Нин Юй мчался по пустынным улицам, лавируя между строительным мусором и останками мутировавших существ, пока наконец не добрался до временного убежища. Его тело ныло от боли, одежда пропиталась потом, но бутылка воды, которую он прижимал к груди, оставалась ледяной, словно напоминая о цели этого опасного вылазки.
Му Сюэ сидела у костра, опустив голову, погруженная в свои мысли. Свет пламени отражался на её холодном профиле, делая её похожей на искусно выточенную ледяную статую. Заметив возвращение Нин Юя, она медленно подняла голову и взяла бутылку, но не стала сразу пить, а лишь пристально посмотрела на него. В её взгляде смешалось многое: беспокойство, благодарность и едва уловимая нежность.
Нин Юй сделал несколько глотков и принялся проверять оборонительные сооружения вокруг убежища. Это вошло у него в привычку, особенно после стычки с бандой капитана Чэня — он больше не мог позволить себе расслабиться. В мире после ядерной войны опасность подстерегала на каждом шагу, и только постоянная бдительность давала шанс на выживание.
— Вдова Ли...
Взгляд Нин Юя, скользивший по углу стены, внезапно замер. Он уставился на странные следы и метки. Отпечатки были маленькими, женскими, а узор на подошве — необычным, словно обувь была сделана из шкуры какого-то зверя. Метки же выглядели ещё загадочнее: это были древние символы, похожие на те, что он когда-то видел в заброшенных библиотеках. Говорили, что ими обозначали территории или передавали тайные послания.
— Зачем она здесь? — в душе Нин Юя зародилось недоброе предчувствие.
Вдова Ли была одиноким мародером, промышлявшим поблизости, известной своей хитростью и жестокостью. Она всегда находила скрытые припасы, которые ускользали от других, и часто сбывала их на черном рынке за огромные деньги. Поговаривали, что раньше она состояла в какой-то тайной организации и в совершенстве владела навыками выживания и убийства.
Нин Юй не решился медлить. Вернувшись в убежище, он достал моток колючей проволоки и несколько стальных прутьев, чтобы расставить дополнительные ловушки. Его движения были отточены — он занимался этим не впервые.
Внезапно он почувствовал резкую боль в ноге. Опустив взгляд, он понял, что случайно задел одну из собственных ловушек: острое лезвие располосовало штанину, и из раны хлынула кровь.
— Проклятье! — прошипел Нин Юй, быстро оторвал кусок ткани и наскоро перевязал рану. Не обращая внимания на боль, он продолжил работу. Он знал: в этом мире, полном угроз, только полная готовность дарит призрачную надежду на спасение.
В этот момент издалека донесся странный звук — низкий и мощный, похожий на рык крупного мутировавшего зверя. Гул эхом разнесся по пустой улице, заставляя кровь стынуть в жилах.
Звук приближался, словно дрожь, исходящая из глубин земли, отдавалась в нервах Нин Юя. Сердце сжалось от дурного предчувствия. Он понимал: это не обычный мутант. Сила, скрытая в этом звуке, многократно превосходила всё, с чем ему доводилось сталкиваться раньше.
Не раздумывая, превозмогая боль в ноге, он собрал остатки материалов и, прихрамывая, нырнул в убежище. Захлопнув тяжелую железную дверь, он намертво задвинул засов и схватил оружие, стоявшее в углу — модифицированное охотничье ружье. Эта вещь, добытая на черном рынке, была его последним рубежом обороны.
— Надеюсь, это не за нами, — пробормотал Нин Юй, понимая, что это лишь самообман. Среди этих руин любая беспечность могла стать фатальной ошибкой.
Он прижался ухом к холодной стене, вслушиваясь в происходящее снаружи. Странный рык стал отчетливее, к нему примешались тяжелые шаги и скрежет металла — что-то огромное приближалось. Сердце подступило к горлу, ладони взмокли от пота.
Время тянулось, словно застыло. Нин Юй затаил дыхание, боясь пошевелиться, чтобы не привлечь лишнего внимания. Он крепче сжал ружье: холод ствола немного успокаивал.
Внезапно звуки снаружи стихли. Мир словно погрузился в тишину. Нин Юй не расслабился — он знал, что это затишье перед бурей. Он стал наблюдать ещё внимательнее, не упуская ни малейшего изменения.
И тут он услышал легкие шаги за дверью — тихие, медленные, будто кто-то специально старался не шуметь. Нин Юй напрягся, вскинул ружье и негромко спросил:
— Кто там?
В ответ — мертвая тишина, словно всё это было лишь плодом его воображения. Но когда он уже колебался, стоит ли выйти и проверить, из-за двери донесся вкрадчивый голос:
— Хе-хе, здравствуй, Нин Юй...
Зрачки Нин Юя сузились. Этот голос он узнал бы из тысячи — Вдова Ли! Эта алчная и злобная женщина была жива!
Он резко вспомнил странные следы вокруг убежища: перекопанная земля, нарочно оставленные обрывки припасов... Это были излюбленные приемы Вдовы Ли, призванные выманить жертву в ловушку.
