Раньше Чжао У боялся всего подряд и при любых неприятностях прятался в кусты, а сегодня вдруг вызвался добровольцем с такой неестественной рассудительностью — это не ради верности, он явно замышляет украсть крупную добычу.
Чэнь Цзю крепко сжал рукоять короткого клинка на поясе до побелевших суставов, холодно просчитывая ситуацию в уме.
Он не стремился к первенству и не лез на рожон, но вовсе не был дураком. Нынешний переворот – это и кризис, и его единственный шанс за три года скрытного выживания совершить грандиозный прорыв.
Он не станет поднимать шум или вмешиваться, а лишь тихонько последует следом, выжидая, когда Чжао У оступится, чтобы сорвать куш.
Самый незаметный человечек, на которого никто не обращает внимания, уже давным-давно держал в руках козырь всей партии.
На вершине обрыва ветер усиливался, клубился густой туман, а скрытая угроза становилась все осязаемее.
Глава гильдии, преследовавший Лин Сяое, был истинным мастером сферы Чжуцзи, освоившим неполную шаманскую боевую технику «Канон охоты на шаманов кровавой скверны» из Храма Шамана-Императора. Обладая мощным телом и зловещими шаманскими искусствами, он сейчас, потеряв глаз, с поврежденной базой и расстроенной ци, пылал чудовищной злобой.
Личный телохранитель Ши Куй, находившийся на начальной ступени Чжуцзи, специализировался на защитной шаманской технике «Шаманская формула Монолитного Камня», отличался плотным телом, мастерством глухой обороны, суровым и хладнокровным нравом, а также сочетанием внешней грубости с внутренней проницательностью, имея собственные моральные ориентиры.
Знаток выслеживания Линь Сяо, чья база находилась на пике девятого уровня очищения ци и до создания основы не хватало всего полшага, мастерски владел искусством создания талисманов, разведки и поиска по массивам. Благодаря фирменному искусству поисковых шаманских талисманов он прочно удерживал первое место по разведке в гильдии, отличался исключительной бдительностью и подозрительностью, умея улавливать любые трещины и тайны.
Линь Сяо стоял у обрыва, не переставая шевелить пальцами.
Между его запястьями вибрировала тонкая, как паутинка, поисковая духовная нить. Этот эксклюзивный артефакт поиска сокровищ он выковал собственными руками и дополнил мастерством создания талисманов, чтобы улавливать колебания духовной энергии, остатки крови и шаманские пульсации в радиусе ста ли.
В этот момент нить слегка дрожала, передавая хаотичную и нечеткую ауру: в ней сплелись чистая ци бессмертного пути юноши, тяжелая духовная энергия древнего сокровища и зловещая шаманская ци, принадлежащая Храму Шамана-Императора. Переплетение трех потоков делало его сердце всё более тревожным.
─ Мы слишком долго пробыли внизу. Ни вестей, ни звуков — слишком чисто.
Голос Линь Сяо звучал низко и тяжело, он чутко ощущал неладное.
Ши Куй стоял скрестив руки на груди, его прямая и жесткая осанка в сочетании со шрамом на лице казались на горном ветру еще суровее. Он все еще пытался утешать товарища сухим тоном, хотя в его глазах крылось с трудом скрываемое сомнение:
─ Чисто — значит, ничего не случилось. Новички впервые действуют в одиночку, нервничают и тянут время — это нормально.
─ Ты веришь в это?
Линь Сяо покосился на него, говоря просто, но прямо в точку: «Трус с четвертым уровнем закалки тела вдруг осмелился рискнуть жизнью и полезть в гнездо свирепых зверей? Либо он сошел с ума от преданности, либо увидел нечто невероятно ценное».
Ши Куй долго молчал, его грубоватый голос стал тише, обнажая неведомые никому принципы и скрытые сомнения:
─ Ну и что с того, что увидел? Низы не способны поднять бурю.
Если он действительно посмеет присвоить сокровище и предать гильдию, я лично снесу ему голову.
На вид он казался холодным и безжалостным, но на самом деле ненавидел чистки и смуту внутри гильдии, однако из-за многолетнего молчания никто не знал о его слабых местах и границах дозволенного.
