Лисья охота проходила в Мидлберге, штат Вирджиния.
Если вылететь из Нью-Йорка в Вашингтон, до этого тихого городка нужно было ехать ещё примерно час.
После перелёта я смотрел из окна лимузина на пейзаж, когда зазвонил телефон.
Звонил Пирс.
[Вы опять переносите встречу? Что, чёрт возьми, происходит?]
На завтра вечером у нас был назначен ужин.
Но из-за ситуации с Джерардом расписание спуталось, и мне снова пришлось всё отложить.
[Происходит что-то серьёзное?]
В голосе Пирса звучала тревога.
Сначала я не понял, почему он так напряжён, но вскоре до меня дошла причина.
«ПТСР, что ли?»
Каждый раз, когда я говорил: «что-то происходит», за этим обычно следовал кризис национального масштаба.
С точки зрения Пирса он понятия не имел, что я снова затеял, так что тревожиться было вполне естественно.
«Но что мне вообще ему сказать...»
Ну, то, что я поднял, чтобы силой закрыть его «долг», действительно было достаточно серьёзным.
Речь шла о том, чтобы разгрести бардак, который Goldman устроил за рубежом...
Хотя США обычно не вмешиваются в дела других стран, это всё равно был международный инцидент — явно не то, что можно отмахнуть как «мелочь».
[Если дадите хотя бы общее представление, я смогу хоть немного подготовиться до нашей встречи.]
— Нет, даже если подготовитесь, это не поможет.
«Ой».
Надо было попытаться его успокоить, но честные мысли выскользнули раньше, чем я успел себя остановить.
В последнее время я был перегружен, и концентрация начала проседать.
«Слишком уж я занят».
Когда Джерарда назначили CEO, наконец-то было обеспечено долгожданное соглашение по медицинским данным ветеринарных клиник.
Я наконец заполучил ценные данные для обучения AI.
Поэтому только что вернулся из поездки в Калифорнию, где закрывал сотрудничество с несколькими стартапами на их основе.
А вдобавок нужно было готовиться к лисьей охоте — времени попросту не хватало.
В общем.
Вот так я и проговорился.
Мне показалось, что на том конце линии Пирс побледнел до белизны.
— На самом деле нет нужды так уж сильно беспокоиться. Пока это ещё стадия, на которой всё можно контролировать.
[Что значит «пока»?..]
— Всё объясню, когда вернусь. В ближайшие несколько дней я буду крайне занят, так что буду признателен, если вы воздержитесь от звонков на это время.
Щёлк.
Я повесил трубку и повернул голову — в какой-то момент вид за окном изменился.
Город исчез, и передо мной раскинулись мягкие холмы.
Значит, пункт назначения был уже близко.
Я тут же начал заново прокручивать в голове финальную цель.
«Для начала нужно убедить Джуди...»
Лисья охота должна была состояться завтра.
До этого мне предстояло провести ночь в особняке Джуди, где нужно было решить критически важную задачу.
«Пора всё расставить по местам».
Джуди была человеком, который по-своему пытался посадить сына на трон.
Иными словами, она была таким же «создателем королей», как и я.
Но слишком много капитанов топят корабль.
Два создателя королей не нужны.
Итак, первая цель: убедить её уступить мне эту позицию, чтобы единственным создателем королей стал я.
Конечно, если бы наши стратегии совпадали, выталкивать её не пришлось бы...
«Но её стратегия — полная противоположность моей».
По словам Джерарда, Джуди собиралась объединиться с линией старшего дяди, чтобы обеспечить ему место наследника.
Я же, напротив, намеревался сохранить независимость и от старшего, и от младшего дяди и построить собственную фракцию.
Конфликт был неизбежен.
«Джуди ни за что не отступит легко».
Но я подготовил план, как её убедить.
После множества проверок я был уверен, что её можно склонить на свою сторону.
Однако...
Внутри продолжало кружить неприятное чувство.
«Я что-то упускаю?»
Ощущение, будто я пропустил что-то важное.
Но как бы я ни напрягал память, вспомнить не мог.
Что именно я упустил, выяснилось сразу, как только я прибыл в особняк.
Среди встречавших меня был неожиданный человек.
— Слышал, Джерард из-за вас устроил немалый переполох.
Говорил не кто-то из тех, кого я ожидал увидеть: не Рэйчел, не Джерард и не Джуди.
Ко мне подошёл не кто иной, как... адвокат Рэймонд.
Да, отец Джерарда.
#
Когда в прошлом разразился инцидент с Genesis, Джерард позвал для его урегулирования отца, а не мать.
Это означало, что Рэймонд тоже играл для Джерарда важную роль советника.
Иными словами, он тоже был создателем королей.
Если подытожить?
Вопреки первоначальным расчётам, теперь мне нужно было оттеснить сразу двух создателей королей, чтобы занять это место.
Но была проблема.
«Эту сторону я вообще не учитывал...»
