# Этаж десятый: Месть лучше подавать тушёной
Я находился в обеденном зале Гильдии дайверов в Вольном городе Фрейда мира До-Мелты. Зачем, спросите вы? Решил быстренько перекусить. Конечно, я не собирался есть ту блевотину, которую в местной столовой называли едой: своё принёс.
Сегодня у меня было блюдо из мяса монстра, с которым я сражался некоторое время назад, — хотя, по сути, это была обычная свинина. Мясо досталось мне от обитавшего в Затопленном городе на восемнадцатом уровне глубины чудовища, ненавистного всем женщинам: Великого кабана. Из него я приготовил нежнейшее и невероятно вкусное рафутэ — тушёную свинину по-окинавски.
Безумнее всего было то, что я приготовил его совершенно сам. Ладно, вру: мне помогла мама. Я был обычным старшеклассником и кулинарией особенно не увлекался. Тушёные блюда вроде этого требовали от меня слишком много возни. Я осиливал лишь лапшу быстрого приготовления, блюда для микроволновки да рецепты, где продукты достаточно было замочить в пластиковом контейнере. Ну или с простыми блюдами от одного блогера, который готовил навеселе, щедро сыпал химические приправы и обязательно называл результат чем-нибудь вроде «Дьявольского» или «Высшего». После нескольких попыток я всё-таки научился готовить рафутэ самостоятельно. Требовалось лишь не ошибиться с количеством приправ, температурой и временем. Ингредиентов у меня было полно, поэтому я увлёкся и сделал слишком много. Разумеется, мама отчитала меня за то, что я забил весь холодильник.
Как получилось на вкус? Семья была в восторге. Когда меня спросили, что это за свинина, я не стал рассказывать правду и назвал случайную марку. Всё-таки мясо было от монстра-босса, так что в До-Мелте это почти считалось брендом. В любом случае вышло вкусно.
Вот почему мне требовалось поскорее избавиться от запасов рафутэ. Половину я отдал Хиро, соседу и другу детства, но осталось ещё немало. Едва я развернул еду и собрался приступить, как услышал, что меня окликнули.
— К-Кудо?
— О, привет, Элдрид!
Передо мной стояла Элдрид — девушка из Хвостатых с прижатыми светло-золотистыми звериными ушами и пушистым хвостом того же цвета. Она была дайвером высокого ранга; однажды я совершенно случайно помог ей выбраться из беды в подземелье. Когда я появился, Элдрид оказалась в довольно скандальном положении: вся в телесных жидкостях и полностью обездвиженная. Тогда я примчался и галантно её спас — поступок для меня крайне редкий и совершенно нехарактерный. Так мы и познакомились. Кстати, мясо того монстра уже стало частью прекрасного рафутэ, стоявшего передо мной.
Сегодня на Элдрид был совсем повседневный наряд. В прошлый раз на ней были полные доспехи, а теперь из тяжёлого она несла только гигантский меч. Красный рыцарский наряд был без рукавов, открывая красивые подмышки и бока пышной груди. Меня также очень интересовало, что скрывалось под чем-то вроде фартука, прикрывавшего нижнюю половину тела. Ткань опасно трепетала при каждом движении, и я надеялся, что под ней были хотя бы колготки.
Почему-то Элдрид мялась и держалась неловко. На вид она была напористой и всегда готовой ринуться в бой, но, возможно, в действительности стеснялась сильнее, чем казалось. И правда, по обложке не судят.
— Собираешься в подземелье? — спросила она.
— Ага, как только доем. А ты только что вернулась из подземелья?
— Да. Правда, поход вышел не слишком результативным.
Тут я заметил, что вещей при Элдрид было на удивление мало для той, кто только что вернулась из подземелья.
— А где твои вещи? — спросил я.
— С определённого ранга можно пользоваться службой, которая сама доставляет багаж обратно.
— Вот как. Не знал.
— Но это я всегда должна держать при себе, — сказала она, блеснув клыками, и, взявшись за рукоять гигантского меча у себя за спиной, немного вытянула его из ножен.
