Глава 70. Духовный меч — отражение своего хозяина
Решение сделать «Ущелье Культиваторов» экспериментальной площадкой для реформ Турнира духовных мечей стало плодом совместных размышлений двух эксцентричных братьев по боевым искусствам — Чэнь Тяньсяна и Цзинь Муяня. Все остальные преподаватели пребывали в блаженном неведении до самого последнего момента, получив уведомление лишь за два часа до церемонии открытия.
Ни один из директоров даже в самых смелых мечтах не предполагал, что обновлённый формат испытаний обернётся столь грандиозным успехом. На арене то и дело вспыхивали диковинные магические артефакты, наполняя Турнир духовных мечей невиданным ранее азартом. Ученики, замерев, ловили каждое мгновение на огромных экранах, и во всём зале не нашлось бы ни одного зевающего зрителя. В былые годы уже к середине мероприятия половина трибун подпирала головы руками, погружаясь в экзистенциальные раздумья с видом философствующих мудрецов.
Но, как это часто бывает, реальность внесла свои коррективы.
Поскольку проект был лишь пробной версией, баланс сил в поединках оставлял желать лучшего. Стоило одной стороне захватить малейшее преимущество, как вторая мгновенно оказывалась прижатой к канатам, не в силах дать хоть какой-то отпор.
Именно это привело к весьма щекотливой ситуации...
Многие матчи заканчивались победой с использованием обычных базовых клинков или легендарных мечей ещё до того, как кому-то удавалось сковать настоящий духовный меч.
...Чёрт возьми, Турнир духовных мечей, на котором вообще не используются духовные мечи!
Осознав весь масштаб надвигающейся катастрофы, парочка директоров-затейников почувствовала, как по их спинам пополз липкий холод. Студенты принесли свои клинки, и не дать им шанса продемонстрировать их мощь было просто немыслимо!
Но проблема заключалась в том, что соревнования уже официально завершились!
Едва Ван Лин и его товарищи покинули виртуальное пространство, как до их слуха донеслись отчаянные телепатические перешептывания двух директоров на главной трибуне.
— Старший брат... — голос Директора Цзиня дрогнул от надвигающейся паники. — Придумай уже что-нибудь!
— ...
— Турнир духовных мечей без единого духовного меча! — Директор Цзинь в отчаянии закрыл лицо ладонями. — Если об этом позорном факте прознают в высших кругах, мне останется только совершить ритуальное самоубийство!
— Младший брат... возьми себя в руки! — рявкнул Чэнь Тяньсян. Он прекрасно знал: стоит его коллеге перенервничать, как глубоко запрятанная в нём ранимая девичья натура вырвется наружу потоком истеричных слёз. Ради спасения чести Секты Семи Звёзд и сохранения здоровой психики студентов обеих школ, мозговые клетки Чэнь Тяньсяна сейчас сгорали на скорости двести километров в час.
— Послушай, — спустя мгновение произнес Директор Чэнь густым, напряженным басом. — В программе значится показательное выступление заместителя начальника Чжо И. Что, если мы предложим ему позаимствовать клинок у кого-нибудь из студентов и продемонстрировать технику «Сто шагов Летящего Меча»?
— Какая блестящая идея, старший брат! — Лицо Директора Цзиня мгновенно просияло, вернув свой обычный румянец.
— ... — Чэнь Тяньсян лишь тяжело вздохнул.
«...» — У Ван Лина от услышанного нервно дёрнулся уголок губ.
На главной трибуне повисла гнетущая тишина. Чжо И, покрывшись холодным потом, неотрывно смотрел на десять духовных мечей, разложенных перед ним на столе.
Справедливости ради, этот вариант развития событий оказался куда милосерднее его худших кошмаров. В конце концов, Дистанционный Меч Ци был для него абсолютной загадкой, а вот «Сто шагов Летящего Меча» он ещё мог как-то осилить. Однако успех предстоящего шоу теперь всецело зависел от того, насколько гармонично он сможет резонировать с одним из этих клинков.
Духовные мечи уже признали своих истинных хозяев. Чтобы заставить чужое оружие повиноваться, требовался не только филигранный контроль над Ци, но и подавляющая аура, способная сломить волю клинка...
Он, заместитель начальника Департамента Ста Школ, просто не имел права ударить в грязь лицом перед тысячной толпой!
— Кто бы мог подумать, что правила изменят на ходу. А я ведь так надеялась блеснуть Ванмэном и Ванцзи... — с лёгкой грустью в голосе вздохнула Линь Сяоюй, сидевшая на трибунах.
— Твоё искусство владения мечом шагнуло далеко вперёд, Сяоюй, — ласково улыбнулась Сунь Жун.
— Ещё бы! — Глаза девочки гордо вспыхнули. — С тех пор как Учитель Ван дал мне почитать «Магистра Дьявольского Культа», на меня снизошло озарение! Я постигла самую суть Парных Клинков Матери и Дитя!
— И в чём же заключается эта великая суть? — скептически изогнул бровь Герой Го.
