# Этаж шестой: Приключение не закончено, пока не вернёшься в главный зал
Это случилось, когда я возвращалась из Парящего сада подземелья Гандакия.
Я оказалась в самой большой опасности за всю жизнь: передо мной стоял Великий кабан, мини-босс этого этажа. Особой ловкостью он не отличался, зато из-за исполинских размеров обладал чудовищной силой. Бесчисленных дайверов расплющила его атака перекатом: кабан наваливался всем весом и сминал любого, кто оказывался на пути. Но даже увернувшись от переката, можно было угодить прямо на два острых, загнутых вверх клыка.
Босса Парящего сада, Штормового рейдера, я уже победила — но едва-едва. Мне просто не повезло наткнуться на мини-босса, когда здоровье и мана были почти на исходе.
— Чёрт. Не верится, что я проиграю такому слабому мини-боссу на этаже низкого уровня.
Стоило мне на мгновение остановиться из-за боли в ноге, как в меня угодил огромный ком белой вязкой жидкости.
— Гха! Это что?..
Именно оно. Я увидела его огромное хозяйство и яйца. Он и правда выстрелил в меня своими... «соками». Вообще Великий кабан славился тем, что обездвиживал врагов телесными жидкостями, но я понятия не имела, что речь шла именно об этих жидкостях.
Пусть я и дайвер, но как женщина я не могла не содрогнуться от ужаса. От пронзительной вони и липкости всё тело так свело, что я не могла пошевелиться.
Великий кабан приблизился.
Никогда прежде я не испытывала перед монстром такого первобытного, лишающего сил страха. Я знала, что он не собирается делать со мной это, однако жуткая мысль не выходила из головы.
— Н-нет...
Тварь подошла ещё ближе.
Обычно с таким монстром я расправилась бы без труда, но сейчас он казался куда страшнее. Страх оказался сильнее, и я зажмурилась.
— Не говори. Язык прикусишь, — раздался голос сверху.
— Чт... — растерянно начала я, но в следующее мгновение...
— Орбита Амейтиса!
Я открыла глаза и увидела, что меня несёт на руках какой-то странный на вид парень. Он был примерно моего возраста, а на нём была одежда, какой я никогда прежде не видела. Обычно люди здесь носили доспехи или мантии, но его наряд совсем не походил на привычную одежду.
Парень, появившийся из ниоткуда, с ослепительной скоростью понёсся прочь, не выпуская меня из рук. Если бы я не послушалась его и не держала рот закрытым, наверняка откусила бы себе язык. Оказавшись на безопасном расстоянии, он поставил меня на землю и снова рванул к Великому кабану.
Он нанёс молниеносный удар ногой — затем ещё один и ещё. Великий кабан комично отскакивал из стороны в сторону, словно резиновый мяч. Напоследок парень врезал мини-боссу ещё раз и с заносом остановился рядом со мной. Заметив, что Великий кабан теперь еле двигается, он воспользовался моментом и сосредоточил ману.
— Магия четвёртого порядка: Разряд Амейтиса! — крикнул он.
— Чего-о-о?!
С небес сверкнул луч света и пронзил Великого кабана насквозь.
Такой магии я ещё не видела, да к тому же это было заклинание четвёртого порядка. Во всей Гильдии дайверов магией такого высокого порядка владела лишь горстка людей.
Вскоре жуткий свиноподобный мини-босс перестал двигаться.
Вот так я впервые в жизни влюбилась.
§
Я возвращался из подземелья. День пока выдался не слишком прибыльным, поэтому я бродил по этажам и размышлял, не заработать ли ещё немного перед уходом домой. Я понимал, что идея не лучшая и что веду себя беспечно, но опасность уже миновала, и мне захотелось ещё чуть-чуть рискнуть.
В итоге я спустился в Затопленный город на восемнадцатом уровне глубины. Как подсказывало название, большая часть этажа находилась под водой. У входа был небольшой клочок суши, но дальше до самого горизонта тянулась водная гладь. Это место представляло собой огромное озеро — или даже море, — а под водой лежал целый древний город. Словно в каком-нибудь футуристическом мире город ушёл на дно океана: сквозь поверхность виднелись разрушенные здания, рыбы и водные растения.