Вполне понятно, что во Фрейде — далеко не самом безопасном месте на свете — ей хотелось иметь оружие под рукой. Хотя дайвер такого ранга, как Элдрид, наверняка справилась бы с опасностью и голыми кулаками.
Кстати, контраст между её силой, прижатыми ушами и виляющим хвостом казался мне невероятно милым.
— А ты куда направляешься?
— В лес. Полоть сорняки.
— «Полоть»?
— Собирать тею. Мне и самому запасы не помешают, — ответил я.
— Погоди, ты умеешь варить зелья?
— Ага... Ой! Только никому не рассказывай, ладно?
— Понятно. Наверное, тебя завалили бы просьбами сварить зелья. К тому же ты маг. Уверена, вербовщики у входа в гильдию не оставили бы тебя в покое.
— Да... Не люблю с ними связываться.
— Понимаю. — Элдрид согласилась никому не говорить.
Несмотря на шумный и боевой нрав, она была искренней и дружелюбной, поэтому мне казалось, что ей можно доверять.
Вернёмся к еде. С тех пор как я начал ходить в подземелье, перед ужином мне часто приходилось устраивать такие лёгкие перекусы. Иначе сил не хватало. Я не из Украшенных, но без еды и сам свалился бы на землю от голода.
Придя в обеденный зал, я сразу попросил работницу разогреть тушёную свинину. Свинина аппетитно лоснилась — её цвет был чем-то средним между рыжевато-коричневым и янтарным. В этот раз я превзошёл самого себя. Прокачка давала множество преимуществ: например, у меня улучшилась память и появилась возможность есть такую вкуснятину.
Когда я развернул обжигающе горячую упаковку, вверх поднялся пар, а ноздри наполнил душистый, слегка сладковатый аромат.
Вдруг я заметил, что Элдрид не сводит глаз с моей еды, а в уголке её рта блестит капелька слюны. Наверное, проголодалась после подземелья. Прямо щенок. В этот момент у неё заурчало в животе. Смутившись, она поспешно прикрыла живот руками.
— Ой, это не... Ну...
— Всё нормально, — сказал я. — После подземелья все хотят есть. Будешь?
— Что? Эм... Ты уверен?
— Ага, у меня ещё полно.
Я достал из пространственной сумки ещё один контейнер с тушёной свининой. Просто потом разогрею себе другую порцию. Ей не о чем было беспокоиться.
Я предложил ей целую гору рафутэ.
— Тогда... пожалуй, попробую.
— Прошу, — настоял я и протянул ей вилку с ножом.
Элдрид поднесла ко рту кусочек свинины на вилке. Прожевала два, нет, три раза — и её звериные уши с хвостом встали торчком.
— Как вкусно!
Приятно видеть такую реакцию.
— А если положить его между ломтиками хлеба, будет ещё вкуснее, — сказал я и сделал бутерброд.
Она откусила от бутерброда, щедро сдобренного густым соусом.
— Какой густой! — мечтательно произнесла она, явно потрясённая вкусом. — Вкусно... — продолжила Элдрид милым голосом, словно опьянела.
Казалось, она сама таяла, а все кости в её теле растворились.
Элдрид продолжала есть тушёную свинину, всё это время поводя ушами и виляя хвостом. По Хвостатым было легко понять настроение: эмоции сразу отражались в движениях тела. Сейчас она буквально напоминала щенка с куском мяса.
— Это тот самый Великий кабан, которого мы встретили тогда, — сказал я.
— Что, вот это? Тогда получается своеобразная месть, — сказала она и маленьким ртом откусила кусочек рафутэ.
Я ожидал, что она по-львиному откусит огромный кусок, но месть Элдрид оказалась куда милее. Можно сказать, она не спеша разделывала врага на части, откусывая понемногу.
— Никогда бы не подумала, что эта тварь окажется настолько вкусной. Впечатляет, — сказала Элдрид.
— Их мясо и само по себе вкусное. Нужно лишь выполнить ещё несколько шагов при готовке — и получится ещё вкуснее.
— Но готовить, наверное, так сложно...
— Проще, чем кажется. Если есть ингредиенты, достаточно следовать рецепту и правильно подобрать температуру, — объяснил я.