Впрочем, позицию Рэймонда я быстро вывел.
Помогла одна-единственная фраза, которую Джуди, глубоко вздохнув, пробормотала Рэйчел.
— Рэйчел, почему бы тебе не показать Шону особняк? Прогуляйтесь немного. На этого гостя можешь не обращать внимания — он скоро уйдёт.
Пока меня не будет, она собиралась убрать Рэймонда с дороги.
Сам факт, что Джуди так старалась исключить его из разговора, означал: два создателя королей находились в разладе.
Но Рэймонд отступать не собирался.
— Если это касается Джерарда, я имею право знать.
— И всё же, явиться без приглашения — что это должно означать?
— Я ещё не подписал документы о разводе, так что юридически этот дом всё ещё принадлежит и мне, разве нет?
Я слышал, что они готовятся к разводу, но их отношения, похоже, были хуже, чем я думал.
Пока я стоял и наблюдал, вспыхнул хаос.
— Мама, отец, только не сейчас...
— Шон, давайте выйдем наружу...
— Куда это ты его ведёшь?
— Но...
— Я разве не сказала тебе уйти?
Родители спорили, уводить меня или нет, Джерард тщетно пытался выступить посредником, а Рэйчел металась, стараясь взять бардак под контроль.
«Это безумие».
Я ненамеренно оказался брошен прямо в середину грязной семейной драмы.
Ирония заключалась в том, что лучшим человеком, способным её разрулить, похоже, был именно я.
По беспомощному выражению лица Рэйчел было видно: происходит такое не впервые.
«Не верится, что мне приходится этим заниматься...»
На миг меня действительно накрыла усталость от всего этого.
Но, слегка вздохнув, я твёрдо заговорил:
— Давайте не будем устраивать это здесь. Почему бы нам не поговорить всем вместе, включая Рэймонда? Лучше закрыть вопрос за один раз, чем потом повторять тот же разговор снова. Я тоже человек занятой.
Все замолчали и посмотрели на меня.
Джерард и Рэйчел смотрели так, словно спрашивали: «Как вы можете говорить такое старшим?»
А на лицах Джуди и Рэймонда читалось: «Кто ты такой, чтобы это решать?»
Я без колебаний продолжил:
— Если нет, я уеду.
Только это, похоже, наконец вернуло родителей к реальности.
Ссориться они могли когда угодно, но срочное дело сейчас заключалось в том, чтобы расспросить меня о недавних событиях вокруг Джерарда.
Если я уйду, вся встреча потеряет смысл.
— Понятно. Шон, прошу сюда.
В конце концов они приняли моё предложение.
Однако Джуди оглянулась на Джерарда и Рэйчел и отдала распоряжение.
Это было фактическое удаление с поля боя.
— Рэйчел, Джерард. Вы двое помогите подготовить ужин в столовой.
— А? Но...
Пока оба растерянно смотрели на неё, Джуди бросила взгляд на меня и спросила:
— Для этого разговора вам нужна поддержка детей?
Если бы они настояли и пошли за мной, это только всё усложнило бы.
Я спокойно улыбнулся и ответил:
— Нет, я справлюсь один.
Затем повернулся и слегка кивнул Рэйчел и Джерарду.
Знак: доверьтесь мне и оставьте это мне.
Они немного поколебались, но вскоре кивнули и отступили.
А я мысленно снова вздохнул.
«Что это вообще за ситуация...»
#
Затем я проследовал за Джуди и Рэймондом в гостиную.
Когда мы сели, оба уставились на меня суровыми взглядами.
«Как будто я снова вернулся в школьные годы...»
Ощущение было такое, будто провинившегося ребёнка притащили на выволочку.
И, честно говоря, сравнение было не таким уж неточным.
Эти двое явно подозревали, что я плохо влияю на Джерарда.
А мне нужно было убедить их доверить мне будущее их сына.
Первой заговорила Джуди.
— Мне любопытно, почему вы пытаетесь дать Джерарду должность CEO. Не похоже, что вы делаете это просто ради счастья моего сына...
В её голосе отчётливо звучала настороженность.
Я уже собирался ответить, но ещё не успел открыть рот, как вмешался нарушитель.
— Вы говорите так, будто я подошёл к нему с каким-то расчётом. Мы давно знакомы, и с учётом наших положений нет ничего странного в том, чтобы помогать друг другу.
— Поведение моего сына резко изменилось. Разве спокойная реакция на это не является безответственностью для родителя?
— Разве не разумнее трактовать это как положительную перемену, а не как дурную? Мне куда страннее кажется сразу начинать с подозрений.
Их разговор быстро превратился в напряжённое противостояние.
Внезапно я, кажется, понял, почему Джерард стал жертвой газлайтинга со стороны дядей.
«Проблема в родителях».
Оба настаивали, что действуют в лучших интересах Джерарда.
Но, честно говоря, в моих глазах это выглядело как упрямое желание доказать, что именно их методы правильные.
