Кровь косторезного инфицированного еще не успела выветриться, коридор пропах хлоркой, ржавчиной и тошнотворным смрадом разлагающейся плоти.
Там кто-то есть.
Е Юань прищурился, держа металлический шест наперевес.
─ Сколько вас?
За дверью царила тишина.
Невидимка за преградой словно отчаянно пытался собрать мысли в кучу, выбившись из сил настолько, что говорить уже не мог, и лишь спустя мгновение раздался прерывистый ответ:
─ Один... здесь только я.
─ Вас кусали?
─ Нет.
─ Зараженные внутри есть?
─ Нет... по крайней мере, пока.
Е Юань слегка нахмурился и продолжил допрос: ─ Кто ты?
─ Тан Цзинмин... преподаватель факультета наук о жизни.
Чжао Цзяшу слегка вздрогнул и тихо произнес: ─ Тан Цзинмин? Я слышал это имя, кажется, он доцент на кафедре биологии.
Чжоу Е поинтересовался: ─ Да ты всех на свете знаешь?
─ Преподаватель на элективе упоминал. Вроде бы он специализируется на вирусах и клетках.
Вирусы.
Стоило этому слову сорваться с губ, как в коридоре на миг повисла тишина.
Е Юань спросил: ─ Почему заперся?
Тан Цзинмин за дверью горько усмехнулся, но смех вышел настолько слабым, что больше походил на хрип задохнувшегося человека.
─ Когда началась эта суматоха, мы с двумя студентами затащили ту партию образцов внутрь и заперлись. Хотели дождаться помощи – неважно от университета или санитарных служб. А потом... на третьем этаже тоже все рухнуло.
На этих словах он надолго замолк.
Из-за двери донесся сдавленный кашель.
Е Юань и Сун Наньчжи переглянулись, их взгляды стали еще мрачнее.
─ Ты заболел?
Лицо Чжоу Е мгновенно перекосило: ─ Да ну нет, опять?
Тан Цзинмин за дверью не стал оправдываться.
─ Жар, но меня не кусали. Возможно, разгерметизация образца или воздушно-капельный контакт.
После этих слов лица присутствующих переменились.
Чжоу Е инстинктивно подался на полшага назад.
Голос Линь Тань прозвучал напряженно: ─ Эта дрянь передается воздушно-капельным путем?
─ Это лишь предположение, ─ с трудом выдавил Тан Цзинмин. ─ Если бы вирус распространялся по воздуху в таких масштабах, в университете не осталось бы столько людей в сознании. Куда вероятнее высокая концентрация образца, кровяной аэрозоль или локальное заражение в условиях лаборатории.
У Чжоу Е от услышанного заболела голова: ─ Чего он несет вообще?
Сун Наньчжи тихо пояснила: ─ Он имеет в виду, что мог подцепить заразу, коснувшись зараженных образцов, но это не значит, что вирус летает по воздуху.
Чжоу Е возмутился: ─ Мог? Мы тут, блядь, жизнями рискуем!
Е Юань скосил взгляд на Сун Наньчжи: ─ Если он выйдет, сможешь определить его состояние?
Сун Наньчжи помолчала секунду: ─ Только предварительно. Температура, зрачки, уровень сознания и состояние сосудов.
Тан Цзинмин за дверью, судя по всему, тоже расслышал их, и его голос звучал изнуренно: ─ Вам необязательно выпускать меня наружу. Возле двери есть смотровое окно, можете сначала оценить мое состояние. Если сомневаетесь, изолируйте меня в соседней подсобке.
Договорив, он снова зашелся кашлем, на этот раз еще сильнее, будто собирался выплюнуть собственные легкие.
Когда приступ стих, из-за двери доносилось лишь тяжелое, хриплое дыхание.
─ У меня остались материалы, ─ переведя дух, продолжил Тан Цзинмин. ─ Предварительные записи об этих инфицированных... и результаты анализов крови, доставленные из университетской больницы. Если хотите выжить, вам лучше знать: они не просто кусаются.
Эта фраза оказалась куда убедительнее любой мольбы о спасении.
Учитель с подозрением на заражение – это риск.
