Пустой, безлюдный коридор.
Я шёл за Джерардом.
— Но почему вы...
— Просто так.
На мой, казалось бы, очевидный вопрос он ответил чересчур коротко.
Это был ответ, призванный оборвать дальнейший разговор.
Новых слов не последовало.
А поскольку я тоже ничего больше не спросил, вокруг нас тяжело повисла тишина.
Шаг, шаг.
В тихом коридоре раздавался только звук наших шагов.
«Психологическая игра?»
Он намеренно создаёт дискомфорт.
Его цель — оказать психологическое давление и установить доминирование.
«Как он меня вычислил?»
Я до сих пор не понимал, как Джерард определил, что это я.
Но особенно удивлён я не был.
Я заранее допускал, что меня могут раскрыть, и готовился к такому варианту.
А благодаря намёку Рэйчел на то, что будет «проверка», поведение Джерарда было вполне объяснимо.
Я сохранял относительное спокойствие.
Так что решил использовать это время, чтобы завершить догадку, которую обдумывал раньше.
«Если это ритейл...»
Если исключить семью Уолтонов, среди десяти богатейших семей оставалась только одна семья, связанная с ритейлом.
Семья Маркиз.
На момент моей смерти она занимала третье место среди богатейших семей США.
Их совокупные активы достигали невероятных 1,5 триллиона долларов — больше двух квадриллионов вон в корейской валюте.
Большинство людей, услышав, чем они в основном занимаются, лишь недоумённо склонили бы голову.
Они владеют кондитерской компанией, которая продаёт конфеты и шоколад.
Казалось бы, сколько на таком можно заработать...
Но семье Маркиз принадлежит всемирно известная n&n Chocolates.
У этой компании есть одна своеобразная особенность:
она не торгуется на бирже.
Семья основателей владеет ста процентами акций, и поэтому компания считается одной из крупнейших частных компаний в мире.
Для компании такого масштаба оставаться частной — крайняя редкость.
Выход на биржу позволил бы привлечь огромный внешний капитал.
Однако семья Маркиз публично заявила, что «никогда не станет публичной компанией».
Вот и всё, что я знаю.
Семья Маркиз окутана крайней секретностью.
Публично известно очень мало и о них самих, и о компаниях, которыми они управляют.
Поскольку они не торгуются на бирже, у них нет обязанности раскрывать внутренние дела.
Это семья и корпорация, которые придерживаются почти странного уровня конфиденциальности.
«Я слишком далеко захожу?»
Похоже, я мог перемудрить.
Я лишь слабо и довольно натянуто связал несколько зацепок.
Но...
Возможность всё же есть.
Я помнил, как Рэйчел однажды упомянула, что её брат работает в Вирджинии.
Именно там находится штаб-квартира Маркиз.
Шанс всё равно невелик.
Но если хотя бы один процент этой догадки окажется правдой...
Это выдающаяся семья.
Такая, которую я ни в коем случае не могу упустить.
* * *
Винный погреб.
Мы уже проходили мимо во время экскурсии, но тогда я лишь бегло заглянул внутрь с входа.
Теперь Джерард повёл меня в самую глубину погреба.
Там, где, казалось, был тупик, находилась одна-единственная дверь.
[Личность подтверждена]
Клац!
После сканирования отпечатков пальцев и сетчатки прозвучал голосовой сигнал, замок отщёлкнулся, и дверь медленно открылась.
— Заходи.
Джерард обернулся и с улыбкой пригласил меня внутрь.
— Мне можно сюда входить?
— Разве нормально пускать постороннего в пространство с такой строгой системой безопасности?
— ...
— Поэтому я тебя сюда и привёл.
Джерард небрежно толкнул дверь и первым вошёл внутрь.
Я последовал за ним, переступил порог — и невольно застыл.
Пространство было по-настоящему жутким.
Это была оружейная.
Стены были заставлены самым разным огнестрельным оружием, аккуратно выставленным без единого пустого места.
Казалось, они готовы начать войну в любой момент.
Клац!
За моей спиной раздался звук закрывающейся двери.
