Глава 180. Время сплетен от старого Антиквариата
Восьмое июня, среда, седьмая неделя нового семестра.
В этот день урок дисциплины «история культивации», который вел старый Антиквариат, привычно превратился в час увлекательных сплетен. Но на этот раз байки учителя обрели иной, куда более зловещий оттенок. Если раньше его рассказы хоть как-то перекликались с пыльными страницами учебников, то сегодня, отталкиваясь от недавнего инцидента с гильдией Теневой Поток, старый Антиквариат решил просветить класс о самых известных именах, чьи строки кровью вписаны в международный рейтинг наемных убийц.
— Последние пару месяцев инцидент с гильдией Теневой Поток не сходит с первых полос, изрядно потрепав нервы высшему руководству города, — старый Антиквариат лениво облокотился о кафедру, подперев подбородок рукой, и его тягучий голос разнесся по аудитории. — Будем считать, что сегодняшний урок — это своеобразный инструктаж по технике безопасности. Кто-нибудь из вас вообще знаком с именами из международного рейтинга убийц?
В классе повисла мертвая тишина.
— Та троица убийц из организации Теневой Поток, что бесславно сложила головы в стенах нашей школы, входила в двадцатку лучших. Самый грозный из них занимал тринадцатую строчку рейтинга, — губы старого Антиквариата изогнулись в насмешливой улыбке. — Впрочем, все они — не более чем FISH!
— FISH? Рыба? — робко подал голос кто-то с задних рядов.
— Именно так. Обычная, ни на что не годная мелкая сошка, — пренебрежительно пожал плечами старый Антиквариат. — Мелкая рыбешка.
Класс многозначительно промолчал.
— Да простят меня за прямоту, — старый Антиквариат лукаво прищурился, — но любой, кто не удосужился пробиться в десятку лучших в международном рейтинге — в моих глазах лишь жалкая чешуя на подошве!
Заявление учителя утонуло во взрыве дружного смеха учеников. Однако Ван Лин не смеялся. В уверенном тоне старого Антиквариата он уловил пугающую искренность, опирающуюся на непоколебимую мощь. Юноша собственными глазами видел, на что способен этот чудаковатый учитель, и давно подозревал, что за маской простака скрывается нечто куда более грандиозное.
Для Ван Лина старый Антиквариат всегда оставался человеком-загадкой, мужчиной, чьи шкафы ломились от скелетов прошлого. По правде говоря, с тех самых пор, как юноша пересекся с загадочным стариком по имени Третий Святой и услышал прозвище Даос-Убийца, зерно сомнений насчет истинной личности его преподавателя пустило крепкие корни.
«Неужели старый Антиквариат...» — мысленно протянул Ван Лин, прищурив глаза. — «Неужели этот старик и есть тот самый непревзойденный мастер, что восседает на вершине международного рейтинга убийц?»
— Сегодня я приоткрою для вас завесу тайны, — голос старого Антиквариата вновь завладел вниманием аудитории. — Мы поговорим о тех, кто правит бал в десятке лучших.
На лице учителя проступило загадочное выражение.
— Лидер Теневого Потока, небезызвестная Цзян Лююэ, гордо занимает шестую строчку. С тех пор, как командный центр гильдии Теневой Поток был стерт в порошок, она словно испарилась. Впрочем, лично я сильно сомневаюсь, что эта женщина действительно отправилась на тот свет. Но давайте пойдем по порядку, с конца десятки. Десятое место — убийца с весьма поэтичным кодовым именем: Раздражающий Почки Ночной Дождь...
— Раздражающий... Почки? — непонимающе переспросил кто-то.
— Да-да, именно почки, — усмехнулся старый Антиквариат. — Ходят легенды, что этот парень вырос в нищете, где не было ни гроша на ресурсы для культивации. Именно острая нужда и толкнула его на скользкую дорожку: он начал вырезать почки и продавать их на черном рынке. Расценки строго зависели от уровня культивации жертвы. Чем выше уровень — тем толще пачка купюр... В свое время этот мясник устроил настоящую кровавую баню в мире совершенствующихся, вырезав органы у бесчисленного множества мастеров. В узких кругах его до сих пор с содроганием называют Почечным Охотником.
По рядам учеников прокатилась невольная дрожь. Если убийца, занимающий всего лишь десятое место, оказался таким чудовищным психопатом-потрошителем, то какие же монстры обитают выше?
— Девятое место, — старый Антиквариат, казалось, наслаждался произведенным эффектом. — Кодовое имя: Ледяные Ручки. Этот субъект от природы наделен аномальной конституцией тела — его руки всегда холодны как лед. Приступая к заданию, Ледяные Ручки надевает маску безобидной невинности. А затем, выждав момент, неуклюже спотыкается и падает...
— Но зачем ему падать? — недоумевал класс, ловя каждое слово.
