Глава 367
Как правило, обучение в старших школах на стадии Заложения Основ строилось по весьма прозаичной и изматывающей схеме. В первый год юным дарованиям нещадно вбивали в головы сухую теорию и абстрактные концепции. На второй год к этому вареву добавляли скромную щепотку практических навыков. А вот на третий год начиналось бесконечное пережевывание уже пройденного материала — эдакая удушливая смесь из теоретической зубрежки и технической муштры. По сути, эта древняя как мир система ничуть не изменилась со времен седой старины: теория по-прежнему опиралась на безжалостную тактику «моря тестов», а практика сводилась к монотонному повторению одних и тех же приемов... Для подавляющего большинства учеников именно третий год старшей школы становился началом настоящего кошмара наяву.
Разумеется, Ван Лин на фоне остальных страдальцев чувствовал себя до неприличия вольготно. Ему хватало одного мимолетного взгляда, чтобы понять и намертво впечатать в память абсолютно любой материал. Что же касается нудной писанины, то эту неблагодарную работу с радостью брали на себя Дух-ластик и Дух-ручка — парочка верных духов-помощников. Пожалуй, единственным досадным препятствием в его безмятежной школьной жизни оставались экзамены. Да и то, главная проблема заключалась не в сложности вопросов, а в необходимости искусственно занижать собственные результаты, дабы не выделяться из толпы...
Впрочем, Ван Лин давно для себя уяснил: то, в какой университет он в итоге поступит, и баллы, которые он получит на экзаменах — это две совершенно не связанные друг с другом реальности. С тех самых пор, как он переступил порог Старшей школы No60, его жизнь превратилась в нескончаемую череду непредсказуемых событий и курьезных случайностей. Так что вопрос о его будущем месте учебы... оставался исключительно на совести непредсказуемой судьбы.
Когда учитель Е скользнул взглядом по бланку Ван Лина и заметил галочку напротив дисциплины «Королевская битва духовных питомцев», в его глазах блеснула догадка. В голове моментально возник образ Луппи. О, эту собаку учитель Е запомнил надолго! Впечатление было поистине неизгладимым... особенно эта кислотно-зеленая шерсть, которую, увидев однажды, развидеть было уже решительно невозможно.
— Студент Ван Лин, — учитель Е поднял на юношу задумчивый взгляд. — Если мне не изменяет память, перед самым началом семестра ваш класс взял на попечение духовного пса? Ты планируешь выставить на соревнования именно его?
Ван Лин молча кивнул.
— Подать заявку, безусловно, можно, — протянул учитель Е, слегка нахмурившись. — Однако правила суровы: каждая школа имеет право выставить лишь одного единственного духовного питомца... Так что на следующей неделе вашему псу предстоит пройти строгий внутренний отбор.
— Можете не волноваться, учитель Е! — встрял в разговор Фан Син, на губах которого сияла абсолютно безмятежная улыбка. — У Луппи с этим точно не возникнет никаких проблем.
— Что ж, тогда обсудим это на следующей неделе, когда приведете его на отбор... — Учитель Е медленно кивнул, хотя в его голосе и сквозило легкое сомнение.
Откровенно говоря, учитель Е не возлагал на Луппи особых надежд. Да, до него доходили слухи, что в прошлой жизни эта зелёная псина была не кем иным, как могущественным Королем Демонов. Но на момент поимки душа этого грозного существа находилась в жалком, истощенном состоянии, и учитель Пан, недолго думая, насильно впихнул её в пустую оболочку — тело собаки породы акита, от которой на тот момент остались разве что кожа да кости. С точки зрения гордой жизни Короля Демонов, его величественный путь трагически и бесславно оборвался в ту самую секунду, когда его душа слилась с дворовым псом...
Более того, развитие и совершенствование расы демонов зиждилось исключительно на поглощении демонической ци. Не владея методами культивации духовной энергии, было абсолютно немыслимо повысить свой уровень в столь сжатые сроки. Именно поэтому учитель Е питал глубочайшие сомнения относительно реальной боевой мощи Луппи.
Бедный преподаватель даже в самых смелых фантазиях не мог представить, в какого монстра превратился нынешний Луппи после того, как Ван Лин лично взялся за его тщательную дрессировку...
