Глава 173. С небес свалилась сестрица Ин
Издревле, как в узких кругах, так и за их пределами, мнения о Чжо И — этом «молодом и перспективном» генеральном директоре Альянса Сотни Школ — кардинально расходились. Одни свято верили, что столь высокого поста он добился исключительно благодаря собственным талантам и пролитому поту. Другие же ехидно шептались, уверяя, что здесь не обошлось без кумовства, влиятельных связей и щедро смазанных «задних дверей».
Истинную же картину знал лишь сам Чжо И. Вся эта головокружительная карьера досталась ему, что называется, «не вставая с дивана». Причем победа эта пришла к нему настолько нелепо и абсурдно, что он и сам не мог взять в толк, как это вообще произошло.
В этот раз в Первую тюрьму Сунхай его срочно вызвал секретарь Сунь Дакан. И Чжо И выпала сомнительная честь стать абсолютно беспомощным свидетелем того, как девчонка-убийца совершает свой дерзкий побег. Откровенно говоря, на душе у него сейчас скребли кошки от гнетущей тоски: в этой суматохе он оказался совершенно бесполезен, не ударив и палец о палец, чтобы остановить беглянку.
Компанию в пучине уныния ему составлял Начальник тюрьмы Лян. Как-никак, девчонка упорхнула прямо из-под его носа. И хотя тревогу подняли практически молниеносно, а сам Начальник тюрьмы Лян всерьез надеялся изловить пленницу по горячим следам, прежде чем слухи успеют расползтись по городу... Увы. Юная убийца растворилась в воздухе прямо на глазах у самого Дакана.
У массивных ворот Первой тюрьмы Сунхай Начальник тюрьмы Лян провожал Чжо И. И несмотря на то, что пресс-служба уже успела состряпать официальное заявление для газетчиков, попытавшись сгладить углы, отмыться от такого позора будет непросто. Кто-то должен стать козлом отпущения. Единственным шансом спасти свою шкуру и искупить вину для Ляна оставалась повторная поимка этой девчонки из Теневого Потока. Иначе сурового дисциплинарного взыскания не избежать.
Судя по тому, как скверно оборачивались дела, понижение в должности маячило на горизонте мрачной тенью. За долгие годы службы в этих застенках Начальник тюрьмы Лян впервые столкнулся со столь вопиющим провалом. В конце концов, ему оставалось лишь обреченно вздыхать, сетуя на злой рок.
Прямо за воротами тюрьмы пульсировал защитный барьер. Пару дней назад девчонка пробила в нем приличную брешь, но после экстренных ремонтных работ энергетический купол почти полностью восстановил свою целостность, слабо переливаясь в воздухе. В обычных обстоятельствах свободно пересекать эту границу могли лишь сотрудники тюрьмы. Любому чужаку, пожелавшему выйти наружу, требовался сопровождающий.
Чжо И шагал к выходу под хмурым конвоем Начальника тюрьмы Ляна. Воздух между ними словно сгустился от тягостного молчания. Было совершенно очевидно, что старый тюремщик сейчас погружен в мрачные думы о том, как бы поизящнее составить объяснительную. Написание покаянного рапорта — это ведь целое искусство. Если правильно расставить акценты и надавить на жалость, начальство, возможно, вспомнит о его многолетней выслуге и смягчит наказание.
Чжо И решительно не понимал, какими словами можно утешить человека в такой ситуации.
— Не стоит так убиваться, Начальник тюрьмы Лян, — тяжело вздохнув, попытался разрядить обстановку он. — Как говорится, перемелется — мука будет...
В ответ Лян метнул на него такой тоскливый и обиженный взгляд, что Чжо И стало не по себе.
— Порой, когда мы оказываемся на самом дне отчаяния, случаются настоящие чудеса... — Чжо И многозначительно поднял палец, указывая в затянутое облаками небо. — Посмотрите наверх, Начальник тюрьмы Лян! Если небеса с грохотом захлопывают перед нами дверь, они непременно... непременно распахнут для нас окно!
И стоило только этим пафосным словам слететь с его губ, как в пустом небе внезапно закружился пестрый водоворот из сияющих облаков.
Раздался низкий гудящий звук — Вуууууух!
А в следующее мгновение из этой цветастой воронки с глухим шлепком — Плюх! — вывалился какой-то бесформенный черный ком...
Надо отдать должное — эту «экспресс-доставку» Ван Лин организовал как нельзя вовремя.
Вот так просто и нелепо... Цзян Люин вновь оказалась в лапах правосудия.
Начальник тюрьмы Лян немедленно созвал экстренное совещание по делу. Чжо И, который уже одной ногой стоял за воротами, был в принудительном порядке оставлен в качестве главного гостя. Сам Чжо И прекрасно понимал, что в государственной машине любая шестеренка должна крутиться по строгому протоколу. Но вот как, скажите на милость, запротоколировать поимку девчонки из Теневого Потока? Ситуация складывалась просто сюрреалистичная. Эта убийца в буквальном смысле рухнула им на головы из ниоткуда! Более того, в этот самый миг палец Чжо И был многозначительно устремлен прямо в небо, и эту пророческую позу во всех красках лицезрел целый отряд остолбеневших тюремных охранников...
В конференц-зале царила гробовая тишина. Все присутствующие затаили дыхание, ожидая, пока Начальник тюрьмы Лян зачитает рапорт о происшествии.
Старый Секретарь вальяжно восседал в стороне, неторопливо попивая чай из фарфоровой пиалы и поглядывая на собравшихся с явным предвкушением хорошего спектакля. На самом деле, слухи уже успели расползтись по углам, и каждый в этой комнате в общих чертах знал, что именно произошло.
