Осенний дождь шёл уже третий день, и на подоконнике контуры коммуны скопилась вода. Су Яо рассеянно смотрела на радиоприемник, из которого доносились новости о пограничном конфликте — голос ведущего был тяжелым, словно свинцом налитым.
— ...Наши позиции подверглись нападению, на передовой остро не хватает медицинских материалов, особенно кровоостанавливающих средств...
Кончик пера оставил на блокноте чернильную кляксу. Она вспомнила целебные травы, сложенные в навесе фармацевтической фабрики: вчерашние сборы пакэса и кровохлёбки всё ещё сушились, и в воздухе висел горьковатый лекарственный аромат.
— Товарищ Су, пора на фабрику, — Сяо Чжан зашел с папкой документов в руках, его штанины были испачканы в грязи. — Нужно срочно проверить недавно прибывшее сырье.
Су Яо тихо произнесла «угу» и убавила громкость радио. Уходя, она оглянулась у дверей: в новостях говорили, что на какой-то высоте идут жестокие бои, а о потерях ничего не известно. Она сжала ключ в кармане, и его металлический край больно впился в ладони.
Под навесом фабрики члены коммуны сортировали и раскладывали по мешкам высушенные травы. Вдова Ли в соломенной шляпе деревянным молотком отбивала марену, и багрово-красный сок окрасил её ногти в фиолетовый цвет.
— Товарищ Су пришла? — она выпрямилась, вытирая пот. — Эта марена просушена как раз вовремя, лекарственной силы в ней вдоволь.
Су Яо присела на корточки, зажала щепотку порошка между пальцами и поднесла к носу. В горечи чувствовался легчайший сладковатый привкус — это было превосходное кровоостанавливающее сырье. Внезапно она вспомнила о дарованном системой Справочнике полевой экстренной помощи, на последних страницах которого значился народный рецепт: сочетание пяти трав могло быстро остановить кровотечение.
— Тётушка Ли, помогите мне найти вот эти травы, — она написала на бумаге: пакэс, кровохлёбка, марена, корневище цилингера, репешок. — Нужны самые лучшие, чем больше, тем лучше.
Вдова Ли озадаченно взглянула на список:
— Товарищ Су, они же все останавливают кровь, зачем вам столько?
— Пригодится, — не вдаваясь в подробности, ответила Су Яо и направилась к измельчителю в аптечном помещении. То была старая машина, которую Лу Чжанье достал через знакомых в армейском госпитале; она сильно поржавела, но всё еще работала.
К вечеру полкомнаты было завалено пятью видами трав. Су Яо отпустила членов коммуны по домам, а сама осталась толочь лекарства. Измельчитель гудел, порошок сыпался из выпускного отверстия, а её тень покачивалась на стене.
Когда вошел Лу Чжанье, она как раз просеивала порошок через сито, и белёсая пыль покрыла всё её лицо. Он протянул руку, чтобы смахнуть её, а на его кончиках пальцев остался лекарственный аромат:
— Работаешь так поздно?
— Посмотри на это, — Су Яо протянула ему Справочник полевой экстренной помощи и раскрыла на странице с народным рецептом. — На передовой не хватает кровоостанавливающих, я хочу попробовать это средство.
Взгляд Лу Чжанье задержался на строчках быстрого прекращения кровотечений. Он повидал слишком много бойцов, погибших от кровопотери, — некоторых ранило шальной пулей прямо в артерию, и без лекарств их было не спасти.
— Я помогу тебе, — он закатал рукава и взял молоток, чтобы разбить крупные куски трав, которые не смолола машина. — Говори, что ещё нужно.
Они проработали до глубокой ночи, трижды просеяв порошок, который стал мелким, как мука. Су Яо смешала пять видов порошка в нужной пропорции и пересыпала в вымытые стеклянные банки. Керосиновая лампа освещала буровато-коричневый порошок в банке — с виду обычный, но таивший в себе надежду на спасение жизни.
— Надо проверить, подействует ли, — Су Яо завороженно смотрела на банку.
