Глава 10. Истина шестилетней давности
События шестилетней давности, когда на мир обрушилась сокрушительная Волна Демонических Зверей, из памяти Ван Линя почти стерлись, подернувшись дымкой безразличия. Однако для Чжо И те дни до сих пор оставались пугающе яркими, словно всё произошло только вчера.
В действительности же, когда передовые отряды заклинателей наконец прибыли к точным координатам, где разорвалась ткань пространства и открылись Врата Иного Мира, ужасающая тварь из донесений разведки была уже повержена. Исполинская, грязно-зеленая Жаба, Проглатывающая Небеса, валялась кверху брюхом. В её белой растерзанной плоти зияла страшная кровавая рана — чудовище испустило дух задолго до их прихода.
А ведь это был демонический зверь пятого ранга! Истинный Король Демонов, чьё имя заставляло содрогаться целые легионы нечисти. Кто же, во имя небес, сумел сокрушить столь великую силу?
Прибывшие на место сражения практики растерянно переглядывались, и по рядам поползли взволнованные перешептывания.
— Внимание, почтенные соратники! — внезапно выкрикнул один из магов, настороженно вглядываясь в колышущуюся пелену. — Впереди пробивается крайне необычная, пугающая аура!
Другой заклинатель мгновенно сплёл пальцами сложную печать, активировав Очищающее Заклинание. Плотная завеса пыли и гари нехотя отступила, обнажив взорам прибывших фигуру десятилетнего ребенка. Мальчик стоял прямо перед поверженной тушей Жабы, Проглатывающей Небеса, и мелко дрожал. Заклинатели и подумать не могли, что колотило маленького Ван Линя исключительно от подступившей к горлу ярости.
— О небеса, да это же просто перепуганное дитя! — воскликнула одна из женщин-заклинательниц, в которой тут же бурным потоком хлынул материнский инстинкт. Позабыв об осторожности, она рванулась вперед и крепко прижала хрупкое тельце Ван Линя к своей пышной груди. — Не бойся, мой хороший, не плачь! Старшая сестрица защитит тебя, никто больше не причинит тебе вреда!
Ван Лин застыл, боясь даже вздохнуть. Его колоссальная духовная энергия только что вырвалась наружу и сейчас находилась в крайне нестабильном, критическом состоянии. Стоило ему шевельнуть хотя бы мизинцем, и голова этой сердобольной женщины улетела бы прямиком в открытый космос.
— Сестра Цай Лянь, умоляю, отпусти этого милого мальчика, — раздался чей-то резонный голос из толпы. — Посмотри на него, он же сейчас задохнется в твоих объятиях.
— Ах, простите-простите! — спохватилась Цай Лянь, поспешно разжимая объятия, и смущенно захлопала ресницами. Заглянув мальчику в лицо, она ласково спросила:
— Малыш, скажи милой сестрице, как погиб этот ужасный зверь?
Разумеется, признаваться в том, что он самолично прихлопнул Короля Демонов, Ван Лин не собирался. Единственное, чего он тогда страстно желал — поскорее сбежать из этого проклятого места, кишащего любопытными магами. Недолго думая, он просто ткнул пальцем в первого попавшегося человека.
И этим несчастным оказался Чжо И, который в этот самый миг, с ног до головы покрытый копотью и грязью, неловко выбирался с противоположной стороны дымящихся руин. Сам Чжо И прекрасно помнил тот день. Он просто проходил мимо, когда мощнейшая гравитационная волна буквально размазала его по земле и похоронила под обломками какого-то здания. И стоило ему с трудом выбраться на свет божий, как его — ни с того ни с сего — провозгласили великим героем, одолевшим Короля Демонов.
Все эти годы, неся на плечах бремя чужой славы и наблюдая, как общественное мнение раздувает его фальшивый триумф, Чжо И непрестанно размышлял. Он изо всех сил старался оставаться верным себе, не позволяя призрачным лаврам вскружить ему голову. Втайне он вел собственное расследование и лишь в прошлом году сумел докопаться до истинной сути тех событий.
«Проклятье, ну и каша!» — сокрушался он про себя. Но отступать Чжо И не собирался. Чего бы ему это ни стоило, он найдет того таинственного спасителя! Найдет и любой ценой заставит взять себя в ученики!
Ван Лин и подумать не мог, что нити расследования Чжо И приведут прямо к нему. Похоже, за годы службы в Департаменте Ста Школ этот парень знатно оперился и набрался сил. Впрочем, сам Ван Лин никуда не уходил. Активировав Великое Заклинание Невидимости, он полностью скрыл свой облик и ауру. Стоя всего в нескольких шагах от роскошного автомобиля Чжо И, он с помощью Небесного Взора без труда прочитал все мысли и воспоминания, роившиеся в голове незваного гостя.
Честно говоря, о событиях шестилетней давности Ван Лин помнил смутно. Но теперь стало очевидно: назревает грандиозная и крайне утомительная проблема. А уж это настойчивое желание Чжо И набиться к нему в ученики и вовсе вызывало у Ван Линя острую головную боль. Он твердо решил, что нужно при первой же возможности разобраться с этой нелепицей, пока она не переросла в нечто поистине катастрофическое.
