Глава 311. Мы ошиблись с главной целью
В тот вечер новостные сводки всех без исключения телеканалов — от рупоров государственной пропаганды до мелких местечковых станций — пестрели одними и теми же кричащими заголовками. Полное уничтожение Обители Бессмертных захватило первые полосы, подняв в обществе волну ажиотажа, ничуть не уступавшую недавней шумихе вокруг поимки старого демона.
Ван Лин мельком просматривал новости, и в его голове крутилась лишь одна мысль: «Как же хорошо, что я успел надежно припрятать этого Священного Зверя...» Иначе армия невменяемых фанатиков из всевозможных обществ защиты животных непременно воспользовалась бы поднявшейся суматохой, чтобы устроить очередное масштабное мракобесие.
Безусловно, забота о братьях наших меньших — дело благое, но когда защита доходит до фанатизма, она превращается в изощренную форму издевательства.
Священные Звери и им подобные существа изначально представляли собой уникальную форму жизни, сотканную из концентрированной духовной энергии небес и земли. С древнейших времен они развивались, опираясь на первобытную мощь своей родословной. Выражаясь современным языком, это был результат сложнейших процессов эволюции и мутаций. По правде говоря, даже в эпоху седой древности их популяция никогда не была многочисленной. А уж в новейшей истории отыскать хотя бы следы их пребывания считалось чудом. Поэтому было бы непростительным расточительством просто так взять и отдать кому-то с таким трудом найденного Серебророгого Зверя.
Разумеется, в глазах Ван Лина любой Священный Зверь тоже попадал под категорию «животных». Однако он твердо верил, что в подавляющем большинстве случаев необходимо прежде всего считаться с волей и желаниями самого существа.
Пока одни праздновали крах колоссального теневого синдиката, другие погружались в пучину отчаяния.
Город Сунхай, Центральный район. На самом верхнем этаже роскошного офисного небоскреба, возвышавшегося над площадью Цзяши, царила гнетущая атмосфера. Леди Форта, личный секретарь Хозяина форта Замка Фей, мерила шагами просторный кабинет, не находя себе места от тревоги.
Она уже посмотрела вечерний выпуск новостей. Обитель Бессмертных была стерта с лица земли. Город Дун, служивший их центральной цитаделью, пал. Старейшины, внутренние ученики, ключевые фигуры — около сотни человек были стерты в порошок, не уцелел никто! А разбросанные по всей стране мелкие филиалы и подконтрольные банды прямо сейчас методично зачищались объединенными силами полиции.
Леди Форта с содроганием вспоминала кадры задержания Хозяина Поместья. Могущественный практик, достигший пика поздней стадии Свободного Бессмертного, выглядел так, словно его разум раскололся на части. Впалые щеки, иссохшая, как пергамент, кожа и абсолютно седые, растрепанные космы... Через какой кромешный ад ему пришлось пройти перед арестом?
Обессиленно опустившись на мягкую кожу роскошного дивана, женщина уставилась в пустоту остекленевшим взглядом. Всю прошлую ночь она, не смыкая глаз, сжигала мосты, ювелирно подчищая любые финансовые следы, связывающие Замок Фей с Обителью Бессмертных. И хотя это бушующее пламя правосудия, казалось, пока не угрожало перекинуться на их вотчину, липкий страх продолжал холодными когтями сжимать её сердце.
Кому же, черт возьми, перешла дорогу Обитель Бессмертных?
Пока она тонула в мрачных раздумьях, на кристально чистое стекло панорамного окна внезапно легла плотная, неестественная тень. Силуэт, вырисовавшийся на фоне ночного неба, заставил Леди Форта вздрогнуть. Она молниеносно вскочила на ноги и согнулась в глубоком, почтительном поклоне:
— Приветствую, Хозяин форта!
Из мрака раздалось тихое, глухое «угу». Тень шагнула вперед, прямо сквозь стекло. В то мгновение, когда невидимая нога коснулась ковра, воздух взорвался оглушительным хлопаньем крыльев — из ниоткуда вырвалась стая черных воронов, закружившись в миниатюрном черном смерче. Когда пернатый вихрь рассеялся, перед ней предстал мужчина средних лет с густой бородой, длинными волосами и на редкость мрачным выражением лица.
Бросив на секретаря равнодушный взгляд, он по-хозяйски развалился в массивном кресле руководителя и нетерпеливо махнул рукой:
— Чего застыла? Живо организуй мне чашку молочного чая. Тот сухой порошок, который делают из молока восьмисотлетнего Духовного Носорога, был весьма недурен — завари его. И не забудь кинуть пару кусочков колотого сахара.
— Слушаюсь... Хозяин форта, — уголок губ Леди Форта нервно дернулся.