Во второй половине дня, когда уроки уже подходили к концу, учитель Е, собрав волю в кулак, вновь отважился бросить вызов суровому нраву учителя Пана. Под предлогом подготовки к соревнованиям, он выудил Ван Лина прямо с последнего занятия.
Но стоило Ван Лину сделать шаг за порог класса, как в спину ему ударил строгий оклик:
— Ван Лин, а ну-ка постой! — Учитель Пан грозно нахмурил брови.
Юноша медленно обернулся, изобразив на лице немое недоумение.
— Да, ты представляешь нашу школу на этих соревнованиях, — заговорил учитель Пан тоном, полным отеческой тяжести и нравоучения. — Но я искренне надеюсь, что, как только вся эта суета закончится, ты немедленно возьмешься за ум и вернешься к нормальной учебе.
«Чего?!» — только и пронеслось в голове Ван Лина, пока он мысленно рисовал над собой три огромных вопросительных знака.
— Ты вообще задумывался, почему твои оценки всегда болтаются где-то в самой серединке? Ни рыба ни мясо, ни то ни сё! — продолжал распекать его учитель Пан, тяжело вздыхая. — Я нутром чую: всё это оттого, что ты просто не желаешь прикладывать усилия и учиться должным образом... В общем, я сказал всё, что должен был, а остальное — осмысли сам.
Ван Лин потерял дар речи. Он молча моргал, совершенно не зная, как реагировать на этот нелепый выпад.
«Кому вообще мешают мои средние оценки?!» — мысленно возмутился он. — «Ни рыба ни мясо — это же просто идеальный баланс!»
Добравшись до спортивного поля, Ван Лин обнаружил, что сегодня там царило небывалое оживление. Впереди плотным кольцом сгрудилась толпа учеников; со всех сторон доносились громкие смешки, восторженные возгласы и гул возбужденных голосов.
Как раз в это время у обычного класса заканчивался урок физкультуры. До звонка оставались считанные минуты, и преподаватель, махнув на всё рукой, отпустил студентов в свободное плавание. Естественно, вся эта галдящая орава тут же стеклась к стрельбищу, чтобы поглазеть на тренировку Цзян Бая.
Ван Лин незаметно втиснулся в толпу. Парни и девушки, затаив дыхание, неотрывно следили за одинокой фигурой лучника на огневом рубеже. В самом начале дорожки стоял учитель Е. Резким, отработанным движением он метнул в воздух глиняную мишень-тарелочку.
В то же мгновение Цзян Бай вскинул свой лук. Тетива коротко и хищно звякнула, стрела со свистом разорвала воздух, и раздался звонкий треск — Хрясь! — хрупкий диск разлетелся на мириады мелких осколков, не успев даже начать падение.
— Вау! — взорвалась восторженными криками толпа. — Кто бы мог подумать, что Цзян Бай скрывает такие таланты... Это просто невероятно круто!
— А учитель Е отыскал настоящий самородок! — одобрительно закивал стоявший неподалеку физрук из другого класса, громко хлопая в ладоши. — Кажется, в этом году на соревнованиях по стрельбе из лука нашей Старшей школе No60 точно светит медаль!
Учитель Е лишь скромно, слегка смущенно улыбнулся в ответ и протянул Цзян Баю плотную черную повязку. И только в этот момент зрители начали с трепетом осознавать: то, что они видели до сих пор, было лишь разогревом. Настоящее шоу только начиналось.
— Он завязывает глаза! — ахнул кто-то в толпе. — Неужели... стрельба вслепую?!
Затерянный среди зрителей, Ван Лин с легким интересом приподнял бровь. Надо признать, он не ожидал от Цзян Бая столь впечатляющих навыков.
Сложность стрельбы вслепую была очевидна каждому, но назвать её невыполнимой задачей было нельзя. Даже обычный смертный, пролив литры пота на изнурительных тренировках, мог научиться ориентироваться по свисту рассекаемого мишенью воздуха и полагаться на мышечную память. Для культиватора же эта задача упрощалась многократно: помимо обостренного слуха и опыта, в их арсенале имелось духовное зрение, позволяющее захватывать цель на уровне энергетики. Впрочем, для подавляющего большинства простых школьников этот трюк всё ещё оставался за гранью фантастики.