Местные монстры были довольно своеобразными. По большей части они представляли собой гигантские версии существ из современного мира, поэтому казались мне странно знакомыми. Этаж напоминал безумную смесь третьего и четвёртого миров из третьей части одной серии игр про водопроводчика.
Огромные рыбы были лишь началом: встречались даже рыбы с ногами, похожие на Танно из одного сериала про южного мальчика. А если кто-нибудь попытался бы перескакивать над водой с камня на камень, его наверняка целиком проглотила бы гигантская толстогубая рыба — точь-в-точь как в той игре про водопроводчика.
Безумнее всего были акулы. Пространство и время здесь будто искривлялись, и акулы летали. Да, именно так. Звучало нелепо, но это была правда: в этом мире акулы умели летать. От попыток осмыслить увиденное у меня едва не взрывался мозг.
Даже по суше разгуливали хищные растения, способные, казалось, проглотить человека целиком. Мне хотелось усадить одно из них перед собой и целый час допрашивать: «Что случилось с твоими корнями?» Растения не должны ходить.
Зато тут не было гигантских насекомых, гигантских насекомых и гигантских насекомых. Никаких мохнатых гусениц, мух или тараканов. Пауки? Когда они становились до нелепости огромными, то уже не казались мерзкими и переходили в категорию «страшных» или даже «крутых». Сороконожки? Огромные сороконожки выглядели просто невероятно опасными — и страшными.
Продолжая бродить по этажу, я увидел девушку, к которой приближалась гигантская свинья. Слово «приближалась» могло создать впечатление, будто свинья собиралась признаться девушке в любви, но ничего такого не происходило — они даже принадлежали к разным видам.
Монстр назывался Великим кабаном. Его серое тело возвышалось горой, а из нижней челюсти торчали два длинных клыка. Шерсть была не пушистой, а скорее жёсткой и щетинистой. Он считался промежуточным боссом этой зоны. Впрочем, настоящий местный босс был не существом, а природным явлением, так что свинья по умолчанию почти заменяла его.
И что же стало со свиньёй? Разумеется, я расправился с ней одним из немногих особых приёмов. Проведя серию Молниеносных ударов ногами, я выпустил заклинание четвёртого порядка средней мощности и прикончил монстра.
Так я случайно спас девушку. Девушка была, ну... поразительно красивой. Длинные светло-золотистые волосы лежали непослушными прядями, а чуть раскосые глаза сияли живой энергией. Если все характеристики Скраэль были вложены в «милоту», то у этой девушки «милота» и «крутость» делились поровну. При желании она могла выглядеть стильной и утончённой или нарядиться так, чтобы стать очаровательной.
Рядом с ней из земли торчало то, что я принял за её оружие: гигантский меч, казавшийся для неё чересчур большим. Размером он словно явился прямиком из Monster Hunter, да и дизайн был весьма приметным.
Так или иначе, Великий кабан возглавлял список «Монстров, которых ненавидят женщины-дайверы». Он обездвиживал жертв жидкостью, выделявшейся... из определённой части тела, что звучало как сюжет, встречающийся только в книгах особого рода. Для женщин эти монстры были особенно опасны, и, разумеется, девушку обездвижили именно таким способом.
Её дорогие на вид доспехи и красная рыцарская одежда под ними были покрыты запретной жижей. Белая скользкая масса заляпала даже волосы и лицо. Честно говоря, прикасаться к ней совсем не хотелось, но бросить девушку в таком виде я не мог, поэтому быстро принялся её обтирать. Если подумать, немного этой дряни уже попало на меня, пока я нёс её на руках.
Я собирался отмыть её полотенцем и водой, но для этого требовалось ведро. После того «грязевого происшествия» у меня в пространственной сумке лежала целая куча вёдер. Я вылил ведро воды девушке на голову; она тихонько пискнула и вся сжалась. Видимо, вода оказалась холодной.
