Глава 187. Шаг назад. Этот Достопочтенный готовится блистать!
В недрах заброшенного круглосуточного магазинчика, чей спёртый воздух насквозь пропитался въедливым запахом пыли и застарелой гнили, старый дьявол лениво ковырялся в зубах. Впервые за целую тысячу лет он наконец-то отведал настоящего мяса. Но триумф плоти длился недолго: по его одолженному телу стремительно поползли глубокие трещины, и в следующее мгновение оно начало осыпаться на грязный пол серой, безжизненной трухой.
— Как я и думал, полчаса — это абсолютный предел, — с тяжелым вздохом констатировал Повелитель Демонов Гуапи, вынужденно покидая рассыпающуюся на глазах оболочку.
Его дух скользнул обратно в мрачные глубины артефакта. Истинный же владелец тела, тщедушный курьер, чей разум всё это время томился внутри Каменной Маски Призрака, был грубо вышвырнут наружу и отброшен в сторону, словно сломанная кукла.
Паренек, всё ещё судорожно сжимавший в руках фирменный термокороб Доставки Митуань, забился в самый темный угол и мелко затрясся от первобытного ужаса. Он стал уже тридцать второй по счету жертвой старого монстра — бедолагой, которому не посчастливилось привезти заказ в это проклятое место и лишиться собственного тела.
Впрочем, этот курьер немного отличался от остальных. Хоть на нём и красовался узнаваемый логотип сети, по факту он работал напрямую от ресторана и развозил еду собственными силами. Правила мироздания были жестоки: если в течение семидесяти двух часов душа не вернется в свою физическую оболочку, она навеки развеется прахом. Вот только возвращаться парням было уже некуда — Повелитель Демонов Гуапи варварски износил и обратил в пепел все тридцать два тела.
— Господин Повелитель Демонов, вы уверены, что мы не перегибаем палку? — Цзян Лююэ скептически изогнула бровь, наблюдая за дрожащим призраком в углу. Она нутром чуяла, что массовая пропажа курьеров уже наверняка привлекла внимание внешнего мира.
— Быть использованными этим Достопочтенным — величайшая честь для них! — Из густого черного тумана донесся скрипучий, пробирающий до костей смех. — Хотя, признаться, я искренне удивлен. Неужто за эти века жалкие людские технологии так подстегнули развитие культивации? Тридцать два разносчика еды — и почти все они находятся на стадии Заложения Основы!
— В наши дни введена система обязательного образования, — спокойно пояснила Цзян Лююэ. — От Закалки Тела и Сбора Ци до стадии Заложения Основы и даже формирования Золотого Ядра. Поэтому встретить практика на стадии Заложения Основы — дело совершенно обыденное. Настоящая разница между людьми кроется лишь в реальном боевом опыте и глубине постижения Дао.
Черный туман задумчиво заколыхался — Повелитель Демонов Гуапи явно наматывал эту информацию на ус. Тысячелетие назад его некогда непобедимая Армия Гуапи потерпела сокрушительный крах именно из-за чудовищного разброса в силе солдат. А теперь, оказывается, базовое образование штампует культиваторов с Заложением Основ как на конвейере! Даже жалкие разносчики дешевой еды владеют магией. Значит, в будущем можно не заморачиваться с мучительной вербовкой пушечного мяса. Достаточно будет просто захватить парочку старших школ или университетов — и неисчерпаемый источник солдат у него в кармане!
Спустя мгновение два пылающих во мраке глаза хищно уставились на съежившуюся душу курьера.
— Отвечай, ничтожество, — прогремел голос Гуапи. — Какова доля таких же разносчиков на стадии Заложения Основы в твоей харчевне? Сколько вас вообще?
— О-отвечаю старшему... — Паренек обхватил голову руками, желая лишь одного: проснуться. Ведь он просто привез еду! За что ему всё это?! — Мы... мы всего лишь местный филиал... Но если брать статистику по всей стране... то примерно двадцать процентов. Около трех миллионов человек...
— Три миллиона культиваторов стадии Заложения Основы?! В одной харчевне?! — Мрак закружился безумным вихрем, выдавая глубокое потрясение древнего демона. — Этот Достопочтенный заказал слишком много блюд и уже запамятовал... Что именно ты мне принес?
— Р-рис с тушеной курицей... — пискнул бедолага, окончательно вжимаясь в стену.
Цзян Лююэ понимающе цокнула языком:
— Вот оно что. Неудивительно, что у них такой огромный штат сотрудников.
— Неужели этот рис с курицей обладает столь ужасающей мощью? — недоверчиво протянул Повелитель Демонов Гуапи, чей грозный силуэт в тумане комично исказился от изумления.