Учитель, владеющий информацией о вирусе и сохранивший документацию – это ценность, перевешивающая любые риски.
В апокалипсис судьбу человека решает вовсе не добродетель или злой умысел, а то, способна ли его ценность перекрыть угрозу.
Е Юань посмотрел на Линь Тань.
─ Приоткроем?
Линь Тань кивнула: ─ Дверь на механическом замке и магните, я могу временно отключить магнит, оставив лишь щель.
─ Чжоу Е.
─ Понял.
Чжоу Е перехватил охранную дубинку и прижался к стене у проема. Чжао Цзяшу сглотнул слюну и подобрал с пола валявшийся металлический кронштейн.
Е Юань занял позицию слева от фронтального прохода, сместившись с линии возможного удара.
─ Профессор Тан, отойдите в самый дальний угол комнаты, руки вверх.
Изнутри донесся скрип отодвигаемого стула.
─ Готово.
Линь Тань присела у электронного замка и принялась за работу.
Спустя пару секунд замок щелкнул.
Е Юань упер металлический шест в створку и медленно приоткрыл дверь на ладонь.
Луч фонарика выхватил ряды металлических шкафов для образцов – некоторые дверцы были вмяты, на полу валялись осколки стеклянных пробирок и обрывки этикеток.
В самом углу, прислонившись спиной к стене, сидел мужчина средних лет.
На нем была белая рубашка и халат, рукава которого испачканы кровью. Лицо пугающе бледно, волосы спутаны, а на переносице держались очки с треснувшей пополам линзой.
Он поднял руки, лоб покрылся испариной, губы потрескались, а белки глаз налились кровью по краям.
Сун Наньчжи сузила глаза.
Е Юань поинтересовался: ─ Чья кровь на полу?
Тан Цзинмин с трудом выдохнул: ─ Моего студента, его утащила та тварь снаружи.
─ Он был заражен?
─ Да.
─ Почему тебя не укусили?
Тан Цзинмин на мгновение замолк.
─ Он велел мне закрыть дверь.
Ну а что стало с тем парнем...
Ответ во всей красе украшал коридор третьего этажа.
Сун Наньчжи какое-то время всматривалась в фигуру Тан Цзинмина через дверную щель: ─ Как долго вы способны сохранять рассудок?
Тан Цзинмин оперся о стену и с трудом криво усмехнулся.
─ Не знаю... Просветы в сознании все короче. Но пока что желания кусаться нет, да и явной потери контроля над нервной системой тоже.
─ Раны чернеют?
─ Нет.
─ Температура?
─ Последний раз замерял, тридцать девять и два.
─ Сознание путается?
─ Время от времени. Только что мне показалось, будто в коридоре кто-то звал моего студента по имени – но я знал, что это не он. Тан Цзинмин перевел взгляд на Е Юаня. ─ Эта тварь умеет подражать голосам.
Чжоу Е выругался: ─ Я так и знал, эта падла реально приманивает жертв.
Тан Цзинмин посмотрел на собственную тень на полу, и голос его стал еще тише.
─ Изначально они были не такими. В начале заражения они ведут себя как обычные нападающие, но спустя десяток минут затихают, учатся прятаться от звуков и целенаправленно бьют по суставам и горлу. Понятия не имею, единичный ли это случай или вирус стремительно отбирает наиболее эффективные модели поведения.
Е Юань не уловил всех медицинских деталей.
Зато он уразумел самое главное.
Монстры эволюционируют, причем чертовски быстро.
Е Юань чуть шире толкнул дверь: ─ Профессор Тан, скажем прямо: ваше нынешнее состояние нас не устраивает, придется изолировать вас.
Тан Цзинмин не стал сопротивляться, словно даже почувствовав облегчение.
─ Разумное решение.
Стоило этим словам слететь с его губ, как взгляд Сун Наньчжи чуточку потеплел.
Человек, который осознает собственную опасность и добровольно соглашается на изоляцию, вызывал куда больше доверия, чем те дураки, которых кусали, а они вопили «я в порядке».
Они перевели Тан Цзинмина в соседнюю подсобку, Е Юань оставил ему бутылку воды, пачку хлеба и немного жаропонижающего.
