─ Преподаватель Тан, сначала ответь мне на несколько вопросов, ─ произнесла Сун Наньчжи.
─ Спрашивай.
─ На каком расстоянии ты сейчас от двери?
─ У стены, метра четыре до нее.
─ Руки и ноги слушаются?
─ Правая рука пока подчиняется. Левую я привязал стяжкой к ножке стола.
Тан Цзинмин тяжело и шумно дышал. Словно опасаясь, что ему не поверят, он добавил:
─ Ножницы валяются у входа, не дотянуться. Стол я тоже придвинул, ноутбук лежит на самом краю. Приоткройте дверь на щелочку, палкой сможете вытащить.
У Сун Наньчжи покраснели глаза.
Она опустила голову, прогоняя подступающие слезы.
─ Что с температурой?
─ Было сорок и один, а теперь... не знаю, градусник разбил.
─ Есть ли тяга к нападению?
За дверью долго царило молчание.
Настолько долгое, что в коридоре остались лишь звуки уличной стрельбы да шум дождя.
─ Есть.
На этот раз Тан Цзинмин ответил с заминкой.
─ Мое сознание... постепенно угасает.
Чжоу Е стоял неподалеку, крепко стиснув челюсти. Тот самый парень, что вечно сыпал шуточками, сейчас не мог вымолвить ни единого слова.
Е Юань поднял металлическую трубу.
Чжоу Е притащил лабораторный стол и подпер им дверь изнутри, оставив лишь узкий зазор в десяток с лишним сантиметров.
─ Учитель Тан, когда мы откроем дверь, не двигайся.
─ Я знаю.
Голос Тан Цзинмина звучал все более отрешенно.
Е Юань приподнял руку.
Чжоу Е медленно повернул задвижку.
Щелк.
Дверь приотворилась.
Из изолятора пахнуло резким белым светом.
Тан Цзинмин сидел у дальней стены.
Его белый халат пропитался потным потом, кожа отливала свинцом, а белках глаз проступили красные прожилки. Левая рука была намертво притянута стяжкой к ножке стола, тело мелко подрагивало.
В самый момент открытия он из последних сил вжался в угол еще на пару сантиметров.
Иногда сотня слов вроде «я не причиню вам вреда» стоит меньше, чем вот такой один испуганный отход назад.
Е Юань просунул внутрь металлическую трубу, подцепил концом лямку ноутбука и потянул на себя.
Взгляд Тан Цзинмина неотрывно следовал за гаджетом.
─ Там записи трех категорий.
Он заговорил торопливо, но каждое слово давалось ему с трудом, словно выдавливаемое по капле.
─ Первая – пути передачи: укус с огромной вероятностью приводит к заражению, аномальные биологические жидкости несут смертельный риск...
─ Вторая – поведенческий след. Они способны воспроизводить привычки, повторявшиеся при жизни чаще всего.
─ Третья...
Он закашлялся.
Кровь, брызнувшая на пол при этом кашле, уже приобрела темный оттенок.
Тан Цзинмин попытался поднять правую руку, будто собираясь вытереть рот, но пальцы лишь беспомощно дрогнули, и он оставил эту затею.
─ Третья – способность к обучению.
─ Они обретают разум...
На этих словах его зубы вдруг с лязгом стукнули друг о друга.
Хруст.
Тан Цзинмин и сам это заметил.
Он опустил взгляд на собственную правую руку.
Кисть крупно тряслась.
─ Е Юань, ─ неожиданно окликнул он.
Е Юань уже вытянул ноутбук в коридор и, наклонившись, подобрал его.
─ Забрал.
─ Хорошо.
Тан Цзинмин прислонился к стене и на мгновение прикрыл глаза.
─ Закрывайте.
Сун Наньчжи сдавленно произнесла: ─ Учитель Тан...
─ Студентка Сун, ─ перебил он ее.
─ Исцеления больше нет.
Пальцы Сун Наньчжи побелели от напряжения.
─ Я знаю.
─ Ты не знаешь.
Тан Цзинмин горько и тяжело усмехнулся.
─ Ты еще молода.
─ Когда станешь настоящим врачом, поймешь: самое трудное – вовсе не спасать людей.
─ Самое трудное – расписаться в собственном бессилии.
Даже далекая стрельба на улице словно отодвинулась еще дальше.
Тан Цзинмин вскинул взгляд на щель в двери. Глаза его заволакивала муть, но он изо всех сил старался смотреть именно на Е Юаня.
─ Под моим столом лежит таблица номеров образцов, можешь не брать ее.
─ Почему?
─ Слишком опасно.
Тан Цзинмин перевел дыхание.
─ Запомни последнюю страницу записей.
─ Когда жертва начинает движение, не смотри только вперед.
─ Тот, кто умеет учиться, умеет и устраивать засады.
Закончив говорить, он словно лишился последних сил.
Ножка стола внутри комнаты чуть качнулась.
Пластиковая стяжка натянулась с глухим треском.
Сун Наньчжи зажмурилась.
─ Закрывай.
Чжоу Е налег на створку.
Щель исчезла.
Холодный белый свет оказался заперт внутри.
Щелк.
Замок встал на место.
Из изолятора донесся приглушенный кашель.
Затем звук опрокинутого стула.
А следом – хриплое, тяжелое дыхание, которое с каждой секундой становилось все громче.
Словно человека заперли в чужом, чудовищном теле, и последние крупицы его разума отчаянно пытались вырваться наружу.
Все в коридоре стояли молча.
Тан Цзинмин больше не звал их.
До самого конца он не стал умолять открыть дверь.
