─ Хэйсюн уже засел в засаде с двадцатью лучниками на задней горе!
Хоу Сань закончил говорить, и пот градом покатился у него по щекам; боясь, что Хэйсюн услышит, он даже дышал через раз.
Лу Ваньно не стала оборачиваться на Хэйسюна, лишь прикусила соску в зубах.
Хэйсюн до этого стоял неподалеку с мрачным лицом, а несколько его преданных головорезов уже исподтишка пятились к задней горе.
Он и не думал вести честный разговор – он готовился с наступлением темноты покончить разом со всем кланом Лу и всеми, кто смел открывать рот.
Лу Ваньцин опустила взгляд на Ваньно.
─ Что делать?
─ Вытащить все грязные дела на свет солнца.
Лу Ваньно поднялась с места рядом с Хоу Санем и направилась к центру пустой площадки.
Лу Чжэньчуань хотел последовать за ней, но малышка обернулась и покачала левой ручкой.
─ Второму дядюшке не нужно отходить от меня далеко, посторожи тех, кто с клинками.
Лу Чжэньчуань уловил её мысль и вместе с Лу Хуайанем встал у ворот крепости. Хуайань сжимал короткий лук, в колчане оставалось всего несколько стрел, а ладони были мокрыми от пота.
Старая госпожа Лу смотрела на эту крошечную спинку, пальцы её крепко сжимали зизифусовый посох.
Завидев, что Лу Ваньно снова вышла вперед, Хэйсюн усмехнулся.
─ Что, подсчитала убытки и теперь хочешь устроить мне суд?
─ Дядюшка Хэйсюн, давай сойдемся в трех поединках.
Люди в крепости подняли головы.
Хэйсюн прищурился.
─ И в каких же?
─ В подъеме тяжестей, в дежке зерна и в том, за кем пойдут люди.
Хэйсюн рассмеялся, словно услышал знатную шутку, и вскинул голову.
─ Ты собралась со мной силой меряться?
─ В первом поединке – сила, во втором – ум, а в третьем пусть выбирают наши люди.
─ А если проиграешь ты?
Лу Ваньно указала на мешки с зерном, принесенные кланом Лу.
─ Мы оставляем провизию, уходим с семьей из крепости и не забираем ничего чужого.
Хэйсюн прищурился, не спеша с ответом.
Малышка продолжала:
─ А если проиграешь ты, то отдашь место атамана, откроешь житницы, выпустишь сестер, которых заперли, и с этих пор – никаких грабежей бедняков, никакого вреда детям и присвоения чужого добра.
Лю Шрамолицый, связанный по рукам и ногам на земле, услышав это, снова выругался:
─ Врешь, собака! Главный, прикончи её, все эти правила – пустой звук!
Цуйгу шагнула вперед и прижала его плечо ногой.
─ Пикнешь еще хоть слово – заставлю жрать грязь три дня.
Хэйсюн окинул взглядом людей на площадке: те только что видели белый рис и вяленое мясо, и в их глазах уже забрезжило нечто иное.
Если он откажется, это будет равносильно признанию, что он испугался пятилетнего ребенка.
─ Ладно, ─ Хэйсюн вонзил широкий нож в землю. ─ Я сыграю с тобой. Только вот камни поднимать – так тот самый валун у ворот крепости. Кто поднимет выше, тот и победил.
Лицо Цуйгу изменилось.
─ Этот валун запирает ворота, в нем всяко больше четырех сотен цзиней.
Хэйсюн в упор посмотрел на Лу Ваньно.
─ Что, соплячка, кишка тонка?
Лу Ваньно подняла на него глаза.
─ Я не боюсь, только ты не должен подсылать лучников во время спора.
Лицо Хэйсюн перекосило.
─ Какую чушь ты несешь, откуда в крепости лучники?
─ На задней горе сидят двадцать человек, они уже и стрелы приготовили.
Малышка держала во рту соску, голос её звучал тихо, но площадка мгновенно стихла.
Хоу Сань вжался в плечи Цуйгу, чуть ли не пряча голову под воротник.
Хэйсюн бросил косой взгляд в его сторону; у Хоу Саня затряслись поджилки, но рука Цуйгу уже легла ему на плечо.
─ Хэйсюн, верни людей с задней горы.
─ И ты веришь болтовне какого-то мальчишки?
─ Если он солгал, я отвечу за него головой.
Хоу Сань сжав зубы вытолкнул из себя:
─ Я сам видел! И видел, как Ван Оспина унес два колчана со стрелами.
Несколько разбойников при упоминании имени Ван Оспины помрачнели – тот был самым верным цепным псом Хэйсюна.
Лу Чжэньчуань подал знак Лу Хуайаню, и тот с двумя парнями из клана Лу обошел тропу, ведущую к задней горе; преследовать никого не стали, лишь перекрыли узкий проход из крепости в тыл.