«В обычной ситуации я бы просто дал им самим разобраться и ушёл...»
Но сейчас я так поступить не мог.
Мне нужна была сила этой семьи.
Подавив поднимающееся раздражение, я снова вмешался и взял разговор под контроль.
— С этого момента, пожалуйста, отвечайте по одному. Если меня перебьют три раза, я сочту это знаком, что вы не намерены со мной разговаривать, и немедленно уйду. Это был первый.
Я поднял руку и согнул большой палец — предупреждающий жест.
Когда будут согнуты три пальца, разговор закончится.
Только тогда эти двое, кажется, наконец заметили меня и на мгновение замолчали.
Пока оба молчали, я посмотрел на Джуди и ответил на её прежний вопрос.
— Разумеется, я помогаю Джерарду не из одной лишь доброй воли.
Для богатых доверие — это всё.
Ложь была исключена.
— Сейчас я работаю над проектами в здравоохранении и AI. Для них мне нужна поддержка в лоббировании, и политическая инфраструктура Marquis показалась мне огромным подспорьем. Поэтому я предложил Джерарду взаимовыгодное партнёрство.
— Значит, в конечном счёте вы использовали нашу семью. И собираетесь использовать дальше.
— Что ж, это не совсем неверно. Но я стремлюсь к взаимовыгодным отношениям, где обе стороны используют друг друга и получают выгоду. Я задействую лоббистскую силу Джерарда, а он пользуется моим алгоритмом.
— Лоббистская сила нашей семьи — не какой-то ресурс, который легко получить.
Взгляд Джуди стал острее, но я лишь пожал плечами.
— Мой алгоритм тоже. Говоря откровенно, ресурсы Джерарда можно заменить. Мои — нет. Фактически можно сказать, что Джерард получает от этой сделки больше.
Увидев, что Джуди на мгновение потеряла дар речи, я повернулся к Рэймонду.
Теперь была его очередь.
— Если вы тот человек, которого я знаю, у вас наверняка на уме какая-нибудь безрассудная схема. Джерарду нельзя быть втянутым во что-то подобное. Если он окажется замешан в публичном скандале, это может повредить его правам наследования.
Я усмехнулся и кивнул.
— О, об этом можете не беспокоиться. Я не планирую заставлять Джерарда устраивать инцидент национального масштаба.
— И как мне этому верить?
Я снова пожал плечами.
— Даже если нечто подобное понадобится, мне быстрее и эффективнее сделать это самому, чем заставлять Джерарда.
Рэймонд тоже на мгновение замолчал.
За эту паузу Джуди, похоже, собралась с мыслями и снова заговорила.
— Вы советуете Джерарду отвергнуть руку, которую протянул ему старший дядя. Если Джерард просто зарекомендует себя в течение следующих десяти лет, его стабильно примут, и он получит место. Почему мой сын должен идти на такой риск и отказываться от более безопасного пути?
Но тут снова вмешался Рэймонд.
— Ты правда думаешь, Руперт сдержит обещание?
— Если бы не сдерживал, ты бы сейчас не был там, где находишься. Я просто хочу убедиться, что Джерарда не используют и не выбросят.
— А я хочу помочь Джерарду выбраться из этой токсичной семьи. Похоже, в этом наши цели совпадают.
Разговор опять скатился в хаос.
Я вздохнул и снова поднял руку.
— Это второй.
Я согнул указательный палец вместе с большим, и эти двое притихли.
«Всё начинает ощущаться наоборот...»
Сначала казалось, будто это меня привели на родительскую выволочку.
А теперь я чувствовал себя учителем, который пытается разнять драку двух непослушных учеников.
Но это было не важно.
Важно было заставить их признать меня создателем королей.
— Почему идти на риск и бросать безопасный маршрут?.. Об этом вам придётся спросить самого Джерарда. Он пришёл ко мне за помощью, потому что хотел подняться быстрее. Я его к этому не подталкивал.
— У вас есть план?
— Разумеется. Я собираюсь использовать внешние голоса.
По словам Джерарда, семейный совет делился на четыре группы.
Старший дядя, младший дядя, члены боковых ветвей семьи и управляющие трастами.
— В первую очередь я намерен привлечь на свою сторону боковые ветви и управляющих трастами.
На это Джуди тихо фыркнула.
— Невозможно. У них нет причин отдавать голоса неопытному Джерарду.
— Я слышал, недавно Джерарда назначили временным CEO.
— Это были особые обстоятельства. Всего лишь временная мера, чтобы справиться с конкретным кризисом в течение одного года. Нет никаких шансов, что они позволят ему занять это кресло на постоянной основе.
— Вы уверены?
— Абсолютно. Даже меня пока не убедили.
Как раз в тот момент, когда Рэймонд снова собирался вмешаться, я поднял руку и остановил его.
Нельзя было позволять новым перебиваниям.
Именно этот момент был нужен.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...