Сегодня после школы я отправился домой, бросил вещи, переоделся в обычную одежду и прибыл в Вольный город Фрейду мира До-Мелты. Я только вошёл в главный зал Гильдии дайверов, готовый провести ещё один день за повышением уровня, как столкнулся со знакомым лицом.
— О? Инструктор Сикер, — сказал я.
— А, Кудо, — ответил мужчина чуть моложе среднего возраста, сидевший за столом и уставившийся на стоявшую перед ним миску. Он был воплощением нездоровья: растрёпанные волосы, неухоженная щетина и бледный цвет лица, из-за которого казалось, будто он находится на грани смерти. Если бы он следил за собой, то мог бы быть красивым, но, похоже, его внешность совершенно не интересовала.
Его звали Сикер Реймнант, и в гильдии он был довольно известной фигурой. Как проводник по подземелью, он научил меня всему о дайверах, исследовании подземелья и обращении с монстрами. Все звали его инструктором Сикером или просто Инструктором. Проводников по подземелью обычно любили все, но он был заядлым игроком, так что сказать это о нём было трудно. На самом деле большинство людей, вероятно, относились к нему отрицательно.
Обычно он носил с собой зонтик, и сейчас тот прислонялся к столу. Инструктор Сикер был проводником по подземелью и парасольером — разновидностью воина, который сражался хитрым способом, используя встроенный в зонтик меч.
В До-Мелте существовало несколько необычных классов воинов, о которых в нашем мире почти не услышишь. Помимо парасольеров, были знаменосцы, сражавшиеся флагами из древков и прочной ткани, прикреплённой к концам, а ещё резчики, сражавшиеся гигантскими ножницами. Здесь бойцы с необычным оружием считались совершенно обычным делом, и я всегда приходил в восторг, видя их в подземельях.
— Вы как всегда нездорово выглядите, Инструктор, — сказал я.
— Ты всегда находишь что-нибудь сказать о моём лице, да? А сегодня я вообще-то чувствую себя вполне неплохо, — ответил он.
— Для меня вы выглядите так же, — сказал я и присмотрелся.
И правда, он выглядел таким же нездоровым, как всегда. Тёмные круги под глазами делали его похожим на тануки или даже панду, к тому же он казался довольно измотанным. По какой-то причине он всегда выглядел плохо, но дело было не в голоде и не в болезни. Я не понимал. Однажды я даже спросил его об этом, но он просто уклонился от ответа.
— Давно не виделись, правда? — спросил он.
— Да, мы почти не пересекаемся: вы обычно уходите в подземелье по утрам, а я — после обеда.
— Ничего не поделаешь, мы живём совершенно разной жизнью, — сказал он.
Кроме выходных я обычно ходил в подземелье по вечерам после школы, а он по утрам работал проводником, поэтому наши расписания почти не пересекались. Я мог бы нанять его, но теперь сам умел ходить в подземелье, и с нашей последней встречи прошло уже довольно много времени.
— Не думал, что встречу вас здесь в такое время, — сказал я.
— Утренняя запись затянулась дольше, чем я ожидал, так что сейчас у меня поздний обед, — сказал инструктор Сикер.
— Вы пьёте безвкусный травяной суп, — сказал я, заметив содержимое миски, на которую он уставился.
Это был безвкусный травяной суп, местная фирменная еда в столовой Гильдии дайверов. Его готовили, вываривая якобы питательные травы, и, как следовало из названия, вкус у него был лёгкий — точнее, его почти не было. Я даже не считал его настоящей едой.
Он продолжал состязание во взглядах с собственным отражением в супе.
— Вы не собираетесь его пить? — спросил я.
— Не хочу.
— Тогда зачем заказали?
— Потому что, если не закажу, очевидно, умру с голоду.
