Глава 185. Все скрытые наблюдатели — настоящие боссы
Десятое июня. Пятница седьмой учебной недели.
В то прохладное утро дедушка Ван поднялся ни свет ни заря, чтобы предаться своему любимому ремеслу — лепке сяолунбао. Эти крошечные, истекающие горячим бульоном паровые булочки были его коронным блюдом еще задолго до того, как он получил статус звездного шеф-повара. В свое время его кулинарное искусство безраздельно властвовало над целой улицей, где подавали завтраки, а самого старика завсегдатаи почтительно величали «Королём Булочек».
Идеальная порция сяолунбао должна отвечать трем строгим критериям: тончайшее, почти полупрозрачное тесто, щедрая мясная начинка и обжигающий, насыщенный сок внутри. Однако творения дедушки Вана таили в себе и четвертую, совершенно уникальную особенность — они безотказно пробуждали щемящее чувство ностальгии, тот самый неуловимый «вкус маминой стряпни»... Стоило лишь надкусить одну булочку, как из глаз едока неконтролируемо лились слёзы. Эффект был сродни прямому попаданию гранаты со слезоточивым газом.
Именно поэтому, едва завидев на столе исходящие паром бамбуковые корзинки, отец Ван с обреченным вздохом водрузил рядом две огромные коробки бумажных салфеток. К трапезе он подготовился основательно.
Разумеется, не каждый проливал слезы над кулинарными шедеврами старика.
Ван Лин, например, не плакал никогда. В конце концов, размазывание соплей по лицу вдребезги разбивало бы его тщательно выверенный образ холодного и отстраненного юноши. Поэтому каждый раз, приступая к завтраку, он незаметно направлял нить духовной энергии, наглухо запечатывая нужные акупунктурные точки и блокируя свои слезные железы.
По давно заведенной традиции утренний прием пищи сопровождался просмотром новостей. Отец Ван щелкнул пультом, и экран озарился студией утреннего вещания. Лицо диктора было предельно напряженным.
— Прерываем эфир для экстренного сообщения, — чеканила ведущая, строго глядя в объектив. — Со вчерашнего дня и до шести часов тридцати восьми минут сегодняшнего утра бесследно исчезли тридцать два курьера службы «Доставки Митуань». Этот беспрецедентный случай массовой пропажи людей посеял настоящую панику в сфере логистики. Культивационная Полиция провела экстренное ночное совещание. Следствие всерьез подозревает, что исчезновения напрямую связаны с находящимся в бегах Лидером Теневого Потока — Цзян Лююэ. Расследование продолжается...
— До чего же страшные настали времена... — тяжело вздохнул дедушка Ван, покачав головой. — Человек просто везет кому-то еду, а в итоге расстается с жизнью.
— Пап, ты и впрямь думаешь, что к этому причастен Лидер Теневого Потока? — Отец Ван откусил кусочек обжигающего сяолунбао и тут же потянулся за салфеткой, утирая невольно выступившие слезы. — Полиция ведь только предполагает. У них пока нет железных доказательств.
— Да я так, к слову, — старик задумчиво посмотрел на бамбуковые корзинки, из которых поднимался густой, ароматный пар, и с горечью добавил:
— Эх, годы берут свое. Вышел на пенсию, целыми днями копаюсь в огороде... Навык уже не тот, что в пору моего расцвета. Бывало, стоило мне только вынести поднос из кухни, как люди начинали рыдать от одного лишь запаха!
Ван Лин и отец Ван синхронно промолчали.
— В те славные времена мои сяолунбао работали почище газовых гранат! — Дедушка Ван воодушевленно взмахнул палочками. — Знаете, полиция даже заказывала их у меня под прикрытием, чтобы доставлять особо опасным преступникам! Те негодяи вдыхали аромат и буквально слепли от слез. А оперативникам только того и надо было — вламывались и брали их тепленькими!
Ван Лин и отец Ван вновь не нашлись, что ответить на эти откровения.
Массовое исчезновение курьеров «Доставки Митуань» стало вторым по масштабности происшествием за последнее время, уступая лишь недавнему инциденту с Теневым Потоком. И Ван Лин в глубине души разделял подозрения полицейских. С точки зрения криминалистики эти два события связывались в логичную цепочку слишком легко, чтобы быть простым совпадением.
Юноша прекрасно знал: Лидер Теневого Потока сейчас серьезно ранен. Ван Лин самолично, не моргнув и глазом, подорвал его клона из Духовной глины, одним махом спалив мерзавцу шестьсот лет кропотливой культивации. Столь колоссальная потеря неминуемо ударила по истинному телу отдачей невероятной разрушительной силы. Такая травма не только прервет любую медитацию, но и потребует уйму времени на восстановление.
А в период лечения вопрос качественного питания встает особенно остро. Истинные культиваторы, конечно, должны подавлять мирские желания, поддерживая жизнь за счет впитывания духовной энергии небес и земли, но получив тяжелую рану, даже бессмертные вынуждены набивать желудок обычной человеческой едой. Пища — лучший катализатор регенерации.
