─ Дядя Хэйсюн, ты проиграл, так теперь спешишь раздавить меня?
Каменная глыба пошла вниз. Лу Ваньно шагнула вперёд на полшага, подхватила нижний край глыбы правой рукой, обмотанной тряпицей, левой уперлась в каменную поверхность, подошвы увязли в грязи, а старая доска под ногами с треском раскололась.
Лу Ваньцин рванулась было к ней, но на полпути её грудь словно что-то стиснуло, и она не смогла вымолвить ни слова.
Лу Чжэньчуань шагнул вперёд с мечом, но Хэйсюн преградил ему путь рукой и, напустив на себя невинный вид, закричал: ─ Глыба поскользнулась, кто ж знал, что она повалится вперёд!
─ Скользнула, значит?
Лу Ваньно держала глыбу, её маленькое личико раскраснелось от натуги, а молочная бутылочка на груди раскачивалась из стороны в сторону.
─ Дядюшка Хэйсюн, ты говорил, кто выше поднимет – тот и победил. А ты кидаешь камень в людей. Это что за состязание – поднятие глыб или битьё детей?
На краю поляны никто не ответил. Несколько женщин с детьми на руках спрятали ребятишек за спины, уставившись на грязь под ногами Хэйсюна.
Хэйсюн вытер лоб и прорычал в сторону толпы: ─ Я же оступился! Мне что, смотреть, как камень падает?!
─ Так ты мог поставить её на землю, ─ проговорила Лу Ваньно, медленно опуская руки, и глыба всё ниже опускалась к земле.
─ Ты только что поднял её над головой и не задел никого, а как мой черёд – так сразу меня? Что же это, дядюшка Хэйсюн, твои руки и ноги только на меня заточены?
Цуйгу стояла у деревянного стола, пальцы её сжимали рукоять короткого ножа. Она спросила Хэйсюна: ─ Атаман, разве в этом состязании говорилось, что нельзя наносить увечья?
Хэйсюн сверкнул на неё глазами: ─ Цуйгу, ты опять за чужаков!
─ Я спрашиваю о правилах.
Цуйгу спрятала нож в рукав, ожог натянулся в отблесках огня. ─ До испытания все в крепости слышали: кто поднимет выше, тот и победил. А если камень, брошенный тобой, полетел в соперника – это же нарушение правил?
Кто-то за спиной Хэйсюна тихо проговорил: ─ Верно, не видал я, чтобы в состязании кидали камни в голову.
Хэйсюн обернулся и рявкнул: ─ Какая падаль тут тявкает?!
Тот нырнул в толпу, но старуха рядом, опираясь на ветку, встала и сказала: ─ Я слышала, Хэйсюн говорил про поднятие глыб, но он не говорил, что можно ими кидаться.
Ещё один старик с покалеченной ногой, держась за стену, промолвил: ─ Мои ноги давно отказали, но уши ещё слушают. Хэйсюн сам так сказал – нечего теперь отказываться.
Лу Ваньно подняла глаза на Лу Чжэньчуаня и, задыхаясь, пролепетала: ─ Дядя, я опускаю камень, смотри, чтобы он не придавил тебе ноги.
Лу Чжэньчуань поспешил к ней, желая подхватить глыбу, но Лу Ваньно покачала головой. ─ Дядя, не трогай, это я тягаюсь с дядей Хэйсюном.
Она повернулась спиной к поляне, носком вычерчивая линию в грязи, и медленно опустила глыбу на землю. Та с глухим стуком села в грязь, обдав всех брызгами, но никого не задев.
Лу Ваньцин присела и обняла сестру, ощупывая её правую руку, затем левое плечо. ─ Где болит? Не таи от сестры.
─ Руки затекли, будто я обнимала жирного хряка.
Лу Хуайань, стоявший рядом, не удержался: ─ Эта глыба жирнее, чем Хэйсюн.
Лицо Хэйсюна почернело. Он пнул щебень: ─ Болтовня лишняя. Ты сама её опустила, а я поднял выше. Значит, победа всё равно за мной!
─ Дядя Хэйсюн, ты горазд считать.
Лу Ваньно выскользнула из объятий сестры, подошла к глыбе и, глядя на Хэйсюна, произнесла: ─ Ты метнул в меня камень, нарушив правила, – значит, этот заход не в счёт.
─ Кто это придумал? Уж не твой ли маленький роток?
─ Не я их придумала.
Она обернулась к старейшинам крепости, затем посмотрела на женщин с детьми и спросила: ─ Кто сейчас сказал, что дядя Хэйсюн нарушил правила? Кто готов это подтвердить?
Хэйсюн сжал широкий меч, лезвие с шорохом скользнуло по ладони.