— Когда два лезвия сливаются в танце, они не ведают преград во всём мире!
— ...
— Интересно... — задумчиво протянула Линь Сяоюй, глядя на трибуну. — Чей же клинок выберет старший Чжо И?
В это время взгляд самого Чжо И суетливо скользил по разложенному арсеналу. Клинок Аохай, принадлежащий Сунь Жун, уже успел породить духа меча — подчинить такую сущность за жалкие пару минут было задачей за гранью фантастики. Парные клинки Линь Сяоюй он обходил взглядом, словно прокажённых; справиться с одним чужим мечом — уже подвиг, а пытаться обуздать сразу два означало подписать себе смертный приговор.
Оставались Ли Чао студента Чэнь Чао, Призрачный Клык, владельцем которого был Герой Го, Би Сюэ под авторством Тан Цзинцзэ, Чжаньпо студента Фан Хуацина и, наконец, устрашающий Меч Восходящего Дракона, гордость троицы братьев Лян...
Взгляд Ван Лина неотступно следовал за метаниями Чжо И.
«Вероятность один к десяти...» — пронеслось в голове юноши. — «Он же не выберет Цзинкэ, правда?»
И в следующее мгновение Чжо И решительно схватил со стола единственный деревянный меч, скромно лежавший с краю:
— Я выбираю тебя!
«...» — Ван Лин мысленно застонал.
У Чжо И, разумеется, была своя железобетонная логика.
Во-первых, этот невзрачный деревянный клинок выглядел самым безобидным и податливым из всех. Никакой угрожающей ауры, никаких сложных духовных печатей — идеальная игрушка для показательного выступления.
Во-вторых, и это было главным аргументом, он принадлежал Ван Лину.
В извращённом восприятии Чжо И это расценивалось как некий тайный знак свыше...
Сжимая в руке рукоять Цзинкэ, он поклялся себе выложиться на двести процентов! Если он сможет виртуозно исполнить технику с мечом своего «наставника», возможно, тот, наконец, сменит гнев на милость и оценит его старания!
«...»
«Какой я тебе, к чёртовой матери, наставник?!» — внутренне взвыл Ван Лин, массируя пульсирующие виски. — «Хватит навязываться мне в ученики!»
Теперь ему оставалось лишь молиться, чтобы Цзинкэ соизволил сдержать свою первобытную ярость в руках чужака... Если клинок выйдет из-под контроля, эту часть города придётся стереть с лица земли, а всем присутствующим — срочно искать новое место жительства.
И хотя подобные мысли могли показаться параноидальным преувеличением, они опирались на суровые факты.
Да, Цзинкэ был всего лишь выструган из куска дерева... но его разрушительный потенциал не поддавался логическому осмыслению.
Не так давно, во время спасательной операции старика Ли за Вратами Иного Мира, Ван Лин одним взмахом Цзинкэ снёс голову самому Демоническому Богу. Кровь древнего чудовища, впитавшаяся в древесину, стала для меча беспрецедентной закалкой. И именно с того рокового дня Цзинкэ, подобно своему хозяину, начал испытывать серьёзные трудности со сдерживанием бушующей внутри первозданной мощи.
Поистине, духовный меч — отражение своего хозяина...
— А теперь, дамы и господа! — звонкий голос ведущей разнёсся над стадионом, перекрывая гул трибун. — Встречайте! Заместитель начальника Департамента Ста Школ, уважаемый Чжо И, продемонстрирует нам легендарную технику «Сто шагов Летящего Меча»!
Под оглушительные овации, сотрясающие воздух, Чжо И с зажатым в руке Цзинкэ величаво прошествовал в самый центр арены...
Тем временем на трибуне Сунь Дакан задумчиво нахмурил густые брови:
— Вы сказали, этот меч принадлежит ученику по имени Ван Лин?
Директор Чэнь не понимал, чем вызван такой внезапный интерес Старого Секретаря, но поспешно закивал:
— Совершенно верно, господин. Ван Лин родом из весьма бедной семьи. Мы как раз планируем организовать сбор средств и навестить его родных, чтобы оказать посильную финансовую помощь.
— Похвально, — степенно кивнул Старый Секретарь, и в его глазах блеснуло одобрение. — Каким бы суровым ни было время, образование не должно страдать от бедности. Наш долг — окружить каждого ребёнка заботой общества и школы, дабы их души росли здоровыми и сильными.
Сидящие рядом директора, начальники и преподаватели закивали с таким рвением, будто от этого зависела их жизнь:
— Золотые слова, секретарь Сунь! Воистину золотые!
— Труд — благородное дело, товарищи, — продолжил ветеран, не отрывая прищуренного взгляда от деревянного лезвия в руках Чжо И. — Но не забывайте проявлять чуткость к тем, кто в ней нуждается.
Он говорил медленно, размеренно, но его разум был полностью поглощён другим.
Показалось ли ему?
Его не покидало странное, грызущее чувство, что этот ничем не примечательный деревянный клинок... таит в себе нечто пугающее.

Комментарии

Загрузка...