Я промолчал. Указывать на противоречие было бы, наверное, невежливо. Безвкусный травяной суп считался одним из главных претендентов на звание худшего блюда столовой, наряду с загадочной кашей. Он был не только безвкусным, но и пах сырой травой, а стоило ему попасть в рот, как хотелось блевать. Натто и кусая — два японских блюда с сильным запахом — не шли с ним ни в какое сравнение по разрушительной силе. Если спросить, какое первое препятствие встречает новый дайвер, с большой вероятностью ответом окажется «отвратительная еда в столовой гильдии». Травяной суп был практически блевотиной, поэтому становилось понятно, почему инструктор так не хотел подносить его ко рту. Дешёвая еда в столовой была ужасной на вкус, но там встречались и другие, обычные и даже хорошие блюда.
— Почему не заказали что-нибудь получше? — спросил я.
— Нет денег, — просто ответил он.
— Но пиво вы заказали, — заметил я.
— Мне нужно пиво. Это моя кровь.
Я не понимал, почему все любители выпить такие. Зачем они сравнивают алкоголь с кровью? Неужели умрут, если не будут пить? Это напомнило мне Мигеля и его сверхлёгкое белое пиво. Я был недостаточно взрослым для выпивки и совершенно этого не понимал.
— Погодите, а почему у вас нет денег? — спросил я. — Зарплата проводника по подземелью ведь не настолько маленькая?
У проводников по подземелью была опасная работа. Им приходилось сопровождать новых дайверов, поэтому нужно было быть особенно внимательными к происходящему вокруг и одновременно следить за новичком. Поэтому, по словам Эшли, им платили больше, чем другим работникам гильдии. Я не думал, что он так легко останется без денег.
— Кто знает? Я понятия не имею, — сказал инструктор.
— Вы потратились на что-нибудь? — спросил я.
— Не припоминаю.
— На что вы недавно тратили деньги?
— … Ни на что.
— Вы уверены?
— Уверен. С чего бы мне лгать?
— Ну, наверное, вы правы. Кстати, я случайно услышал, как какие-то оранжевые сорвиголовы-дайверы в столовой говорили о недавно открывшемся игорном заведении, — намеренно сказал я. Едва я произнёс это, Инструктор Сикер явно дёрнулся, будто я попал в точку. — Что такое, Инструктор?
— Н-ничего? Совершенно ничего. Я никогда не слышал ни о чём подобном.
— Но, Инструктор, если бы я упомянул место для азартных игр, о котором вы никогда не слышали, вы бы обычно сказали что-нибудь вроде «Где оно?!» или «Немедленно скажи, где оно находится!»
— Уф…
— Вы проиграли деньги в азартных играх, да? — прямо спросил я.
— Да, проиграл! — наконец признался он. — А тебе какое дело? Это мои деньги!
— Нет, но вы ведь вредите только себе, понимаете? — вздохнул я.
Было довольно жалко, что он не умел распоряжаться собственными деньгами. Наверное, людей, разорившихся из-за азартных игр, можно было встретить где угодно.
Тем временем к супу он так и не притронулся. Наконец инструктор Сикер смиренно вздохнул и умоляюще посмотрел на меня.
— Кудо, прости, что прошу… но ты можешь купить мне что-нибудь поесть?
— Вы проиграли деньги, а теперь живёте за мой счёт? Низко, Инструктор.
— Думаю, это всё же ступенькой выше, чем просить одолжить денег, — гордо сказал он.
— Тут нечем гордиться, — заметил я. — Всё равно довольно мерзко.
— Но я не могу пить эту штуку.
— Я понимаю, что на то, чтобы выпить этот суп, нужно мужество, но всё же.
— Выручи меня. Пожалуйста.
Я снова вздохнул.
— Ладно, хорошо.
Наверное, не стоило потакать таким людям, как он, но в прошлом он так часто мне помогал, что я не смог отказать. В конце концов мой стиль погружений основывался на методах инструктора Сикера. Пусть он и мог быть резким, во время обучения он был довольно добр ко мне. Он был невероятным человеком, если не считать его проблемы с азартными играми. Он также не колеблясь тратил деньги на новых дайверов.