Спустя несколько секунд из-за двери донесся первый глухой рык.
Плечи Сун Наньчжи едва заметно дрогнули.
Е Юань приподнял металлическую трубу.
─ Чжоу Е, приоткрой щель.
Кадык Чжоу Е судорожно дернулся.
На этот раз без всяких шуток он изо всех сил уперся в стол, приоткрывая створку.
Рычание изнутри стремительно приблизилось.
Чья-то рука врезалась в полотно двери.
Бах.
Дверь содрогнулась.
Руки Е Юаня не дрогнули ни на йоту.
Металлическая труба влетела в проем.
Коротко, чисто.
Звуки борьбы за дверью оборвались.
Чжоу Е мгновенно захлопнул створку до упора.
Сун Наньчжи стояла в коридоре, глядя на полоску холодного света, снова упавшую на кафельный пол.
Долгое время она стояла неподвижно, пока наконец не наклонилась и не подняла валявшийся на полу корпус термометра.
Пластик треснул, шкала внутри стерлась безвозвратно.
Голос ее звучал глуше прежнего:
─ Дай посмотреть блокнот.
Е Юань протянул ей черную тетрадь.
Сун Наньчжи открыла первую страницу.
Строчки были исписаны наспех, почерк к концу размашисто портился, кое-где страницы расплылись от крови и воды.
Быстро пробежав текст глазами, она обрела прежнюю холодную рассудительность.
─ Он был прав.
─ Пункт первый: укусы таят угрозу заражения.
─ Пункт второй: зараженные стремительно адаптируются к окружению.
─ Пункт третий: у монстров сохраняются рудименты привычек прошлой жизни.
Е Юань перевернул страницу на самый конец.
Последние строки были выведены с такой силой, будто писавший едва сдерживал дрожь и давил на бумагу самым кончиком стержня.
Когда жертва начинает движение, не смотри только вперед.
Низкорослые твари могут зайти с флангов по намеченному маршруту.
Тот, кто умеет учиться, умеет и устраивать засады.
Палец Е Юаня лег рядом с этими строчками.
За окнами учебного корпуса слышна была приближающаяся стрельба второго отряда.
Натиск на внешние периметры экспериментального здания слабел, а вспышки осветительных ракет то и дело пробивались сквозь щели в шторах, заливая коридор третьего этажа зловещим светом.
В этот момент снизу донесся зычный окрик солдата:
─ Груз доставлен!
Чжоу Е тут же высунулся в сторону лестницы.
─ Какой еще груз? —
Старший из бойцов показался наверху в сопровождении рядового из второго отряда.
Тот волок длинный черный чехол и, подойдя к Е Юаню, небрежно бросил его на пол.
─ Длинного меча не нашлось.
Чохол глухо брякнул о стол металлом.
Солдат расстегнул молнию и извлек оттуда массивный тесак с прямой режущей кромкой.
─ Сойдет и это.
Около метра в длину, с толстым обухом и наточенным острием, без единой лишней детали – только холодный, безжалостный металл.
Е Юань протянул руку и принял оружие.
Стоило его пальцам сомкнуться на рукояти, как [Инстинкт фехтования] выдал мгновенный отклик.
Хват.
Баланс.
Точка приложения силы.
Дистанция колющего удара.
Как удерживать линию клинка в тесном коридоре и как отсекать пути под ногами при встрече с припавшими к земле тварями.
Прежняя арматура и кухонный нож годились лишь на крайний случай.
Теперь же у него появилось настоящее оружие.
Е Юань развернул клинок горизонтально, проверяя запястье.
Солдат со второго отряда окинул его скептическим взглядом: ─ Ты вообще умеешь с этим обращаться?
Командир ответил за Е Юаня: ─ Он только что парой ударов кухонником уложил низкорослых зараженных.
Е Юань водворил тесак в ножны и спокойно произнес:
─ Благодарю.
Боец махнул рукой: ─ Сэкономишь нам патроны, вот и спасибо.
Напряжение в коридоре чуточку спало.
Но тут же раздался голос Линь Тань у монитора:
─ Стойте.
Е Юань обернулся.
─ Что там?
Линь Тань не сводила глаз с экрана, лицо ее побелело еще сильнее.
─ Со стороны спортплощадки низкорослые твари отступают.
Чжоу Е нахмурился: ─ Разве то, что их отбросил второй отряд – не хорошая новость?
─ Они не бегут в панике.
Линь Тань вывела на монитор другое изображение.
Картинка зернила, но сквозь пелену дождя было видно, как несколько приземистых теней выскальзывают со спортивного плаца прямо в тени учебного корпуса.
Отступали они подозрительно стройно.
Словно освобождали кому-то дорогу.
Е Юань шагнул к монитору.
Фары броневиков все еще шарили по двору, второй отряд зачищал главную аллею. Первая партия спасенных, судя по всему, уже достигла безопасной зоны, и все выглядело так, будто ситуация налаживается.
Но Е Юань почему-то вспомнил слова с последней страницы записей Тана Цзинмина.
Он опустил взгляд на тот злополучный лист.
Фраза никуда не исчезла.
Когда жертва начинает движение, не смотри только вперед.
Тот, кто умеет учиться, умеет и устраивать засады.
Выстрелы снаружи стали размереннее.
Казалось бы, радоваться надо.
Однако, подняв голову, Е Юань посмотрел на ту самую дорогу, что вела от лабораторного корпуса к спортплощадке.
Дорога была пуста.
Слишком демонстративно пуста.
Точно люди должны были двинуться по ней в уверенности, что ловушка захлопнется сама собой.

Комментарии

Загрузка...