В До-Мелте для готовки использовали особые плиты, поэтому здесь нельзя было повторить всё в точности так же, как в моём мире. Прежде чем готовить, пришлось бы хотя бы проверить, подходит ли местная посуда. В остальном следовало неукоснительно соблюдать рецепт и точно отмерять порции: именно небрежность с количеством продуктов чаще всего портила блюдо. А попытка покрасоваться и добавить «секретный ингредиент» могла мгновенно разрушить весь баланс вкуса.
— Было потрясающе. Спасибо, — сказала Элдрид.
— Рад, что тебе понравилось.
Элдрид словно что-то вспомнила.
— Кстати, Кудо, я всё ещё должна отблагодарить тебя за тот случай.
— Я же говорю: не беспокойся об этом.
— Меня будет мучить совесть, если я никак не отплачу. Пока не отблагодарю тебя, так и буду чувствовать себя должницей, — настаивала она.
— А, не хочешь, чтобы долг плохо повлиял на нашу дружбу?
— Д-Да...
— Хорошо, тогда как-нибудь сходим в подземелье вместе. Поможешь мне — и будем квиты. Можно отправиться на Луга Вечной ночи.
— Отлично! Можешь на меня рассчитывать. Я тоже иногда туда хожу, — сказала она и стукнула себя кулаком в грудь. Правда, получился не столько стук, сколько мягкий шлепок.
— О! Я кое-что хотел спросить, — сказал я.
— Что именно?
— Можешь сказать «соевый соус»?
— Что это? Ну, попробую... «Соевый соус»? Правильно?
— Идеально. Но... хм. Да, обычно так и говорят.
— А что такое?
— Да ничего. Просто одна моя подруга почему-то называет его «сойным соусом», вот мне и стало любопытно.
— Я просто произнесла так же, как ты.
Понятия не имею, в чём тут дело. Может, это особенность расы, к которой принадлежит Скраэль? Загадка.
Часть 10.1. Дополнительный этаж: Битва некоего зельевара-мастера
# Дополнительный этаж: Битва некоего зельевара-мастера
Однажды зельевар-мастер Мелмел Ламел, как обычно, варила зелья и ухаживала за больной матерью.
— Вот твоё лекарство на сегодня, мама, — сказала Мелмел.
— Прости, что я стала для тебя такой обузой.
— Ничего подобного. Всё хорошо. — Мелмел улыбнулась, стараясь успокоить мать.
Этот разговор повторялся каждый день. Одна смотрела виновато, другая выдавливала улыбку. Когда-то их роли поменялись местами, но ритуал остался прежним.
Мелмел раздвинула шторы, впуская солнечный свет.
Мать же мучительно закашлялась — тяжело, из самой глубины лёгких, а не горла. Ужасный кашель. Лёгкие у неё давно были больны. Возможно, такова была цена за то, что она в одиночку вырастила ребёнка; если да, цена была непомерной.
Ламелы из поколения в поколение были зельеварами-мастерами и, следуя учению Торпаза Жёлтого, делились чудом зельеварения с теми, кто нуждался в помощи. Считалось, что тея появилась в этом мире благодаря милосердию Торпаза Жёлтого. Обычай обучать других изготовлению зелий начался с того, что Торпаз передал способы изготовления зелий людям с магическими задатками, желая распространить благословение зелий среди как можно большего числа людей. Мать Мелмел следовала этому учению, и сама Мелмел тоже.
«Зелья нужно готовить правильно, вкладывая в них всё сердце и душу, ради тех, кто ими воспользуется». На этом держалась вера Ламелов, и все они соблюдали этот завет почти религиозно. Но сколько бы они ему ни следовали, награды не получали. Зелья Ламелов, изготовленные как следует ценой изнурительного труда, ещё со времён бабушки Мелмел начали уступать место массовой продукции. Благосостояние семьи неуклонно падало, а при её матери положение резко ухудшилось. Теперь их фамильные зелья, которыми они так гордились, ставили в один ряд с любой другой серийной продукцией. Мало того, крупные мастерские вытесняли их с рынка объёмами производства, и клиентов становилось всё меньше. Какой бы ценностью ни обладали их зелья, без покупателей заработать на них было невозможно.
