Глава 163. Как была создана Каменная Маска Призрака?
Когда Ван Лин и его спутники переступили порог «Полуночной Столовой», её хозяин, Тань Сымин, невозмутимо натирал до блеска фарфоровые тарелки. Длинный уродливый шрам, пересекавший его лицо, в сочетании с мрачным, почти тоскливым выражением глаз делал его физиономию жуткой и пугающей, особенно в скудном свете тусклых ламп.
И хотя до открытия было ещё далеко, хозяин заведения уже вовсю готовился к приёму полуночных гостей, которые обычно забредали сюда лишь после того, как стрелки часов переваливали за полночь.
Тишину помещения нарушала лишь песня «Старый мальчик» в исполнении Тана Юнина, дребезжащая из старенького, видавшего виды радиоприёмника, стоявшего рядом с хозяином. В нынешнюю эпоху радиостанции давно потеряли былую популярность, но старая добрая ностальгия по ламповым эфирам всё ещё жила в сердцах людей.
Именно поэтому, несмотря на малое количество радиопрограмм, энтузиасты продолжали их создавать. И среди них невозможно было не упомянуть Чжана Е — абсолютного короля радиовещания. Этот человек был не просто профессиональным диктором, но и весьма известным кинопродюсером. Однажды он даже увековечил свою биографию в книге под претенциозным названием «Я и правда суперзвезда». Правда, всё это творение представляло собой винегрет из стихов, текстов песен и баек, оставляя стойкое послевкусие дешёвого хвастовства своей эрудицией.
Отец Ван, как опытный и искушённый автор сетевой литературы, в своё время вынес этому произведению однозначный и беспощадный приговор: «сплошная вода».
Тань Сымин всё так же методично тёр тарелку, когда троица вошла внутрь. Почти на одних рефлексах он лениво кивнул на приколотое к стене меню.
— Значит так, в меню только то, что там написано, — протянул он медлительным басом. — Но если душа просит чего-то особенного, а у меня есть ингредиенты — приготовлю без проблем.
Поскольку для Бессмертного метателя гранат и Суна Циншу это был первый визит в подобное заведение (здесь раньше бывал лишь Ван Лин), Циншу немного поразмыслил. Начинать допрос хозяина с порога, не заказав ни крошки, показалось ему верхом невежества. Поэтому он щедрым жестом заказал три огромные порции говяжьей лапши с квашеной капустой и сразу же подошёл расплатиться. Одна порция стоила двадцать юаней, так что три обошлись в шестьдесят.
Сун Циншу с небрежным изяществом швырнул на стойку сотенную купюру и махнул рукой.
— Сдачи не надо, — бросил он.
Ах, богачи, какая же у них всё-таки широкая душа!
По правде говоря, последние пару дней Бессмертный метатель гранат и сам бессовестно использовал Суна Циншу как ходячий банкомат. Этот парень распродал всё своё имущество, накопленное за долгие годы работы в Замке Фей, и теперь его карманы оттягивали такие суммы, что он банально не знал, куда их девать.
— Благодарствую, — хмыкнул хозяин.
Пряча деньги, он наконец-то соизволил поднять взгляд на посетителей. Его глаза тут же зацепились за Ван Лина, и во взгляде промелькнуло неподдельное удивление:
— Ого! А ты случаем не тот самый музыкальный гений, чьи таланты стоят тридцать три юаня и семьдесят мао?
Ван Лин промолчал.
Тань Сымин прекрасно помнил этого мальчишку. Ещё бы! Ведь он был живым свидетелем того, как песня «Старый мальчик», которая сейчас гремела из каждого утюга по всему государству Хуасю, была продана с потрохами. Абсолютный хит, вместе со всеми правами, текстом и музыкой, ушёл за жалкие тридцать три юаня и семьдесят мао... Цена двух средних порций говяжьей лапши!
— Так вы знакомы с моим юным другом, хозяин? — Бессмертный метатель гранат с любопытством уставился на мужчину за стойкой.
— Заходил он как-то ко мне вместе с отцом, лапшу ели... — меланхолично отозвался Тань Сымин.
«Ничего себе!» — внутренне содрогнулся Бессмертный метатель гранат. — «Значит, сам Старший Ван тоже бывал в этой забегаловке! Похоже, это местечко таит в себе немало тайн!»
— Кстати... Вы же слышали эту песню, «Старый мальчик»? — Хозяин Тань задумчиво потёр подбородок и, решив не таить секретов, выложил им всю историю продажи этого шедевра.
Бессмертный метатель гранат и Сун Циншу слушали его, разинув рты.
— Брат Лин... Ты ещё и песни пишешь?! — потрясённо выдохнул Циншу.
Ван Лин, сохранив абсолютно каменное лицо, с поистине бесстыдной невозмутимостью кивнул. В конце концов, с сугубо теоретической точки зрения, он был всего лишь скромным «грузчиком», перетащившим песню из одного мира в другой.
— Эх, — тяжело вздохнул Тань Сымин, и его лицо стало ещё более тоскливым при упоминании этой злосчастной песни. — Раньше, когда Сяо Тан ещё не был звездой, он частенько сюда захаживал. Одно время он вообще выживал в городе Сунхай только благодаря моим подачкам. А теперь, как прославился... Носа не кажет.