Поняв, что дело замять не удастся, Хэйсюн тяжело фыркнул.
─ Я остерегался шайки чиновника Чжао Ху, мало ли, вдруг вы привели за собой правительственных солдат.
─ Так эти лучники вон стоят у края площадки и смотрят поединок, ─ Лу Ваньно вытянула маленькую ручку. ─ У кого лук – кладите на землю первыми.
Цуйгу первой сняла с пояса короткий арбалет и положила его на деревянный стол. Несколько разбойников переглянулись и тоже опустили луки.
Преданные псы Хэйсюна с места не двинулись, тогда Лу Чжэньчуань воткнул меч в землю.
─ Кто не положит оружие, тот хочет перебить всех в смуте.
Хэйсюн сквозь зубы взмахнул рукой.
─ Бросить!
Луки один за другим застучали о землю, и плечи разбойников немного расслабились.
Лу Ваньно подошла к Цуйгу и тихо произнесла:
─ Сможешь ли ты открыть настоящую житницу во время второго состязания?
Цуйгу посмотрела на неё.
─ Чего ты от меня хочешь?
─ Вывести сначала сестер из заднего двора.
Дыхание Цуйгу на мгновение сбилось.
─ Хэйсюн еще не проиграл.
─ Проиграет.
─ С чего такая уверенность?
─ В его сердце нет людей, каким бы тяжелым камнем он ни мерился, атаманом ему не бывать.
Цуйгу глянула на ряд запертых деревянных домов в глубине двора и коснулась ключей на поясе.
─ Если я открою склады, подручные Хэйсюна прикончат меня первой.
─ Мой второй дядюшка сторожит дорогу, братец Хуайань – лук, а твое дело – отпереть двери.
Лу Чжэньчуань подошел ближе и, выслушав, бросил:
─ Задний двор беру на себя, всех, кто сунется, остановлю.
Цуйгу кивнула, но вновь перевела взгляд на обвязанную тряпицей ручонку Лу Ваньно.
─ Этот валун слишком тяжелый, ты и так сегодня потратила немало сил, да и правая рука повреждена.
─ Я знаю.
─ И все равно согласилась?
Лу Ваньно прикусила соску, глядя на тяжелый валун у ворот.
─ Я же не могу вечно тягаться с Хэйсюном напролом. Выиграем первый конь, а дальше – всем миром.
Старая госпожа Лу подошла, прижала её к груди и смахнула грязь с её щеки.
─ Рука всё еще болит?
─ Болит.
─ Тогда не геройствуй.
─ Бабуля, я буду слушаться.
Старая госпожа Лу поглядела на внучку и через мгновение извлекла из рукава алую ленту, обвязав её вокруг травмированного запястья.
─ Не устоишь – бросай. Прежде чем отвоевывать крепость, сбереги себя.
Лу Ваньно кивнула.
Хэйсюн с подручными уже выворотил из земли каменный валун у ворот. Глыба лежала в грязи, а по краю ее шли следы, оставленные прежними хозяевами Цинфэна.
Он размял плечи и гаркнул на толпу:
─ Смотрите все! Сначала поднимаю я. Кто посчитает, что я схитрил – голову с плеч сниму!
Никто из разбойников не смел ответить. Женщины прикрыли глаза детворе, но те все равно глазели сквозь растопыренные пальцы.
Хэйсюн согнулся в три погибели, обхватил валун обеими руками, пятки его увязли в грязи на полдюйма, а из груди вырвался тяжелый стоунóк.
Камень оторвался от земли, поднялся до колен, а затем взлетел к груди; в толпе кто-то не удержался и восхищенно гикнул.
Багровое лицо Хэйсюна покрылось испариной, он вытолкнул валун вверх и наконец вознес его над головой.
Тяжело дыша, он оскалил зубы, глядя на Лу Ваньно.
─ Мелкая, твоя очередь!
Лу Ваньно подошла, обошла вокруг валуна и тронула левой ручкой каменный бок.
Хэйсюн за ее спиной сгорал от ярости.
─ Что, прикоснуться боишься?
─ Дядюшка Хэйсюн, на камне грязь.
─ Ну и что с того, что грязь?
─ Когда ты его поднимал, ноги-то подскользнулись.
Лу Ваньно подняла голову, и голос её прозвучал мягко:
─ Стоило бы опереться покрепче.
Хэйсюн не понял к чему это, и уже собирался выругаться, как вдруг резко подал тяжелый валун вперед из-под макушки.
Огромная глыба рухнула вниз прямо туда, где стояла Лу Ваньно. Зайдясь криком, старая госпожа Лу уронила в грязь свой деревянный посох, Лу Ваньцин бросилась вперед, но малышка уже подняла лицо.
─ Дядюшка Хэйсюн, ты проиграл спор, а распускать руки кинулся?

Комментарии

Загрузка...