Субботнее утро началось на удивление тихо, однако Ван Лин нутром чуял: это не более чем затишье перед бурей. Едва взглянув на себя в зеркало во время умывания, он заметил, что его правое веко бьется в безумном, непрекращающемся тике. Тот, кто счел бы это обычным следствием недосыпа, проявил бы непростительную наивность. Для Ван Линя дергающийся глаз являлся неоспоримым предзнаменованием грядущего бедствия. Каждое такое проявление неизменно пророчило крупные неприятности. Он до сих пор помнил, как накануне Волны Демонических Зверей его веко непрерывно дергалось всю ночь напролет, хотя тогда он еще не понимал истинного значения этого знака. На сей раз, к счастью, после водных процедур истеричный тик наконец утих. Ван Лин мысленно прикинул время: от первого спазма до полного затишья прошло не более трех минут.
— Уровень угрозы — две звезды, — констатировал он.
Это была личная шкала катастроф Ван Линя, составленная на основе продолжительности глазного тика:
Если тик длится от 0 до 5 минут — уровень угрозы равен двум звездам.
От 5 минут до часа — три звезды.
От одного часа до шести — четыре звезды.
От семи часов до суток — пять звезд.
Если веко дергается дольше суток — планету ждет неминуемый взрыв.
А если тик продолжается более сорока восьми часов — вселенной наступит полный и безоговорочный конец.
Впрочем, две звезды — это то, с чем Ван Лин вполне мог сладить. Скользнув взглядом по столу, он приметил Монстра-Ручку и Духа-Ластика. После того как прошлым вечером хозяин вдохнул в них жизнь, эти двое трудились всю ночь напролет без сна и отдыха, послушно выполняя за Ван Линя всё домашнее задание на выходные. Сейчас они мирно похрапывали, свернувшись в пенале. Вокруг царила абсолютная гармония. Ван Лин посмотрел в окно: ласковое солнце заливало землю теплыми лучами, легкий ветерок колыхал зеленые ветви ив, Земля продолжала свой привычный бег, а вселенная функционировала как часы. Сложно было даже вообразить, какая беда способна нарушить покой этого безмятежного утра.
Сменив любимую пижаму с принтом Белого Кролика на домашнюю одежду, он вышел на кухню. Матушка Ван уже приготовила завтрак: неизменная яичница-глазунья семиминутной прожарки и две сочные колбаски с черным перцем.
— Сынок, живей за стол, всё остынет! — Матушка Ван сегодня прямо-таки лучилась счастьем.
Отец Ван совершил невиданное: с напускной торжественностью протянул сыну вилку из Черного Алмаза.
— Бери аккуратнее, полегче, — наставительно произнес он. — Не вздумай раздавить, вещь ценная.
— Угу, — буркнул Ван Лин, тщательно контролируя силу пальцев, и осторожно принял прибор.
Отец Ван заговорщически покосился на сына и лукаво ухмыльнулся:
— Ешь давай быстрее. У тебя ведь сегодня свидание, верно?
«Свидание?» — Ван Лин удивленно вскинул голову.
— Если это не свидание, то будь добр, объясни мне, что за роскошный боевой болид марки «Мазерати» припаркован прямо под нашими окнами?
Пораженный этой новостью, Ван Лин подошел к балкону. Внизу, опершись на капот сверкающего суперкара, стояла Сунь Жун. Завидев его, она приветливо замахала рукой, а её улыбка была настолько ослепительной, что напоминала расцветшую раффлезию.
«Проклятье... — пронеслось в мыслях Ван Линя. — Как эта девчонка вообще разузнала мой домашний адрес?»
Он запоздало понял, что текущий уровень опасности в две звезды был катастрофически недооценен. Вернувшись к столу, он наткнулся на небывало благодушный взгляд главы семейства.
— Сынок, можешь ничего не объяснять. Отец целиком и полностью на твоей стороне, — с теплой улыбкой произнес Отец Ван. Ван Лин промолчал, а мужчина продолжил:
— Девочка внизу оказалась на редкость смышленой и уважительной. Первым делом преподнесла твоей матери лимитированную Пилюлю Сохранения Молодости от «Лореаль». Видел бы ты, как матушка обрадовалась!
Ван Лин лишь мысленно вздохнул. Значит, их родительские сердца купили какой-то пилюлей?
— В общем, если сегодня не вернешься ночевать — будь осторожен, — Отец Ван заговорщически подмигнул. — Во всех смыслах... береги себя.
Ван Лин застыл. Мужчина тем временем с крайне довольным видом извлек из кармана небольшую коробочку из натурального латекса и заговорщически пододвинул её к сыну. На его лице читалась абсолютная отцовская гордость за «повзрослевшего наследника».
Хрусь...
Ван Лин даже не заметил, как вилка из Черного Алмаза в его руке снова переломилась пополам.

Комментарии

Загрузка...