Хотя прорыва в алхимии так и не случилось.
Зато боевое мастерство Линь Фэна, к его удивлению, росло как на дрожжах: он шутя перемахнул с ранней стадии Грандмастера сразу на позднюю.
Перешагнув через две ступени разом, он собрал богатый урожай.
Сам он полагал, что это связано с переменой в его душевном настрое.
Сперва,
когда его навык варки пилюль дошел до третьего уровня, а травы перебирались в самых безумных сочетаниях тысячи раз, и толстые тетради пухли от записей неудач, а результат оставался нулевым,
его охватило раздражение.
Во всем чувствовалась спешка и нетерпение.
Пусть он и сдерживался, стараясь не показывать этого чужим людям.
Однако Сун Полубессмертный чутко улавливал перемены в его настроении.
После долгих уговоров Линь Фэн все же немного остыл.
А позже, когда за счет неудач алхимия дотянула до пятого уровня, та суетливость сменилась на редкость упрямым спокойствием.
Если говорить начистоту,
то виноват был не он, а весь этот проклятый мир!
Раз алхимическое искусство не подводило, значит, сбоили лишь внешние факторы вроде трав или котла!
Придя к такой мысли,
Линь Фэн окончательно успокоился.
В конце концов, опыт капает даже при неудачах, так чего ж переживать?
Пусть себе идет как набор очков.
В тот год на праздник Кануна Нового года
город Циньян гулял на славу: на улицах и переулках ярко алели фонари, отовсюду неслись веселые голоса и смех.
Даже в обычно тихой Хуэйчуньтан
Линь Фэн с Сун Полубессмертным сели за обильный праздничный ужин.
В этот день оба забыли про «пилюли» и «подвиги в боевых искусствах».
Болтали обо всем: от городских новостей Циньяна до рынка Хэтань и всяких заморских диковин.
За беседой со стариком
Линь Фэн узнал, что Сун Полубессмертный с малых лет учил отцовский «Канон очищения ци Великого Сокровенного», да только толку так и не добился; в молодости его тоже затягивала алхимия, но спустя пару лет он забросил это дело.
И по сей день
Сун Полубессмертный каждый день упражнялся в Обители бессмертия.
В надежде однажды ступить на тропу бессмертных.
Линь Фэн спросил его, почему он в молодости не завел семью и детей? Ведь в Циньяне он считался человеком уважаемым, у него была своя обитель и аптека, наверняка нашлось бы немало девиц, готовых пойти за него.
Но старик лишь таинственно улыбался в ответ.
─ Эх, Сяо Линь, если бы ты обзавелся семьей и детьми, стал бы ты изо дня в день упорно варить пилюли? –
спросил он.
─ Кто-то ищет тихой и мирной жизни, а для меня Путь – превыше всего. Женитьба и дети – это лишь суета мирская. К тому же, разве мне плохо живется в одиночку? –
Линь Фэн кивнул.
Мысли Сун Полубессмертного мало чем отличались от взглядов многих людей из его прошлой жизни.
Да и он сам думал так же.
─ Старик, как думаешь, сидят ли сейчас те наставники-бессмертные вот так же за столом, празднуя Новый год? –
─ Хм… Едва ли, –
подумав, ответил Сун Полубессмертный.
─ Разве бессмертные не отказались от мирской пищи? Им еда без надобности. А сядь они вместе – пожалуй, скорее передерутся, хотя кто их знает.
─ Так хочется взглянуть, как бьются бессмертные, должно быть, жуткое зрелище. –
Линь Фэн с легкой завистью вздохнул.
Стоило вообразить тех людей, что парят в небесах, и летающие мечи, чертящие небо, как сердце наполнялось восторгом.
─ Интересно, как поживают те, кто в прошлом году ушел в секту Куньлунь… –
─ Наверняка уже стали наставниками-бессмертными. –
─ … –
После праздничного ужина
они вынесли маленькие табуреты и сели у входа в Хуэйчуньтан.
Глядя на плотную толпу на улице Встречи Бессмертных, на праздничную суету и нескончаемый поток телег, они на миг погрузились в задумчивость.
Старик и юноша – оба грезили о бессмертии.
Но в силу разных причин ни у того, ни у другого не было предрасположенности к нему.
И сейчас
оставалось лишь предаваться мечтам.
