Глава 11. Операция «Свидание»
Нынешнее общество сделалось куда более прогрессивным и свободным, нежели в былые времена. Век вольного романтизма диктовал свои правила, и любовные интриги среди старшеклассников давно стали делом привычным и никого не удивляли. Однако главным условием таких отношений по-прежнему оставалась пресловутая «безопасность». Сам Ван Лин был твердо уверен, что никогда не позволит себе перейти черту. Но фундаментальная проблема заключалась в другом: он ведь ни единым словом не намекал на то, что собирается идти на свидание с Сунь Жун! С какой стати эта девица заявляется без приглашения и столь беспардонно навязывает свое общество?
Две звезды катастрофы... Ван Лин уже отчетливо видел, к каким последствиям приведет резкий отказ. Прежде всего, по Старшей школе No60 поползут безумные слухи. За считанные часы его захлестнет лавина чужого презрения, и он превратится в главного изгоя, на которого все будут тыкать пальцем. Ван Лин органически не переносил излишнего внимания, но в данном случае к его скромной персоне окажутся прикованы взгляды не только всей школы, но и соседних учебных заведений. Это была поистине зубодробительная дилемма.
Он бросил косой взгляд на стоящую рядом Матушку Ван. Та, очевидно, не видела ничего плохого в том, что её сыном увлеклась представительница противоположного пола. С самого детства у Ван Линя почти не было близких друзей, и интерес со стороны такой видной девушки доказывал, что её мальчик обладает скрытым шармом. Но главное — перед их домом стояла не просто девчонка, а юная наследница великой Корпорации «Водный Занавес Цветов и Плодов»! То, что она сама прибежала к их порогу, наполняло сердце матери неописуемой гордостью. Словом, взвесив все за и против, Матушка Ван решительно взмахнула рукой, пресекая любые возражения:
— Чтобы шел и без разговоров! И помни про осторожность. Но учти: если посмеешь отказать этой милой леди, клянусь, ты до конца дней своих не увидишь своей любимой хрустящей лапши!
«...» — Ван Лин безмолвно склонил голову. Когда женщины объединяются против мужчины, их диктатура становится абсолютной и беспощадной. Глядя на массивную Пилюлю Сохранения Молодости в руках матери, он с горечью признал свое тактическое поражение. Сунь Жун разыграла карту безупречно, нанеся упреждающий удар.
По сути, согласится он или нет, шумихи избежать уже не удастся. Разница заключалась лишь в том, что в случае отказа финал окажется куда более болезненным и позорным. Он не просто станет объектом всеобщих насмешек, но и привлечет к себе еще больше ненужного внимания. Раз уж выбор действия не избавлял от чужих глаз, то сама дилемма «идти или не идти» теряла всякий смысл. Настоящая битва для Ван Линя теперь заключалась в другом: как провести это свидание максимально тихо, незаметно и не привлекая лишних взоров?
Когда Ван Лин переступил порог автомобиля, Сунь Жун на мгновение показалось, что она грезит наяву. С самого первого дня учебы — целых пять долгих суток — она без устали искала любые способы сблизиться с ним, однако этот загадочный, отрешенный от мирской суеты юноша оставался холодным и неприступным, как ледник. И вот теперь он добровольно сел в её машину! Девушка мысленно возблагодарила небо, поняв, что её утренний визит окупился с лихвой.
Впрочем, сам Ван Лин в этот миг испытывал удивительно похожие чувства: ему казалось, что он попал в какой-то абсурдный кошмар. Лишь будучи круглым дураком или под дулом пистолета можно было согласиться на подобную авантюру. Эксклюзивный суперкар «Мазерати», выпущенный ограниченной серией, щеголял яркой эмблемой Корпорации «Водный Занавес Цветов и Плодов». Добавив к этому сияющую от счастья Сунь Жун на соседнем сиденье, Ван Лин ощутил стойкое чувство, будто корпорация прямо сейчас объявляет на весь мир о поиске зятя-примака.
«Ладно, — утешал себя юноша, — всё это ради спасения моих запасов хрустящей лапши».
Если рассуждать здраво, учитывая колоссальное влияние Корпорации «Водный Занавес Цветов и Плодов» в государстве Хуасю, для Сунь Жун не составляло ни малейшего труда разузнать координаты его скромного жилища. Провожая краем глаза удаляющийся силуэт родной двухэтажной виллы, Ван Лин всерьез задумался: а не применить ли по возвращении Великое Заклинание Сдвига Звезд, чтобы раз и навсегда перенести их дом в какую-нибудь другую точку на карте?
— Ван Лин, честно говоря, я даже не надеялась, что ты примешь мое приглашение... — Сунь Жун лучезарно улыбнулась, не в силах сдержать ликование. На её щеках проступили милые, очаровательные ямочки.
