Стоило сердцу слегка дрогнуть, как в рукаве мелькнул слабый свет.
Жужжание…
Мешок Накопления Духа тихо проявил себя. Его горловина приоткрылась, выпуская струйки белого тумана, от вида которого пространство вокруг замерцало на стыке яви и иллюзии.
Точная копия Лин Сяое – до последнего штриха в осанке, движениях и одежде – шагнула из тумана, поражая воображение своей реалистичностью.
Три главные способности мешка Накопления Духа:
аккумуляция ци, создание иллюзорного двойника и отвлечение внимания ложными целями.
Этот двойник не обладал боевой мощью или ци, но безупречно копировал любые жесты и манеру держаться本体, вводя противника в заблуждение – единственный козырь, оставшийся у Лин Сяое.
Иллюзорный двойник резво шагнул вперед, имитируя стремительный лобовой выпад. Напряженные плечи и свирепый замах кулаком в точности повторяли излюбленную боевую стойку Лин Сяое, выглядя безупречно.
Презрение в глазах Чжоу Мана лишь усилилось, и он с презрительным фырканьем бросил:
─ Ничтожная призрачная тень, и ты смеешь показывать фокусы передо мной?
Он даже не увернулся и не стал защищаться, просто выбросив ладонь вперед. Бирюзовая ци бурно взметнулась, целясь прямо в грудь двойника со всей силой, без тени сдерживания – управляющий намеревался одним ударом развеять подделку и сокрушить саму волю юноши к сопротивлению.
Бц-з-з!
Удар ветра взорвался, осколки света брызнули во все стороны.
Казавшийся плотным двойник мгновенно распался, облачко белого тумана рассеялось в воздухе, и иллюзия растаяла без следа.
Толпа зевак подсознательно решила, что Лин Сяое исчерпал все козыри, и Чжао Ци тут же презрительно хохотал:
─ И это всё? Подобными фокусами ты думаешь бросить вызов управляющему?
Однако никто не ведал, что это был лишь отвлекающий маневр.
Пользуясь моментом, пока разрушенный двойник застилал глаза белым туманом и сбивал врагу прицел, Лин Сяое резко припал к земле и бросился вперед. Укрываясь в складках ночных теней и меняя траекторию, он ускользнул из зоны прямого давления ци и пошел на сближение, целясь прямо в правую руку Чжоу Мана, сжимавшую нефрит.
Он не пытался победить, его целью было лишь выбить нефрит хитростью, переломив ход событий с минимальными затратами. Выверенная тактика, ясный ум и холодный расчет посреди безнадежной ситуации поражали своей выдержкой.
Но абсолютная разница в культивации с легкостью давила любые изысканные замыслы.
Десятилетиями крутясь на самом дне и повидав тысячи грязных приемов, Чжоу Ман давным-давно раскусил мелкие хитрости противника.
Не выказывая ни малейшей паники, он крутанулся на месте, вложив мощную ци в локоть, и со злобной точностью ударил Лин Сяое в старую рану на груди.
Бум!
Глухой удар расколол воздух, острая боль пронзила грудную клетку.
Кровь Лин Сяое вскипела, грозя хлынуть наружу, дыхание перехватило. Потеряв равновесие, он отшатнулся на несколько шагов, насилу сдерживая рвущийся из горла сладкий привкус.
Чжоу Ман тут же воспользовался моментом, подцепив носком сапога поврежденную ногу юноши и одновременно навалившись ладонью на его спину – движение было отточенным, циничным и привычным для того, кто привык топтать низы.
Из-за сломанной ноги и изувеченного тела Лин Сяое окончательно потерял равновесие. Его колени подломились, и он тяжелой тушей рухнул на сырые, холодные каменные плиты.
В следующую секунду тяжелая, грубая подошва со злостью впечаталась в только-только затянувшиеся шрамы на его спине.
Надавливание, проворачивание, тяжелый вес.
Многократно усиленное давление отозвалось по всему телу раздирающей болью. Свежие рубцы на спине лопнули, теплая кровь мгновенно пропитала грубую ткань одежды, смешиваясь с грязью и пылью на земле, а пронзительная боль прошила каждый сустав.
─ Все еще смеешь тянуть руки? – Чжоу Ман усилил нажим, вгоняя ци через подошву прямо в меридианы юноши и взбалтывая остатки его слабой крови. ─ Ты явно жить надоело, сам на смерть нарываешься!
Упираясь ладонями в холодный камень и вцепляясь пальцами в стыки плит до побелевших костяшек, Лин Сяое был прижат к земле так, что не мог ни шевельнуться, ни вырваться.
Отказываясь признавать поражение, он стиснул зубы и во второй раз задействовал мешок Накопления Духа.
