Оглянувшись назад,
он увидел, как полог повозки приподнялся, явив взору миловидное личико.
Кто это мог быть, если не Хуан Сысы?
─ Молодая госпожа.
Хуан Чжун удивился, но раз уж хозяйка сама высказала пожелание, спорить он не стал: в конце концов, если парень не станет устраивать балаган и задерживать путь, одним ртом больше, одним меньше – невелика разница.
─ Благодарю управляющего, благодарю юную госпожу.
Линь Фэн радостно засиял и почтительно сложил руки в знак признательности.
Кто бы мог подумать, что ситуация повернется столь неожиданным образом.
─ Подойди ближе.
─ Слушаюсь.
Под настороженными взглядами нескольких охранников Линь Фэн быстрыми шагами приблизился к повозке, держась почтительно.
─ Ты ведь больше не работаешь на рудниках? Почему? Разве дядя Чжан обижал тебя? ─ с любопытством поинтересовалась Хуан Сысы.
Она отлично помнила, что лично выписала ему награду всего день назад.
По логике вещей, причин увольняться у него не было – вряд ли он счел сумму слишком маленькой.
Линь Фэн покачал головой и честно ответил: ─ Держу путь в Циньян, хочу поступить в ученики.
─ В ученики к кому?
─ К бессмертным из Куньлуня.
Хуан Сысы опешила. Снова окинув парня взглядом и убедившись, что тот не шутит, она с трудом вернула себе дар речи: ─ Ты собрался в бессмертные?
─ А то! У вас, случайно, нет связей?
─ ...
Хуан Сысы выразительно закатила глаза: ─ Будь у меня знакомые небожители, стала бы я тут с тобой лясы точить?
Линь Фэн неловко усмехнулся.
Спросил просто так, чего же так кипятиться?
Но к счастью,
барышня из семьи Хуан оказалась незлопабивой и не стала на него сердиться.
Поразмыслив немного, она произнесла: ─ Раз уж ты трудился на моих рудниках, можно сказать, что ты наполовину наш человек. Пойдешь с караваном, будешь приглядывать за запасными лошадьми. Согласен?
─ Конечно согласен, спасибо за милость, госпожа.
Линь Фэн закивал без колебаний.
─ А-Ци, отведи его в хвост каравана.
─ Слушаюсь, госпожа.
Телохранитель по имени А-Ци кивнул и знаком велел Линь Фэну следовать за ним.
Вскоре
оба оказались в задней части обоза.
А-Ци предупредил: ─ До Циньяна больше пятисот ли пути. Держись ближе к каравану, не шатайся где попало, иначе в случае беды никто ради тебя останавливаться не станет.
─ Понял, спасибо за совет, брат А-Ци.
Линь Фэн почтительно сжал кулак.
А-Ци улыбнулся.
Брат А-Ци?
Пожалуй, так его еще никто не называл.
Вскоре после этого
караван с грохотом выкатился за ворота рынка Хэтань.
Конечная цель –
город Циньян у подножия священной горы Куньлунь!
Время незаметно подкатило к вечеру.
Небо заволокло сумерками.
По приказу главного управляющего Хуан Чжуна караван остановился на ночлег, разбивая лагерь прямо под открытым небом.
Даже с таким количеством опытных бойцов ночные переходы оставались смертельно опасными.
Только за этот день Линь Фэн собственными глазами видел не меньше семи-восьми свирепых хищников, выскакивавших из придорожных зарослей ради внезапного нападения.
─ Хорошо еще, что нам не встретились те самые монстры из историй про бессмертных, иначе этой толпы не хватило бы им даже на один зубок...
Мысленно он облегченно выдохнул.
Водятся ли здесь настоящие магические звери или духовные твари, он не знал.
Но раз многие путники клялись, что собственными глазами видели людоедов-чудовищ, доля правды в этих байках определенно была.
Линь Фэн оглянулся назад.
Очертания рынка Хэтань давно растворились вдали.
За первый день пути они преодолели около шестидесяти-семидесяти ли.
Медленно, зато относительно безопасно.
─ Сяо Линь, тебя зовет барышня, – донесся издалека голос стражника А-Ци.
─ Иду!
Кликнув в ответ, Линь Фэн надежно привязал коня к колышку и быстрым шагом направился к центру лагеря.
В самом сердце стоянки
ярко пылал костер, потрескивая сухими ветвями.
Вокруг него привычно и слаженно дежурили дозорные.
Хуан Сысы, Хуан Чжун и несколько охранников расположились у огня, неспешно переговариваясь.
Завидев приближающегося Линь Фэна, А-Цзю подвинулся, освобождая место.
─ Садись.
─ Благодарю, брат А-Цзю.
Линь Фэн сложил руки в знак приветствия и присел рядом. Жар от пламени моментально обдал лицо, смешиваясь с аппетитным запахом жареного мяса.
─ Держи, попробуй. Подстрелили сегодня волчину, мясо жестковато, но всяко лучше сухих лепешек.