Закончив варить зелья и позаботившись обо всём необходимом для матери, Мелмел всё равно не могла считать работу завершённой. Ей ещё предстояло обойти клиентов и забрать причитающуюся плату — задача не из лёгких.
— Я пошла.
— Будь осторожна... В последнее время мир стал опасным.
— Не волнуйся, мама. Лежи и отдыхай, — сказала Мелмел.
Но мать села в постели.
— Мел...
— Да?
— Если будешь усердно трудиться, однажды обязательно получишь награду. Сейчас нам тяжело, но всё наладится, если не сдаваться. Так что давай держаться, хорошо?
— Ты правда так думаешь? Правда веришь, что всё наладится?
— Верю. Наш бог присматривает за нашим миром.
— Да... Ладно, я пошла.
— Береги себя.
— Хорошо. — Мелмел снова изобразила улыбку, чтобы успокоить мать.
Отдых не мог вылечить её мать, но больше они ничего не могли сделать.
Усердно трудиться, значит... — подумала она. — И что это даст?
Сколько бы сил она ни вкладывала в повышение качества зелий, ничего не менялось. Более того, всё становилось только хуже. Взять хотя бы её мать — ту самую, что проповедовала усердный труд. Она работала изо всех сил, даже жертвуя сном. И вот к чему привели все их старания и терпение.
Мама...
По крайней мере, Мелмел хотела, чтобы мать поправилась. Она не просила всего мира или лёгкой жизни; ей хотелось лишь одного — чтобы мать, всю жизнь трудившаяся до изнеможения, получила нормальное лечение и была спасена.
— Если бы я только могла поднять цену...
Её зелья нельзя было назвать дешёвыми, но и дорогими они не были. Раньше рыночная цена была выше, и в зависимости от качества товара оставалось место для торга, однако всё изменилось после пересмотра политики их главного покупателя — Гильдии дайверов. Падение началось, когда фрейдское отделение Гильдии решило ради доступности для дайверов продавать зелья по сниженной и единой цене. С одной стороны, само по себе удешевление зелий не слишком ударило по маленьким частным мастерским вроде мастерской Мелмел. Гильдия дайверов предусмотрительно выплачивала таким мастерским субсидии, чтобы зельевары не несли убытков из-за изменения цены. Но с другой стороны, унификация цен нанесла частным мастерским неожиданно тяжёлый удар. Цены на зелья во Фрейде действительно стали единообразнее, однако это означало, что, как бы сильно Мелмел ни повышала качество своих зелий, их стоимость не росла — и не могла расти. В результате небольшие мастерские, производившие качественные зелья, начали массово разоряться.
Фиксированные цены на зелья для дайверов сместили центр конкуренции с качества на количество. Торговые партнёры маленьких частных мастерских оказались под давлением крупных производств, способных выпускать зелья массово.
Оптовые лавки зелий, с которыми работала Мелмел, тоже стремились найти самые выгодные условия закупки. Им требовалось получать большие объёмы зелий из ограниченного числа источников, иначе их предприятия могли погибнуть. Крупные производственные мастерские воспользовались положением и поставили владельцам лавок ультиматум: перестаньте покупать у конкурентов — и тогда мы будем снабжать вас в первую очередь; откажетесь — не получите ничего.
Естественно, лавкам зелий, у которых не было такого ключевого партнёра, как официально уполномоченный магазин, оставалось лишь подчиниться, а маленьким мастерским — разориться. Большинство из них уже прекратили работу, и за ними наверняка последовали бы другие. Разумеется, семейное дело Мелмел тоже оказалось под угрозой. Когда-то у них было много оптовиков, теперь осталось всего двое. Было очевидно: если они не смогут продавать зелья оптом, им не свести концы с концами.
— И что даст усердный труд?
Сколько бы она ни старалась, монополизацию рынка крупными мастерскими это не остановит. Какого бы качества ни были её зелья, Гильдия дайверов, по чьей вине возникло это положение, ничего не сделает, чтобы помочь. Мать утверждала, что их бог наблюдает за ними, но это было неправдой: бог занят поддержанием мира, ему некогда присматривать за отдельными людьми. Если просто упорно трудиться и надеяться, что когда-нибудь кто-то протянет руку помощи, не изменится ровным счётом ничего.