Я тёр, тёр и тёр, стирая жидкость с лица девушки. Воняла эта дрянь ужасно. Кажется, она затекла даже под доспехи. Я снял те части брони, которые мог, и плеснул на них водой. Лезть девушке под одежду было нельзя, поэтому я ограничился тем, что просто её ополоснул.
Когда с мытьём было покончено, настала очередь фена. Я прикрепил вилку к телу и выпустил немного электричества. Благодаря тренировкам я научился служить удобным источником питания для бытовых приборов — при условии, что у меня оставалась мана.
Нет, я не человек-генератор. Хотя, пожалуй, в каком-то смысле всё-таки да.
К этому времени девушка вроде бы успокоилась и виновато поблагодарила меня: — С-спасибо.
— Не за что, — с улыбкой ответил я.
Но она всё ещё была не в себе.
Я понял, что она обмочилась, но сделал вид, будто ничего не заметил. При встрече со страшными монстрами я и сам не раз был близок к тому же, так что осуждать её не имел никакого права. К тому же я уже вылил на неё столько воды, что правда оказалась надёжно скрыта. Никто никогда не узнает.
— Ты в порядке? — спросил я.
— А, да... — Она явно не решалась говорить.
После такого мерзкого происшествия с той тварью неудивительно, что она была потрясена. Глупый вопрос с моей стороны.
— Повернись ко мне спиной, — сказал я.
Девушка кивнула и отвернулась.
Я начал накладывать исцеляющее заклинание. Состояние у неё было тяжёлое, здоровья почти не осталось. Повреждённые доспехи и раны не могли быть делом Великого кабана — скорее всего, она вымоталась на глубоких этажах. А вот разорванная рыцарская одежда, похоже, пострадала именно от кабана. Нужно было следить, чтобы не пялиться на прорехи. Хе-хе.
— Вот, выпей, — сказал я.
— Что это?
— Энергетик. Поможет прийти в себя.
По какой-то причине от таких напитков жители этого мира становились невероятно бодрыми. Из-за их эффективности я старался не раздавать энергетики направо и налево, но сейчас без одного явно не обойтись. Интересно, что случилось бы, дай я ей какой-нибудь сверхмощный Monster Energy, от избытка которого отваливаются почки и печень.
Девушка осушила банку и удивлённо несколько раз моргнула.
Теперь, когда она была чистой и я мог хорошенько её рассмотреть, я заметил прижатые к бокам головы звериные уши. Ещё у неё был хвост светлого пшеничного цвета. Она наверняка принадлежала к племени Хвостатых — одной из рас этого мира, происходящей от Джейд Грин. Физически они немного превосходили людей, но считались более гордыми, чем прочие расы. После тщательного мытья и сушки волосы снова словно ожили.
Какие мягкие на вид уши и хвост... Погоди-ка, они же как у золотистого ретривера.
Почему-то оттого, что в ней угадывались черты знакомой мне породы, на душе стало тепло. Не знаю почему, но пушистые длинношёрстные собаки были просто очаровательны.
— Ч-чего уставился? — нервно спросила она.
— Да просто шерсть на хвосте у тебя очень красивая.
Её глаза расширились, и она радостно вскрикнула. Похоже, случайный комплимент привёл её в восторг.
Она с энтузиазмом наклонилась ко мне: — Правда красивая?! Ты заметил? Я каждый день трачу кучу времени на уход за хвостом! И за ушами тоже!
— Да, уверен. Они очень красивые.
— Ты и правда понимаешь!
— Д-да! — выдавил я.
Она наклонилась так близко, что наши носы едва не соприкоснулись.
Тут я вспомнил: хотя Хвостатых считали гордецами, на деле они просто очень гордились пушистыми хвостами и мягкими ушами. Хвосты и уши имели для них огромное значение, и они могли прервать разговор с едва знакомым человеком, лишь бы похвастаться качеством и блеском шерсти. Без всякого повода они часами рассказывали, сколько времени тратят на уход и какими щётками и маслами пользуются.
