Затылок ныл, словно по нему ударили тяжелой дубиной, пульсируя резкой, накатывающей волной болью.
Су Яо пришла в себя от сильной тряски. Первым делом она почувствовала запах — смесь солярки, пота и прелого сена. Она приподнялась и поняла, что лежит в кузове грузовика на жестких мешках, которые больно впивались в кости.
— Очнулась? — раздался из кабины хриплый голос. Водитель бросил на нее взгляд в зеркало заднего вида, и в его тоне сквозило равнодушие: — На месте тебе еще достанется, не спеши вставать.
Грузовик подпрыгнул на ухабе, мешки в кузове сильно качнулись. Один из них покатился в сторону, и Су Яо, пытаясь удержать равновесие, коснулась пальцами просыпавшихся из шва отрубей — значит, машина везла зерно.
В голове внезапно вспыхнул хаос. Хлынули чужие воспоминания: женщина в рубашке из дешевой ткани бросает на стол деньги и визжит: Ты не из рода Су!; мужчина в очках, попыхивая сигаретой, бросает: В деревне не хватает образованной молодежи, поезжай, освободи место для Ваньвань; девушка с косами смеется перед зеркалом: Фальшивая наследница должна вернуться туда, где ей самое место.
Су Яо обхватила голову руками, по лицу катился холодный пот. Она вспомнила: она — доктор наук, только что закончившая факультет пищевых технологий. Не выдержав бессонной ночи за диссертацией, она закрыла глаза, а открыла их уже в 1976 году, став девушкой по имени Су Яо. Настоящую наследницу нашли, и она, фальшивка, стала лишней. Ее среди ночи запихнули в грузовик, отправляющий молодежь в деревню, даже не позволив взять багаж.
— У-у...
Тихий плач заставил ее вернуться в реальность. Су Яо опустила взгляд и только теперь заметила в углу кузова троих детей. Старшему мальчику было от силы пять лет, он был таким худым, что можно было пересчитать ребра, а его курточка, выцветшая от стирок, была покрыта бесчисленными заплатками. Он прижимал к себе двоих младших, и, заметив взгляд Су Яо, сразу вскинул голову. В его темных глазах читалась настороженность, а губы были плотно сжаты — он напоминал маленького волчонка, защищающего добычу.
Девочка в его объятиях, лет трех, с раскрасневшимися от холода щеками и слезами на кончике носа, была растрепана. Второй мальчик, на вид лет четырех, опустил голову и, сжимая край куртки брата, мелко дрожал.
Кто это? В памяти прежней владелицы об этих детях не было ни слова.
Грузовик резко замедлился, водитель ударил по тормозам, и люди в кузове подались вперед. Су Яо придержала мешок, едва не вылетевший под колеса, и услышала, как водитель заорал во весь голос: Приехали! Бригада Красное знамя! Вылезайте!
Она еще не успела твердо встать на ноги, как водитель высунулся из кабины и, указывая на детей, рявкнул: Семья Су заранее договорилась с секретарем бригады — эти трое прицепов теперь на тебе! И не думай от них избавиться!
Су Яо опешила. Прицепы?
Она посмотрела на детей. Старший мальчик уже спустил брата и сестру с машины и, едва коснувшись земли, пошатнулся, но продолжал крепко их держать. Он поднял голову и посмотрел на нее — в его взгляде, помимо настороженности, проскальзывал едва скрываемый страх.
Только тогда Су Яо заметила висевшую на старой софоре у въезда в деревню деревянную табличку, на которой красной краской было выведено «Бригада Красное знамя», а рядом нарисована кривобокая пятиконечная звезда. Ветер гулял по голым ветвям, издавая заунывный звук, похожий на плач.
Она перевела дыхание и только собралась сделать шаг, как почувствовала, что кто-то потянул ее за край одежды.
Она посмотрела вниз — это была младшая девочка. Она подняла личико, ее ресницы еще были влажными от слез, а голос звучал мягко, с сильным гнусавым оттенком: Сестренка... я кушать хочу.