Лу Чжанье внезапно взял ножницы и сделал порез на руке. Оттуда тут же заструились капли крови, образовав ярко-красное пятно.
— Ты что делаешь?! — Су Яо испуганно бросилась отбирать ножницы, её глаза покраснели.
— Только так и узнаем, — он прижал рану и зачерпнул из банки немного порошка, посыпав им порез. Прошло совсем немного времени, и кровь действительно остановилась, а на коже образовалась тонкая корочка.
Руки Су Яо всё еще дрожали, она поспешно принялась искать бинт, чтобы перевязать его:
— Совсем с ума сошел? А если бы не помогло?
— Лекарство, которое ты приготовила, обязательно сработает, — улыбнулся Лу Чжанье, и боль в ране меркла перед теплом в сердце. — Завтра я попрошу человека отправить его на передовой, там служат боевые товарищи из моего старого подразделения.
Рано утром Лу Чжанье взял деревянный ящичек и отправился в уездный город. Внутри лежало двадцать банок кровоостанавливающего порошка, и на каждой была наклеена инструкция по применению. Су Яо стояла у деревенской околицы и смотрела, как его спина растворяется в дождливом тумане, а на сердце лежал тяжелый камень.
В последующие дни она каждый день бегала в контуру коммуны в надежде получить весть с фронта. Но в радиоприемниках, кроме сводок с полей сражений, не было ни слова о медикаментах. Секретарь Ли, заметив её отрешенный вид, утешил:
— Не переживай, товарищ Лу человек надежный, лекарства наверняка доставлены.
Су Яо на словах соглашалась, но на душе у нее было неспокойно. Она боялась, что лекарство окажется бесполезным, боялась опоздать со спасением людей и пуще всего боялась... что товарищи Лу Чжанье пострадают.
Две недели спустя, во второй половине дня, почтальон на велосипеде влетел во двор коммуны, а брезентовая сумка на его багажнике была набита до отказа. Он поднял конверт и закричал:
— Письмо товарищу Су Яо! С передовой!
Су Яо как раз инструктировала рабочих на фабрике по поводу варки мазей, и от крика уронила ложку. Она подбежала и схватила конверт; её кончики пальцев коснулись грубой бумаги, испачканной буровато-красным следом, похожим на запекшуюся кровь.
Буквы на конверте были кривыми, чернила сильно расплылись. Су Яо вскрыла его: внутри оказалось три листка бумаги и засушенный полевой цветок.
На первом листе было письмо от фронтового товарища Лу Чжанье, Ван Цяна. Иероглифы были выведены с нажимом, кое-где их размыла вода, сделав неразборчивыми:
Жена старого Лу, когда ты получишь это письмо, меня, возможно, уже переведут в другую часть. Кровоостанавливающий порошок, который ты прислала, просто чудо! Позавчера на передовой позиции шальная пуля пробила мне руку, кровь никак не останавливалась, санинструктор сказал, что спасать уже некого. Я вспомнил про лекарство, которое ты дала, и велел им посыпать рану — ха, кровь и впрямь перестала течь! Сейчас рука еще двигается, через пару дней смогу вернуться в строй.
По правде говоря, это лекарство надежнее армейских жгутов. Вчера во время генерального наступления наш батальон шел в самом авангарде, и те десять банок с лекарством спасли восемь товарищей. У одного новобранца даже кишки наружу выпали, но после твоего порошка он продержался до самого тылового госпиталя.
Старый Лу всегда говорил, что ты мастерица на все руки, раньше я не верил, а теперь снимаю шляпу. Как вернусь, обязательно угощу тебя и старого Лу вином! Да, вот еще: это полевые цветы с позиций, пусть дети поиграют.
На углу бумаги виднелось буровато-красное пятно, края которого потемнели. Пальцы Су Яо огладили это пятно, и внезапно вспомнив описанное Ван Цяном ранение, она уронила слезинку на бумагу.
Вторым было благодарственное письмо от армейского санитарного взвода, в каждом слове которого сквозило волнение:
...Данное кровоостанавливающее средство прошло проверку в реальном бою, показало выдающийся эффект и внесло огромный вклад в сокращение потерь нашего подразделения. Выражаем искреннюю благодарность товарищу Су Яо и убедительно просим продолжить поставки...
