Белоснежный мир превращался в избитое, растоптанное месиво.
Сплетались в хаотичном танце следы, разбрызгивались кровь и куски плоти. Среди них были и человеческие, и принадлежащие тем, кто людьми не был.
Хотя их формы различались, одно было ясно: с каждой секундой чья-то жизнь угасала.
Выдохнув, чтобы успокоить дыхание, она увидела, как в морозном воздухе образовалось мутное облачко пара.
В такую погоду можно было отморозить всё что угодно, просто просидев десять минут на месте, но тело, двигавшееся яростнее всех, не чувствовало холода.
Луиза замерла и прислушалась.
Есть ли ещё что-то живое, цепляющееся за жизнь.
Раскинувшаяся на фоне остроконечных хвойных деревьев снежная равнина была усеяна трупами монстров — их было не меньше сотни. Следы битвы тянулись далеко вглубь леса.
Всё началось с Луизы, которая, зная, что это ловушка, всё равно одна вошла в лес.
Выбора у неё не было.
Если бы она оставила монстров, поджидавших наступления темноты, те напали бы на лагерь посреди ночи.
Угрозы нужно устранять превентивно.
Таков был её стиль сопровождения.
Казалось бы, безрассудный способ выполнения задач до сих пор давал неплохие результаты, поэтому число тех, кто выбирал именно её, постоянно росло.
Нынешний заказчик, граф Хенрил, был одним из таких.
Выбрав вместо безопасного маршрута этот печально известный лес под предлогом кратчайшего пути, он требовал тех же результатов — и было непонятно, осознаёт ли он, насколько это абсурдно.
— Заместитель командира!
Со стороны лагеря к ней приближалась группа всадников.
— Я приказала охранять лагерь. Зачем вы здесь?
— Всё равно больше никаких монстров не появляется. Да и рыцари графа на страже.
— И на что вы надеетесь с этими хвастунами? Боевая сила, как же. От них толку – чуть. Они совершенно бесполезны.
— Хх... Неужели вы убили всех, кто преследовал нас?
Луиза кивнула и в последний раз окинула взглядом окрестности. Как и ожидалось, никого живого — ни людей, ни других существ.
— Возвращаемся.
С выражением беспокойства на лице она вскочила на лошадь.
— А тела рыцарей собирать не будем?
— Их предупреждали, но они всё равно упорствовали. Пусть разбираются сами. Наша задача — безопасно доставить важную персону к месту назначения. Нельзя вот так запросто оставлять лагерь без защиты.
— Да, я запомню.
Не дожидаясь ответа, Луиза пришпорила коня, и остальные рыцари Святого государства последовали за ней обратно в лагерь.
Они были уверены, что за это время ничего не могло произойти, но, когда лагерь уже показался в поле зрения, их потряс донёсшийся оттуда крик.
— Остановите их! Как угодно, защитите барышню!
Командир рыцарей графа орал что есть мочи, но перед лицом гигантского огра, которого они видели впервые, перепуганные рыцари и солдаты оказались бессильны.
Луиза, мчавшаяся во весь опор, метнула кинжал, пронзив одну голову, и, вонзив шпоры, бросилась к другому монстру. Почти сцепившись с ним, она оттащила солдата, которому тот уже впился зубами в руку, схватила огра за голову и дёрнула.
С отвратительным хрустом тело обмякло — похоже, смерть была мгновенной. Отшвырнув его, Луиза огляделась.
Но не для того, чтобы убедиться в безопасности заказчицы, которую не было видно за плотным кольцом рыцарей и солдат.
Увидев спину священника, поглощённого заботой о раненых, Луиза быстрыми шагами направилась к нему.
— Ваше преосвященство...
Мужчина обернулся и поднялся. Лишь убедившись, что он невредим, Луиза слегка расслабилась.
— Что вы здесь делаете? Вам следовало укрыться в безопасном месте.
Кардинал Рихт МакКлан.
Он не только был известен как «святой самых низких», но и считался ценным кандидатом на пост Папы. В сотни, в тысячи раз более важным, чем эта глупая барышня, которая, пожертвовав побольше денег, обращалась с рыцарями и священниками Ордена как со слугами.
— Со мной всё в порядке. А вы, рыцарь Луиза, не ранены? Дайте я посмотрю.
Он шагнул к Луизе, с головы до ног перепачканной кровью и кусками плоти. Даже не обратив внимания на исходящее от неё зловоние, он заставил её отпрянуть в испуге.
— Благодарю за заботу, но мне не нужна помощь — серьёзных ран нет. Тогда я пойду к леди Обель.
Луиза оставила Рихта позади и поспешно бежала прочь.
Сердце колотилось как бешеное – сильнее, чем в бою с монстрами. Она чуть не запачкала его безупречный наряд, и это пугало ее больше всего.
«Как же он добр и благороден...»
