Глава 378. Сальный мужик, разводящий пингвинов
Оценочные испытания в центре экспертизы состояли из множества этапов. Помимо пяти базовых проверок — силы, скорости, прыгучести, защиты и интеллекта, — самым важным, венцом всего процесса, был последний этап: практический бой.
Ещё до того, как Вэй Чжи скрылся за дверями, Луппи успел выведать у него одну любопытную деталь. Оказывается, духовных зверей для боевой части испытаний центр выращивал самостоятельно, по единому стандарту. Способности всех тестовых зверей были абсолютно идентичны, а разница заключалась лишь во врождённом ранге.
По заведённым в центре правилам, сразу после прохождения пяти базовых тестов инструктор, опираясь на комплексные показатели зверя, присваивал ему предварительный ранг. К примеру, если зверь оценивался в четвёртый ранг, то и на арену против него выпускали противника строго четвёртого ранга. В случае победы, комиссия, оценив грацию и мощь испытуемого в бою, могла повысить его итоговую оценку до третьего ранга, либо же оставить её без изменений. Но вот поражение неминуемо влекло за собой понижение на одну ступень.
Это незыблемое правило действовало с самого первого дня основания центра экспертизы и, по правде говоря, казалось весьма справедливым. Единственной занозой во всём этом процессе оставались специфические способности самих тестовых зверей. Ведь, как поведал Вэй Чжи, абсолютно все тестовые противники здесь были Императорскими Духовными Пингвинами.
Луппи доводилось слышать об этой породе. Помимо поистине дьявольской выносливости и непробиваемой стойкости к ударам, эти пухлые создания обладали одним крайне мерзким талантом — феноменальной способностью к подражанию. В мгновение ока они могли с идеальной точностью скопировать любое заклинание, брошенное в них противником. Воистину, универсальные солдаты в мире духовных зверей. Впрочем, была у них и ахиллесова пята: как правило, их собственный атакующий потенциал оставлял желать лучшего. И именно поэтому Императорские Духовные Пингвины подходили на роль тестовых груш просто идеально.
Пока Луппи предавался размышлениям, одна из тестовых комнат наконец освободилась. Из динамиков под потолком раздался механический голос, объявляющий нужный номер — его номер, 177.
Всего в зале располагалось пять испытательных камер. Вэй Чжи зашёл в четвёртую, а Луппи предстояло отправиться в соседнюю, пятую комнату. Собака мельком глянула на информационный экран: Вэй Чжи и его Бабочка-Луковица только-только приступили к проверке скорости.
Услышав свой номер, Луппи невозмутимо выплюнул зажатый в пасти номерок и чинно уселся перед дверью пятой комнаты в ожидании своей очереди. Вскоре створки разъехались в стороны, выпуская предыдущего испытуемого. Это был высокий мужчина, с ног до головы закутанный в чёрный плащ, а по пятам за ним следовало нечто невообразимое — миниатюрный костяной дракон. Крошечная нежить покорно семенила за своим мрачным хозяином, выглядя донельзя послушной, однако две жуткие сферы призрачного пламени, пылающие в пустых глазницах, пробирали до самых костей.
«Иностранец, что ли?» — пронеслось в голове Луппи, и пёс внутренне содрогнулся от удивления.
Любые костяные драконы и им подобные твари относились к классу нежити, встретить которых на просторах государство Хуасю было попросту невозможно. Местные культиваторы свято чтили законы фэншуй и благоприятную ауру, поэтому мало кому в здравом уме приходило в голову заводить питомца со столь скверной энергетикой. Спрос на них здесь был нулевым, зато за границей подобная экзотика разлеталась как горячие пирожки.
— До жути хочется узнать, какой ранг у этого костяного дракона... Наверняка что-то запредельное! — донёсся до слуха Луппи восторженный шёпот из толпы.
— А его хозяин, похоже, решил скрыть видеозапись тестирования, — с сожалением отозвался другой голос. — Какая досада! Не каждый день увидишь такую диковину!
Луппи провожал взглядом мрачную фигуру в чёрном плаще и её костяного прихвостня, неспешно направляющихся к выходу из зала. И тут, едва поравнявшись с дверями, незнакомец вдруг резко замер. В ту же секунду Луппи отчётливо ощутил, как тяжёлое, подавляющее духовное зрение невидимым щупальцем потянулось в его сторону.
«Вздумал меня прощупать?» — хищно прищурился пёс.
В качестве любезного ответного жеста он намеренно высвободил крошечную, но концентрированную частицу своей ауры, демонстрируя истинную мощь, которой обладал Король Демонов. Эффект превзошёл все ожидания: мужчина у выхода заметно дрогнул, его ноги предательски подкосились, и он едва не рухнул носом в полированный пол.
