Прямо сейчас вокруг меня стекались финансовые профессионалы.
Поскольку я был ключевой фигурой инцидента Epicura, все финансисты, присутствовавшие на гала, собрались вокруг, чтобы вытянуть из меня информацию.
И прямо перед ними я только что сделал взрывное заявление: «У Theranos нет CFO».
Реакция последовала немедленно.
Первым спросил Карсон, стоявший рядом со мной.
— CFO не существует?
— Это всё ещё стартап...
Шарма поспешно попытался объяснить, но его словам не хватало убедительности.
— Theranos ведь не компания, которая только что открылась?
Компания может работать без CFO только на самом раннем этапе бизнеса.
Но одиннадцатилетняя компания с более чем восьмьюстами сотрудниками, работающая без CFO?
Для финансовых профессионалов это было абсурдной мыслью.
— Тогда кто управляет инвестициями?
— Холмс и я...
— Но разве вы сейчас не поднимаете Series E funding?
Кто-то, не сумев скрыть недоверие, задал вопрос.
Theranos находилась в середине private equity-раунда.
На этом этапе инвестиции становятся сложными.
Потому что акции, которые ищут инвесторы, отличаются от обыкновенных акций, покупаемых и продаваемых на публичном рынке.
Здесь задействованы сложные условия: liquidation preferences, anti-dilution protections и dividend rights, связанные с привилегированными акциями или конвертируемыми инструментами, которые при определённых условиях могут быть превращены в акции.
Согласование таких условий требовало высокого уровня экспертизы.
И всё же они справлялись только силами CEO и COO, без CFO?
— О, тогда вы, должно быть, пользуетесь финансовыми консультантами. Какая фирма?
Это имело бы смысл.
Нанимать инвестиционные банки или финансовых консультантов в таких ситуациях было обычной практикой.
Но голос Шармы стал ещё тише.
— Ну...
Theranos не наняла инвестиционный банк.
По той же причине, по которой не наняла CFO.
Если привести экспертов, они почти наверняка начнут предупреждать: «это мошенничество», — поэтому нанять их было нельзя.
— Что за чёрт...?
Пока финансовые профессионалы выражали своё недоумение, Шарма повернулся ко мне и зарычал:
— Вы ведь не забыли, что подписали NDA?
Все участники due diligence были обязаны подписать NDA, non-disclosure agreement.
Это было обязательство не разглашать информацию, полученную во время due diligence-процесса, а нарушение влекло ответственность за убытки.
Но я невозмутимо ответил:
— Отсутствие CFO не является конфиденциальной информацией. Это выяснилось во время инвестиционных переговоров.
Обычно с инвесторами общается CFO.
Однако Theranos, не имея CFO, вела investor relations через свою IR-команду.
Следовательно, это не было закрытой информацией, обнаруженной во время due diligence.
Изложив свою позицию, я слегка нахмурился, притворяясь раздражённым.
— Но поднимать NDA из-за чего-то такого? Это чрезмерно.
Конечно, я блефовал.
На самом деле я с самого начала ожидал такой реакции.
Я не раз слышал, что Шарма часто использовал «NDA» и «суд» как угрозы против сотрудников.
Но он упустил важный факт.
Я не был сотрудником Theranos.
Что важнее, здесь мы были не одни.
Это создавало огромную разницу.
Я был не подчинённым, дрожащим перед их угрозами.
Я был человеком, желающим инвестировать в обмен на долю, — инвестором.
И более того...
— Нам правда нельзя вести даже базовый деловой разговор в неформальной обстановке?
Потому что это место было заполнено другими финансовыми инвесторами.
Карсон, который слушал разговор рядом со мной, раздражённо повернулся к Шарме.
Только что Шарма фактически пригрозил инвестору NDA.
Все здесь, включая Карсона, были инвесторами.
И на подобных светских встречах они свободно обменивались деловой информацией.
Если COO компании поднимает NDA из-за одной фразы, которая даже не была серьёзной коммерческой тайной?
Это уже была не только моя проблема.
Слишком поздно осознав ошибку, Шарма быстро попытался погасить ущерб.
— О, я просто беспокоился, потому что он ещё довольно неопытен. Я боялся, что он может раскрыть чувствительную информацию...
Он бросил на меня полный обиды взгляд, но я лишь ответил улыбкой.
— Не волнуйтесь. Я умею проявлять осмотрительность. Ах! Кстати, я вспомнил — у меня есть кандидат на должность CMO.
Я плавно сменил тему.
CMO, Chief Medical Officer, был ключевым руководителем для компании, занимающейся медицинскими устройствами.
Острый взгляд Шармы упал на меня, но я расширил глаза и поднял обе руки.
— О, это тоже не нарушение NDA.
Я не раскрыл никаких секретов.