В любом случае я не хотел покупать что-нибудь ещё в столовой, поэтому достал из сумки один особый предмет.
— Что это? — спросил инструктор.
— Просто приправа, которая должна сделать ваш суп немного вкуснее.
Это был концентрат супа для рамэна со вкусом тонкоцу и соевого соуса, который я купил в продуктовом магазине. Я решил, что он должен хоть немного улучшить вкус травяного супа. Сегодня я принёс его на перекус, но в следующий раз мог купить ещё.
Я вскрыл пакетик и вылил содержимое, а Инструктор Сикер откровенно скривился.
— Что это за густая штука? Выглядит мерзко, — сказал он.
— Пожалуйста, не жалуйтесь.
— Похоже на слизняка, — продолжил он.
— Я сказал, хватит!
Я не понимал, почему жители этого мира всегда используют в сравнениях что-нибудь настолько негативное. Чтобы говорить вещи, отбивающие собственный аппетит, нужно быть мазохистами.
— Я просто хотел сказать, что это такое… Хм? О?
Основа супа растворилась в горячей воде, которая пока ещё не стала супом. Отвращение на лице инструктора Сикера сменилось любопытством: похоже, он удивился перемене запаха. Хорошо, что миска всё ещё оставалась обжигающе горячей.
Убедившись, что всё полностью растворилось, я вернул ему миску.
— Готово. Держите, — сказал я.
— П-правда?
Инструктор Сикер робко зачерпнул суп ложкой и поднёс её ко рту.
Его глаза расширились.
— Лучше? — спросил я.
— Не просто лучше — великолепно! И вкуса стало гораздо больше! Правда, всё ещё пахнет сырой травой, — сказал он.
— С этим придётся смириться.
— Ничего, я потерплю, — сказал он и с энтузиазмом принялся глотать суп.
Я прекрасно понимал желание жадно пить суп тонкоцу.
Я не знал, что на него нашло, но, заметив мой взгляд, он подозрительно на меня посмотрел и после короткой паузы сказал:
— Тебе не достанется.
— Не знаю, понимаете ли вы, насколько печально это звучит… И нет, я не хочу, — сказал я, садясь рядом. Затем решил спросить о том, что давно меня интересовало: — Во Фрейде соль редка, вам не кажется? Можно даже сказать, что её не хватает.
— Верно, — согласился он.
— Как вы думаете, почему?
Мне казалось странным, что здесь так мало соли. Даже если соль была редкостью, было непонятно, почему её не хватало хотя бы для столовой. Такой хорошо связанный с другими местами город, как Фрейда, должен был располагать деньгами, необходимыми для закупки важного товара вроде соли, и даже в средневековой Европе моего мира её достать было не настолько трудно. Я слышал, что из-за соляных источников начинались войны. В этом было что-то подозрительное.
— Так уж устроено, — сказал инструктор Сикер. — Соль — редкий товар в любом городе, расположенном в центре континента. Невозможно не допустить дефицита, особенно во Фрейде.
— Почему?
Внезапно лицо инструктора Сикера стало серьёзным, как у учителя.
— Фрейда связана с логовами монстров, поэтому получает материалы, добываемые из этих монстров, а также всё, что даёт сама земля, — сказал он. — Но с другой стороны, мы постоянно сталкиваемся с опасностью, которую представляют монстры. Это ты понимаешь, верно?
— Если я правильно помню, монстры могут хлынуть во Фрейду, если мы не будем их прореживать, — сказал я.
— Да, и поэтому гильдия и губернаторы должны запасать всё подряд, — объяснил он.
— Вот этого я не понимаю.
— Не понимаешь?
— Не вижу между этими вещами связи.
Даже если монстры проникнут в город, они ведь не станут расходовать запасы соли, и соль не понадобится, чтобы их победить. Я не понимал, почему нужно запасать соль в ущерб её распределению среди дайверов.