Наконец Мелмел добралась до первой оптовой лавки, и навстречу ей вышла усталая женщина средних лет.
— Я пришла за оплатой, — сказала Мелмел.
— А, Мел. Вот деньги за этот месяц.
— Спасибо. — Она приняла деньги.
Женщина посмотрела на неё измученным взглядом.
— Мел.
— Да?
— Мне очень не хочется это говорить, но...
— Что?
На лице женщины читалась вина. Ничего хорошего это не предвещало. Мелмел слишком хорошо знала такое выражение. Каждый клиент, который так смотрел, говорил одно и то же.
— Прости, Мел, но с сегодняшнего дня мне придётся прекратить дела с твоей мастерской.
Так и случилось.
— Н-нет, Дейма! Если я больше не смогу продавать тебе зелья, моя мастерская...
— Я знаю. Но мы тоже ведём дело. Если не сможем держать достаточный запас зелий, нам придётся закрыться, — мрачно ответила Дейма.
— Но... почему так внезапно?
— Представитель мастерской Ирнес сказал, что они перестанут нас снабжать, если мы продолжим работать с тобой.
— Опять мастерская Ирнес...
Мастерская Ирнес была крупным производителем зелий, который в последнее время стремительно расширялся во Фрейде. Она переманивала мастеров из других мастерских, создавая основу для массового выпуска зелий и укрепляя власть над рынком. Кроме того, как только что рассказала Дейма, Ирнес давила на оптовиков, отбирала их у небольших мастерских и уничтожала конкурентов.
— Тебе ещё повезло, что ты работаешь с лавкой, одобренной Гильдией. Ни за что не упускай её, — сказала Дейма.
— Да...
Мелмел не смогла заставить себя умолять женщину передумать. Даже если бы сотрудничество продолжилось, мастерская Ирнес наверняка вмешивалась бы всеми возможными грязными способами.
Потеряв одного из последних оптовиков, Мелмел едва переставляла ноги. Если всё продолжится в том же духе, она совсем не сможет содержать семью.
Зелья были ценным товаром, спрос на который не исчезал, однако перейти от торговых партнёров к продаже частным покупателям было не так просто. Дайверы привыкли к сниженным ценам, разницу по которым покрывала Гильдия, поэтому у неё покупать не стали бы. Обычные горожане, в отличие от дайверов, субсидий не получали и должны были платить полную цену, из-за чего зелья оказывались большинству не по карману. Можно было бы продавать состоятельным клиентам, но у них имелись собственные домашние мастера, врачи или искусные маги, так что интереса они бы не проявили. Без лавок продавать зелья было почти невозможно.
Потеря второго клиента означала бы, что у неё не останется постоянного дохода. Тогда не хватило бы денег не только на содержание мастерской, но и на лекарство для матери. Мысль о таком будущем тяжело давила на неё.
— Всё безнадёжно...
На фоне оживлённой улицы Мелмел выглядела совершенно подавленной. Весёлые голоса и радостные крики, наполнявшие улицу жизнью, теперь звучали для неё словно скрежет ногтей по доске. Толпа была такой плотной, что пройти не получалось, и это стало ещё одной причиной свернуть на более тихую улицу. По крайней мере, ей больше не придётся погружаться в этот режущий уши шум.
Однако это решение оказалось ошибкой.
— Ах...
Она брела как в тумане и не следила, куда идёт. Так Мелмел забралась далеко в переулки Вольного города Фрейды — опасное место, куда не решались заходить даже закалённые в боях дайверы.
«Стоит ступить в переулки, ведущие к центру Фрейды, и выбраться уже не сможешь». Так когда-то сказал знаменитый дайвер. В этом заключалась горькая ирония: хотя под Фрейдой находилось кишащее чудовищами подземелье, самым опасным местом был центр города. Причиной служило необычное происхождение Вольного города Фрейды. Изначально это был небольшой укреплённый городок, но за годы расширения, благодаря славе богов и развитию Гильдии дайверов, он вырос до размеров, сопоставимых с иными государствами. Однако огромный приток населения и хаотичная застройка сделали город страшно тесным и запутанным. Старые укрепления и замок так и остались в центре, а вокруг по мере роста города возводили всё новые здания. Вместе с администрацией и главными учреждениями вся суета постепенно переместилась к окраинам. В какой-то момент центр Фрейды превратился в трущобы, и чем сильнее развивались внешние районы, тем гуще становилась тьма в самом сердце города.