Сун Наньчжи просунула внутрь градусник и сказала:
─ Измеряйте каждые двадцать минут. Если заметите, что мысли путаются, или почувствуете тягу к нападению – немедленно дайте знать.
Тан Цзинмин взял градусник и кивнул.
─ Если потеряю контроль, не раздумывайте.
Е Юань кивнул: ─ Будьте уверены.
Тан Цзинмин замер на секунду, а затем горько усмехнулся.
─ А ты прямой парень.
─ У нас нет времени на церемонии.
Е Юань захлопнул дверь и запер ее на засов.
─ Чжоу Е, внешняя дверь.
Чжоу Е, волоча поблёскивающую от боли ногу, подоплелся к выходу, вернул на место противопожарную дверь карантинной зоны и подпер ее лабораторным столом и металлическим шкафом.
─ Линь Тань, питание и камеры.
Линь Тань кивнула и бросилась проверять слабыоточные щитки и панели управления в исследовательской зоне.
Е Юань снова повернулся к Сун Наньчжи.
─ Проверь раны.
Сун Наньчжи кивнула.
─ По одному. Руки, шея, плечи, голени – осматриваем любые повреждения кожи.
Тут же раздалось недовольное бурчание.
Все они держались из последних сил на чистом адреналине, но стоило дверям закрыться, как напряжение спало, накатила волна чудовищной усталости, и шевелиться не хотел никто.
Плотный парень с рюкзаком-ноутбуком промямлил: ─ Мы же вроде проверялись только что?..
Чжоу Е, потеряв терпение от этого придурка, в два шага преодолел расстояние до него и с размаху пнул под зад.
─ Если жить надоело, пиздуй отсюда нахуй! — рявкнул он.
Парень охнул, возразить не посмел и, покорно заткнувшись, подставился под осмотр.
Е Юань выложил на показ скудные запасы.
Пара пачек хлеба.
Бутылки с водой.
Две упаковки галет.
Несколько сосисок.
Коробка пластырей и полбутылки йода.
Чжоу Е покосился на скудный ассортимент и невольно скривился.
Всё добытое ими богатство этим не ограничивалось.
Е Юань бросил на него взгляд.
Чжоу Е хмыкнул и проглотил рвавшееся с языка возражение.
То, что лежало на столе – для посторонних глаз.
Настоящие припасы светить здесь никто не собирался.
Е Юань подвинул воду ближе к центру стола.
─ Сегодня вечером порции не для насыщения, а чтобы не допустить обезвоживания.
Лица выживших помрачнели.
Вэй Цзюнь тихо проговорил: ─ Мы согласны подчиняться. Но если завтра прибудет помощь...─
─ Прибудет помощь – сможешь уйти, – перебил его Е Юань. ─ Но пока ты здесь, играешь по здешним правилам.
Вэй Цзюнь помолчал пару секунд, затем кивнул.
─ Хорошо.
Е Юань обвел их взглядом.
─ Первое: каждая открытая дверь – поголовная проверка.
─ Второе: лихорадка и подозрительные раны означают немедленную изоляцию.
─ Третье: запрещено самовольно распахивать двери карантинной зоны и подсобку Тан Цзинмина.
─ Четвертое: еда и вода регистрируются централизованно. Хочешь уйти – пожалуйста, но общественные припасы не заберешь.
─ Пятое: дежурство по ночам посменно. Кто заснет на посту – в следующую смену останется голодным.
Раздав указания, Е Юань отыскал пустую лабораторию и скрылся внутри.
Дверь отсекла человеческий гомон.
Наконец-то он остался один.
Е Юань опустился на пол у лабораторного стола, тяжело выдыхая, и усталость накрыла его девятым валом.
Ныло запястье, покалывало в боку, гудело плечо, а руки отяжелели настолько, что казались чужими.
Там, снаружи, он не мог позволить себе расслабиться. Но стоило присесть, как ноги налились свинцом.
В темноте сознания по-прежнему висело застывшее уведомление.
[Первое убийство особого инфицированного: косторезный инфицированный.]
[Получена возможность выбора из пула последовательностей.]
[Пожалуйста, выберите пул последовательностей.]
Е Юань закрыл глаза.