Сердце Су Яо сжалось. Личико ребенка онемело от холода, губы потрескались, худенькие ручки состояли из одних косточек, но пальцы, вцепившиеся в ее одежду, держались крепко. Эти глаза, черные, как родниковая вода, несмотря на дикий страх, все же решились просить еды — должно быть, она была совсем измучена голодом.
Как тебя зовут? — Су Яо присела на корточки, стараясь говорить как можно мягче.
Девочка сжала губы и промолчала.
Ее зовут Шихань, — старший мальчик придвинул сестру за спину, а сам шагнул вперед, как наседка, защищающая цыплят. — Меня зовут Синчэнь, а это Юйсюань. — Он задрал подбородок, и хотя в его голосе слышались детские нотки, он изо всех сил пытался казаться взрослым.
Лу Синчэнь? Лу Юйсюань? Лу Шихань?
Су Яо перебрала в памяти все имена — этих троих она не знала. Семья Су никогда не упоминала о детях.
Какое вы имеете отношение к семье Су? — спросила она.
Лу Синчэнь плотно сжал губы и, еще сильнее прикрыв собой брата и сестру, промолчал.
Водитель уже уехал, подняв облако пыли, которое осело на их лицах. Су Яо закашлялась и посмотрела в сторону деревни. Вдоль грунтовой дороги тянулись низкие мазанки, из труб поднимались тонкие струйки дыма, где-то лаяли собаки. На дальнем краю поля кто-то в ватнике собирал хворост, северный ветер кружил сухую траву, больно хлеща по лицу.
Это и есть место, где ей предстоит жить?
Сестренка, — Лу Шихань снова потянула ее за край одежды, голос стал еще тише, — мне холодно.
Только теперь Су Яо заметила, что ни на одном из детей нет зимней обуви — на ногах были лишь тонкие матерчатые туфли с прорехами, из которых торчали пальцы, а подошвы были стерты до дыр. На пятке Лу Синчэня виднелась рана, оставлявшая кровавые следы на земле.
Она сняла с себя самую теплую куртку и, присев, накинула ее на Лу Шихань. Девочка замерла, но не отстранилась, лишь широко открытыми глазами смотрела на нее, а ее ресницы напоминали два маленьких веера.
Пойдемте, нужно где-то устроиться. — Су Яо поднялась и направилась в деревню. Сделав пару шагов, она обернулась: дети стояли на месте, робко глядя на нее, словно боялись, что она убежит.
Ее сердце дрогнуло. Она поманила их рукой: Идите сюда, чего застыли?
Лу Синчэнь помедлил, затем взял брата и сестру за руки и пошел следом. Трое малышей семенили поодаль, как дикие котята, которых только что приютили.
Когда они проходили мимо одного из домов, дверь со скрипом отворилась. Выглянула женщина в синем платке и крикнула вглубь дома: Глядите, та фальшивая наследница из семьи Су и правда приехала!
Из другого окна высунулась еще одна голова, оглядела Су Яо с детьми и скривила губы: Еще и трех прицепов притащила, намучается она с ними.
Слышала, в городе к роскоши привыкла, посмотрим, на сколько ее хватит.
Голоса были негромкими, но каждое слово долетало до Су Яо. Она не обернулась, лишь ускорила шаг.
Лу Синчэнь вдруг остановился, поднял с земли камешек и швырнул в окно. Не попал, но обитателей дома это изрядно напугало.
Не смейте говорить гадости про мою маму! — крикнул он, выпятив грудь, его голос дрожал.
Су Яо замерла. Маму?
Окно в доме с грохотом захлопнулось. Лу Синчэнь покраснел, схватил брата и сестру за руки и поспешил догнать Су Яо, не смея поднять на нее глаз. Он тихо пробормотал: Я... я просто так сказал.
Су Яо промолчала, но внутри у нее словно что-то оборвалось. Она вспомнила холодную семью Су из своих воспоминаний — когда прежнюю хозяйку запихивали в грузовик, родные родители даже не вышли проводить ее. Возможно, эти трое детей, взявшихся ниоткуда, станут единственной опорой в этой чужой эпохе.
