Линь Сяо пошатнулся и сделал несколько шагов назад, чувствуя острую, как нож, боль в плече и дрожь в душе; прежняя уверенность, насмешливость и высокомерие стерлись в прах, уступив место чудовищной ярости и предельной осторожности.
Сколько лет он промышлял охотой в тайных землях Циньфэн, преследуя бесчисленных одаренных новичков и сектантов, но еще не видел юношу с разрушенной культивацией, тяжелыми ранами и на пороге смерти, способного выплеснуть столь пугающую и жуткую боевую мощь.
─ Хорошо!
Какая славная мразь из Цинъюня!
Ты и впрямь прятался слишком глубоко! ─ прорычал Линь Сяо, его голос источал ледяной холод и жажду убийства, взметнув бурю в лесу. ─ Лишившись культивации и с уничтоженными меридианами, ты все еще смеешь ранить меня!
Твоя кровь и твое сокровище явно скрывают великую тайну, превосходящую все мыслимые пределы! Даже если придется пожертвовать собственной шаманской силой и снизить ранг, я сорву с тебя кожу, выпью твою кровь до капли и выпотрошу все секреты твоей удачи!
Он резко взмахнул рукой со звериным оскалом на лице и отдал приказ, пропитанный безумием и свирепостью:
─ Всем слушать!
Не считаясь с потерями и собственной безопасностью!
Атаковать изо всех сил!
Убить зверя, захватить мальчишку, живым или мертвым!
Мне нужна чистая бессмертная жила и аура полноценного сокровища!
Кто посмеет уклоняться от боя или тянуть назад – убью на месте без пощады!
Двое оставшихся низкоранговых слуг тут же бросились вперед с оружием наперевес, источая смертоносную ауру – они жаждали отчаянно выслужиться ради жалких крупиц ресурсов для культивации.
Лишь Чэнь Цзю по-прежнему жался в хвосте отряда, с испуганным и согбенным видом изображая крайний ужас, идеально отыгрывая роль трусливого слуги.
Однако в его опущенных глазах мелькнула холодная искра расчета.
Он не собирался лезть на рожон, сражаться или брать на себя ответственность, предпочитая молча наблюдать, как Лин Сяое и Линь Сяо истребляют друг друга, ожидая своего часа для сбора плодов.
Чем сильнее хаос и больше взаимный урон противников, тем выше его шансы сорвать куш.
Та самая нефритовая подвеска с древней бессмертной ци уже стала целью его вожделений, затмив даже кровную месть.
Убийственная аура вновь сомкнулась кольцом, густые клубы тумана закружились, накрывая зверя и юношу, а впереди по-прежнему простиралась бесконечная тьма.
Лин Сяое опустился на колени в кровавую грязь и с предельной нежностью, осторожно подхватил на руки слабо дышащего и истекающего кровью зверя, касаясь пальцами его рваных ран, пока теплая звериная кровь не запятнала его ладони.
Боль в даньтяне не утихала, поврежденные каналы ныли, но, прижимая к груди крошечное слабое создание, его хрупкая спина распрямилась подобно клинку, не согнувшись ни на йоту.
Пройдя через эту битву, юноша окончательно сбросил с себя детскую робость, а защита и борьба в кромешной тьме подарили ему самое драгоценное взросление.
Выживание в тупике – инстинкт;
Защита ближнего – веление человеческого сердца.
Отныне он жил не только ради себя.
Пусть на нем висят проклятия, разрушена культивация, он заперт в аду и против него восстал весь мир – он всё равно поднимет сломанный лук и пойдет против всех врагов, чтобы до последнего защищать того, кто подарил ему искреннее тепло и отдал за него жизнь.
В то же самое время за пределами тайной зоны Циньфэн, на отрогах холма Циньфэн в ста ли отсюда, дул суровый осенний ветер, трепля редкие травы и деревья.
Это было место, где росла А Чэнь, ее родина, где они с Лин Сяое делили кров на протяжении десятка лет.
Будучи сиротой из этих мест, безродной и одинокой, она с самого детства знала лишь одного близкого человека – Лин Сяое.