Я ни разу прямо не заявил, что у Theranos нет CMO.
Я лишь упомянул, что могу дать рекомендацию.
Люди могли сделать вывод, что позиция CMO вакантна, но моя фраза оставляла пространство для иной трактовки — возможно, речь о замене или временной вакансии.
Короче говоря, мои слова подталкивали к предположениям, не раскрывая твёрдых фактов.
Как раз когда Шарма с яростью смотрел на меня, вмешался глубокий низкий голос.
— Спасибо за рекомендацию.
Повернув голову, я увидел стоящую там Холмс.
Вместо привычной водолазки и чёрных брюк на ней было элегантное платье без рукавов с воротом-водолазкой.
Контраст между её крайне женственным нарядом и глубоким голосом создавал странный диссонанс, усиливая загадочную ауру.
«Они просто сменили игрока?»
Вместо Шармы на ринг вышла она.
Взгляд Холмс остановился на мне.
Без малейшего следа недовольства она улыбнулась глазами.
— Конечно, мы не можем нанять человека только по рекомендации. Нужно провести тщательную проверку.
Она вежливо принимала мою рекомендацию, но в то же время тонко намекала, что Theranos не возьмёт кого попало.
Окольным путём она ставила под вопрос мою надёжность.
Вскоре её взгляд прошёлся по Карсону и растерянным финансовым профессионалам.
— Теперь, когда мы вышли из stealth mode, мы перестраиваем руководящую команду.
Это было изящное объяснение.
В зависимости от трактовки она говорила, что они усиливают руководящую команду, включая CFO и CMO, в рамках нового этапа роста.
«В таких манёврах она остра».
Это не было правдой, но, исходя от Холмс, это было трудно опровергнуть.
Поскольку факт, что должность CFO была вакантна восемь лет, являлся информацией из due diligence.
Взгляд Холмс вернулся ко мне.
С тёплой улыбкой она сказала:
— Встретить вас здесь довольно неожиданно. Какая случайная встреча.
Подтекст был ясен: зачем вы устроили нам засаду без предупреждения?
— Я тоже не ожидал увидеть здесь вас обоих.
В моём ответе был собственный скрытый смысл: вы не сообщили мне, так почему я должен был сообщать вам?
Мы обменялись вежливыми улыбками, но напряжение между нами все вокруг ощущали кожей.
— Что ж, тогда я откланяюсь. Если я вас чем-то задел, прошу прощения.
Легко извинившись, я повернулся и отошёл.
Так я отдалился от них и снова занялся нетворкингом.
Но заметил странную вещь: куда бы я ни пошёл, Холмс всегда оказывалась в пределах пяти шагов от меня.
Она подслушивала мои разговоры и, похоже, была готова вмешаться, если повторится ситуация вроде прежней.
Что ж, важно было то, что Холмс меня слышит.
«Может, пока есть шанс, подбросить приманку?»
Намеренно повысив голос, я начал превозносить технологию Theranos.
— Технология Theranos поистине революционна. Проводить анализы крови с использованием капиллярной крови? Забор крови из кончика пальца несёт высокий риск гемолиза. Удар заставляет эритроциты разрушаться, повышая уровень калия, но их технология сумела решить эту проблему!
Один из слушавших задал вопрос.
— Но если эритроциты уже повреждены во время забора крови, может ли технология действительно это исправить? Разве калий к тому моменту уже не высвобожден?
— Именно в этом и заключается инновация! Они сделали невозможное возможным!
О технологии я мог говорить сколько угодно.
Ведь они держали всё «коммерческой тайной», ничего не раскрывая, — так что это никак не могло быть нарушением NDA.
Пока я с энтузиазмом распространял слухи о нереалистичных технологических возможностях Theranos, я также прислушивался к разговорам Холмс с её знакомыми.
И тогда обнаружил кое-что интересное.
— Как сейчас поживает твой отец?
Холмс происходила из элитной семьи.
Если участники гала спрашивали о её родителях, это явно указывало, что её семья принадлежала к высшему классу уже несколько поколений.
Тайна вокруг Холмс начала распутываться.
«Так вот как она провернула это с самого начала».
Если бы Холмс была обычной белой женщиной среднего класса, ситуация не разрослась бы до такого масштаба.
Но она была из высшего класса и стратегически использовала элитные связи, чтобы привлечь ранних инвесторов.
По сути, она продала им форму хеджа — страховочную сеть.
Некоторые из тех, кто услышал её презентацию, вероятно, вложились легко, воспринимая это как случайный страховой полис.
В мире стартапов финансирование, которое циркулирует на Series A, обычно находится в диапазоне от двухсот тысяч до двух миллионов долларов.