— Пожалуй, да, — кивнула Цзян Лююэ. — На данный момент это вторая по величине сеть ресторанов во всем государстве Хуасю...
— А кто же тогда на первом месте?! — опешил демон.
— Закусочная Шасянь.
Туман озадаченно замер. Повелитель Демонов Гуапи вдруг вспомнил: а ведь вонтоны и лапша из этого заведения и впрямь были чертовски хороши...
Тем временем к обшарпанным дверям магазина неспешно приближался Ван Лин. На нем мешковато сидела дешевая подделка под униформу Доставки Митуань, а в руке болтался обычный пластиковый пакет с пачкой хрустящей лапшы.
Едва приблизившись к зданию, он ощутил, как воздух вокруг пропитался мрачной, отталкивающей аурой. Это было непередаваемое, гнетущее чувство: стоило лишь сделать шаг к порогу, как внутри всё сжималось от глубокого, инстинктивного отторжения.
Бессмертный Тоя не ошибся — концентрация негативной энергии в этом месте зашкаливала. Активировав Небесный Взор, Ван Лин без труда разглядел блуждающие вокруг магазина полупрозрачные, искаженные мукой силуэты. Духи. Судя по всему, те самые пропавшие курьеры... Теперь не оставалось ни малейших сомнений: бесследное исчезновение десятков людей неразрывно связано с этой проклятой точкой на карте.
Но старый монстр внутри тоже не дремал. Обостренные инстинкты Повелителя Демонов сработали в ту же секунду, как нога Ван Лина ступила на прилегающую территорию.
— Хм? Еще один разносчик? — подозрительно рыкнул туман.
— Господин Повелитель Демонов, вы снова что-то заказали? — Цзян Лююэ вытерла выступившую на лбу испарину, с содроганием осознавая, насколько бездонным может быть желудок у этого тысячелетнего гурмана, дорвавшегося до свободы.
— О, нет. Этот Достопочтенный уже перепробовал меню всех окрестных забегаловок, больше ловить нечего, — зловеще усмехнулся Гуапи, и в его скрежещущем голосе проскользнули хищные нотки. — Этот субъект одет в униформу, в руках у него пакет... Может, просто ошибся адресом?
— Весьма вероятно... — Цзян Лююэ сурово нахмурилась и прощупала пространство за запертой дверью своим духовным восприятием. — Но сдается мне, это искусная маскировка. Возможно, перед нами сам Дюйм Пепла или Вторжение Парового Пирожка...
Искусство перевоплощения было базовым навыком любого уважающего себя ассасина. Усыпить бдительность жертвы, притвориться безобидным обывателем, а затем нанести один, но смертоносный удар... Будучи Лидером Теневого Потока, Цзян Лююэ повидала немало грязных трюков на своем веку и инстинктивно ждала подвоха из каждой тени.
— Уверена, что это маскировка? — прищурился Повелитель Демонов Гуапи.
Цзян Лююэ с готовностью кивнула:
— Сначала я сомневалась, но теперь готова поставить голову — это тот самый Вторжение Парового Пирожка, о котором я вам рассказывала! Его техника сокрытия ауры просто поразительна. Он настолько мастерски подавляет свою Ци, что легко сходит за заурядного смертного.
— Твои слова заставляют взглянуть на ситуацию иначе. Этот Достопочтенный тоже находит его весьма подозрительным, — мрак сгустился, выдавая внутреннее напряжение старого монстра.
Обычная, пусть и качественная маскировка никогда бы не ускользнула от всевидящего ока тысячелетнего дьявола. Но, попытавшись просканировать незваного гостя своим духовным чутьем, Повелитель Демонов наткнулся лишь на странную, размытую пустоту. Раз так, вывод напрашивался сам собой: этот человек определенно притворяется!
— Если дело дойдет до прямой конфронтации, каковы твои шансы? — ледяным тоном осведомился Гуапи.
— Будь я на пике своих сил, я бы даже не восприняла его всерьез. Но сейчас... — Цзян Лююэ с силой стиснула зубы. — Вся надежда только на вас, господин. Вы ведь обещали сотрудничать. Надеюсь, ваши слова не были пустым звуком?
— Раз этот Достопочтенный дал слово, он его сдержит. И если уж не ради твоего смазливого личика, то хотя бы в знак уважения к рису с тушеной курицей и закусочной Шасянь!
Цзян Лююэ окончательно потеряла дар речи.
— Ступай. Открой дверь! — Повелитель Демонов Гуапи шумно втянул воздух, и его пылающие во тьме глаза вперились в девушку. — И отойди подальше... Этот Достопочтенный готовится блистать!

Комментарии

Загрузка...