Постукивая себя в грудь, где было щемящее чувство, Луиза направилась к шатру графа Хенрила.
Как и ожидалось, встреча с леди Обель была отклонена под предлогом, что та нуждается в отдыхе, и вместо этого Луиза сообщила командиру рыцарей о потерях среди солдат графа.
Командир мрачно кивнул. Он, должно быть, ожидал этого с самого момента отдачи приказа. Жизни рыцарей были принесены в жертву самолюбию их господина.
Какое контрастное решение по сравнению с тем, кто, чтобы спасти жизнь какого-то жалкого сироты, пренебрёг собственной безопасностью.
Конечно, если бы спросили, какое поведение нормально, Луиза ответила бы без малейших колебаний — леди Обель.
В конце концов, в такие времена не быть эгоистом означало не выжить.
Пока шла нескончаемая война между кланом лугару, обладавшим превосходными физическими способностями и регенерацией, и кланом мелвес, отличавшимся выдающимся интеллектом и магическими способностями, человеческие королевства слабели день ото дня.
Огры, тролли и прочие монстры, прежде скрывавшиеся в разных уголках континента, набирали силу и расширяли свои владения, а появившиеся как побочный продукт войны мутанты нападали на людей, когда-то бывших их сородичами, — так небольшие города и деревни один за другим переходили в их руки.
Если бы не божественная сила, называемая последним даром Бога, к этому времени человеческий род, возможно, уже исчез бы с лица земли.
Именно в такие жестокие времена такие, как Рихт МакКлан, обретали огромную символичность.
Ещё не время отрекаться от человечности. Сопереживать чужой боли и скорбеть вместе — в этом есть смысл.
Для Луизы, у которой даже не возникало желания помочь собрать тела рыцарей, с которыми она провела неделю, это было причиной ещё сильнее любить и уважать Рихта.
Ведь изначально и она была спасена им.
***
— Всё в порядке? Давай выбираться отсюда.
Память Луизы начиналась отсюда. Она не помнила ничего из того, как жила раньше, кто были её родители.
Сам ещё будучи мальчишкой, Рихт разгрёб обломки здания и подставил спину заваленному ими ребёнку. Чтобы девочка, не помнившая ничего, кроме своего имени, не испугалась, он ласково успокоил её и назвал себя.
— Меня зовут Рихт. Рихт МакКлан.
Чтобы Луиза не увидела ужасную картину разрушенной деревни, он накрыл её своим плащом и увёл оттуда.
Несмотря на то, что нести ребёнка на спине было нелёгким делом, он ни разу не показал, что устал. Наоборот, словно боясь, что ей станет скучно, он рассказывал сказки, которые знал наизусть, или истории о внешнем мире.
Когда наступало время еды, он кормил её ягодами, которые где-то раздобыл, а перед сном пел колыбельные, чтобы ей не снились кошмары.
Так, заботливо ухаживая за ней, он нёс её почти десять дней, пока они не добрались до ближайшего храма.
Для маленькой Луизы, полностью забывшей своё прошлое, Рихт был не просто спасителем — он был целым миром. Просто потому, что он был в Ордене, она и сама, не задумываясь, пошла в рыцари.
Даже сейчас Луиза не сожалела о своём выборе. Разве не из-за желания защищать Рихта, быть рядом с ним, она вызвалась на это задание, от которого все остальные отказались?
Оценив сегодня боеспособность графа, Луиза почувствовала огромное облегчение. Если бы что-то пошло не так и она не сопровождала их, она не могла бы гарантировать безопасность Рихта.
Поручив убрать трупы монстров и проверить окрестности, она тщательно вымылась, и к тому времени, как вышла, уже наступил вечер.
Несмотря на несколько подавленную атмосферу, приготовление ужина шло полным ходом. Луиза тоже помогала, как могла: с лёгкостью перенесла котёл, с которым возились несколько солдат, пробовала еду на вкус и ходила по кухне.
То, что она столкнулась с леди Обель, было, пожалуй, неизбежно.
— Это из-за тебя!..
И то, что она подставила щёку под летящую пощёчину, тоже.
「Главы 16-21 уже доступны на всех наших ресурсах для всех читателей. Главы 22-36 уже доступны в платном доступе на всех наших ресурсах.」
ЧИТАЙ БЫСТРЕЕ ВСЕХ НА НАШЕМ САЙТЕ: https://novelchad.ru/novel/522165d0-5d6a-404e-b3bf-ae42095d6765НОВЫЕ ГЛАВЫ КАЖДЫЙ ДЕНЬ В 10:00 по МСК здесь:→ Телеграмм канал: https://t.me/NovelChad
Рассылка и все главы любимого тайтла в удобном формате: EPUB, PDF, FB2 — ждут вас в нашем боте:→ Телеграмм бот: https://t.me/chad_reader_bot

Комментарии

Загрузка...