Юя, его сила непостижима.
Следом он повернулся к Чжао Цяньцзюню и виновато улыбнулся: ─ Мастер Чжао, пилюля бессмертия, которую сварил доктор Линь, в критический момент спасла мне жизнь. Не будь ее, я бы наверняка сгинул от рук разбойников с Черной Горы.
Сюй Шаньхэ боялся обидеть обе стороны.
Один – грандмастер, другой – божественный лекарь.
Стоило разгневать хоть кого-то из них, как хорошей жизни не жди, поэтому ему приходилось изо всех сил сглаживать углы в надежде, что те не станут затевать ссору.
Но Чжао Цяньцзюнь вовсе не собирался проявлять вежливость.
Он холодно фыркнул, и в его голосе вновь зазвучало презрение: ─ Сюй Шаньхэ, император отправил меня сюда помочь тебе уничтожить разбойников, а не для того, чтобы я возился тут со всякой шелупонью. Коль все готово, отправляйтесь в горы немедленно. У меня есть дела поважнее, и времени прохлаждаться здесь у меня нет.
Лицо Сюй Шаньхэ сделалось еще более каменным, однако он не смел выразить недовольство и был вынужден с натянутой улыбкой произнести мягкие слова утешения.
В душе он кипел от гнева.
Почему из трех учеников, которых принял этот почтенный Святой Боевых Искусств, ни один не оказался нормальным человеком?
Неужели старик тоже ослеп на старости лет?
Рядом Линь Фэн сохранял невозмутимый вид, словно вовсе не слышал насмешек Чжао Цяньцзюня. В мыслях он производил расчеты: тот самый главарь разбойников с Черной Горы, с которым он еще не встречался лицом к лицу, с огромной долей вероятности владел какой-то техникой бессмертия.
Пусть даже не техникой бессмертия, но это определенно было высшее боевое искусство, передающееся из поколения в поколение!
Это сокровище он намерен был заполучить любой ценой!
К тому же после переезда в город Циньян он вынашивал этот план втайне от всех уже целых два года.
Если Чжао Цяньцзюнь опередит его и прикончит главаря, разве все его старания не пойдут прахом?
Ему придется вмешаться, нельзя больше ждать.
Если медлить дальше, та бессмертная техника ускользнет от него навсегда!
Дождавшись, пока недовольный Чжао Цяньцзюнь удалится, Сюй Шаньхэ тяжело рухнул на постель, чувствуя себя полностью опустошенным. Общаться с этим грандмастером оказалось куда утомительнее, чем бежать тысячу ли от погони!
Затем он повернулся к Линь Фэну и, заметив его спокойное выражение лица, шумно выдохнул.
Хорошо.
Доктора Линя он не обидел.
Если бы тот затаил обиду, что стало бы с той пилюлей?
Тут подал голос Линь Фэн, изобразив на лице легкое сожаление: ─ Городской голова, прошу прощения, но выдать пилюлю прямо сейчас я не могу. Мне потребуется заново разжечь печь и потратить немало дней на варку. Если вы готовы подождать...
Сюй Шаньхэ поспешно заверил: ─ Ничего страшного, абсолютно ничего, доктор Линь может не спешить. Мне тоже нужно заняться подготовкой к истреблению разбойников с Черной Горы.
─ Вот и отлично. Как только пилюля будет готова, я доставлю ее лично.
─ Прекрасно, тогда я заранее благодарю доктора Линя.
Сюй Шаньхэ и помыслить не мог о том, что творилось в голове у гостя. Он искренне верил, будто у того действительно не осталось пилюль, и даже не подозревал, что вожделенное зелье тихонько лежит в Кольцохранилище Линь Фэна, всего в нескольких шагах от него – на расстоянии вытянутой руки.
Линь Фэн же говорил так исключительно ради того, чтобы сыграть роль хищной птицы, выжидающей в засаде!
Пусть этот надменный столичный грандмастер, ученик самого Святого Боевых Искусств, сначала проверит силу главаря разбойников – разве это не убивало двух зайцев разом?!

Комментарии

Загрузка...