Глава 363. Эпилог истории старого Антиквариата: Святая вода мира демонов (Часть 2) (Экстра)
Дом их нового знакомого оказался неподалеку — всего в какой-то паре-тройке ли от деревенской околицы. По пути старый Антиквариат и Даос Таоте с любопытством разглядывали местные пейзажи.
Деревушка и впрямь не могла похвастаться многолюдностью, а духовная база подавляющего большинства встречных практиков казалась до смешного слабой. Старый Антиквариат резонно рассудил: все эти люди — бедолаги, некогда по роковой случайности затянутые во Врата Иного Мира. Это идеально вязалось со словами их словоохотливого провожатого.
Всякий раз, когда Врата Иного Мира являлись в реальность, распахивающиеся створки порождали чудовищную пространственную бурю, безжалостно засасывающую внутрь целые толпы ни в чем не повинных земледельцев. Если верить историческим летописям, счет проглоченных Вратами душ давно перевалил за сотни тысяч. И те, кто осел в этой глухой деревушке, очевидно, были теми самыми редкими счастливчиками, сумевшими пережить местную мясорубку...
«Можно лишь гадать, в какую бездну отчаяния рухнули эти слабаки, когда их только-только выбросило в этот кошмарный мир», — пронеслось в голове старого Антиквариата.
Окидывая взглядом безмятежные, залитые мягким светом сельские угодья, он не мог сдержать тяжелого вздоха. Воистину, пути судьбы неисповедимы: за самой темной тучей всегда скрывается луч света, а за гиблым лесом — спасительный оазис.
Стоило боевым братьям приблизиться к скромному жилищу под глиняной черепицей, как их окатило невидимой, но осязаемо густой волной духовной энергии. Мужчины переглянулись, не скрывая изумления. Стены дома были сложены из самых заурядных материалов, но концентрация ци в них казалась поистине абсурдной!
Они уже открыли было рты, чтобы расспросить хозяина об этой аномалии, как тот, расплывшись в широкой, гостеприимной улыбке, распахнул перед ними скрипучую деревянную дверь:
— Совсем забыл представиться, господа! — Мужчина почтительно поклонился. — Мое имя Ли Ху, я один из жителей первого поколения этой деревни. А вот, собственно, и моя скромная обитель!
Под скрывающей лицо маской Даоса Таоте мелькнуло понимание. «Ах, вот оно что... Житель первого поколения», — подумал он. — «Неудивительно, что он с такими подробностями расписывает местную историю».
— Твой дом построен из совершенно обычных материалов, но духовная энергия в нём бьёт ключом, — старый Антиквариат с прищуром посмотрел на Ли Ху. — Полагаю, без Святой воды мира демонов здесь тоже не обошлось?
— Именно так, господин, — Ли Ху кивнул, ничуть не пытаясь скрыть этот факт. — Все стройматериалы в нашей деревне самые простые, берем то, что под ногами валяется, да сами обжигаем кирпич. А секрет такой густой энергии в том... что при замешивании глины мы щедро льем туда Святую воду.
«Как мы и думали...» — синхронно вздохнули про себя братья по оружию.
— Прошу, проходите, присаживайтесь, — Ли Ху радушным жестом пригласил гостей внутрь полутемной комнаты.
Едва они успели опуститься на грубо сколоченные табуреты, как хозяин проворно наполнил две пиалы прозрачной жидкостью и с поклоном поставил их на стол:
— Это и есть наша Святая вода мира демонов. Угощайтесь, господа.
— Ты... так просто отдаешь её нам? — Старый Антиквариат недоверчиво изогнул бровь, глядя на мерцающую влагу. — Разве мы не должны были дождаться возвращения старосты?
— О, это сущие капли, — добродушно рассмеялся Ли Ху. — От такого количества толку немного: разве что жажду утолить да духовные силы подстегнуть. Вы, господа, рискнули жизнями, пробираясь в нашу глушь, а значит, воды вам нужно много. А вот на большие объемы уже требуется личная печать старосты.
— Вон оно как... — задумчиво протянул Даос Таоте.
— По правде говоря, запасы Святой воды есть в каждом доме, — продолжил объяснять хозяин. — В начале каждого месяца староста лично развозит по дворам несколько бочек. У меня как раз немного осталось. Две чашки — сущий пустяк. Пейте смело, не стесняйтесь! Считайте это бесплатной дегустацией товара.
Переглянувшись, братья кивнули друг другу. Раз уж хозяин так настаивает, ломаться не имело смысла. Не колеблясь больше ни секунды, они поднесли пиалы к губам и осушили их до дна.
— Какая вкусная! — вырвалось у Даоса Таоте.
На вкус вода оказалась поразительно сладкой, словно в ней растворили добрую горсть сахара! В первое мгновение они не почувствовали ничего необычного. Но стоило жидкости скользнуть в желудок, как по их венам словно ударил разряд животворящего тока. Свинцовая усталость, скопившаяся в мышцах, испарилась в мгновение ока.