В штабе бригады Су Яо увидела мужчину в военной фуражке, который занимался регистрацией. Она представилась, мужчина поднял голову, посмотрел на нее и поставил галочку в списке: Понятно. Твой дом на восточном краю деревни, рядом с вдовой Ван. — Он кивнул на детей: — Это те трое, о которых говорила семья Су?
Су Яо кивнула.
Ладно. — Он достал из ящика стола медный ключ. — Мазанка продувается, сами подлатаете. Паек выдадут по норме для молодежи, а на детей... сама соображай.
Су Яо взяла ключ, холод металла отозвался в самом сердце. Поблагодарив мужчину, она направилась на восточный край деревни.
Дети все еще шли следом, держась немного ближе. Лу Юйсюань подобрал веточку и что-то чертил на земле. Лу Шихань крепко сжимала край куртки, которую дала ей Су Яо.
Дом на краю деревни был совсем ветхим. Забор наполовину рухнул, краска на деревянной двери облезла, а замочная скважина была забита ржавчиной. Су Яо вставила ключ, долго возилась, пока не провернула его, и со скрипом толкнула дверь, подняв облако пыли.
Внутри было еще хуже. Одна комната, половину которой занимал кан, циновка на нем была разодрана, из нее торчала солома. В углах висела густая паутина, у стола не хватало ножки, вместо нее подложен камень. В кухне стоял лишь щербатый чугунный котел, а в бочке для воды было пусто.
Лу Шихань, едва переступив порог, споткнулась и чуть не упала. Лу Синчэнь бросился ей на помощь, но сам не удержался и с глухим стуком ударился коленом о край кана. Он закусил губу, чтобы не вскрикнуть, но глаза его покраснели.
Сердце Су Яо кольнуло, словно иглой. Она подошла и присела, чтобы осмотреть колено, но Лу Синчэнь отпрянул и тихо произнес: Я в порядке.
Кушать хотите? — спросила Су Яо.
Все трое одновременно подняли головы, в их глазах вспыхнул огонек, но они тут же потупились, словно боясь отказа.
Су Яо перевела дыхание, встала и отряхнула пыль с одежды: Ждите, я схожу, одолжу дров и воды, сначала вскипячу воды.
Она собралась уходить, как вдруг Лу Синчэнь ухватился за край ее брюк. Он поднял голову, и в его темных глазах отразился свет, падающий сквозь щели в крыше. Он тихо прошептал: Я знаю, где есть дрова, я схожу наберу.
Лу Юйсюань тоже кивнул: А я могу воды принести.
Лу Шихань подняла маленькую ручку: А я... я могу огонь разжечь.
Су Яо смотрела на этих троих детей, которые сами нуждались в заботе, но уже думали о том, как ей помочь, и почувствовала, как к горлу подкатил комок. Она присела и по очереди погладила их по головам: Не нужно, ждите здесь, я скоро вернусь.
Она вышла из дома и перед тем, как закрыть дверь, оглянулась. Дети стояли в ряд у кана, их маленькие фигурки в пустом доме казались особенно беззащитными. Лу Шихань встала на цыпочки и аккуратно сложила куртку, положив ее в самое чистое место на краю кана.
Северный ветер продолжал завывать, заставляя бумагу на окнах дрожать и хлопать. Су Яо крепче сжала медный ключ — холод металла помог ей собраться. Докторская степень, диссертация, прошлая жизнь... все это осталось в другом мире. Теперь она — Су Яо, приехавшая в деревню в 1976 году, и с тремя детьми на руках она должна выжить в бригаде Красное знамя.
Она не знала, что будет дальше, и не знала, почему эти дети достались ей. Но, глядя на три маленькие фигурки, с надеждой смотрящие на дверь, Су Яо поняла: как бы ни было трудно, она должна держаться. По крайней мере, она не позволит тому робкому «сестренка» смениться разочарованием.
Она повернулась и направилась к деревенскому колодцу, ее шаги стали увереннее, чем когда она только пришла.

Комментарии

Загрузка...