— Разумеется, чтобы получить повод прикоснуться к жертве. Ледяные Ручки изображает невинное падение, ждет, когда сердобольная цель протянет руку помощи, и... вцепляется в нее. Все выглядит максимально естественно, — многозначительно протянул старый Антиквариат. — Но стоит их ладоням соприкоснуться, как убийственная, пронизывающая до костей аура холода мгновенно вторгается во внутренние органы жертвы, замораживая и парализуя все функции организма. Паралич длится всего пару мгновений, но поверьте, профессиональному убийце этого более чем достаточно, чтобы перерезать горло... В былые годы многие опытные мастера пали от его руки, даже не успев осознать, что их убивает.
Ученики сглотнули ком в горле, не проронив ни слова.
— Восьмое место, — безжалостно продолжил старый Антиквариат. — Кодовое имя: Вторжение Парового Пирожка. Этот тип любит театральность. Перед тем, как нанести удар, он всегда рассылает предупреждения, подкидывая жертве окровавленный мясной пирожок... Но его истинная сила — в абсолютной невидимости. Техника Сокрытия Ауры Вторжения Пирожка настолько совершенна и ужасающа, что он способен появляться и исчезать, словно мстительный призрак.
Молчание в классе стало осязаемым.
— Седьмое место. Кодовое имя: Дюйм Пепла. Весьма своеобразная личность, — старик задумчиво потер подбородок. — Его орудие убийства — это прядь пепельно-серых волос длиной в один дюйм. Говорят, он превратил собственные волосы в смертоносный магический артефакт. Если он решает нанести удар, жертва обречена. До сегодняшнего дня в его досье нет ни единого провала.
«Волосы как магический артефакт?» — брови Ван Лина едва заметно сошлись на переносице. В памяти всплыли техники, которые использовали А Цзо и А Ю — убийцы из гильдии Обитель Бессмертных. Их методы до боли напоминали то, о чем сейчас рассказывал учитель.
— Про шестое место, на котором восседает Лидер Теневого Потока, мы уже вспоминали, так что не будем задерживаться. Куда интереснее то, что скрывается в пятерке лидеров, — старый Антиквариат воровато огляделся, извлек из кармана упаковку пряных полосок, вытянул одну и с наслаждением зажал ее в зубах. — Четвертое и пятое места... Уверен, на волне слухов об инциденте с Теневым Потоком вы уже краем уха слышали об этой парочке. Это знаменитый супружеский дуэт, наводящий ужас на международной арене: Старейшины Золото и Серебро. Старейшина Цзинь и Старейшина Инь. Оба — непревзойденные мастера ядов.
— Разве обычные яды могут убить совершенствующегося? — скептически фыркнул кто-то из парней.
— Еще как могут! — оживился старый Антиквариат, энергично закивав. — Вы все проходили основы фармакологии и знаете, что тривиальная отрава для нас — пустой звук. Капля змеиного нейротоксина или сок ядовитой травы убьет простого смертного на месте, но мастер культивации может выпить ведро этой дряни, а потом просто выгнать токсины через поры с помощью духовной энергии... Однако яды Старейшин Золота и Серебра — это высочайшее искусство. Их арсенал огромен, эффект непредсказуем, а противоядие есть только у них самих. К тому же, если мне не изменяет память, недавно они синтезировали совершенно новый препарат...
— И что же это за яд? — сгорая от любопытства, выкрикнул один из учеников.
— Убойная смесь, вызывающая тяжелые нервные расстройства, — усмехнулся старый Антиквариат. — Жертва стремительно феминизируется. Человек становится жеманным, капризным, манерным и начинает вести себя настолько отвратительно, что у любого встречного возникает непреодолимое желание разбить ему лицо. Ходят слухи, что Золото и Серебро втихую подмешали эту дрянь предыдущему обладателю четвертого места по прозвищу Пятый Распутник Национального Сервера...
— И что с ним стало? — выдохнул класс.
— Что стало? — старик развел руками. — Пятый Распутник рехнулся за одну ночь. В тот же вечер он начал вламываться в дома других профессиональных убийц, кидаться на них с объятиями и истерично вопить: «Мне плевать! Я самый красивый! Я ваша сладкая булочка!».
Учеников третьего класса первой параллели пробрал первобытный, леденящий душу ужас. От этой картины волосы на затылке вставали дыбом.
— В конце концов... — голос учителя понизился до зловещего шепота. — Когда этого несчастного нашли... он был уже мертв. Его почки исчезли. Кожа покрылась коркой изморози, а шея была перерезана тончайшей, словно волос, удавкой. Ах да, чуть не забыл: рядом с окоченевшим трупом аккуратно лежал надкусанный мясной пирожок, обильно пропитанный кровью.
Аудитория безмолвствовала, переваривая услышанное.
— Именно так, — удовлетворенно кивнул старый Антиквариат, дожевывая пряную полоску. — Бывшего обладателя четвертого места забили до смерти его же собственные коллеги по цеху, не выдержав такой невыносимой дурости. А сразу после этого инцидента Золото и Серебро радостно шагнули вверх по карьерной лестнице. Так один из них занял четвертую строчку, а другой — пятую...
«Господи, за что мне это...» — обреченно подумал Ван Лин, чувствуя, как у него дергается глаз. На комментирование этого театра абсурда у него уже просто не осталось моральных сил.

Комментарии

Загрузка...