Лу Чжанье ушёл, и не прошло и получаса, как солнце начало нещадно палить, а у калитки послышались шаги.
Су Яо, которая в это время в доме искала горшок для мяса, услышала шум и выглянула наружу. Она увидела молодого парня в военной форме с зелёной сумкой через плечо, который нерешительно заглядывал во двор.
— Извините, товарищ Су Яо здесь? — голос у парня был звонкий, но с ноткой робкой вежливости.
— Это я, — Су Яо вытерла руки от пыли и вышла навстречу, гадая, что это за гость пожаловал.
— Я связной командира Лу, фамилия моя Чжао, — парень протянул ей сумку. — Командир велел передать вам кое-что.
Он расстегнул молнию, и внутри показались два свёртка коричневого сахара. Они были аккуратно завернуты в промасленную бумагу, которая поблёскивала на солнце. Су Яо замерла, вспомнив утренний мундир Лу Чжанье, испачканный коровьим навозом, и поспешно замахала руками:
— Нет-нет, я не могу это принять. Утром и так доставила вашему командиру столько хлопот.
— Командир сказал, что дети сейчас в том возрасте, когда нужно расти, так что им нужно подкрепиться, — Сяо Чжао сунул сахар ей в руки, словно выполнил важнейшую боевую задачу. — Ну, я пойду, командир ждёт отчёта о проделанной работе.
Не успел он закончить фразу, как уже был далеко.
Су Яо стояла во дворе, прижимая к себе увесистые свёртки, а солнце припекало затылок. Этот Лу Чжанье... с виду такой холодный, а оказался таким внимательным.
Трое детей выглядывали из дома, цепляясь за дверной косяк. Лу Шихань тихо спросила:
— Сестрёнка, это сахар?
— Это коричневый сахар, — Су Яо взвесила свёртки на руке — хватит на несколько порций сладкой воды. Она вдруг вспомнила про те пять фунтов свинины в системном пространстве, и её глаза загорелись. — Вечером приготовлю вам свинину в красном соусе, с добавлением этого сахара.
— Свинину! — у Лу Юйсюаня чуть слюнки не потекли, он до сих пор помнил вкус вчерашнего мясного бульона.
Сказано — сделано. Су Яо достала кусок замороженного до каменного состояния мяса и положила оттаивать в тёплую воду. Это была свиная грудинка с кожей, с идеальными прослойками жира и мяса — смотреть на неё было одно удовольствие. Она вскипятила воду, опустила туда кусок целиком, сняла пену, а затем хорошенько промыла мясо холодной водой.
Когда она начала резать, нож гулко застучал по доске. Лу Синчэнь притащил маленькую табуретку и сел у входа на кухню, не отрывая глаз от её рук. Нарезанные кубики мяса, выложенные в грубую керамическую миску, выглядели очень аппетитно.
— Сестрёнка, нужно много сахара? — Лу Шихань прильнула к плите, её маленький носик почти касался обёртки.
— Пары ложек хватит, — Су Яо с улыбкой зачерпнула сахар, нарезала лук и имбирь. На раскалённую сковороду с маслом полетели специи, и по кухне разлился такой аромат, что все невольно потянули носами воздух. Мясо, отправленное вслед, быстро зарумянилось, приобретая золотистый оттенок.
Соевый соус, который она недавно выменяла на продуктовые карточки, забурлил в сковороде, а добавленный сахар мгновенно обволок кусочки, придав им яркий, аппетитный вид. Она добавила горячей воды, накрыла крышкой и оставила тушиться на медленном огне.
Вскоре аромат мяса просочился сквозь дверные щели. Это был не вчерашний лёгкий бульон, а насыщенный, густой запах соевого соуса и карамели, такой глубокий, как выдержанное вино.
Лу Шихань сидела на табуретке у порога, подперев подбородок ладошками, и не сводила глаз с калитки. Лу Юйсюань нервно расхаживал взад-вперёд, словно щенок, потерявший конуру. Лу Синчэнь держался спокойнее, хотя его уши предательски покраснели.
— Как же вкусно пахнет... — донеслось из-за стены от соседки, вдовы Ван. — Су, что это вы там такое вкусное готовите?