Это может показаться большой суммой, но для высокопоставленных людей это мелочь — деньги, которые можно небрежно бросить ей, просто чтобы поддержать дочь знакомого.
Однако что, если эти люди были отобраны стратегически?
Что, если она намеренно привлекала только влиятельных фигур?
Тогда она могла создать иллюзию, что её компания — восходящая звезда, привлёкшая внимание гигантов отрасли.
Похоже, Холмс сумела провернуть эту иллюзию.
Прескотт, с которым я встречался раньше, искренне верил, что Холмс — блестящий талант, обнаруженный влиятельными людьми.
«Способности у неё есть».
Если бы только она направила этот талант на настоящее развитие технологии.
Пока я размышлял об этом, по залу прозвучал мягкий звон.
Это был сигнал, что вот-вот начнётся основной ужин.
Бальный зал, подготовленный для гала-ужина, был заполнен десятками круглых столов на двенадцать гостей каждый; у каждого места лежали именные карточки.
Моё место было далеко от Холмс.
Бросив взгляд к её столу, я увидел, что он заполнен пожилыми фигурами с седыми волосами.
Это были члены совета Theranos.
«Холмс не должна сидеть там...»
Её статус был недостаточно высок, чтобы сидеть среди таких влиятельных людей.
Очевидно, кто-то из совета настоял, чтобы ей обеспечили место за этим столом.
И я примерно догадывался, кто именно.
Человек, который оживлённее всех разговаривал с Холмс, — бывший госсекретарь Шульц.
«Это стало сложнее».
Я не ожидал, что Холмс будет сидеть там.
Теперь мне придётся критиковать Theranos прямо перед ней.
Она не станет молчать, и это несколько усложнит дело...
Но это проблема на потом.
Пока все ещё рассаживались по назначенным местам.
Мне нужно было дождаться начала живых выступлений, прежде чем я смогу покинуть своё место.
Именно тогда у меня появится шанс подойти к совету.
Спешить не нужно.
— Я видел вашу трансляцию!
За моим столом сидели молодые предприниматели, представители некоммерческих организаций, художники и дизайнеры.
Я разговаривал с ними, наслаждаясь едой.
Кстати, еда была превосходной.
Особенно шедевром оказался сибас на гриле.
Хрустящая кожа была насыщена умами, а если слегка надавить вилкой, нежная мякоть идеально распадалась на волокна и гармонично смешивалась с соусом.
Обычно я не был поклонником соуса beurre blanc, но, похоже, сюда добавили особый вид уксуса, который внёс освежающую кислотность, отсёк жирность и усилил общий вкус.
Так или иначе, после ужина началась ключевая речь, за которой последовало объявление награды «Филантроп года».
Затем пришло время аукциона.
— Все средства, вырученные сегодня на аукционе, будут пожертвованы St. Jude Children’s Hospital. Первый лот — редкая коллекция винтажных вин!
— Роскошный ужин, лично приготовленный и поданный звёздным шефом Гордоном Рамзи...
Известные фигуры из разных сфер делали щедрые взносы, а богатые покровители — экстравагантные пожертвования.
В особенности...
— Роскошный особняк в Малибу! Двенадцать спален, пятнадцать ванных комнат, два инфинити-бассейна, частный домашний кинотеатр и собственный пляж...
— Премиальная аренда яхты! Включает солнечную палубу, полностью оборудованный спортзал и салон с новейшей развлекательной системой...
Дом для отдыха известного актёра и яхта знаменитого бизнесмена привлекли мой интерес.
Это были вещи, которые нельзя просто купить за деньги.
Они предлагались на ограниченное время использования во имя благотворительности.
«Может, поучаствовать?»
Сейчас было не время предаваться роскоши...
Но этот аукцион был частью благотворительного мероприятия.
А значит, любые потраченные здесь деньги можно было вычесть из налогов.
Разве не лучше насладиться чем-то и одновременно получить налоговую льготу, чем просто отдавать наличные правительству?
...Такая мысль действительно мелькнула, но я быстро её отбросил.
Проблема была не в деньгах.
«Не то чтобы у меня было время этим пользоваться».
Реалистично говоря, владение такой роскошью для меня было бессмысленным.
Сейчас мне не хватило бы и пяти тел.
Управлять подпольным фондом, уничтожать Theranos и разрабатывать лекарство —
даже если бы я выиграл аукцион, времени на отпуск у меня не было.
Но как раз когда я собирался отказаться от мысли о ставках —
в списке аукциона появилось нечто совершенно неожиданное.
— А следующий лот... ужин с легендарным дипломатом Генри Киссинджером. Это больше чем просто трапеза — редкая возможность напрямую поговорить с человеком, который формировал ход мировой политики, и почерпнуть мудрость из его опыта!
Вот как...
Это стало интересно.

Комментарии

Загрузка...