Мой комплимент явно пришёлся ей по душе. Она принялась ещё усерднее красоваться ушами, а хвост замахал, словно ветряная мельница. Она всё хвасталась и хвасталась. Серьёзно, конца ему не предвиделось. Если не остановить её, я мог весь остаток дня слушать рассказы об ушах и хвосте.
Наконец мне удалось дождаться паузы и вставить слово: — Странно встретить тебя здесь. Ты ведь дайвер высокого ранга? Как здешний босс сумел тебя одолеть?
— Я выследила босса Парящего сада, — объяснила она. — Бой вышел тяжёлым.
— А потом на обратном пути тебе не повезло наткнуться на этого босса. Инструктор Сикер наверняка нашёл бы что сказать.
Инструктор Сикер постоянно напоминал мне, что нужно оставлять силы на дорогу назад. После того как выследишь цель и выполнишь задание, тебя никто автоматически не перенесёт на базу; если проиграешь, стая кошек тоже не увезёт тебя на тележке. Возвращаться приходится на своих двоих. Приключение не закончено, пока не вернёшься в главный зал.
Впрочем, хотя я этого не показывал, девушка сильно меня удивила. Она в одиночку спустилась на сорок восьмой уровень глубины — уже само по себе безумие, — а затем собственноручно победила местного босса, Штормового рейдера. Для ровесницы она была невероятно сильна, возможно, даже не слабее Хиро.
— Удивительно, что ты догадался о моём высоком ранге, — сказала девушка.
— Дорогая на вид экипировка сразу тебя выдала.
— А, точно.
И правда, на ней были доспехи высшего класса. Весь комплект изготовили из особой руды, которую можно добыть только в подземелье, и стоил он никак не меньше двухсот золотых монет. Это примерно два миллиона японских иен — совершенно неподъёмная сумма для старшеклассника вроде меня.
Доспехи пользовались в этом мире огромным спросом, а наладить их массовое производство было невозможно. Сделанная на заказ экипировка обходилась в целое состояние. Цена могла оказаться настолько безумной, что при виде счёта глаза вылезали из орбит, как в мультфильме. Правда, теперь из-за налипшей грязи дороговизна была не так заметна.
Разговор на мгновение затих, и девушка представилась.
— А, меня зовут Элдрид. Я мечница, как нетрудно догадаться. Мой ранг дайвера — пятьдесят четвёртый, а уровень — сорок восьмой.
— Ого! — воскликнул я. — Ты входишь в первую сотню?
Да и сорок восьмой уровень был невероятно высоким. Она превосходила меня больше чем на десять уровней. А погружаться одной на глубину, почти равную собственному уровню, — чистое безумие. Настоящий монстр. В мыслях я отнёс её к той же категории, что и Лайон-мару.
— Меня зовут Кудо Акира — или Акира Кудо. Я маг, как ты уже видела.
— Никогда не встречала такой магии! Что это было?
— А, я пурпурный маг.
— «Пурпурный»?! Это ещё что за хрень? То есть... я никогда прежде о таком не слышала, — поправилась Элдрид, внезапно смягчив тон. Похоже, успокоившись, она сознательно старалась говорить вежливее.
— Не беспокойся, — сказал я. — Можешь говорить как обычно.
— Эм, ладно. Поняла.
Я тоже решил говорить свободнее.
— Не знала, что существуют пурпурные маги. Хотя мне известно, что кроме четырёх основных цветов бывают и другие.
— Да, такие и правда бывают, — ответил я. — С одним таким магом я знаком лично, но хотел бы познакомиться и с другими.
Мне хотелось познакомиться с магами необычных цветов и поговорить с ними — при условии, что они не окажутся демонами вроде сэнсэя.
Мы продолжили беседовать, а потом я взглянул на тушу Великого кабана.
— Что будем делать с этим монстром? — спросил я.
— Ты его победил, значит, он твой.