Из рукава вновь хлынул белый туман, гуще прежнего, и две белые копии одновременно возникли по обе стороны от Чжоу Мана, целясь в его плечи и шею в попытке отвлечь внимание и выгадать мгновение для подъема.
Но Чжоу Ман давно раскусил трюк с мешком, и в его глазах вспыхнула чистая кровожадность без следа прежнего веселья.
Он прекрасно знал, что подобные древние иллюзорные артефакты уязвимы перед рунами изгнания нечисти. Мужчина мгновенно влил ци в ладони, сложив две простенькие печати – излюбленный метод расправы с непокорными слугами и иллюзиями, доведенный им до автоматизма.
─ Развалитесь, призрачные тени!
Две бирюзовые вспышки пронзили воздух и точно угодили в торсы двойников.
Хрусь…
Череда звонких тресков пронеслась вокруг.
Обе копии разлетелись на куски и растворились в воздухе, туман рассеялся без следа, а сам мешок Накопления Духа принял на себя сильнейший удар обратной волны: его корпус потускнел, руины узоров треснули, а духовный исток оказался наполовину разорван.
Сознание Лин Сяое содрогнулось от сильнейшего удара, острая боль от отдачи в душу пронзила голову, заставив ее гудеть. Во рту снова стало солоно, и алая кровь брызнула на землю, окрашивая пыль под ногами.
С этого момента мешок Накопления Духа был практически разрушен, временно лишившись способностей к созданию двойников, обману врага и накоплению сил.
Последний козырь оказался окончательно разбит.
Заблокированная ци, покалеченное тело, прижимающий к земле враг, толпа зевак кругом и полное одиночество.
Пробирающее до костей отчаяние холодной волной захлестнуло его тело, душу и мысли.
Он терпел, отступал, усердно трудился, сносил унижения, шаг за шагом сдерживал себя и таился в тени ради крошечного шанса выжить и дождаться прорыва.
Но в итоге его точно так же топтали, унижали его достоинство, отбирали все до нитки и даже не позволили сберечь единственную детскую память.
Ради чего?
Потому что злодеи у власти, а сильный устанавливает правила? Потому что на дне нет законов, а у слабого нет дороги? Из-за мировой несправедливости и жестокости судьбы!
Предельное унижение, гнев, обида и отчаяние бешено закрутились в глубине души и взорвались, смывая все остатки терпения и самоконтроля.
И в ту самую секунду, когда его разум уже катился к пропасти, а воля рассыпалась в прах…
Глубоко в левой стороне груди что-то доселе спавшее, прохладное и сдержанное вдруг раскалилось добела и взорвалось.
Наконечник Неболома!
Этот древний артефакт разрушения, проведший столько времени в спячке и молчании, впервые пробудился сам по себе, ответив на смертельную угрозу.
Он не впитывал небесную ци, не занимал энергию светил и не опирался на культивацию владельца – он резонировал исключительно с устремлениями, яростью и отчаянием хозяина.
Отчаяние Лин Сяое послужило для него искрой;
гнев Лин Сяое стал острием, рвущимся из ножен;
нежелание сдаваться открыло путь к новому витку силы.
Вжух – !!!
Глухой, древний гул, от которого содрогнулась душа, вырвался изнутри Лин Сяое, не издавая звука для ушей, но сотрясая самое сердце.
Чистый, непроглядно-черный свет разрушения пробился сквозь одежды, исторгаясь из пор кожи и тонкими нитями обвивая всю правую руку юноши.
Древняя, неясная тень наконечника кружилась и трансформировалась на его руке, а прежде простые и лаконичные линии убийственной мощи теперь обрастали новыми, сложными и замысловатыми узорами, источая морозное дыхание древней бойни.
Наконечник Неболома перешел с первой ступени на пик и прорвался ко второй!
Сама суть разрушения претерпела качественный скачок, открыв новую ужасающую способность – рождаться из чужой энергии и превращать шаманские силы в стрелу.
Академия Шаманского Императора была построена на остатках истоков древнего шаманского пути, и весь этот край изобиловал блуждающей шаманской ци, осколками рун, остатками формаций и обрывками талисманов.
Обычным практикам, чтобы освоить шаманский путь и переплавить шаманскую энергию, приходилось годами вычерчивать руны, впитывать скверну, закалять меридианы и питать разум – процесс долгий, трудоемкий и черепашьими темпами движущийся вперед.
Но преобразившийся Наконечник Неболома плевал на правила культивации, барьеры силы и печать ци: он грубо похищал любую блуждающую вокруг шаманскую энергию, собирал ее на острие, обращал в смертоносное оружие и направлял волей хозяина.
Ночной ветер внезапно замер, воздух вокруг застыл.
Остатки шаманской ци, следы разрушенных формаций, эхо бумажных талисманов и подземные залежи шаманской силы со всей округи устремились к правой руке Лин Сяое под воздействием невидимой разрушительной силы, собираясь воедино и обретая форму.