Она была на пять лет младше его и всегда, словно неотвязный хвостик, следовала по пятам.
Собирал ли Лин Сяое травы, тренировал ли меч или исследовал опасные пещеры, она бежала следом, тихо ожидая его годами без единого пропуска.
Даже когда он вступил в секту Цинъюнь и прославился, он никогда не бросал эту сироту.
В последние дни перед тем, как Лин Сяое сорвался в пропасть, она неотлучно дежурила рядом с ним.
Теперь хрупкая фигурка девушки в выцветшей добела короткой рубахе казалась еще более беззащитной, а ее черты лица – мягкими и отрешенными.
Хотя ее кости еще не до конца окрепли, а сама она выглядела нежно и хрупко, в ней таилось не по годам упрямство.
Годы скитаний по горам и ночных тренировок рядом с Лин Сяое оставили на ее утонченных ладонях тонкий слой мозолей – не изнеженная аристократка, а закаленная бурями и дождями девушка.
В ее глазах не было наивности сверстниц, лишь устоявшееся упрямство и тревога.
Все взгляды были прикованы к Лин Сяое, и никто не обращал на нее внимания; покинув то место, она должна была затаиться в холмах Циньфэн и ждать его возвращения.
Но мгновение назад весь мир едва заметно задрожал, и из глубин черного тумана тайной зоны Циньфэн донесся яростный и хаотичный всплеск древней бессмертной силы – густой и расколотый, он исчез столь же быстро, но четко врезался в ее восприятие.
А Чэнь резко замерла, вскинув голову, и ее темные зрачки сузились.
Остальные не почувствовали этого нюанга, но они с Лин Сяое провели вместе больше десятка лет, и его аура вплавилась ей в кости.
Эта волна принадлежала нефриту Орла.
Сама она носила на груди половинку старой деревянной бляшки, которую Лин Сяое в детстве вырезал сам, разделив надвое как их единственную связь.
Деревянный талисман всегда был теплым и молчаливым, но сейчас он раскалился добела, а его узоры засияли бледно-белым светом, словно истошно предупреждая об опасности.
Это был знак смертельной угрозы для Лин Сяое, в чем она ни капли не сомневалась.
─ Брат… ─ тихо прошептала А Чэнь, прикусив губу, а ее голос дрожал.
Ее некогда ясные и покорные глаза мгновенно заполнились паникой и страхом.
Она видела Лин Сяое окрыленным, заботливым, сдержанным и стойким, но никогда – столь разбитым, неуправляемым и балансирующим на краю пропасти.
Она знала, что внутри кишат убийцы и охотники Гильдии Кровавой Охоты, и с ее детскими силами соваться туда означало идти прямо в пасть тигра.
Но десятилетняя привязанность пустила слишком глубокие корни: все ее истоки, вся стабильность и все чаяния были связаны с одним лишь Лин Сяое.
Другие могли предать его, бросить или охотиться на него, но только не А Чэнь.
Раньше он защищал ее от бурь и служил ей опорой.
Теперь же, когда он заперт в ловушке и сражается в одиночку, она хотела найти его, защитить и быть рядом.
Ветер взметнул полы ее легкой одежды, и в глазах юной девы проступила безумная решимость, вытеснившая всякую покорность.
Она сжала раскаленный деревянный талисман так сильно, что побелели пальцы, страх исчез, оставив лишь непреклонную уверенность.
─ Лин Сяое, подожди меня, ─ тихо произнесла она, и ее слова прозвучали мягко, но абсолютно бескомпромиссно.
Не колеблясь ни секунды, она бросилась вперед, в клубящийся черным туманом и смертоносный центр Циньфэн.
Она была мала ростом и за ее спиной никто не стоял, но в этом безумном мире она была единственной, кто помчался к нему без оглядки, в пик ли его славы или на самом дне гибели, ради их давней связи и единственной опоры в жизни.
Глубоко в тайной зоне юноша сражался против всего мира ради защиты зверя, в одиночку принимая смертоносную бурю.
А за ее пределами хрупкий маленький хвостик уже мчался через горы и моря лишь за тем, чтобы оправдать годы совместного пути и их единственную узы.

Комментарии

Загрузка...