— Как думаете, у него получится? — прошептала какая-то девочка. Толпа, казалось, синхронно затаила дыхание, не отрывая горящих взглядов от арены.
— Готов? Начинаем! — выдохнул учитель Е, отбегая на приличное расстояние. Резкий замах, и очередной диск взмыл высоко в небо!
Вжух... — каждый присутствующий отчетливо услышал низкий гул, с которым вращающаяся тарелочка разрезала потоки воздуха.
Цзян Бай напрягся, словно струна, жадно ловя каждый звук. Миг — и он уловил ту самую, идеальную долю секунды. Движение было молниеносным: лук взмыл вверх, тетива яростно хлестнула по предплечью.
Бум!
Стрела вонзилась точно в центр летящей мишени, разнеся её в пыль! Безупречное попадание!
— Шесть-шесть-шесть! Три шестерки! Цзян Бай, ты просто бог! — не выдержав, истошно завопил один из парней.
И пока толпа ликовала, брови учителя Е медленно, но верно ползли к переносице, образуя глубокую складку. Если судить по отдельным дисциплинам грядущего турнира, то Цзян Бай демонстрировал пугающе стабильные и высокие результаты в статической стрельбе, стрельбе по движущимся мишеням и даже в слепой стрельбе влет. Но у парня оставалась одна катастрофическая слабость. Его ахиллесовой пятой была статическая скоростная стрельба сериями...
Буквально пару недель назад учитель Е составил для Цзян Бая специальный, изнурительный курс тренировок, направленный именно на устранение этого пробела. Результат? Абсолютный, беспросветный ноль. Ни малейшего прогресса.
— А чего это старина Е такой хмурый? Случилось чего? — тихо поинтересовался подошедший физрук, не понимающий причины столь кислой мины своего коллеги.
— Да ты просто не в курсе, — зашептала ему на ухо стоявшая рядом преподавательница физкультуры. — У этого мальчика, Цзян Бая, весьма... специфический бэкграунд. Да, у него превосходная база, но всё дело в том, что в раннем детстве отец натаскивал его исключительно на живых мишенях, причем весьма жесткими методами... Так что, если перед ним обычная бумажная мишень или летящая тарелка — всё отлично. Но стоит привязать к мишени хоть что-нибудь, имитирующее спасение или сложную цель, у мальчика случается блок. О серийной стрельбе и говорить не приходится — он просто перестает попадать.
— Это как вообще? — опешил физрук.
— А вот, сам смотри... — многозначительно вздохнула женщина.
Обладая феноменальным слухом, Ван Лин без труда уловил этот тихий диалог. Заинтригованный, он вновь перевел взгляд на центр стрельбища.
Тем временем учитель Е достал обычное сочное яблоко и аккуратно закрепил его прямо в центре мишени. Подойдя к Цзян Баю, он ободряюще похлопал юношу по плечу.
— Сделай глубокий вдох, расслабься, — мягко проговорил наставник. — Внимательно посмотри туда. Это всего лишь яблоко... не живое существо. Поверь в себя, парень. И сосредоточься на ритме серийной стрельбы.
Лицо Цзян Бая мгновенно потемнело, став мрачным как грозовая туча. Он тяжело, с видимым усилием кивнул.
Под прицелом десятков любопытных глаз Цзян Бай вновь поднял свой лук. Ван Лин сразу заметил, как сбилось дыхание лучника — от былого ледяного спокойствия не осталось и следа.
Вжик, вжик, вжик! Вжик, вжик, вжик!
Шесть духовных стрел сорвались с тетивы одна за другой, слившись в единый смазанный силуэт...
Учитель Е обреченно застонал и прикрыл лицо рукой. Зрители — и школьники, и преподаватели — застыли с разинутыми ртами, не в силах поверить своим глазам.
Потому что все шесть блестящих духовных стрел... образовали идеальный ровный круг, ювелирно воткнувшись в мишень по самому контуру яблока. Ни одна из них, даже случайно, не оцарапала румяную кожуру плода!
«...» — повисла немая пауза в мыслях Ван Лина.
«Так вот ты какой...» — подумал юноша, глядя на этот нелепый шедевр. — «Легендарный Мастер Обводки Контуров...»

Комментарии

Загрузка...