Хаос за переулками Фрейды назывался Каолуном — опасной зоной, где городские законы ничего не значили. Туда не проникал солнечный свет, туда не дотягивалась власть, и даже боги не обращали туда взора.
Даже из этого тусклого переулка виднелся замок: выцветший, почерневший от коррозии, он возвышался среди обветшалых домов из раствора, бетона и твёрдого песчаника. Говорили, что ни один чужак никогда не входил в здание, постоянно окружённое зловещим фиолетовым сиянием. Старый город за ним напоминал лабиринт, поэтому и считалось, что вошедший уже не выйдет. Иными словами, до самых глубин города никто так и не добирался.
Разумеется, всякий сброд оседал там, словно винный осадок. По слухам, во внешних и средних кварталах встречались лишь отдельные головорезы и подозрительные типы, а по-настоящему опасные обитатели скрывались глубже. Ни один порядочный житель Фрейды не переходил незримую границу. Даже пройти половину пути означало рискнуть жизнью.
— М-мне нужно отсюда выбраться, — дрожащим голосом сказала Мелмел.
— Куда так спешишь? — раздался неизвестно откуда голос.
— Ах!
Услышав за спиной голос незнакомца, она вздрогнула. Мелмел испуганно обернулась и увидела двух рослых мужчин в потёртых кожаных доспехах. Было ясно, что заговорили они не из доброты или заботы: похотливые ухмылки почти не скрывали их грязных мыслей. Спутанные волосы явно давно не видели воды, и оба выглядели живым воплощением подозрительности. Возможно, это были неудавшиеся дайверы, осевшие в переулках.
Нужно было что-то делать, иначе её наверняка похитят. Мелмел не могла поверить, что это происходит в тот самый день, когда мать утром просила её быть осторожнее.
Она отступила на шаг, и один из мужчин произнёс:
— Эй-эй. Чего так испугалась? Мы ведь только заговорили с тобой.
Она молчала.
Второй грубо расхохотался:
— Ха-ха-ха! Похоже, разговаривать с тобой она не хочет.
— Тьфу. Эти сучки снаружи воображают, будто лучше нас, — выругался первый.
— Эй, может, поиграешь с нами? Совсем недолго, — предложил второй, медленно приближаясь с мерзкой улыбкой.
Он чуть не схватил её за руку, но Мелмел отдёрнула руку.
— Н-нет! — крикнула она.
— Да ладно тебе. Раз уж пришла, я как следует объясню тебе местные правила. Хе-хе-хе.
Мужчины двинулись ближе.
Она понимала, что нужно бежать, но они перекрывали дорогу назад. Если быстро ничего не предпринять, они сделают с ней что захотят. От этой мысли по спине пробежал холодок. Этого нельзя было допустить. Одна мысль о том, что эти чужие мужчины прикоснутся к ней, приводила её в ужас. На мгновение она подумала броситься в глубь города.
— И куда ты собралась? Только не говори, что хочешь пойти глубже. Ха-ха, на твоём месте я бы не стал. Если туда сунется такая хрупкая девчонка, от неё даже костей не оставят.
— И это ещё если тебя решат просто сожрать. А что бы ни случилось, целой ты оттуда точно не выйдешь.
Ей могли отрубить руки и ноги и превратить в игрушку. Могли надеть ошейник и продать в рабство. Могли живьём разделать на ингредиенты для лекарств. Могли скормить чудовищам. Мужчины выли от смеха, перечисляя кошмарные исходы, и Мелмел окончательно оцепенела.
— С нами тебе будет куда безопаснее, да?
— Что?.. — выдохнула Мелмел.