Ван Лин лишь беззвучно скривил губы в горькой усмешке. Можно подумать, у него вообще был выбор. Его, к слову, изрядно удивило то, что девушка пришла на встречу абсолютно без макияжа. Однако даже естественная красота Сунь Жун без труда затмевала подавляющее большинство её сверстниц. Она и впрямь была классической, безупречной красавицей. Ван Лин готов был признать этот факт, но подобный натиск с её стороны и свидание, навязанное столь безапелляционным образом, заставляли его чувствовать себя не в своей тарелке.
— Так куда мы поедем? — оживленно спросила Сунь Жун. — У тебя есть какие-нибудь особые пожелания, Ван Лин?
Юноша лишь безучастно покачал головой. Видя его безразличие, девушка решительно взяла инициативу в свои руки:
— Мастер Лу, везите нас в Поместье семьи Сяо.
— Слушаюсь, барышня, — учтиво отозвался шофер.
Поместье семьи Сяо на самом деле являлось названием роскошного тематического парка, возведенного древним и могущественным Кланом Сяо, чья история насчитывала тысячи лет. Когда-то эти бескрайние земли служили родовой усадьбой клана. Лишь несколько лет назад, уступая требованиям современной урбанизации, Клан Сяо с помощью могущественных заклинаний целиком перенес свои древние чертоги в другое место, а на освободившейся территории разбил грандиозный парк отдыха. Стоит упомянуть, что именно здесь располагался знаменитый на всё государство Хуасю Музей Аномального Пламени.
Еще тысячелетие назад Клан Сяо сумел прибрать к рукам и каталогизировать практически все разновидности Аномального Пламени, существовавшие в мире. Ныне этот парк по праву считался священным местом для влюбленных парочек. Каждую ночь ровно в двенадцать часов на центральном озере устраивалось грандиозное огненное шоу. Один из старейшин Клана Сяо поднимался на высокую платформу и на глазах у изумленной публики соединял два или более видов Аномального Пламени в единый сияющий огненный лотос, после чего запускал его высоко в ночное небо, где тот расцветал неописуемым фейерверком...
Следуя указаниям Сунь Жун, водитель аккуратно припарковал машину в уединенном, скрытом от посторонних глаз уголке парка. Выйдя из салона, он почтительно распахнул дверцы перед молодыми людьми, после чего вложил в ладонь своей хозяйки сверкающую черную пластиковую карту. Это была эксклюзивная карта акционера Корпорации «Водный Занавес Цветов и Плодов», даровавшая владельцу такие привилегии, о которых простые смертные не могли даже мечтать.
Ван Лин и подумать не мог, что эта всеядная корпорация умудрилась запустить свои щупальца даже в такой проект, как новопостроенный парк Клана Сяо. Поистине пугающее могущество. Обладая этой черной картой, Сунь Жун могла беспрепятственно пройти в любое место на планете. Впрочем, самого Ван Линя элитарный статус волновал меньше всего; его куда больше занимал вопрос, можно ли по этой карте разжиться парой пачек хрустящей лапши в местном ларьке. Да, Ван Лин был именно таким — человеком без великих амбиций...
Территория Поместья семьи Сяо была колоссальной. Родовые земли, которыми Клан Сяо безраздельно владел на протяжении тысячелетий, непрерывно расширялись и перестраивались в ходе трех великих эпох мира культиваторов.
Изначально чертоги возводились в Эпоху Великой Боевой Ци, когда Клан Сяо являлся неоспоримым лидером и гегемоном на мировой арене. Однако время неумолимо мчалось вперед, и мир вступил в Эпоху Духовной Энергии, ставшую для клана периодом глубокого упадка. Из-за внезапно возникших разломов в Хаотическом Пространстве вся боевая ци была без остатка высосана из этого мира, что спровоцировало преждевременное воцарение духовной энергии. Что касается нынешних дней, в которых жил Ван Лин, то это была уже третья веха развития государства Хуасю — Информационная Эпоха Духовной Энергии, также именуемая эрой научного совершенствования.
Клан Сяо, сумевший пережить тектонические сдвиги трех эпох, бесспорно являлся живым патриархом этого мира. И пускай в Эпоху Духовной Энергии они растеряли былое величие, врожденный талант к культивации позволил им раз за разом перестраивать свою структуру и приспосабливаться к новым реалиям. Именно так они и вошли в современную Информационную Эпоху Духовной Энергии. Если взглянуть на расстановку сил в государстве Хуасю сегодня, Клан Сяо по-прежнему прочно удерживал позиции в первой десятке влиятельнейших фракций. Они утратили абсолютную власть, но всё еще оставались незыблемым колоссом.
Единственной утратой стало то, что собранное ими по всему свету Аномальное Пламя из-за исчезновения боевой ци лишилось своей разрушительной мощи, некогда сравнимой с ядерными взрывами. Теперь, кроме как для создания полуночных спецэффектов и фейерверков, оно было практически бесполезно. Осознав это, Клан Сяо проявил поразительную гибкость: из сурового древнего клана боевых магов они успешно трансформировались в современное предприятие индустрии развлечений...

Комментарии

Загрузка...