Когда я обернулся, Джерард хитро ухмылялся.
— Это безопасная комната. Все шесть сторон защищены пуленепробиваемым стеклом, а система очистки воздуха в реальном времени обеспечивает безопасность даже против биохимических веществ.
— Понятно.
— Мы храним здесь лучшее вино. Если когда-нибудь придёт время воспользоваться этой комнатой, именно тогда понадобится лучший напиток.
Джерард направился прямо к винному шкафу, стоявшему внутри оружейной.
Я последовал за ним, сохраняя разумную дистанцию.
«Если он специально выбрал это место... намерение очевидно. Он пытается выбить меня из равновесия. Неуверенность вызывает эмоции. Когда эмоции колеблются, теряешь внутренний центр, и тобой легче манипулировать. Чтобы не поддаться, мне нужна информация».
Я внимательно осмотрел комнату, стараясь вытащить из неё хоть что-то полезное.
«Жёстко консервативная семья».
Уже одно это многое говорит.
В них явно видны черты ультраконсервативной семьи, которая активно поддерживает право на оружие.
Они не жалеют усилий, чтобы защитить то, что считают «своим».
Они утверждают, что гражданин имеет право защищать свой дом, семью и имущество собственным оружием, — даже называют это одним из фундаментальных прав США.
В конце концов, эта страна родилась из одного выстрела, услышанного во всём мире.
Это полная противоположность темпераменту Рэйчел.
Принцесса, похоже, белая ворона в своей семье.
И это... плохо.
Ультраконсервативная семья с такой оружейной обычно чрезмерно защищает своих членов.
Если такие люди увидят во мне угрозу, хорошего ждать не придётся.
— Можешь подойти ближе.
Джерард говорил, осматривая винный шкаф, и косо взглянул на меня.
— Как я уже говорил, я мало разбираюсь в вине.
— Вот как?
На мой ответ Джерард усмехнулся и чуть повернул голову.
Он быстро окинул взглядом выставленное оружие, снова посмотрел на меня и весело хмыкнул.
— Ты ведь не боишься, что оно заряжено?
Это была провокация — вопрос, не испугался ли я.
Конечно, я испугался.
Сколько людей способны сохранять спокойствие в чужой оружейной?
Оценив выражение моего лица, Джерард подошёл к стене, взял оружие с самым длинным стволом и поднял его.
Неужели дробовик?
Щёлк!
— Не переживай, он пустой.
Он показал, что патронника пуст, а затем сделал вид, будто целится.
Ствол легко прошёлся по безопасной комнате и остановился прямо передо мной.
В поле моего зрения оказался оружейный ствол.
Даже зная, что оружие не заряжено, я инстинктивно напрягся.
— Ты против использования оружия?
Джерард спросил это, всё ещё держа меня на прицеле.
Теперь началась сессия вопросов и ответов.
Мне нужно было сосредоточиться.
«Он спрашивает не о моих взглядах».
Судя по моей реакции, он уже понял, что я против оружия.
Этот вопрос был не об идеологии, а о том, какой выбор я сделаю.
Использование оружия — тема, которая резко делит людей на лагеря.
Джерард его поддерживает, я выступаю против.
Стоит ли мне сказать, что я на его стороне, чтобы произвести хорошее впечатление?
Или придерживаться своих убеждений до конца?
Любой выбор мог обернуться против меня.
Если я соглашусь с ним, это будет ложь.
Если не соглашусь, между нами сразу возникнет жёсткая идеологическая граница.
— Трудно ответить?
— Нет, не в этом дело. Я не то чтобы особенно против использования оружия.
— Значит, поддерживаешь?
— И не это.
— Ни то ни другое?
— У меня никогда не было необходимости им пользоваться, но, если такая необходимость возникнет, я готов научиться.
Мой ответ был нейтральным.
Он был основан не на идеологии, а исключительно на практической пользе.
К слову, именно такой образ мышления должен быть у каждого инвестора.
Если позволять политике, идеологии или убеждениям раскачивать себя, денег не заработаешь.
Щёлк.