Каждый из них преследовал свои цели: один сомневался, другой был невозмутим, один проявлял мягкость, другой – жесткость. Контроль на вершине обрыва дал трещину, предоставив спускающемуся Чжао У идеальное время для собственных темных делишек.
В густом лесу у дна обрыва приближалась смертельная угроза, сужая кольцо западни.
Опираясь о скалу и превозмогая разрывающую даньтянь и ломающую меридианы боль, Лин Сяое медленно поднял свое израненное тело.
Он не смел наступать на сломанную правую ногу и мог опираться лишь на левую. Его тело обливалось холодным потом, и каждое движение отзывалось так, будто его жилы рвали на части.
Силы клейма и запрета внутри него продолжали сталкиваться, вызывая жжение, разрывы и повреждения меридианов, а угроза взрыва неизменно висела над головой.
Словно чувствуя его боль и опасность, три шаманских зверя проявили инициативу, окружив его по бокам. Опустив головы и напрягшись всем телом, они заслоняли его от пробивающегося сквозь кроны деревьев ледяного ветра, надежно защищая со всех сторон.
Лин Сяое опустил взгляд на покорно защищавших хозяина трех свирепых тварей, и на душе у него было скребуще тяжело.
Для охотников они были лишь запертыми в клетке орудиями убийства, но сейчас они оказались единственными, кто прикрывал его.
Сжав зубы и подавив подступивший к горлу кровавый привкус, он тихо проговорил, то ли обращаясь к самому себе, то ли давая им обещание:
─ Я уведу вас отсюда.
С этого момента я не отпущу вас, и вам больше не придется подчиняться чужой воле.
С этими словами он оперелся одной рукой о скалу и, волоча сломанную ногу, шаг за шагом с трудом побрел вглубь густого леса.
Походка была нетвердой и шаткой, любое движение отзывалось во всех ранах, доводя его до черноты в глазах.
Шаги на тропе позади, голоса и надвигающаяся смертельная угроза становились все отчетливее.
В тот самый момент, когда он уже собирался скрыться в тени чащи, резкий свист разорвал мертвую тишину!
Чжао У все же не выдержал своей жадности и преждевременно ускорил темп, бросившись в погоню!
Отбросив всякую маскировку, он полностью высвободил шаманскую силу четвертого уровня очищения ци. Под его ногами зашевелилась грубая шаманская техника гильдии «Шаманский шаг Сметающего Ветра», и его фигура превратилась в черную тень. Прорвав преграду в виде лесного тумана и оставив товарищей позади, он в одиночку ринулся вперед, окутанный густой скверной!
─ Нашел! – взревел Чжао У.
Жадность и злоба в его глазах вырвались наружу окончательно, не оставив и следа прежней покладистости.
Сконцентрировав силу в пяти пальцах правой руки и направив всю темную шаманскую ци ладони на базовый боевой прием «Канона охоты на шаманов кровавой скверны», он выбросил вперед пять черных острых когтей, прорезавших воздух. Окутанные зловонной и ледяной разъедающей скверной, они метили прямо в жизненно важную точку на макушке Лин Сяое — прием был ядовитым и коварным, нацеленным на уязвимости тела культиватора!
Этот удар когтем был самым базовым шаманским боевым искусством Гильдии Кровавой Охоты, однако Чжао У оттачил его до совершенства. Полная вспышка силы четвертого уровня очищения ци была способна разорвать тело изнуренного бойца на пике очищения ци, а если под удар попадал обычный культиватор ниже сферы Чжуцзи, его плоть немедленно разъедало, меридианы рвались, и от него не оставалось даже целого трупа.
Зрачки Лин Сяое сузились.
Его охваченное болью тело мгновенно напряглось, инстинкт выживания в безвыходной ситуации пересилил любые физические страдания.
Не обращая внимания на разрывы в меридианах и превозмогая боль в сломанной ноге, он резко перекатился в сторону.
Опавшие листья и мелкие камни разлетелись в разные стороны, а черные когти с силой впились в твердую скалу, мгновенно разворотив камень и оставив пять глубоких до кости борозд, откуда с грохотом посыпались обломки!
Промахнувшись, Чжао У не только не испугался, но и расхохотался еще громче, а его жадная эйфория лишь возросла:
─ Тяжело раненый калека с запечатанной духовной силой и впрямь послушная кукла в моих руках!