В боевой последовательности уже имелся [Инстинкт фехтования].
В последовательности накопления – [Пространственное хранилище].
Последовательность выживания выглядела соблазнительно: он весь был усеян ранами, и ускоренное исцеление или сопротивляемость вирусу пришлись бы кстати.
Последовательность усиления восполнила бы физические пробелы, избавив от необходимости каждый раз вывозить на чистой технике.
Однако косторезный инфицированный преподал ему слишком жесткий урок.
Тяжело ранить Линь Тань, задеть Чжоу Е и заставить Е Юаня рисковать в ближнем бою – всё это стало возможным не из-за колоссальной силы монстра, а потому что тот умел скрываться, выжидать и атаковать из слепых зон.
Е Юань отчетливо понял: в апокалипсисе самые опасные угрозы всегда невидимы.
К моменту, когда ты их замечаешь, обычно бывает уже поздно.
Он сделал выбор.
[Идет извлечение из последовательности восприятия...]
Спустя мгновение тишины всплыло системное сообщение.
─ Получен талант: Чутье опасности.
В тот же миг Е Юань почувствовал, что мир вокруг изменился.
Где-то в глубинах его тела натянулась невидимая струна.
Она молчала.
И лишь приближение опасности заставляло ее звенеть.
Е Юань открыл глаза и глянул на дверь.
В коридоре Чжоу Е кого-то отчитывал за нежелание заступать в первую смену; Линь Тань возилась у распределительного щита, утверждая, что аварийного питания надолго не хватит; Чжао Цзяшу с блокнотом в руках распределял припайки, а Сун Наньчжи обрабатывала ссадину у испуганной девчонки.
[Чутье опасности] одновременно обострило все его органы чувств.
Е Юань опустил взгляд на собственные ладони.
Он уже трижды совершал выбор последовательностей Катаклизма.
[Инстинкт фехтования]
[Пространственное хранилище]
[Чутье опасности]
Каждая способность делала его сильнее.
Но одновременно с этим крепло понимание: светиться нельзя.
Стоит окружающим узнать о его способности вытягивать таланты, как военные, выжившие или еще какие-нибудь силы тут же откроют на него охоту.
Он превратится в «дичь».
Посидев немного, Е Юань заставил себя подняться.
Он извлек из хранилища мини-шоколадку и половину бутылки энергетика, быстро проглотил их, а обертки тут же спрятал обратно в пространственный карман.
Приторный вкус принес телу расслабление, а в желудке разлилось долгожданное тепло.
Когда он толкнул дверь и вышел наружу, в карантинной зоне третьего этажа воцарилось подобие порядка.
Вход был забаррикадирован, окна в конце коридора проверены.
Линь Тань возилась с монитором наблюдения: на прерывистом экране с помехами едва угадывались фигуры бродивших за стеклянной дверью зараженных.
К нему подошел Чжао Цзяшу: ─ На третьем этаже шесть пригодных помещений. Две лаборатории, одна подсобка, один кабинет, одна кладовая и та комната, где заперт профессор Тан. Вода из крана идет, но надолго ли ее хватит – неизвестно.
Е Юань кивнул.
─ Кабинет отдадим Сун Наньчжи под медпункт. В кладовой складируем припасы. Из лабораторий: в одной отдыхаем, вторая пойдет под резервный изолятор.
Чжао Цзяшу коротко бросил: ─ Принято, записал. ─ и аккуратно занес всё в блокнот.
Чжоу Е сидел возле входа, наспех наматывая бинт на кровоточащую голень. Заметив вышедшего Е Юаня, он хмыкнул:
─ Вид у тебя, братец, такой, будто ты с того света вернулся.
Е Юань бросил на него взгляд: ─ Твоя нога выглядит не лучше.
─ Ерунда, царапина.
Е Юань только собрался ответить, как со стороны Линь Тань донесся пронзительный треск помех.
Рядом с монитором наблюдения на аварийном радиопередатчике вспыхнул красный огонек.
Линь Тань испуганно вздрогнула и судорожно крутанула тумблер.
Шу-у-у...
Сквозь прерывистый треск статики пробился низкий, хриплый голос:
─ Внимание... выжившие Цзянчэнского университета...
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...