В этот момент
сосед, старик Ян, принес на руках двухлетнего внука и заглянул на огонек; заметив сидящих у порога старика с парнем, он с улыбкой поприветствовал их.
─ Внучок, поздоровайся с дедушками.
Он взял пухлую ручонку малыша и заставил ее помахать.
─ Дедушка Сун… Дядя Линь… –
лепетал ребенок.
Малец был на редкость смышленым, сказали кланяйся – он и кланяется.
Только вот от такого обращения у Линь Фэна потемвело в глазах: с какой стати он вдруг стал старше на целое поколение?
Ему ведь всего девятнадцать.
И с чего это он «дядя»?
Не будь рядом старика Яна, он бы живо объяснил этому маляру, как надо общаться со старшими!
Старик Ян, кажется, заметил его недовольство, но виду не подал, лишь рассмеялся: ─ Старик Сун, что ж ты нынче без бессмертия? А ты, братец Линь, когда состряпаешь свою первую пилюлю? Мы тут всей улицей ждем, когда нам перепадет твоего счастья.
Сун Полубессмертный с досадой зыркнул на него.
─ Ишь чего удумал! Какое твое дело, занимаюсь я бессмертием или нет? То ли дело ты: сидишь себе в кайф, сын с невесткой лавкой ворочают, целый день только и делаешь, что с внуком нянчишься, никакой тебе работы.
В голосе
Сун Полубессмертного явственно сквозила зависть к старику Яну.
Сделать-то он с ним ничего не мог.
Старик Ян ухмыльнулся, обнажив желтые зубы, но в новогодний вечер ссориться не стал.
Он повернулся к Линь Фэну.
─ Братец Линь, у нас на улице все спорят, когда же ты выдашь свою первую пилюлю; так что не подкачай старика, я вот поставил на то, что в этом году ты ее точно сотворишь!
Линь Фэн неловко улыбнулся.
Он и сам не знал, когда у него получится сварить эту проклятую пилюлю.
А этот старик Ян оказался куда увереннее него самого.
─ Кхе-кхе… –
внук закашлялся пару раз, и старик Ян поспешно похлопал его по спине.
─ Ступайте-ка лучше в дом, нынче в Циньяне холодина страшная, таскаешь сорванца по улицам, так и простудить недолго, – ворчливо бросил Сун Полубессмертный.
Старик Ян закивал, позабыв про болтовню, и поспешил домой.
И вправду, погода стояла холодная.
У дверей
Сун Полубессмертный обернулся и, заметив, что Линь Фэн все еще смотрит вслед удамунику старика Яна, озадачено спросил: ─ Чего уставился? Завидуешь семейному счастью соседа? –
Линь Фэн очнулся и покачал головой.
─ Внук старика Яна… судя по лицу, дело не в простуде.
─ Похоже, он болен.
─ Ты что, еще и лекарь? Брось глупости, будь он и впрямь болен, старик Ян поднял бы такой крик, что давно притащил бы его к доктору, –
улыбнулся Сун Полубессмертный, не придавая этому значения.
Он сам ничего такого у сопливого мальчишки не заметил – ну кашлянул пару раз, так детишки хрупкие, их от любого дуновения ветерка в Циньяне пробирает.
Да что там внук.
Он и сам, пропадая целыми днями в обители, нет-нет да и покашливал.
Услышав это, Линь Фэн перестал ломать голову.
Решил, что показалось.
В конце концов, лечить людей он и правда не умел.
Знать травы – еще не значит уметь ставить диагнозы и распознавать недуги.
Луна поднялась к зениту.
Сун Полубессмертный ушел отдыхать в Обитель бессмертия.
Линь Фэн же прошел на задний двор и вновь принялся за алхимию.
После бесчисленных попыток
он изучил свойства всех трав в Хуэйчуньтан вдоль и поперек и теперь управлялся с ними с закрытыми глазами.
Вдобавок
он не пожалел денег и накупил на рынках Циньяна целую стопку трактатов о пилюлях.
Большинство из них были бесполезны.
А те редкие, что попадались, описывали лишь обычные составы, но никак не алхимические секреты.
Наступила ночь.
Он глубоко вздохнул, развел огонь и решился на дерзкий эксперимент, какого еще не ставил.
«Если не случится непредвиденного, на этот раз все должно получиться!»
…

Комментарии

Загрузка...