Сопоставив факты, Ван Лин пришел к выводу, что интуиция копов не подвела — с вероятностью в восемьдесят процентов за исчезновениями курьеров стоял уцелевший главарь убийц. И хотя дело Теневого Потока формально считалось закрытым, Ван Лина раздражала эта ускользнувшая «хвостатая» проблема. Подобный фактор нестабильности вызывал у него глубокий внутренний дискомфорт. Обыватели могли наивно верить, что организация уничтожена под корень и больше не поднимет головы, но юноша мыслил иначе: пока Лидер Теневого Потока дышит воздухом на свободе, ставить точку в этой истории слишком рано.
И, как вскоре выяснилось, к подобным выводам пришел не он один.
Великие умы, как говорится, мыслят одинаково. Открыв мессенджер, Ван Лин обнаружил, что в групповом чате уже вовсю кипит обсуждение утренних новостей. Любому мало-мальски осведомленному человеку было ясно, что до полного и безоговорочного краха террористической группировки не хватает одной-единственной детали — головы её предводителя. Поэтому каждый культиватор, в чьей груди билось благородное сердце, сейчас задействовал все свои связи в поисках зацепок.
А когда речь заходила о благородных героях, готовых в любой момент броситься на амбразуру ради справедливости, первыми на ум приходили завсегдатаи чата Бессмертного метателя гранат.
Когда Ван Лин зашел в сеть, Истинная Цай Лянь как раз бурно обсуждала эту загадку с остальными участниками.
[Истинная Цай Лянь] : «Дельце-то с душком. Что скажете, народ?»
[Бессмертный Мечник Булан] (отправил смайлик, поправляющий очки) : «У меня есть надежный источник в управлении. Говорит, координаты последней геолокации всех пропавших курьеров совпадают».
[Истинная Цай Лянь] : «Можешь достать точные координаты?»
[Бессмертный Мечник Булан] : «Точка есть. Следствие установило, что все заказы оформлялись в круглосуточный магазинчик, расположенный в подвальном помещении одного элитного жилого комплекса. Вот только магазин этот заброшен уже целую вечность, и никто из местных даже не подозревал, что там кто-то обитает. Серверы с записями с камер наблюдения уничтожены. У копов нет ни единой прямой улики, связывающей эту подвальную нору с пропажей парней из доставки».
[Истинная Цай Лянь] : «Это не проблема. Мы сами состряпаем им улики». — Девушка по ту сторону экрана уверенно кивнула, быстро набивая текст. — «Если мне не изменяет память, Бессмертный Тоя когда-то создал особые Благовония Конденсации Душ. Если их зажечь, то за полчаса они стянут к себе всех неупокоенных духов в радиусе десяти километров. Если этих курьеров действительно убили, их мстительные призраки станут неопровержимым доказательством».
Однако Бессмертный Тоя не спешил с ответом. Ситуацию взял в свои руки сам Бессмертный метатель гранат, отправив прямой пинг.
[Бессмертный метатель гранат] : «@Бессмертный Тоя, брат Дун, ты тут?»
Спустя пару секунд в чате высветился смайлик с капающей со лба каплей пота.
[Бессмертный Тоя] : «Я тут вообще-то алхимией занят... Благовоний у меня завались, если нужна помощь — могу в любой момент сорваться с острова Хризантем и примчать. С этим составом нужно уметь обращаться, я могу ювелирно контролировать радиус призыва. Если доверить это дело дилетанту, набежит толпа обезумевших злобных духов и всё испортит...»
[Бессмертный метатель гранат] : «Отлично, значит, брат Дун берет призыв на себя. Но сбор улик — это лишь полдела. Нам нужно взять ублюдка с поличным, чтобы всё было чисто с точки зрения закона. Я сегодня по уши в делах, никак не вырваться. Нам нужен доброволец, который переоденется курьером, заявится в тот проклятый подвал и выступит в роли живца...»
Вызвалась, как обычно, самая инициативная.
[Истинная Цай Лянь] : «Может, мне сходить?»
[Бессмертный Тоя] : «У тебя эти дни уже закончились?»
[Истинная Цай Лянь] : «Еще нет... Да бросьте, там лишь легкий дискомфорт. Справлюсь».
[Владыка Молний] : «Давайте лучше я?»
[Истинная Цай Лянь] : «Если пойдет Владыка, мы столкнемся с непреодолимой преградой... Этот маньяк ни за что не сможет удержать свою силу под контролем и стопроцентно испепелит заказ разрядом тока. Раз уж мы ставим спектакль, всё должно быть натурально. Пригоревшая еда вызовет подозрения».
[Владыка Молний] : «...»
На несколько минут чат погрузился в тяжелую, выжидательную тишину. Никто не горел желанием соваться в логово серийного убийцы. Вскоре Бессмертный метатель гранат нарушил молчание:
[Бессмертный метатель гранат] : «Ладно, раз так, я сам назначу кандидата!» — И тут же отправил прямое уведомление:
— «@Ван Лин, брат Лин, ты здесь?»
Прочитав сообщение, Ван Лин обреченно вздохнул. Немного помолчав, он напечатал в ответ лишь многоточие.
[Ван Лин] : «...»
По ту сторону экрана Бессмертный метатель гранат расплылся в самодовольной, хитрой ухмылке.
[Бессмертный метатель гранат] : «Ха! Я так и знал! Брат Лин, ты, как всегда, сидел и молча читал переписку!»
[Ван Лин] : «...»

Комментарии

Загрузка...