— А я-то, старый дурак, надеялся, что он мне хоть немного клиентов привлечёт, — криво усмехнулся хозяин.
— Какая чёрная неблагодарность! — Бессмертный метатель гранат сочувственно покачал головой.
До этого момента Тань Сымин варился в собственных мрачных мыслях, но теперь, выговорившись случайным слушателям, заметно приободрился. Он вытер руки о полотенце и цепко посмотрел на троицу:
— Ладно, лирика лирикой. Но вы ведь не просто так припёрлись сюда в такую рань? Выкладывайте, что стряслось.
Стоило вернуться к делам, как стало ясно — хозяин Тань далеко не глуп. На вывеске его заведения было чёрным по белому написано, что открываются они лишь в полночь. Эти же трое завалились сюда в семь вечера, сходу заказали три огромные порции лапши, да ещё и, что самое подозрительное, оставили жирные чаевые. А как известно, где щедрость без причины, там жди беды!
За годы работы за стойкой он навидался всякого люда. Порой ему хватало одного мимолётного взгляда в глаза гостю, чтобы прочесть все его тайные помыслы.
Прямолинейность хозяина пришлась Бессмертному метателю гранат по душе. Решив больше не ходить вокруг да около, он взмахнул рукой. Во вспышке духовной энергии материализовался заранее подготовленный рисунок Каменной Маски Призрака.
— Хозяин Тань, не доводилось ли вам встречать вот эту вещицу? — серьёзно спросил он, кладя изображение на стойку.
Тань Сымин потёр подбородок, внимательно вглядываясь в чертежи. Его взгляд тяжелел с каждой секундой. Наконец, он резко поднял голову и, не скрывая внезапного волнения, впился глазами в Метателя гранат:
— Где вы откопали эту маску?
После этих слов тяжёлый камень разом свалился с душ всей троицы. «Бинго!» — мысленно ликовали они. Хозяин этой зачуханной забегаловки действительно был как-то связан с Каменной Маской Призрака!
— Ту, что сейчас у нас, — честно признался Бессмертный метатель гранат, — брат Лин отхватил на «Таобао» всего за пять юаней. Да ещё и с бесплатной доставкой.
Хозяин Тань поперхнулся воздухом и потерял дар речи.
— Хозяин Тань! — Бессмертный метатель гранат подался вперёд и мёртвой хваткой вцепился в руки опешившего повара. — Если вы владеете хоть какой-то информацией об этом артефакте, заклинаю, расскажите всё как на духу! Насколько нам известно, Каменных Масок Призрака должно быть две. Это парный магический артефакт, и прямо сейчас некие злодеи пытаются использовать их, чтобы погрузить мир в хаос... Хозяин Тань, судьба этого мира в ваших руках!
Тань Сымин стоял с таким видом, будто его только что ударили пыльным мешком по голове. Он ещё раз посмотрел на рисунок, нахмурился, а затем медленно покачал головой.
— Понятия не имею, как вы на меня вышли, и, признаться, немного в шоке. Но вынужден вас разочаровать... Я не единственный её создатель. — Он тяжело вздохнул, собираясь с мыслями. — Эту маску... мы слепили из грязи, которую набрали во дворе, когда я был ещё совсем сопляком. Вместе с соседской девчонкой баловались.
— ...Из грязи? — Лицо Бессмертного метателя гранат вытянулось, а глаз нервно дёрнулся. — Вы смеётесь?! В этой маске содержится Изначальный Чёрный Кристалл! Это, на минуточку, самый прочный металл во всей грёбаной Вселенной!
— А, точно! — просветлел лицом хозяин Тань, порывшись в чертогах памяти. — Там, в луже, валялись какие-то чёрные камушки. Ну, мы их тоже в грязь замесили, для красоты.
Бессмертный метатель гранат, Сун Циншу и Ван Лин застыли как громом поражённые. В столовой повисла такая густая, осязаемая тишина, что было слышно, как гудит электричество в старом холодильнике.
Бессмертный метатель гранат с шумом втянул в себя спёртый воздух помещения.
— Значит... Вы не мастер-артефактор, хозяин Тань? — выдавил он из себя побелевшими губами.
— А я разве когда-то такое утверждал? — Тань Сымин беспечно пожал плечами. — Маску лепила та девчонка, я так, на подхвате был, грязь месил. И сушила её на солнышке тоже она.
— Тогда... — Метатель гранат сглотнул подступивший к горлу ком. — У вас случайно не осталось контактов этой... любительницы лепить из грязи?
— Да сколько лет-то прошло! — отмахнулся хозяин Тань. — Связь давно оборвалась. Но имя её я запомнил хорошо. Может, по нему сыщете.
— И как же её звали? — с надеждой в голосе спросил Бессмертный метатель гранат.
— Нюйва, — невозмутимо ответил Тань Сымин.
Ван Лин в очередной раз промолчал, но в его душе разверзлась бездна безмолвного крика.

Комментарии

Загрузка...