Третье письмо было от Лу Чжанье, всего несколько строк:
Лекарство работает отлично, не беспокойся. У меня всё хорошо, жди моего возвращения.
Су Яо прижала письма к груди, и слёзы безудержно катились по её щекам. Она думала о бойцах, спасенных этим порошком, о тех, у кого дома, быть может, тоже ждали отцы, матери, жены и дети, и вдруг поняла, что сотворенный ею порошок — это не просто смесь трав, это руки, способные вырвать человека из лап смерти.
— Товарищ Су, что с вами? — Сяо Чжан вошел с бухгалтерской книгой и, заметив её слезы, поспешно протянул носовой платок. — На фронте плохие новости?
Су Яо покачала головой и протянула ему письма. Прочитав их, Сяо Чжан тоже покраснел глазами:
— Какое счастье! Наше лекарство и правда спасает жизни!
Весть быстро разнеслась по всей коммуне. Члены коммуны поспешили на фабрику помочь: кто-то принес спрятанные дома целебные травы, кто-то вызвался работать сверхурочно, чтобы толочь лекарство. Эр-чжу закинул на плечо измельчитель, направляясь в помещение, и громко произнес:
— Товарищ Су, как скажете, так и сделаем! Пусть даже без сна, но фронтовые братья должны быть обеспечены лекарствами!
Глядя на суетящихся во дворе людей, Су Яо испытывала и тепло, и щемящую боль в сердце. Она прикрепила письмо Ван Цяна к стене, чтобы каждый входящий мог его видеть. Этот испачканный кровью листок бумаги стал самым действенным призывом к действию.
Производство на фабрике выросло втрое: теперь здесь делали не только кровоостанавливающий порошок, но по рецептам из Справочника полевой экстренной помощи выпускали ранозаживляющие мази и противовоспалительные средства. Вдова Ли вместе с деревенскими женщинами занималась фасовкой, и хотя их пальцы окрасились в цвет лекарственного сока, никто не жаловался на усталость.
— Если бы мой муж был жив, он бы тоже пошел на передовой, — приговаривала вдова Ли, наклеивая этикетки. — А теперь вот могу хоть немного помочь им лекарством, и на душе спокойно.
Лу Чжанье снова отправил на передовую две партии медикаментов. С каждой отправкой Су Яо клала в ящики детские рисунки. Лу Шихань нарисовала великого героя в военной форме, который с винтовкой наперевес сражается с негодяями; Лу Синчэнь изобразил зеленеющий огород и написал, что ждет дядюшек с фронта, чтобы накормить их свежими овощами; Лу Сюаньсюань нарисовал танк, на котором красовалась надпись: «Победа будет за нами!».
В тот вечер Су Яо при свете лампы подсчитывала расход сырья, как вдруг в комнату вошел Лу Синчэнь с тетрадью в руках:
— Мама, учитель задал написать сочинение на тему «Моя мечта». Я хочу написать, что когда вырасту, стану врачом и буду, как ты, делать лекарства, чтобы спасать людей.
Су Яо погладила его по голове, и её глаза едва не заполнились слезами:
— Хорошо, пусть наш Синчэнь станет самым лучшим врачом.
Когда мальчик ушел, она раскрыла Справочник полевой экстренной помощи. Между страницами была заложена сухая цветочница — точно такая же, какую прислал Ван Цян. Вспомнив описанные в письме позиции и борющиеся со смертью под грохот орудий жизни, она вдруг отчетливо осознала, сколь тяжел груз, лежащий на её плечах.
Раньше она занималась экологическим земледелием, чтобы все были сыты, а создание фабрики преследовало цель сделать лечение доступным для земляков. Но теперь она поняла: всё это делается не просто ради сытой жизни, а ради защиты. Защиты тех, кто оберегает родину на передовой, и тех, кто ждет родных дома.
Осенний дождь прекратился, и на краю неба забрезчил свет. Су Яо встала и вышла во двор. Глядя на горы заготовленных трав, она вдруг захотела написать письмо Лу Чжанье.