Черный как смоль сгусток шаманской энергии быстро уплотнялся на его ладони, обретая острие и пронзительный убийственный дух.
Ни лука, ни тетивы, ни замаха, ни подготовки.
Стрела родилась из пустоты сама собой!
Чжоу Ман продолжал давить на него ногой, упиваясь жестоким весельем и не замечая приближающейся гибели, продолжая насмешливо издеваться:
─ Ничтожество, смирись уже со своей судьбой…
Шу-у-х !!!
Короткий, резкий, бескомпромиссный свист разорвал густую ночную темноту и проткнул мертвую тишину поля боя.
Черная стрела из шаманской ци двигалась с невероятной, непостижимой глазу скоростью, целясь точно в уязвимый сустав лодыжки, которой управляющий придавливал его спину.
Лин Сяое бил с предельной точностью: он не пытался убить или покалечить врага ради мести, ему требовалось лишь вырваться и сорвать оковы.
Пх!ы!
Наконечник из шаманской ци пробил слабую защитную оболочку ци вокруг ноги Чжоу Мана, разорвав крошечные древние шаманские узоры и внедрившись в плоть с невероятной пробивной и сокрушительной силой.
В ту же секунду лодыжку Чжоу Мана пронзила острая, онемевшая боль, меридианы мгновенно захлестнула сбившаяся ци, давящий вес рухнул, а центр тяжести улетел в сторону.
─ Какая дрянь?! – взревел он, охваченный смесью шока и ярости.
Пронзительная боль поползла от щиколотки по всему телу, заставив его инстинктивно отдернуть ногу назад и попытаться восстановить равновесие.
И этого мгновения затишья хватило!
Лин Сяое резко взмахнул спиной и, ухватившись за殘躯, единым движением взмыл с земли. Переворот, отход назад, упор плечом, устойчивая стойка – всё было сделано четко, стремительно и с тем отчаянным бесстрашием человека, которому нечего терять.
Он твердо встал на ноги, опустив правую руку, в ладони которой по-прежнему клубился призрачный черный силуэт стрелы, окруженный легким ореолом убийственного холода.
В этот миг его облик преобразился кардинально.
Прежняя покорность, робость и смирение испарились без следа, сменившись жесткостью человека, прошедшего через смерть, острым блеском прорыва и ледяной решимостью бороться вопреки всему.
На поле воцарилась гробовая тишина, слышно было лишь падение иголок.
Все наблюдавшие за схваткой слуги застыли с расширенными от ужаса зрачками, не веря собственным глазам.
Человек с запечатанной ци, изувеченным телом и казавшийся бессильным калека только что в два счета отбросил управляющего двором среднего ранга в сфере создания основы, владевшего кучей вспомогательных техник!
Насмешка на лице Чжао Ци застыла гримасой страха и изумления, а в глазах плеснулся такой ужас, что он больше не смел и смотреть в ту сторону.
Ши Дунь вытаращил глаза, испытывая глубочайшее потряжение и невольное уважение.
В глазах Су Вань мелькнуло удивление, в один миг разглядевшей запрятанный у парня великий козырь.
Чжоу Ман опустил голову на кровоточащую щиколотку, чувствуя, как внутри него бушует чужеродная и дикая древняя шаманская сила, а в груди безумным вихрем перемешивались шок, страх и жадность.
Без ци – но бьет; без лука – но стреляет; черпая силу шаманов, ранит из ниоткуда и плевать хотел на барьеры культивации.
Это была не просто техника или обычное божественное умение – это была запредельная мощь высшего древнего артефакта убийства!
Стоявший перед ним юноша оказался не просто редким семенем с особой кровью, за которым гонялась гильдия, а одаренным чудовищем, владеющим верховным древним сокровищем с невероятным потенциалом.
Дикая эйфория захлестнула Чжоу Мана с головой. Уставившись на правую руку Лин Сяое с тяжелым, горячим дыханием, он даже не скрывал жадного блеска в глазах:
─ Так у тебя припрятан столь лакомый кусочек… Неудивительно, что твоя кровь и аура так необычны! Ты просто гений, владеющий древним божественным артефактом!
Он мгновенно понял: ему досталась не рядовая добыча, а шанс, способный всколыхнуть все пять регионов и вознести его на самую вершину.
Лин Сяое почувствовал, как сердце ухнуло вниз.
Этот выстрел выиграл ему время и позволил вырваться, но разом обнажил истинное жало Наконечника Неболома.
Скрываемый много дней козырь пришлось раскрыть под давлением обстоятельств, и теперь о тихой и незаметной жизни не могло быть и речи – он неминуемо станет мишенью для всех сил вокруг.

Комментарии

Загрузка...