Су Яо не ответила, лишь приподняла крышку, чтобы перемешать мясо. Соус загустел, аппетитно поблёскивая на каждом кусочке. Она наполнила большую миску и только собралась нести её в дом, как у ворот послышалась возня.
Заглянув в щель, она увидела соседского малыша Сяо Ши, лет четырёх-пяти. Он тянулся на цыпочках, пытаясь разглядеть, что во дворе, и так усердно принюхивался, что слюнки текли по подбородку.
— Заходи, — Су Яо приоткрыла дверь. Родители этого ребёнка рано умерли, и он жил с бабушкой, редко пробуя мясо.
Сяо Ши испуганно вздрогнул, отступил на два шага и принялся теребить край рубашки:
— Я... я не пойду.
Однако глаза его намертво приклеились к миске со свининой. Лу Шихань взяла самый маленький кусочек, подняла его высоко над головой и выбежала во двор:
— Сяо Ши, держи, угощайся.
Мальчик посмотрел на мясо, потом на свой дом вдали, сглотнул слюну:
— Бабушка не разрешает мне брать чужое.
— Ничего страшного, это мама разрешила, — пролепетала Лу Шихань. — Оно такое вкусное, попробуй.
Сяо Ши нерешительно взял угощение, быстро запихнул в рот, проглотил и облизнулся. Его глаза засияли, как звёзды:
— Очень вкусно! Даже вкуснее, чем мясо на праздник!
В этот момент мимо с корзинкой проходила вдова Ван. Увидев эту сцену, она густо покраснела. Ещё пару дней назад она сплетничала, что городская девица Су с тремя приживалами на шее долго не протянет.
— Су, свинину тушишь? — спросила она, преодолевая неловкость и отводя взгляд.
— Да, вот приготовила. Тётушка, хотите попробовать? — Су Яо с улыбкой пригласила её в дом.
— Нет-нет, дома надо обед готовить, — вдова Ван замахала руками, но с места не сошла, то и дело поглядывая на миску.
Су Яо понимала: в наше время мясо — дефицит. Она наполнила маленькую мисочку и протянула соседке:
— Возьмите, тётушка. У меня детей много, я с запасом приготовила, угощайтесь.
Вдова Ван замерла, её рука, принимающая миску, слегка дрожала:
— Это... как-то неудобно.
— Ничего неудобного, мы же соседи, должны помогать друг другу, — искренне улыбнулась Су Яо.
Вдова Ван кивнула, несколько раз поблагодарила и поспешно ушла, выглядя при этом немного растерянной.
Лу Шихань проводила её взглядом и наклонила голову:
— Сестрёнка, мы отдали наше мясо другим, теперь нам самим меньше достанется.
— Глупышка, — Су Яо легонько щёлкнула её по носу. — Еда вкуснее, когда делишься с другими.
Она взглянула на оставшееся мясо и приняла решение:
— Синчэнь, Юйсюань, помогите мне разложить остатки.
Дети кивнули, принесли чистые миски, и Су Яо разложила в каждую по три-четыре кусочка, полив соусом.
— Пойдёмте, отнесём бабушке Чжан, дедушке Ли, — Су Яо взяла корзинку. — И к дяде Вану обязательно нужно зайти.
Трое детей потянулись за ней следом, как хвостики. Бабушка Чжан жила на восточном краю деревни, ноги у неё болели, и она редко выходила из дома. Увидев свинину, старушка прослезилась:
— Девочка, какая же ты добрая.
— Бабушка Чжан, попробуйте, только с огня, — Су Яо поставила миску на стол. — Если будет какая работа, зовите, дети тоже помогут.
Бабушка Чжан вытерла слёзы:
— Хорошо, хорошо, какая же ты золотая девочка.
Они навестили дедушку Ли и других соседей, которые никогда не говорили о ней дурного. Последним был дядя Ван. Он колол во дворе дрова, увидев их, отложил топор:
— Су пришла?
— Дядя, принесла вам свинины, — Су Яо протянула миску. — Вы говорили, что вчерашний бульон был хорош, это вам тоже должно понравиться.
Дядя Ван принял миску, глядя на яркие кусочки мяса, и расплылся в улыбке:
— Ох, девочка, ну спасибо тебе большое.
Он помолчал, понизил голос и добавил:
— Ты не слушай деревенские сплетни. Кто посмеет тебя обидеть — сразу говори мне.