— Черт, это она! — выругался Нин Юй, чувствуя, как внутри закипает ярость. Когда-то он по доброте душевной приютил её, а она в ответ вонзила ему нож в спину, разграбила добытые с таким трудом припасы и едва не погубила его в пустошах.
Вскоре фигура Вдовы Ли показалась неподалеку от убежища. Она сохранила свой язвительный вид, лишь её и без того худое лицо стало ещё более изможденным, а в глазах читалась безумная жадность.
Ещё больше Нин Юя потрясло то, что за ней следовали несколько невиданных ранее мутантов. Огромные, покрытые отвратительными гнойниками, они источали смрад и выглядели пугающе свирепыми.
— Нин Юй, давно не виделись! — Вдова Ли ехидно усмехнулась, её голос звучал пронзительно и неприятно. — Не ожидала, что ты ещё жив. Какая живучесть! Но твоя удача закончилась. Смирно отдавай всё, что у тебя есть, и, возможно, я оставлю от тебя хотя бы целое тело!
— Вдова Ли, не заходи слишком далеко! — прорычал Нин Юй. — Если бы я не приютил тебя тогда, ты бы давно сдохла с голоду в пустошах! Ты так платишь добром за добро?
— Хватит болтать! — нетерпеливо перебила она. — Победителей не судят! Либо ты сейчас по-хорошему подчинишься, либо станешь кормом для моих питомцев!
Сказав это, она взмахнула рукой, и мутанты с оглушительным ревом бросились на убежище.
Нин Юй понимал, что жестокой схватки не избежать. Он глубоко вдохнул, заставляя себя успокоиться и подавить страх и гнев.
Он вскинул ружье, прицелился в первого мутанта и нажал на курок.
— Бах!
Громкий выстрел, пуля со свистом вылетела и точно угодила в голову твари. Но к его ужасу, на толстой костяной броне мутанта осталась лишь едва заметная отметина — пуля не причинила ему никакого вреда.
— Р-р-р-а!
Мутант яростно зарычал и с удвоенной силой врезался в железную дверь.
Нин Юй отстреливался, ловко уворачиваясь от атак в тесном пространстве. Однако одному не справиться с такой оравой, тем более против монстров, которых не берут пули.
Со временем оборона убежища начала рушиться, железная дверь ходила ходуном. Нин Юй уже не считал, сколько выстрелов сделал — руки ныли от боли, а боеприпасы были на исходе.
— Неужели я сегодня здесь и сгину?
Отчаяние расползалось в его душе. Но в тот момент, когда он был на грани сил, он внезапно почувствовал, как внутри него забурлила какая-то таинственная энергия.
Железная дверь убежища издала душераздирающий скрежет, казалось, она вот-вот будет вырвана с корнем. Тело Нин Юя было покрыто ранами, но он уже не чувствовал боли — только бесконечную усталость и безнадежность. Пронзительный смех Вдовы Ли эхом отдавался в ушах, словно насмехаясь над его тщетными попытками.
— Сдавайся, Нин Юй! Тебе со мной не тягаться! — Вдова Ли стояла позади мутантов, её лицо светилось безумным удовлетворением. — Стань моим рабом, и, может, я позволю тебе прожить ещё пару дней!
— Мечтай! — выкрикнул Нин Юй и нажал на курок, но в ответ раздался лишь сухой щелчок. Патроны закончились. Отчаяние накрыло его волной. Неужели это конец?
И тут из груди хлынул обжигающий поток, мгновенно распространившись по всему телу, словно внутри него разгорелось пламя. Нин Юй глухо застонал, ружье выпало из рук. Острая боль перехватила дыхание.
— Что происходит? — Вдова Ли заметила перемену, её брови слегка нахмурились, в глазах мелькнуло недоумение.
Нин Юй скорчился на полу, его тело неконтролируемо дрожало. Он чувствовал, как внутри бушует неведомая сила, пытаясь прорваться сквозь оковы.
— А-а-а! — Нин Юй испустил болезненный вопль, крупные капли пота покатились по лбу. Ему казалось, что тело разрывается на части, а каждая кость стонет от невыносимого давления.
— Нин Юй, что с тобой? — Вдова Ли осторожно сделала шаг вперед, мутанты тоже глухо зарычали, чувствуя угрозу.
Нин Юй не обращал на неё внимания. Он зажмурился, сцепив зубы, пытаясь обуздать эту яростную мощь.
— Проверь его! — в глазах Вдовы Ли вспыхнула жадность. У неё было предчувствие, что с Нин Юем происходит нечто необычное.
Один из огромных мутантов, получив команду, тяжелой поступью двинулся к Нин Юю...
— Не подходи... — с трудом выдавил тот, голос его звучал сипло.
Однако мутант проигнорировал предупреждение, обдав его лицо зловонным дыханием.
— Пошел вон! — Нин Юй резко открыл глаза, и в них вспыхнул алый свет...

Комментарии

Загрузка...