— Я могу его забрать?
— Эта тварь меня чуть не прикончила. Будет неправильно, если добыча достанется мне.
— Тогда не откажусь.
Великие кабаны, по сути, были свиньями в облике монстров. Их ненавидели почти все, зато мясо славилось невероятным вкусом. Я решил отдать тушу на разделку в гильдию и оставить себе только мясо. Снаружи она немного обгорела, но мясо внутри всё ещё должно было остаться сырым.
Нет, о других способах применения я ничего не знаю. «Виагра»? Не портите мне аппетит.
Я запихнул тушу Великого кабана в пространственную сумку и сказал: — Ладно, идём. Провожу тебя до главного зала.
— Спасибо.
Так мы с Элдрид отправились назад.
§
Я собрала вещи и с помощью Кудо благополучно добралась до главного зала. Никогда бы не подумала, что едва не погибну на таком лёгком этаже. Впредь нужно быть осторожнее — я твёрдо это запомнила.
Я сказала Кудо, что хочу его отблагодарить, но он ответил:
— Я принципиально не беру с людей плату за помощь в стопицот иен.
Я не совсем поняла, что он имел в виду, но решила, что так он просит меня не беспокоиться. Очень благородно с его стороны, ведь большинство здешних людей жадные и без колебаний забрали бы деньги.
Кудо специально проводил меня до моечной, а потом снова ушёл в подземелье. Я была ему очень благодарна.
Помывшись, я направилась к регистратуре. Моя регистраторша Майя смотрелась в ручное зеркальце и поправляла макияж. Заметив меня, она сразу закончила прихорашиваться и улыбнулась.
— С возвращением, Элдрид. Как всё прошло? — спросила она.
— Я победила Штормового рейдера, — ответила я. — Говорила же, что справлюсь.
— Ты в одиночку одолела босса Парящего сада! Впечатляет.
— Как моя регистраторша, ты наверняка на седьмом небе.
— Ещё бы! Огромное спасибо! — восторженно воскликнула Майя, и её глаза заблестели.
Она всегда держалась приветливо, но у меня не осталось сил изображать улыбку.
— Знаешь, сегодня я поняла, что мне ещё многому нужно научиться... особенно после того, что случилось.
— Вот как?
— На обратном пути я едва избежала катастрофы. Глупо вышло.
— Правда?! С тобой? Такого никогда не бывает!
Признавшись в своём позоре, я продала гильдии редкие трофеи, добытые после победы над Штормовым рейдером.
— Слушай, — начала я, — можно задать вопрос?
— Да?
— Ну... об одном коллеге.
— О другом дайвере? — спросила она.
— Да.
Разумеется, речь шла о Кудо. Мне казалось, что перед расставанием я должна была как следует его отблагодарить. Хотелось спросить, не знает ли Майя о нём чего-нибудь, но слова застревали в горле.
Кажется, Майя что-то заметила. — О-о-о! Это любовь?! Элдрид, ты влюбилась?! — взвизгнула она.
Тут я вспомнила, как сильно она любила подобные разговоры. В любой компании найдётся хотя бы одна девушка, обожающая обсуждать романтику и сплетни. Обычно с Майей было удобно работать, но эта её сторона оставляла желать лучшего. Впрочем, регистраторша справа от неё была жадиной: продавала личные сведения и закрывала глаза на нарушения. Та, что сидела слева, ссылалась на то, что «устала» или «не хочется», и выполняла лишь необходимый минимум. В седьмой зоне регистратуры работали ветераны, каждая со своими... странностями.
— Не выдумывай, — сказала я. — Ничего такого.
— Но у тебя всё на лице написано.
— Ты ошибаешься, — отрезала я.
Я хотела сразу положить конец этой чепухе, но стереть ухмылку с её лица не удалось. Опытную регистраторшу вроде неё лёгким запугиванием не проймёшь. Вот же морока.
— Так кто твой ненаглядный? — спросила она.
— Я же сказала: ничего такого, чёрт возьми!