В толпе на миг стихло. Потом тот самый безногий старик, опираясь на стену, выступил вперёд, волоча покалеченную ногу, но с решительным лицом. ─ Я свидетель: Хэйсюн первым нарушил правила.
Старуха, придерживая внука, тоже шагнула вперёд. ─ Я свидетель: юная госпожа поймала камень и опустила его на землю, никого не поранив.
─ Я свидетель!
Голоса посыпались со всех сторон поляны. Сначала их было мало, потом всё больше. Даже несколько вооружённых разбойников отвернулись, не желая поддерживать Хэйсюна.
Хэйсюн оглядел толпу, грудь его вздымалась. Наконец он процедил сквозь зубы: ─ Ладно, это я промахнулся. Начнём заново!
─ Можно и заново.
Лу Ваньно похлопала левой рукой по глыбе и объявила: ─ Теперь кто первым поднимет камень, тот и победил. Поднял – и ставь обратно. Кидаться никто не смеет.
Хэйсюн усмехнулся: ─ Рука у тебя замотана, как кулёк, – и ты со мной спорить хочешь?
─ У меня две руки.
─ Ты же её даже не подняла!
─ То было поймать камень. Поймала – значит, уже выиграла половину. А сейчас настоящее состязание.
Лу Ваньцин потянула сестру за одежду и, сжимая голос, проговорила: ─ Ваньно, хватит поднимать.
─ Сестрица, только разок подниму.
Лу Ваньно подняла глаза на сестру, на лбу у неё прилипла грязь. ─ Нельзя, чтобы дядя Хэйсюн решил, будто, ударив по человеку, можно выбить и правила.
Старая госпожа Лу, опираясь на посох из ююбы, долго молчала. Потом шагнула ближе и перетянула красную тесьму. ─ Поднимешь – опусти. Руки не выдержат – зови. Бабушка здесь.
─ Я запомнила.
Хэйсюн первым нагнулся, обхватил глыбу, расставил ноги, мышцы рук вздулись. Он поднял глыбу к груди, затем вытолкнул её над головой.
Несколько верных разбойников захлопали. Хэйсюн, отдуваясь, опустил глыбу и утёр пот. ─ Видел? Я поднял выше прежнего!
Лу Ваньно подошла к глыбе, не взглянув на Хэйсюна, и лишь провела рукой по влажной грязи на её поверхности.
Она спрятала правую руку в рукав, левой ухватилась за край глыбы, присела, напрягла спину.
В тот миг, когда глыба оторвалась от земли, на поляне затаили дыхание.
Хэйсюн уже собрался усмехнуться, но глыба уже была у Лу Ваньно на уровне коленей.
Она не стала, как Хэйсюн, поднимать глыбу над головой – только донесла её до груди. Под ногами остались две ямки в грязи, левая рука ходила ходуном. ─ Я подняла!
Как только её детский голосок затих, она опустила глыбу на землю и откинулась в объятия Лу Ваньцин.
Лу Ваньцин прижала её к себе, ощутив мокрую от пота спину, но не решилась браниться – лишь сняла с её волос налипшие листья и грязь.
Хэйсюн ткнул пальцем в глыбу и заорал: ─ Она не подняла её над головой! Разве это победа?!
Лу Ваньно прильнула к плечу сестры и отпила из бутылочки остатки воды. ─ Дядя Хэйсюн говорил, что побеждает тот, кто выше поднимет, но ты уже раз нарушил правила.
Она подняла взгляд на жителей крепости. ─ Я не могу долго держать, руки болят. Если буду силиться поднять выше, уроню – задену людей или сама ушибусь. Но глыба оторвалась от земли – это все видели.
Безногий старик хлопнул себя по колену: ─ Юная госпожа права. Мы состязаемся в том, кто поднимет, а не в том, кто голову сложит.
Женщина с ребёнком крикнула: ─ Она поймала глыбу, никого не задела, и опустила её, не кинула! Я за неё!
─ Уважаю! ─ раздались голоса.
Хэйсюн слушал эти речи, желваки на его лице заходили. Он воткнул широкий меч в землю.
Лу Ваньно, прислонившись к сестре, указала на него пальчиком. ─ Дядя Хэйсюн, первый раунд за мной. Теперь давайте делить зерно.
Хэйсюн вдруг усмехнулся и махнул рукой в сторону амбара. ─ Дележ зерна? Покажу я тебе, какое зерно осталось в крепости Цинфэн!
Двое разбойников вынесли из амбара мешок, ослабили завязку – и заплесневелые зёрна риса посыпались в грязь, по поляне поплыл кислый запах.
Хэйсюн развёл руками и крикнул жителям крепости: ─ В амбаре только эти два мешка гнилого риса. Ну-ка, молочная малышка, попробуй их разделить!

Комментарии

Загрузка...