А-Цзю усмехнулся, протягивая ему слегка обугленный шампур с кусками мяса.
─ Ну как? Моя стряпня ведь неплоха, верно?
Линь Фэн шумно зашевелил челюстями, усердно пережевывая жесткое волокно, и совершенно не представлял, что ответить на этот вопрос.
Если честно, мясо действительно подгорело.
На вкус оно ничем не отличалось от кусочка древесного угля.
Юноша начал подозревать, что А-Цзю просто использовал его в качестве мусорного ведра для неудачных кулинарных экспериментов.
В этот момент
сидевшая напротив Хуан Сысы заговорила, и остальные телохранители мгновенно умолкли.
─ Сяо Линь, днем ты упомянул, что собрался в бессмертные. Разве ты не понимаешь, что этот путь усеян терниями?
Все взгляды снова сошлись на нем.
Помолчав немного,
Линь Фэн кивнул: ─ Знаю. Жизнь вообще редко складывается по нашему желанию, а для таких простолюдинов, как мы, тяжело не то что в бессмертные пробиться – просто выжить уже подвиг.
Услышав это, спутники посмотрели на него с новым оттенком уважения.
Кто бы мог подумать, что простой рудокоп способен рассуждать столь зрело.
Хуан Сысы кивнула: ─ Раз понимаешь – хорошо. Скажу тебе прямо: наша семья много лет держит железобетонные мастерские в Циньяне, мы ведем дела со множеством кланов и торговых домов, но я за всю жизнь не встречала ни единого смертного, которому удалось бы переступить порог бессмертной секты.
─ Пусть Циньян стоит у подножия священной горы, истинных наставников там почти не видять, а сами секты остаются недосягаемыми. Учитывая, что ты работал на нас, послушай моего совета – оставь пустые мечты.
Линь Фэн молча смотрел на танцующие языки пламени.
А затем медленно покачал головой.
─ Я запомню слова госпожи, но все же хочу попробовать.
Хуан Сысы, похоже, заранее догадывалась об этом ответе, поэтому не выказала удивления. Подбросив в костер еще одно полено, она добавила: ─ Если не получится, возвращайся в железобетонную лавку семьи Хуан в Циньяне, я устрою тебя управляющим. С твоей сообразительностью ты не пропадешь и в мирских делах.
Линь Фэн поблагодарил ее кивком.
Сообразительность ли?
Скорее, ослиное упрямство.
Интересно, стали бы те небожители ругаться: «Приперся тут всякий чужак из других миров, ишь чего удумал, в наших краях в бессмертные метить!»?
─ И вот еще что, Сяо Линь.
─ Бессмертных обителей у подножия горы хватает, но девяносто девять из них – обыкновенные жулики и шарлатаны. Не веришь им – обдерут до нитки, и хорошо еще, если живым отпустит.
─ Напутствие госпожи я зарубил на носу.
На душе у Линь Фэна стало тепло. Кто сказал, что мир культиваторов забит исключительно злодеями?
Вон какие отзывчивые люди попадаются!
Больше ничего не сказав, Хуан Сысы удалилась в свою повозку отдыхать.
Мужчины посидели у огня еще немного, обсуждая всякие мелочи, после чего разошлись по местам.
Наступил второй день... третий...
Дорога шла спокойно.
Пока на пятые сутки караван не вошел в горное ущелье со скалистыми отвесными стенами – хребет Хэйшань. Тут все разом подобрались, инстинктивно усиливая бдительность.
Местность здесь отличалась особой опасностью: крутые склоны, густые заросли.
Идеальное прибежище для разбойников.
Линь Фэн верхом на лошади замыкал шествие колонны и, случайно глянув вниз, заметил в глубокой лощине остовы нескольких разбитых повозок, среди обломков которых белели человеческие кости.
х
Если бы речь шла об одной повозке, можно было бы списать все на случайный срыв в обрыв.
Но когда их целая россыпь...
Тут оставалось лишь одно объяснение – работа горных бандитов.
Бойцы каравана забросили пустые разговоры, лица каждого сделались суровыми, а ладони не покидали рукоятей оружия.
Добравшись до середины хребта Хэйшань,
ехавший впереди главный стражник внезапно рявкнул:
─ Стоять! ─
Обоз мгновенно замер в боевой готовности.
Стоило им поднять головы, как на ближайшем утесе отчетливо замаячили зловещие силуэты!
Наскидку их насчитывалось не меньше четырех-пяти десятков!
Впереди всех стоял человек в черной накидке, с изогнутым клинком на поясе и холодным, хищным выражением лица – явно не из тех, с кем можно договориться по-хорошему.
─ Разбойники с Черной Горы! ─
Лицо главного управляющего Хуан Чжуна помрачнело.
Какой караван, регулярно ходивший этим трактом, не слыхал о печально известной шайке Черной Горы?
Однако
Линь Фэн обратил внимание на странную деталь: бандиты почему-то не спешили нападать.
─ С чего бы это? ─

Комментарии

Загрузка...