— Что происходит?
— Ну... я даже не знаю, с чего начать... В общем, там был такой... вроде тест... и, кажется, я его испортил...?
Джерард выглядел явно встревоженным и говорил слишком сбивчиво.
Его слова спутались в клубок, как нитки, и понять его было почти невозможно.
Я почти десять минут спокойно задавал вопросы, но всё равно не смог вытащить из него ничего ясного.
— Давай сначала успокоимся.
Немного подумав, я достал из шкафа пятидесятилетний Macallan.
Налил два бокала и один протянул ему.
— Сначала сделай глоток.
Джерард без колебаний поднял бокал.
Он одним махом осушил виски, его дыхание выровнялось, и он начал расслабляться.
Но тут...
«Что это было?»
Эффект оказался лучше, чем я ожидал.
Наконец-то я начал понимать, что он говорит.
— Ко мне приходили дяди, чтобы обсудить средне- и долгосрочный план по Китаю...
Если коротко, Джерард сказал, что дяди поручили ему подготовить стратегический план Marquis по Китаю.
А во время недавней проверки хода работы у них случилось столкновение мнений.
— Я сказал им не вмешиваться и что сам разберусь! Сказал: «Если это действительно проверка моих способностей, я не могу пользоваться чужими ответами». Сказал, что напишу только то, во что действительно верю, и если всё провалится, сам возьму на себя полную ответственность.
— Дяди это одобрили?
— Ну, не совсем... Они сказали, что решат после того, как выслушают полный план...
Полных полномочий Джерарду пока не дали.
Но ему сказали, что решение примут после презентации, которая должна была пройти через три дня.
Если он пройдёт, существовал шанс, что ему передадут полный контроль.
«Неплохо».
Похоже, так думал только я.
Джерард явно жалел о своём поступке.
— Я, наверное, с ума сошёл! Обычно я бы никогда такого не сделал, но я слишком много ночей почти не спал, и стресс меня просто добил...
«Стресс, значит...»
Я почувствовал лёгкую ответственность.
Ведь значительная часть его стресса, скорее всего, появилась из-за моих намеренных подталкиваний.
Впрочем.
— Всё нормально. С этого момента я тебе помогу.
Я налил ему ещё один бокал виски и мягко повёл разговор дальше.
— Начни с самого начала и расскажи спокойно. Что именно за план ты предложил, что дяди начали сопротивляться?
Я естественно направил разговор к его дядям.
Это была ценная разведывательная информация.
Чем больше я знал, тем лучше.
Я был создателем королей, который пытался посадить Джерарда на трон.
А в этой роли нужно понимать склонности и расстановку сил у нынешних игроков.
Даже предпочитаемые ими направления бизнеса и методы работы могли стать важнейшими подсказками.
— Они хотят расширяться офлайн. Ну, строить флагманские магазины в крупных городах, как Apple Store, чтобы укрепить бренд... Но я возразил. Рынок недвижимости сейчас ужасный. А они начали говорить, что молодёжь ничего не понимает, и вспоминать прошлые времена...
Слушая его, я примерно понял, что за люди его дяди.
«Типичные: если сработает — заберут заслугу, если провалится — свалят вину на тебя».
Они дают задание, а потом постоянно вмешиваются неофициальными советами.
Но если дело идёт плохо, заявляют: «Я всего лишь высказал мнение, нужно было самому всё проверить».
А если всё удаётся, говорят: «Разве я не говорил тебе сделать именно так?» — и забирают себе всю славу.
На этот раз всё было точно так же: они выдали разные предложения по китайскому плану, и давление в итоге заставило Джерарда взорваться и потребовать, чтобы они отступили.
В любом случае.
После двухчасового разговора я сделал несколько интересных открытий.
Первое.
«А он на самом деле довольно умён».
Проницательность Джерарда оказалась лучше, чем я ожидал.
Его стратегии и логика были осторожными, но убедительными.
Например, вместо постоянных магазинов он предлагал pop-up-магазины, учитывая застой на китайском рынке недвижимости.
Или вложения в только зарождающийся рынок лайв-коммерции — это тоже была разумная идея.
Китайская лайв-коммерция в будущем должна была взорваться.
И второе.
«Его неуверенность — не просто вопрос характера».
Поначалу я думал, что ему просто не хватает способностей, но, похоже, дело было не в этом.
— Я просто ещё не заслужил их доверия...
То, что ему не удалось получить одобрение дядей, он объяснял собственными недостатками.
Вёл себя так, будто проблема именно в нём.
Но со стороны это больше напоминало результат долгого воспитания.
Слонят привязывают верёвками и бьют, чтобы с раннего возраста научить страху; Джерард, казалось, с детства был приучен безусловно подчиняться дядям.
В результате даже сейчас, уже взрослым человеком с достаточной властью, он не мог заставить себя бросить вызов их авторитету.
«Этот образ мышления придётся ломать».
И наконец, самое важное открытие — третье.
«Он совершенно не умеет пить».
Джерард был крайне слаб к алкоголю.
Стоило ему начать пить — и он становился похож на человека под сывороткой правды: выдавал всё, что знал.
Странно, что никто раньше на это не указал.
С точки зрения сбора информации — где ещё найдёшь такую возможность?
Поэтому после разговора я мягко улыбнулся и предложил:
— Раз уж такая редкая возможность, как насчёт ещё одного бокала?
— Здесь?
— Просто сегодня хочется ещё немного выпить. К тому же я подумал, что мы могли бы немного поговорить о теории чёрного лебедя, которую я упоминал.