— Спасибо, дядя, — на душе у Су Яо стало тепло.
Когда они возвращались домой, корзинка была почти пуста. Лу Шихань было немного жаль мяса, но она лишь крепче сжала край одежды Су Яо.
У дома их поджидали несколько соседок, которые раньше не упускали случая посудачить. Увидев их, женщины замялись. Одна, полная женщина, потирая руки, заговорила запинаясь:
— Су... Су, я тут учуяла, что вы мясо тушили, так вкусно пахнет.
Су Яо улыбнулась, достала из корзинки последнюю миску и протянула ей:
— Возьмите, тётушка, как раз лишняя осталась.
Глаза женщины засияли, она приняла миску, рассыпаясь в благодарностях:
— Су, ты такая добрая! Раньше я была неправа, не держи зла.
— Что вы, тётушка, это всё недоразумения, — спокойно ответила Су Яо. — На самом деле я ничего особенного не умею, просто у нас в семье был секретный рецепт, чтобы еда была вкуснее, говорят, он и урожаю помогает.
Она намеренно сделала паузу, наблюдая за реакцией.
— Правда? Вот это да!
— У меня на поле кукуруза совсем хилая, сможешь посмотреть?
— А у меня рассада всё время желтеет.
Су Яо кивнула:
— Конечно, можно попробовать. Но рецепт не всесилен, нужно проверять.
Она знала: если «духовная вода» из системы делает мясо вкуснее, то может помочь и урожаю. Отличный повод изменить отношение деревни к ней.
Женщины ещё немного похвалили её и разошлись по домам, и походка у них стала куда легче.
Лу Синчэнь проводил их взглядом:
— Мама, кажется, они больше не злятся на нас.
— Угу, — Су Яо погладила его по голове. — Сердца у людей отходчивые. Если ты к ним с добром, то и они к тебе так же.
Вернувшись в дом, они обнаружили, что осталось ещё полмиски свинины. Су Яо наложила рис, полила его соусом, и дети принялись за еду, довольно причмокивая.
Лу Шихань перепачкалась в соусе, став похожей на маленького котёнка. Су Яо вытерла ей рот и тоже зачерпнула ложку риса. Мясо было в меру сладким и солёным, жирным, но не приторным — гораздо вкуснее, чем обычно. Вероятно, заслуга «духовной воды».
— Сестрёнка, а завтра опять будет свинина? — спросил Лу Юйсюань с набитым ртом.
— Как накопим карточек, ещё поменяем, — пообещала Су Яо. — Но нельзя есть одно мясо, нужно и зелень, иначе заболеете.
Дети закивали, продолжая уплетать обед.
Закат пробивался сквозь окно, отбрасывая длинные тени на пол. Пар от еды поднимался в воздух, смешиваясь с мясным ароматом. Су Яо смотрела, как дети едят, и на душе у неё было спокойно и тепло.
Она вспомнила про сахар от Лу Чжанье и про отношение односельчан — всё менялось к лучшему. Возможно, в этом странном мире она действительно сможет вырастить детей и прожить счастливую жизнь.
В этот момент в голове раздался голос системы: «Улучшены отношения с соседями, завоёвано доверие народа. Награда: пакет семян пекинской капусты, пять фунтов картофеля».
Су Яо замерла. Ничего себе награда! Проверив интерфейс, она увидела, что в пространстве действительно появились семена и картофель.
Она невольно улыбнулась. Оказывается, делать добро выгодно.
— Наелись? — спросила она.
— Наелись! — хором ответили дети, поглаживая свои округлившиеся животики.
— Тогда идите поиграйте во дворе, а я уберусь.
Лу Синчэнь вызвался помочь со столом, а младшие убежали гонять курицу. Глядя на них, Су Яо не могла сдержать улыбку.
Наступала ночь, над деревней поднимался дымок. Аромат свинины, казалось, всё ещё висел в воздухе — сладкий, согревающий, окутывающий эту маленькую деревеньку и сердце Су Яо, которое наконец обрело покой.
Впереди был долгий путь, трудностей не избежать, но пока вся семья вместе, пока есть кусок хлеба и эта уверенность в завтрашнем дне — бояться нечего.

Комментарии

Загрузка...