— Конечно-конечно. Тогда о ком ты хочешь узнать?
— Э-эм... его зовут Кудо.
— Так-так, Кудо... Кудо... Погоди, Кудо? — Она замолчала, а потом окликнула сидевшую рядом регистраторшу. Если я правильно помнила, её прозвали Ведьмой-нахлебницей. — Эй, Эшли, он ведь твой подопечный? Тот беззаботный парнишка?
— М-м? Ты о Кудо? Да, он закреплён за мной. А что? — отозвалась другая регистраторша.
— Элдрид говорит, что влюбилась в него!
— Ты совсем охренела?! Я такого не говорила! — заорала я, но Майя и глазом не моргнула.
— Да ты на себя посмотри. Так выглядит влюблённая девушка, — сказала она.
Мне показалось, что лицо пылает огнём.
— Правда? Кудо? Ну, это... м-м... — неопределённо протянула другая регистраторша, Эшли Поуни.
— У тебя есть его дело? — спросила Майя.
— Есть, но правила нужно соблюдать. Нельзя просто взять и отдать его ей.
— Знаю-знаю. Посмотрим его ранг... Ого, тридцать с чем-то тысяч? Подруга, ты для него слишком крута.
— Что?! Тридцать с чем-то тысяч?! Он? — недоверчиво переспросила я.
— Похоже на то. Зарегистрировался всего полгода назад, так что, похоже, он просто новичок.
— Не может быть!
— М-м?
— Невозможно! Он владеет магией четвёртого порядка!
— А? Ты о чём? — растерянно спросила Майя.
Её можно было понять. Ни один новичок или заурядный маг не способен пользоваться настолько продвинутой магией. Она могла решить исход целой войны. Против Великого кабана Кудо, кажется, сдерживался, но в полную силу это заклинание должно было обладать невероятной разрушительной мощью.
Я взглянула на Эшли Поуни, и та неловко кивнула.
— Эй, Эшли! Что здесь происходит?! Почему у него такой низкий ранг? — потребовала я ответа.
— И-и! Я не нарушала никаких правил! Это он сам не хочет повышать ранг!
— А? Вот как? Извини, — сказала я.
— Я думала, у меня сердце остановится. И всё из-за тебя, Кудо... — пробормотала Эшли со слезами на глазах.
Мне стало неловко: я поспешила с выводами и накричала на неё.
— Эй, Эшли, — спросила Майя, — раз этот парень владеет магией четвёртого порядка, какой у него уровень?
— Тридцать третий. И достижений у него хватает. Он в одиночку зачистил Тёмные коридоры и Болота ночных нечистот и победил тамошних боссов.
— Бва?! Что? Как я могла об этом не слышать? Чего-о-о?!
От полного замешательства Майя издавала странные звуки. Неудивительно: она должна была знать всех сильных дайверов, даже если их закрепили за другими регистраторами.
— Для мага-одиночки это впечатляет... — сказала я.
— Да, но... — Эшли Поуни улыбнулась и схватилась за голову.
Я сразу поняла почему. Наверняка она уже давно безуспешно уговаривала его повысить ранг.
Майя нахмурилась. — Его ранг и правда не должен быть таким низким. С такими способностями он запросто мог бы получить прозвище и прославиться. Ему место в первой двухсотне или даже сотне.
— Не знаю. Он ходит в подземелье просто ради развлечения, — сказала Эшли.
— Ради развлечения?
— Прямо как мой отец, — задумчиво произнесла я.
Отец любил во время прогулки забираться глубоко в подземелье. Он заставлял меня ходить с собой, поэтому я и стала такой сильной.
Значит, Кудо из таких.
— Хи-хи. Кудо, значит? Будет интересно. — Эшли улыбнулась.
— М-м? Почему? — спросила Майя.
— Недавно он подружился с одной девушкой. Чувствую, назревает пикантная драма.
— О-о-о, правда?!
Я не услышала ни слова из того, что шептали эти нерадивые регистраторши.

Комментарии

Загрузка...