— Если смотреть на всё в отрыве от обстоятельств, возможно. Но Фрейда сталкивается не только с угрозой монстров. Нужно думать и о соседних странах. Мы находимся в самом центре континента, а транспортное сообщение у нас хорошее. Как думаешь, разве честолюбивые страны не захотят расширить границы и объявить Фрейду своей? — спросил он.
— О…
— Допустим, монстры нанесут Фрейде серьёзный ущерб, мы потеряем множество дайверов и торговцев, а мощь страны резко ослабнет. Это станет прекрасной возможностью для других стран прибрать Фрейду к рукам, верно? Они смогут вторгнуться, пока способные сражаться жители Фрейды будут заняты сдерживанием монстров, и город окажется лёгкой добычей.
— Значит, поэтому мы запасаем соль…
— Соль необходима в повседневной жизни, — сказал инструктор.
— Нам будет плохо, если она закончится. Значит, мы готовимся к тому, что другая страна получит монополию? — спросил я после некоторого раздумья.
— Именно. Окружающие страны могут задушить нас, взвинтив цену на соль, когда она понадобится. Во время конфликта стратегические товары вроде соли и пшеницы обычно раскупают, а нам понадобится немалый запас, чтобы снабжать огромное население. Больше людей — больше труда, больше труда — больше пота, а значит, требуется и больше соли. Учитывая всё это, ничего не поделаешь: при распределении соли дайверы оказываются в самом низу списка.
— Но ведь Фрейда получает доход благодаря дайверам, верно? Разве нам не должны отдавать предпочтение? — спросил я.
— Они хотят, чтобы мы покупали соль сами. По слухам, губернаторы кое-что изменили, чтобы Гильдия дайверов не могла увеличить нашу долю запасов соли.
— А.
Большая часть доходов Фрейды поступала от продажи другим странам материалов, добытых в подземелье. Поэтому Гильдия дайверов Фрейды обладала значительным влиянием, а если бы ещё и получила приоритет на такой незаменимый товар, как соль, равновесие сил могло бы полностью разрушиться. Разумеется, соль была не единственным фактором, поддерживавшим баланс, но она, несомненно, играла важную роль в общей картине.
— К тому же мест, где можно добывать соль, немного. В прошлом из-за соляных источников даже случались войны, — добавил он.
— Её так трудно добывать? Я понимаю, что мы далеко от моря, но разве нельзя добывать соль в шахтах или как-нибудь ещё? — спросил я.
— Я слышал, шахты давно истощились, и теперь из них можно получить лишь небольшое количество. Сейчас каждая страна ищет новые соляные шахты.
— Они так давно исчезли?
— Так говорят, — ответил он. — По словам одного Оракула, в неизведанных областях её достаточно для всех, поэтому боги не собираются вмешиваться. Правда, пока никто не смог их найти.
Возможно, у них пока не было технологии, способной найти такие места. Инструктор Сикер сказал, что слышал об истощении соляных шахт в далёком прошлом, но я не мог не задуматься, откуда он это услышал.
— Если подумать, сладостей здесь тоже не так много, — сказал я.
— Это потому, что Адорнеры скупают их все. Они слишком любят мёд, — сказал инструктор Сикер и обернулся.
Я проследил за его взглядом и увидел девушку-дайвера, прижимавшую к груди горшок и облизывавшую пальцы, словно это было лучшее на свете. Вероятно — ну, почти наверняка, — она была Адорнером, о котором упомянул инструктор.
— Прямо как Винни-Пух, — сказал я.
Похоже, она действительно обожала мёд. По какой-то причине мёд был единственным продуктом, доступным круглый год, пусть и в ограниченных количествах.
— Спасибо за урок. Сегодня я многому научился, — сказал я.
— Нет, это мне стоит тебя благодарить. Ты меня действительно спас, — сказал он.
— О нет, пустяки.
— Тогда можно мне ещё немного этой слизнячьей штуки? — спросил он.
— Простите, но нет. Сначала вам придётся бросить азартные игры.
— Вот же зараза.
Какой взрослый говорит «Вот же зараза»?

Комментарии

Загрузка...