С изумлением воззрившись на свои ладони, мужчины увидели, как сквозь кожу пробивается пульсирующее духовное сияние — верный признак того, что резервуары их ци не просто заполнились до краев, но и начали переливаться через край.
— Поистине чудотворная вещь... — благоговейно прошептал старый Антиквариат.
Одна крошечная пиала этой воды сработала быстрее и мощнее, чем горсть элитных пилюль для восстановления энергии!
Успокоив бушующее в меридианах пламя, старый Антиквариат вновь обратил взор на хозяина:
— Ты обмолвился, что мы не первые, кто пришел сюда за водой. Были и другие?
— Именно так, — кивнул Ли Ху, потирая подбородок. — И, смею заметить, большинство из тех, кто добирается сюда, страдают от весьма деликатных недугов, надеясь на исцеление. Наша Святая вода и впрямь творит чудеса при неизлечимых болезнях, но тут все зависит от тяжести состояния.
— Что ты имеешь в виду? — нахмурился старый Антиквариат.
Ли Ху многозначительно постучал пальцем по пустой пиале:
— Вы сами только что убедились: вода невероятна, но от одной чашки толку в исцелении не будет. Только староста и его заместитель обладают достаточным опытом, чтобы осмотреть больного и рассчитать точную дозировку для полного выздоровления.
«Значит, здесь всё не так просто...» — осознали братья.
— Вы, господа, птицы явно высокого полета, — Ли Ху хитро прищурился. — Мой скромный опыт подсказывает, что воды вам понадобится целое море.
— И с чего же такие выводы? — Старый Антиквариат скептически изогнул бровь.
— Когда вы подошли к околице, на ваших лицах не было ни тени страха, — с готовностью пояснил селянин. — Поверьте, без запредельно высокого уровня культивации в этом гиблом измерении Врат Иного Мира и шагу ступить невозможно.
Сделав глоток обычного чая, Ли Ху продолжил свой анализ:
— К тому же, вы шли целенаправленно, прямо к нашей деревне. Готов поспорить, что вы раскошелились на карту у торговцев сокровищами! Иначе найти нас в этих дебрях просто нереально. А раз у вас хватило средств на карту... тут и дураку понятно, что вы не лыком шиты. Держу пари, во внешнем мире от одного вашего имени враги в штаны накладывают!
Глаза старого Антиквариата и Даоса Таоте слегка расширились от изумления. Этот простой с виду деревенщина раскусил их в два счета!
Заметив их замешательство, Ли Ху смущенно почесал затылок:
— Вы, небось, удивляетесь, откуда мне знать про дельцов с картами? Да всё просто... Эту самую карту наш староста им и загнал.
Старый Антиквариат подавился воздухом.
Даос Таоте под маской скривил лицо в приступе немого ступора.
— Видите ли, хоть для внешнего мира Врата открываются раз в пять лет, внутри этой дыры полно мелких пространственных разломов, — охотно пояснил Ли Ху. — Если повезет найти такой, он запросто выплюнет тебя обратно. Не так давно один парень решил рискнуть и выбраться отсюда. Вот наш староста и снабдил его точными координатами деревни да рекламным буклетиком о свойствах Святой воды, наказав распространить во внешнем мире. Кто ж знал, что реклама сработает так быстро, и вы явитесь прямо к нам на порог!
Лицо старого Антиквариата дернулось.
Даос Таоте почувствовал, как у него начинает дергаться глаз.
— Позволь полюбопытствовать, друг мой, — с трудом обретя голос, выдавил старый Антиквариат. — А когда, собственно, вернется ваш... предприимчивый староста?
Ли Ху выглянул в затянутое пергаментом окно, прикидывая в уме время.
— Да с минуты на минуту должен быть. В этот час он всегда собирает воду. Источник-то у нас не бьет без остановки, вода просачивается лишь в строго отведенные часы.
Братья синхронно кивнули, переваривая информацию.
Внезапно лицо Ли Ху, всё ещё смотревшего на улицу, стало предельно серьезным.
— А вот и он! — воскликнул хозяин.
Старый Антиквариат проследил за его взглядом. Вдалеке по пыльной дороге, неспешно покачиваясь под тяжестью деревянного коромысла, брела одинокая фигура.
Когда силуэт уже почти поравнялся с домом, Ли Ху резко подался вперед и заговорщицки зашептал:
— Господа, маленькое предупреждение. Когда будете договариваться о воде, ради всех богов, не спрашивайте старосту, пробовал ли он её сам! Это у нас строжайшее табу.
— Но почему? — Даос Таоте озадаченно склонил голову набок.
Лицо селянина вытянулось от напряженного ужаса, и он едва слышно выдохнул:
— Потому что наш староста... никогда в жизни её не пил...
— Чего?! — в один голос вырвалось у опешивших братьев.
В воздухе повисла тяжелая пауза. Если эта Святая вода — такой невероятный эликсир, то какого демона главный человек в деревне отказывается к ней прикасаться?! В мозгу обоих опытных практиков одновременно зажглась тревожная мысль: дело явно пахло какой-то изощренной подставой!

Комментарии

Загрузка...