Живой отдай сокровище, и я оставлю твое тело целым!
Он бросился в новую атаку: его шаманский шаг был причудливым и стремительным, а ци в ладонях снова взмыла вверх. Густая черная скверна обвила его руки, с шипением разъедая траву. Вторым смертельным ударом он метил в шею Лин Сяое — прием был жестким и решительным, направленным на то, чтобы убить с одного удара, завладеть сокровищем и замести следы без каких-либо последствий.
В критический момент из зарослей неожиданно выскочили три черные тени!
Все три первоклассных высокоранговых шаманских зверя одновременно взбесились, защищая хозяина, и, сбросив покорный вид, бросились на врага. Их тела были окутаны густой скверной, острые когти рассекали воздух, и три свирепых силуэта атаковали одновременно, намертво встав перед Лин Сяое!
Самая крупная звериная голова взметнулась вверх с ревом, чья звуковая волна заставила клубиться туман в лесу. Прочная звериная башка со страшной силой врезалась в запястье Чжао У, в то время как две другие тварь взяли его в клещи с боков, целясь когтями в самые уязвимые точки на плечах!
─ Первоклассный зверь? Ты что, приручил их?!
Лицо Чжао У резко перекосилось, в нем смешались изумление и восторг. ─ Отлично!
Звериное клеймо под контролем, сокровище в моих руках, сегодня я в один миг взлечу на вершину!
Он не отступил, а подался вперед, влив всю свою шаманскую силу в руки, чтобы силой выдержать атаку трех высокоранговых зверей.
Черные когти шаманской ци яростно столкнулись с когтями зверей.
Оглушительный лязг железа огласил чащу, брызнули искры, забурлила скверна, а трава и деревья вокруг мгновенно увядали под воздействием изливающейся шаманской силы.
Полагаясь на силу четвертого уровня очищения ци и ядовитые боевые техники, Чжао У то увертывался, то наносил жесткие удары, используя враждебную энергию и искусно маневрируя. На мгновение он завязал равный бой с тремя первоклассными зверями, демонстрируя чрезвычайно свирепую боевую ауру.
Однако не успела схватка продлиться и трех ударов сердца, как все изменилось!
Клейма на шеях зверей внезапно ярко заалели, и дистанционно запущенная сила запрета активировалась на полную мощность!
Движения зверей стали хаотичными и неконтролируемыми: то они яростно бросались в атаку, то замирали истуканами. Им приходилось одновременно защищать хозяина и бороться с принудительным контролем тайной техники гильдии, из-за чего их тела содрогались от внутренних противоречий.
Вот оно!
Жестокий блеск мелькнул в глазах Чжао У. Уловив брешь, он резко подался вперед, избежав остроты звериных лап, и со всей силой обрушил ладонь на голову самого крупного зверя!
Духовная сила четвертого уровня закалки тела вместе с силой кровавой скверны разорвались наружу!
Глухой удар сотряс лесную чащу. Зверь издал болезненный стон и пошатнулся назад, багровые узоры его клейма вспыхнули с новой силой, а дикий нрав внутри него окончательно вырвался из-под контроля. Зеленый блеск в его глазах мгновенно сменился кроваво-красной злобой, тело забилось в судорогах, и он уже был готов сорваться в безумие!
Стоило зверю окончательно сорваться с цепи, как он начал бы крушить все вокруг, не разбирая друзей и врагов. Лин Сяое пострадал бы первым, а Чжао У оказался бы в кольце окружения зверей, превратив все дно обрыва в безумный ад бойни.
Глядя на вот-вот потерявших контроль зверей и неотступно наседающего Чжао У, ощущая нарастающее столкновение духовных сил внутри себя и разрыв даньтяня, Лин Сяое не чувствовал страха — в его глазах оставалась лишь все более упрямая решимость.
Иллюзии, ловушки, обратные удары, тупик и погоня наслаивались друг на друга.
Не имея ни базы культивации, ни путей к отступлению, ни посторонней помощи, он полагался лишь на гордый остов израненного тела, чтобы наперекор всему выстоять под градом смертельных угроз и найти шанс на выживание в этой искусно созданной за несколько лет охотничьей тюрьме.

Комментарии

Загрузка...