Она развернула бумагу, но не знала, с чего начать. Ей хотелось сказать, что дома всё в порядке, что порошок оказался невероятно эффективным, что дети скучают по нему. Тысячи слов застряли в горле, и в итоге она вывела лишь одно: «Береги себя, жду твоего возвращения».
За окном запел первый петух, а на востоке небо окрасилось в розовато-серые тона. Су Яо аккуратно словила письмо и опустила его в аптечный ящик, предназначенный для отправки на фронт. Помимо кровоостанавливающего порошка, в ящике лежал сверток с фруктовыми леденцами, которые накопила Лу Шихань — девочка просила передать их дядюшкам, чтобы те полакомились.
Жители коммуны один за другим приходили на работу, и двор снова ожил. Гудение измельчителя, стук молотков о лекарственные травы и звонкие голоса сливались воедино, создавая удивительно гармоничную мелодию.
Стоя на ступен крыльца и наблюдая за этой суетой, Су Яо чувствовала прилив сил. Она знала: пока изготавливаются эти лекарства и пока люди отдают все силы передовой, победа обязательно придет.
Полгода спустя с фронта пришли радостные вести. Из громкоговорителя коммуны доносились новости о победе, и люди с красными флагами шагали по улицам, а звуки гонгов и барабанов сотрясали оконные стекла.
Су Яо затерялась в толпе, крепко сжимая в руке второе письмо от Ван Цяна. В нем говорилось, что они отвоевали утраченные земли, а Лу Чжанье проявил в боях исключительную храбрость и был удостоен ордена второй степени.
«Как только закончим с этой войной, я вместе со старым Лу приеду навестить вас, — было написано в самом конце. — К тому же времени жене старого Лу придется показать класс и угостить нас своими кулинарными шедеврами».
Су Яо со смехом вытерла слезы и подняла глаза: небо было чистым и синим, словно кусок прозрачного стекла. Солнце заливало лица людей теплым светом. Она знала, что воины, спасенные порошком, скоро вернутся к своим близким, а те, кто ковал победу в тылу, наконец дождались желанного мира.
Вечером Су Яо приготовила отменный ужин. Дети шумно толпились вокруг стола, наперебой заявляя, что напишут отцу письмо и расскажут о победе. Глядя на них, Су Яо подумала, что любая усталость стоила того.
Она вспомнила растерянность первых дней в деревне, трудности научных поисков и преграды при строительстве фабрики. Все те непреодолимые на тот момент преграды, если оглянуться назад, теперь казались лишь зарубками на пути приобретения опыта.
— Мама, когда вернется папа? — жуя кукурузу и пачкая щеки зернышками, спросила Лу Шихань.
— Скоро, — Су Яо помогла ей убрать выпавшее зернышко. — Как только папа вернется, мы устроим ему встречу.
Лу Синчэнь вдруг сказал:
— Мама, давай научим рецепту нашего порошка как можно больше людей, чтобы в будущем, где бы ни появились раненые, его всегда могли использовать.
Су Яо на мгновение замерла, а затем улыбнулась:
— Хорошо, прекрасная идея.
Она знала, что мирное время тоже нуждается в кровоостанавливающем порошке и лекарствах, способных спасать жизни. Её путь в науке только начинался.
Поздней ночью все дети уже спали. Сидя при свете лампы, Су Яо вновь раскрыла Справочник полевой экстренной помощи. Ей предстояло выписать оттуда все рецепты, передать их в уездную больницу, армейский санвзвод и всем, кому они могли понадобиться.
Лунный свет струился в окно, падая на бумагу, на тот самый испачканный кровью лист. Су Яо легко коснулась багрового следа, словно всё еще ощущая его прежнее тепло.
Занимаясь наукой, важно не столько стяжать славу, сколько принести пользу этому миру. Будь то хлеб, утоляющий голод, лекарство, исцеляющее недуги, или надежда, сберегающая жизнь.
И она продолжит идти по этому пути до самого конца.

Комментарии

Загрузка...