Мужчина поманил её к себе, а Мелмел посмотрела во тьму впереди. Там мерцало множество красных точек. Вскоре она поняла, что это глаза, хотя не могла сказать, каким существам они принадлежали. На животных или чудовищ они будто бы не походили. Неужели и они выбрали её целью? Враги были и спереди, и сзади. Бежать некуда. Она не представляла будущего, в котором выберется отсюда живой.
Мелмел пыталась придумать выход, но в голову ничего не приходило. Можно было сопротивляться, однако её магия предназначалась для зельеварения и была слишком слаба против неудавшихся дайверов и того, что скрывалось в тенях.
Наверное, пора сдаться.
В голове внезапно зазвучали слова, уговаривавшие её покориться. Стоило ей осознать их, как силы словно покинули тело. Не было смысла изо всех сил цепляться за жизнь. Крупная мастерская скоро отнимет у неё всех клиентов. Денег не хватит ни на мастерскую, ни на повседневные расходы. Она не сможет оплачивать лечение матери. Всё кончено. Даже если отсюда удастся выбраться живой, она не видела будущего, в котором смогла бы продолжить жизнь во Фрейде.
Увидев, что она замолчала, один из мужчин спросил:
— Что, сдаёшься? Ну да, другого выбора у тебя всё равно нет.
— Хе-хе. Тогда приступим.
Двое медленно приблизились к Мелмел, нарочно не спеша, словно наслаждались происходящим.
Внезапно красные огни перед ней исчезли, а из глубины теней послышались шаги. Мелмел уже решила, что скрывавшееся во мраке тоже идёт за ней, когда раздался голос.
— А, прости. Я не заставил тебя долго ждать? — спросил юноша, выходя из тени.
— Что?
— А?
— Э?
Мелмел и двое мужчин не сумели скрыть растерянности. Перед ними стоял самый обычный юноша. Каштановые вьющиеся волосы были небрежно и коротко подстрижены, а мягкая добрая улыбка придавала ему почти детский вид. Он был лишь немного выше Мелмел и, возможно, чуть ниже большинства ровесников. На нём была странная одежда, какой она прежде не видела, а за спиной висела большая сумка. Возможно, он был дайвером. Или носильщиком — тем, кто выносит из подземелья добытые материалы и камни ядер, — хотя такого впечатления не производил. Если он жил здесь, то совершенно не имел характерного для местных обитателей опасного вида. И правда, самый обычный парень, каких можно встретить где угодно.
Юноша смотрел прямо на Мелмел и махал ей, словно они были парой, договорившейся встретиться в условленном месте. Вокруг больше никого не было, значит, обращался он к ней. Возможно, ей показалось, но выглядел он немного бледным.
— Ты ещё кто такой? — прорычал один из мужчин.
Юноша неловко соединил кончики пальцев.
— Эм... Я пришёл встретиться со своей девушкой.
— Врёшь. Кто станет назначать встречу в таком месте?
— Ну, всё стало немного однообразным, и нам захотелось сменить обстановку. Мы подумали, что здесь будет немного волнительно, так что... хи-хи.
— Этот придурок над нами издевается. Ей не нужен такой тощий щенок, как ты.
— Хех, хочешь — смотри, только пасть свою не раскрывай.
— А, вообще-то подобное меня не привлекает, — сказал юноша. — Вся эта тема с NTR — совсем не моё...
— Тогда проваливай.
— Эм-м, а мне обязательно уходить?
— Я что, недостаточно ясно сказал? Вали отсюда, урод!
— И-и-и!
Юноша отпрянул от крика. Этот добродушный парень, должно быть, собрал всю свою храбрость, чтобы попытаться помочь ей, однако неудавшиеся дайверы были гораздо крупнее и вооружены. У него же не было оружия — только большая сумка. Он был довольно худощав и совсем не выглядел человеком, привыкшим драться. Шансов у него не было.
— Беги... — сказала Мелмел.
— Не, не могу.
Мелмел не хотела из-за собственной ошибки втягивать его в беду, но юноша отказался уходить. Хотя он явно боялся, почему-то выглядел... невозмутимым? Отстранённым? Словно не понимал, что делать. И, возможно, съел что-то неподходящее, потому что был определённо бледен.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...