«И стоило ли так выпендриваться?» — холодно усмехнулся про себя Луппи. — «Жалкая стадия Золотого Ядра, а гонору-то...»
Проводив взглядом поспешно ретировавшегося мужчину и его дракона, Луппи прождал у дверей ещё около трёх минут. Наконец, из комнаты тестирования вывалился полноватый, лоснящийся от пота мужчина средних лет в униформе инструктора.
— Господин Второй, прошу прощения за ожидание, — елейно улыбнулся инструктор. — Мы как раз заканчивали уборку. Теперь вы можете пройти внутрь для прохождения тестов.
Услышав это нелепое обращение, Луппи невольно дёрнул уголком пасти.
«Господин... Второй? Звучит так, будто я какой-то придурок!» — мысленно возмутился пёс.
— Судя по бумагам, — инструктор деловито перелистнул страницы в папке, — господин Второй здесь впервые?
— Угу, — мрачно кивнул Луппи. Пёс смерил мужчину подозрительным взглядом и тут же добавил:
— Тебя не смущает, что я разговариваю?
— О, нисколько, — инструктор лишь философски покачал головой, всем своим видом демонстрируя пресыщенность жизнью. — Я в этом бизнесе уже больше десяти лет... Как говорится, если я не ел свинины, это не значит, что я не видел, как бегают свиньи.
Луппи красноречиво промолчал.
— Хотя, смею признать, обычно способность к членораздельной речи прорезается у духовных зверей лишь по достижении второго ранга, — продолжил рассуждать мужчина. — Но через мои руки прошли десятки тысяч питомцев. Время от времени попадаются уникумы, которые и без нужного ранга болтают без умолку. Если верить последним веяниям, которые активно продвигает Священное Общество, такие звери относятся к категории особо одарённых от природы.
Луппи снова не нашёл, что ответить.
— Но вы, как я погляжу, ещё и писать умеете? — инструктор бросил на собаку лукавый взгляд и тихонько рассмеялся. — А вот это уже уникум среди уникумов. Возвращайтесь домой с оглядкой, а то, не ровен час, Священное Общество приберёт вас к рукам.
— Разве Священное Общество принимает духовных зверей? — неподдельно удивился Луппи.
Мужчина воззрился на пса так, словно у того выросла вторая голова:
— Вы и этого не знаете? У них есть специальный класс для духовных питомцев! Вспомните их рекламный ролик на телевидении! Те стрекозы, что летали вокруг юноши — это всё высокоуровневые особи!
Луппи оторопел... Кто бы мог подумать, что в той рекламе скрывался такой подвох! Он и внимания на это не обратил! И, надо полагать, подавляющее большинство зрителей, как и он, неотрывно пялились исключительно на того мальчишку, Чу Юаньхао, чьей альма-матер являлась Старшая школа Цзяньцай.
— Наверное, это профессиональная деформация, выработанная годами, — рассуждал инструктор на ходу, то и дело поглядывая на пса. — Моя чувствительность к духовным зверям на порядок выше, чем у обывателей. Едва завидев тех стрекоз, я тут же смекнул: а нет ли у этого Священного Общества какого-нибудь специального факультета? Полез в сеть — и точно, есть! Более того, в последнее время они, кажется, наладили сотрудничество с центрами экспертизы по всей стране, выискивая тех самых особо одарённых питомцев.
Неизвестно почему, но по собачьей спине вдруг пробежал ледяной холодок дурного предчувствия, от которого шерсть встала дыбом. За неспешной беседой человек и собака наконец пересекли порог испытательной камеры, где внутри рядами выстроились громоздкие, гудящие механизмы неизвестного назначения.
— Господин Второй, полагаю, вы уже видели на экранах снаружи, что вам предстоит, — деловито произнёс мужчина. — Сначала мы проведём пять базовых тестов. Как только закончим, я вычислю ваш предварительный ранг и подберу подходящего противника для спарринга.
На этих словах в глазах инструктора вдруг вспыхнул фанатичный, почти безумный огонёк гордости:
— Открою вам маленький секрет, господин Второй... Все до единого Императорские Духовные Пингвины, которых использует этот центр экспертизы, выращены лично мной!
— Лично тобой? — скептически изогнул бровь Луппи.
— Именно! — глаза мужчины засияли неподдельным восторгом. — Наш славный род Ма из поколения в поколение занимается разведением пингвинов всех мастей и пород!
Инструктор торжественно отцепил от груди бейдж и сунул его прямо под нос опешившему псу.
— Позвольте представиться! — прогремел он на всю комнату. — Единственный наследник семьи Ма в тридцатом поколении — Ма Хуатэн!
Луппи впал в глубокий ступор.

Комментарии

Загрузка...