Чжо И сидел как на иголках. Опустив голову, он нервно ерзал на стуле, не в силах избавиться от мерзкого предчувствия надвигающейся катастрофы.
И тут Начальник тюрьмы Лян заговорил.
— Тот факт, что этот вопиющий инцидент с побегом удалось разрешить в столь кратчайшие сроки... — прокашлявшись, торжественно начал он, — это, безусловно, результат невероятной сплоченности и титанических усилий всех сотрудников нашей Первой тюрьмы Сунхай. Но... разумеется... в первую очередь мы обязаны вознести хвалу нашему многоуважаемому генеральному директору Чжо И!
На этих словах голос Ляна дрогнул, а на глаза навернулись самые искренние слезы умиления:
— Признаюсь честно: раньше я позволял себе сомневаться в директоре Чжо И. Но его сегодняшние действия... они просто поражают воображение! То, что в нашем государстве Хуасю служат такие чиновники — люди, всем сердцем болеющие за народ и безропотно вершащие великие дела из тени — это истинное благословение для правительства и величайшее счастье для всех нас!
«Что он несет?!» — в панике пронеслось в голове Чжо И, пока он безмолвно открывал и закрывал рот, словно выброшенная на берег рыба.
— Я считаю, что в этом деле львиная доля заслуг, безоговорочно, принадлежит директору Чжо И! — победоносно резюмировал Начальник тюрьмы Лян.
— Постойте, на самом деле я... — слабо пискнул Чжо И, отчаянно пытаясь остановить этот несущийся в пропасть поезд безумия.
— Да будет тебе, малыш Чжо! Прекрати прибедняться! — властно оборвал его Старый Секретарь, с легким стуком опустив чайную пиалу на стол. — Заслуга есть заслуга! В прошлый раз ты тоже блестяще организовал поимку, а потом стоял и краснел, отнекиваясь. Скромность, конечно, украшает мужа, но свои подвиги нужно принимать с гордо поднятой головой!
Старик посмотрел на опешившего парня с такой небывалой теплотой и отеческой нежностью, что Чжо И стало физически не по себе.
— Ты и впрямь... не разочаровал меня!
Чжо И был готов взвыть от бессилия.
И вот так... в копилку Чжо И упал очередной грандиозный «подвиг».
Слово Старого Секретаря было тяжелее золота и весомее тысячи пустых речей. Возражать было совершенно бесполезно, и Чжо И оставалось лишь молча глотать эту горькую, абсурдную пилюлю.
В наше безумное время толпа с одинаковым стадным энтузиазмом подхватывает как дифирамбы, так и проклятия. Большинство людей мыслят шаблонами, ослепленные собственными предубеждениями, и оценивают мир исключительно через призму своего субъективного восприятия.
Чжо И вспомнились былые годы, когда форум культиваторов, созданный Бессмертным метателем гранат, переживал свой золотой век и бурлил от наплыва пользователей. Тогда на волне хайпа, как грибы после дождя, плодились многочисленные форумы-клоны. Один из таких клонов носил пафосное название «Небеса Чжу Ди». В ту пору обитателей этого ресурса можно было грубо поделить на два лагеря. Первыми были настоящие мастодонты культивации, скрывавшие свои личности под безликими никами. Вторыми же были легендарные диванные войска, гордо именовавшие себя «Шэнь-нунами от культивации».
Эти так называемые Шэнь-нуны по большей части представляли собой жалких уличных проходимцев, не имеющих ни малейшего практического опыта. Но именно они обожали с пеной у рта критиковать и поучать настоящих мастеров.
Если у кого-то с оглушительным грохотом взрывался алхимический котел, тут же выскакивал такой умник и авторитетно заявлял: «Очевидно же, рецепт дрянь!». Если два могущественных клана сходились в кровавой резне, диванные эксперты тут же слетались как стервятники, занимая стороны и подливая масла в огонь просто ради забавы!
Однажды какой-то выскочка, самопровозглашенный сертифицированный алхимик-шэньнун государства Хуасю, набрался наглости и в пух и прах раскритиковал рецептуру одного уважаемого мастера. Но стоило только пилюлям этого мастера поступить в продажу, как их тут же смели с прилавков под оглушительные восторги покупателей. Диванный критик получил звонкую, унизительную пощечину от самой реальности. И что самое смешное? Этот клоун даже не подал виду! Он нацепил маску ледяного спокойствия и равнодушия, высокомерно заявляя, что ему плевать на эту суету, но при этом продолжал тайком мониторить каждую новую запись на Вэйбо того самого мастера.
Но больше всего Чжо И забавляла их невероятная паранойя и мания величия — эти Шэнь-нуны обожали принимать всё исключительно на свой счет. Стоило кому-то на форуме бросить едкое слово в пустоту, как каждый диванный эксперт принимал это за личное оскорбление. Они мгновенно сбивались в злобные стаи, устраивая масштабные крестовые походы и словесные баталии во всех уголках сети, превращая любую безобидную тему в смрадную выгребную яму...
Ныне же этот форум культиваторов давно сгнил и канул в Лету.
И сейчас, пережив весь этот фарс с побегом, Чжо И остро осознал, что его собственная жизнь до боли напоминает судьбу этого мертвого форума. Каждый раз его так называемые «великие подвиги» раздувались толпой на пустом месте, по чьей-то невидимой указке, в то время как сам он лишь стоял с разинутым ртом, не понимая, что, черт возьми, происходит.
Внутри накопилось столько абсурда и горечи... Но кому он мог излить эту боль?
Откровенно говоря, сердце Чжо И сжималось от невыносимой тоски.

Комментарии

Загрузка...