Услышав мой ответ, Джерард опустил дробовик.
Судя по слабой горькой улыбке на его лице, он был разочарован тем, что я избежал ловушки.
— В нашей семье охота — своего рода обряд взросления.
Джерард вернул дробовик на стойку.
Я решил, что он закончил использовать оружие для запугивания, но он потянулся к соседнему дробовику.
— Люди, которые говорят, что охота жестока, просто избегают реальности. Эти же люди каждый день покупают мясо в супермаркете. Когда они берут аккуратно разделанный «товар», они забывают, что когда-то это были мышцы живого существа. Они могут игнорировать дискомфорт от жертвы другой жизни, но... забывать этот дискомфорт нельзя. Только взяв жизнь собственными руками, можно по-настоящему принять ответственность взрослого.
Ещё одна проверка, похожая на предыдущую.
Он намекает, что без охоты невозможно понять истинную ответственность.
Если я соглашусь с Джерардом, то фактически признаю себя безответственным человеком, потому что никогда не охотился.
Если начну спорить, создам конфронтацию, выступив против его идеологии.
— Что думаешь?
— Согласен.
— Но ты сказал, что никогда не охотился.
— Я знаю, что чувствуешь, когда жизнь уходит у тебя под руками. Я много раз пачкал руки кровью — не чтобы отнимать жизнь, а чтобы её спасать.
— ...?
— Я окончил медицинскую школу.
— А, точно.
В его голосе прозвучала уверенность.
Это означало, что упоминание медицинского образования окончательно закрепило в его голове образ: я «просто друг».
До этого он не был полностью уверен.
— Ты нарочно сблизился с Рэйчел?
Вес его взгляда усилился.
— Ты не выглядел удивлённым статусом нашей семьи. Значит, знал заранее.
Отрицать здесь было нельзя.
Для богатых людей доверие критически важно.
Ложь — серьёзная ошибка.
— Да, я знал.
— Рэйчел сказала?
— Нет. Нас временно прикрепили к одному отделу, и я сделал вывод по тому, как с ней обращались как с MD. Позже я услышал слухи, что её отец — известный адвокат.
— Значит, ты сблизился с ней из-за семьи?
— Я не сближался намеренно. Мы естественно оказались рядом и стали ближе. О её происхождении я узнал потом.
— То есть её семья ни при чём?
— В дружбе деньги — плюс, а не минус. Для меня это тоже было положительным фактором.
— ...Ты честный.
— Это моё единственное достоинство.
Мой ответ заставил Джерарда на миг дрогнуть.
В его непрерывном шквале подозрений появилась маленькая брешь.
«Как я и думал».
Сработало.
В такой ситуации есть только один способ повернуть поток в свою пользу.
Удивление.
Удивление — тоже эмоция.
Если я смогу использовать эту эмоцию и вывести его из равновесия, Джерард неизбежно втянется в мой ритм.
— Что ты думаешь о Рэйчел?
— Не понимаю вопроса.
— Он простой.
— Чтобы ответ был ясным, вопрос тоже должен быть ясным. Область мыслей, связанных с Рэйчел, слишком широка: характер, рабочие способности, особенности, предпочтения...
— Ты воспринимаешь её как женщину?
Это было неожиданно.
Значит, он настороженно относится ко мне как к мужчине.
Чтобы жёстко консервативная семья видела черноволосого мужчину возможным соперником...
Возможно, они прогрессивнее, чем я думал.
— Да, воспринимаю как женщину.
— ...
Впрочем, это не важно: если бы я отрицал, он всё равно не поверил бы.
Она красивая, добрая и богатая.
Кому она не покажется привлекательной?
— Так поэтому ты к ней липнешь?
— Я к ней не липну. Мы просто в дружеских отношениях.
— Почему-то мне трудно в это поверить...
— Если вы спрашиваете, замышляю ли я жениться на Рэйчел ради её состояния и забрать половину, ответ — нет.
— ...
На лице Джерарда было чистое неверие.
Из-за этого напряжение в комнате немного ослабло.
Ход разговора начал склоняться в мою пользу.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...