Он на мгновение заколебался, но, услышав, что я поделюсь информацией, кивнул.
— Хорошо.
#
Я поводил Джерарда по нескольким тихим лаунжам, но, вопреки ожиданиям, он говорил не так уж много.
Это выглядело примерно так:
— Вообще-то я ненавижу своё имя... Джерард звучит ужасно старомодно, правда?
Но стоило этим словам слететь с его губ, как он тут же нервно оглядывался.
Он смотрел по сторонам так, будто проверял, не слушает ли кто-нибудь.
«Он опасается окружения».
Даже когда мы резервировали отдельную комнату в элитном клубе, всё было так же.
В итоге мне пришлось предложить:
— Как насчёт следующего бокала у меня дома?
Честно говоря, мне совсем не хотелось приглашать его к себе.
Моё пространство — моё убежище, и я терпеть не могу впускать туда посторонних.
Но...
«Может, с точки зрения безопасности так даже лучше?»
В конце концов, информация, которую я хотел вытянуть из Джерарда, была крайне чувствительной.
Например, политическое влияние его семьи.
Каким бы закрытым ни был клуб, нельзя было полностью исключить риск, что официанты или кто-то ещё что-нибудь услышит.
В итоге я привёз его в свой пентхаус.
— Ты здесь живёшь? Для одного человека это же просто огромное место!
Стоило Джерарду войти, как он восхитился ночным видом Нью-Йорка за окнами от пола до потолка.
Он с любопытством оглядывался, но я быстро пресёк его исследовательский порыв.
— Экскурсию по дому проведу в другой раз — когда будет светло. Ванная здесь.
Я чётко обозначил границы, чтобы он не заходил дальше гостиной и ванной.
Затем проводил его в гостиную и достал ещё напитки.
После нескольких кругов Джерард постепенно начал раскрываться.
Как и ожидалось, когда мы остались одни, ему стало проще говорить.
Его жалобы были длинными, но внутри них скрывалось много ценной информации.
— Наша семья... хм... как бы сказать... одержимая? Вот прямо очень одержимая. А у таких семей часто бывает, что они теряют деньги. Поэтому люди переживают, что... ну... Marquis может пойти по тому же пути... упадок, да, вот это.
Его слова были мутными, но понятными.
«Значит, они боятся падения семьи?»
Что ж, это было объяснимо.
Очень немногим семьям удаётся сохранить богатство на протяжении пяти поколений.
Я даже слышал, что больше половины старых богатых семей разоряются уже к третьему поколению.
— Когда мы были детьми, дяди брали племянников на охоту... в Вирджинию, знаешь, в то наследственное поместье? Они ездят туда раз в год... а меня? Меня никогда... да, никогда не приглашали.
Изначально Джерард не был кандидатом в наследники.
Кандидатов было несколько, но одного за другим их отсеивали, и в итоге Джерарда подняли до статуса наследника.
Причины этих отсеиваний были абсурдными.
— В нашей семье никто не любит своё имя. Ну, имена предков слишком старомодные, правда? Я тоже... то есть какое имя Джерард для человека моего возраста... но у остальных то же самое. Бернард, Эдмунд... Уолтер... в таком духе. Но был один кузен, который в детстве однажды расплакался и сказал, что ненавидит своё имя? Бах — вылетел. Просто за то, что сказал это в двенадцать лет!
Ребёнка лишили права быть наследником за то, что в младшей школе он сказал, будто ему не нравится собственное имя.
— А потом... был ещё один кузен, который пропустил семейное благотворительное мероприятие в конце года, потому что поехал кататься на лыжах с друзьями. Его тоже вычеркнули. О, и ещё один! В школьном спектакле... забыл реплики? Да, за это его тоже выгнали.
Пропустил семейное мероприятие, сбился на сцене в спектакле — всё это становилось основанием для дисквалификации.
Слова Джерарда расплывались и путались, но суть была ясна.
Семья исключала кандидатов в наследники по самым мелочным поводам, и Джерард оказался единственным, кто каким-то образом соответствовал всем критериям.
От одного рассказа становилось душно.
— Тебе, должно быть, было тяжело.
Когда я произнёс сочувственную фразу, его веки начали опускаться.
— Устал? Хочешь, я вызову тебе такси?
— А? Нет... я в порядке...
Даже покачиваясь от алкоголя, он упрямо настаивал, что с ним всё нормально.
Но очевидно, нормально с ним не было.
«Да... нет, ты не в порядке».
С полузакрытыми глазами Джерард шатался, пытаясь держаться прямо.
Но любому было ясно, что он вот-вот рухнет.
Так и вышло: я ненадолго зашёл в ванную, а когда вернулся, он уже крепко спал на диване в гостиной.
— Джерард?
Сначала я слегка потряс его за плечо.
Когда он не отреагировал, потряс чуть сильнее.
Всё равно никаких признаков пробуждения.
«Серьёзно?»
— Джерард, в каком отеле ты остановился?
Ответа не было.
Только тихое сонное дыхание.
Немного подумав, я в конце концов позвонил Рэйчел.
— Рэйчел, мне нужно отвезти Джерарда, но я не знаю адрес его отеля. А в нынешнем состоянии спросить у него не получится.
[Отеля?]
В голосе Рэйчел прозвучало лёгкое удивление.
[О, вообще-то... Джерард обычно останавливается у нас дома, когда приезжает в город. Я приеду и заберу его!]
— Не надо, просто дай мне адрес, и я сам его отвезу.
[Нет, я приеду за ним.]

Комментарии

Загрузка...