Она и помыслить не могла, что её повелитель соизволит явиться сюда лично. В резных шкафчиках её кабинета хранилась богатая коллекция элитных сортов чая, но лишь одна-единственная банка сухого молока была припрятана специально для этого человека. Во всем Замке Фей только она знала о странном пристрастии своего владыки: он до безумия обожал пить молоко...
— Ты уже закончила с хвостами Обители Бессмертных? — цокнув языком, поинтересовался мужчина, пока она дрожащими руками отмеряла порошок ложечкой. От звука его голоса ложка чуть не выскользнула из её пальцев.
— Можете не сомневаться, Хозяин форта, — кивнула Леди Форта. — Я вычистила всю бухгалтерию до блеска. Никакие расследования до нас не доберутся.
— Но ведь там были еще две девчонки, не так ли? А Цзо и А Ю, — мужчина скрестил пальцы и оперся подбородком на руки, не сводя с нее пронзительного взгляда. — Они отправились по душу Сун Циншу, и в итоге одна сейчас валяется в реанимации между жизнью и смертью, а вторая и вовсе сыграла в ящик. Пусть они и принадлежали лишь к внешнему кругу Обители Бессмертных, но с этим делом нужно проявить предельную осторожность, дабы не оставить следов.
— А Ю мертва, и концов уже не найти. Что касается А Цзо, я позабочусь о ней должным образом, — заверила его Леди Форта, почтительно ставя перед мужчиной дымящуюся кружку молочного чая. Выдержав небольшую паузу, она опустила взгляд и тихо спросила:
— Смею ли я узнать, какое важное дело потребовало вашего личного присутствия?
Не обращая внимания на обжигающий жар, бородатый мужчина жадно припал к кружке и сделал огромный глоток. Над его верхней губой тут же повисла густая молочная пена.
Удовлетворенно крякнув, он кивнул:
— Да, в общем-то, ничего особенного. Просто решил лично обозначить вектор нашей дальнейшей работы.
Мужчина откинулся на спинку кресла.
— Сначала я планировал возвыситься за счет Каменной Маски Призрака. И что в итоге? Не успели мы и шагу ступить, как этого старого демона повязали, не дав ему порезвиться и полмесяца...
Леди Форта промолчала, не смея перебивать.
— Затем я обратил внимание на то, как стремительно набирает силу Обитель Бессмертных, — продолжил он с ноткой раздражения. — Но стоило мне подготовить договор о сотрудничестве, как их верхушку просто вырезали под корень...
Секретарь снова промолчала.
— И вот, анализируя всю эту череду неудач, не замечаешь ли ты одной любопытной закономерности? — прищурился мужчина. — Похоже, что обе эти катастрофы неразрывно связаны с одним и тем же человеком.
— Вы имеете в виду того Старшего, Ищущего Смерти, под крыло которого сбежал Сун Циншу? — осторожно предположила Леди Форта.
— А вот и нет.
Мужчина покачал головой и впился в неё взглядом:
— Ты когда-нибудь слышала имя Чжо И?
«Так это он?» — Леди Форта мысленно ахнула. Речь шла о недавно прославившемся главном комиссаре Департамента Ста Школ.
— Пораскинь мозгами, — усмехнулся Хозяин форта. — Вспомни последние крупные инциденты. От разгрома Теневого Потока и поимки старого демона до недавнего уничтожения Обители Бессмертных. Разве во всех этих делах не торчат уши этого парня? Так что... мы изначально искали не там, где следовало.
Сказав это, он провел рукой по своей густой бороде, нащупал пару засохших капель молока, ловко соскреб их пальцем и с наслаждением слизал.
Облизнув палец, он расплылся в хищной улыбке:
— Именно поэтому я принял решение: отныне нашей главной мишенью становится этот человек! Весьма вероятно, что именно он является кукловодом, дергающим за ниточки во всех этих событиях. Глубины его коварства воистину неисчерпаемы.
— Но как же Старший, Ищущий Смерти и тот таинственный эксперт из загородной виллы... — попыталась возразить женщина.
— Плевать на эти мелочи, — пренебрежительно отмахнулся мужчина. — Я абсолютно уверен, что корень всего зла кроется именно в этом ублюдке по имени Чжо И!
Леди Форта лишь безмолвно кивнула.
Мужчина смотрел на нее, лучась самодовольством:
— Перед тем как прийти сюда, я немного покопался в его прошлом. И в архивах его старшей школы наткнулся на одного крайне любопытного персонажа.
С этими словами рука Хозяина форта едва заметно блеснула духовной энергией.
В следующее мгновение на столе перед Леди Форта оказалась потертая фотография.
— Взгляни-ка на него, — приказал он.
— Это... — Леди Форта взяла снимок, нахмурив изящные брови.
На фотографии был запечатлен пухлый преподаватель в самом разгаре лекции. На вид ему было чуть больше тридцати. Он вальяжно опирался на учительскую кафедру, а в руке небрежно сжимал острую соевую палочку.

Комментарии

Загрузка...