# Этаж пятый: Мой сэнсэй — не человек?
После того как я заглянул в подземелье после школы, столкнулся с орком и пережил всю эту историю со Скраэль, прошло совсем немного времени. Уже наступал вечер. Скраэль отправилась на погружение, а я один шёл по главной улице.
Когда я проходил мимо окошка регистратуры, Эшли настойчиво уговаривала меня пойти в патруль, но я наговорил ей кучу отговорок, почему не могу. Я пришёл сюда развлекаться и не собирался тратить время на патрульную службу. Помогать людям в свободное от развлечений время я был не против, но если заниматься только чужими делами, рано или поздно я бы этого не выдержал. К тому же я всё ещё наслаждался послевкусием тех чудесных минут и не хотел портить и его.
Главная улица, ведущая к Гильдии дайверов и входу в подземелье, как всегда, бурлила жизнью. Здесь стояло множество палаток с едой, и хотя бы несколько из них работали почти круглые сутки. Для нас, дайверов, это было очень удобно.
— Нет, ни за что, — бормотал я на ходу. — Зачем мне патрулировать место, где могут появиться монстры с тридцатого уровня глубины и глубже? Такой работой должны заниматься дайверы, способные одной рукой размазать этих тварей, а не я.
Честно говоря, мне не хотелось сражаться с высокоуровневыми монстрами без должной подготовки. Подготовка — главное в исследовании подземелья: без неё безопасное погружение невозможно, и нет ничего глупее, чем одиночке лезть туда без тщательного плана. Моё личное правило гласило: ступать в подземелье можно только после того, как заранее наберёшь целую гору вещей в Японии и До-Мелте.
Кроме того, сегодня у меня был очень хороший день, и я не хотел затирать приятные воспоминания очередными неприятностями.
Стоило вспомнить сегодняшние события, как меня охватывала странная смесь смущения и радости. Возможно, прояви я настойчивость, мне бы повезло, но действовать сгоряча в такой ситуации я не мог. Наверняка сейчас я улыбался так широко, что прохожим становилось не по себе.
— И всё-таки что мне делать? — размышлял я вслух. — Может, на сегодня просто вернуться домой.
Я долго колебался, но в итоге решил унести это блаженное чувство домой. Сегодняшнее погружение и без того уже было испорчено, а если полезть снова, меня наверняка втянут в какую-нибудь неприятность. Обычно всё именно так и происходило.
С этой мыслью я свернул в переулок и направился к статуе Амейтиса Пурпурного — точке перехода в Японию.
Внезапно я ощутил плотную магическую ауру и очень медленно обернулся. Моя вытянувшаяся в лучах закатного солнца тень двигалась сама по себе.
— У-у-у... — невольно простонал я.
Тень начала принимать очертания женщины. В ней проступили длинные, до талии волосы и стройный силуэт. Постепенно тело обрело соблазнительные изгибы, затем всю фигуру окутала чёрная дымка — и она поднялась с земли.
У меня появилось дурное предчувствие. Хотя какое там предчувствие: всякий раз, когда это являлось передо мной, случалось что-нибудь ужасное.
— Почему именно сейчас?.. — дрожащим голосом пробормотал я.
Один из глаз объёмной тени в дымке вспыхнул красным, и раздался голос юной девушки:
— Привет, Акира. Как поживаешь?
— Какой ещё Акира? Я Кудо, добрый самаритянин Фрейды... Хе-хе.
Потирая ладони, я попытался незаметно улизнуть, но ничего не вышло.
— Неужели ты думал, что таким способом от меня отделаешься? — невозмутимо спросила чёрная тень. — Смотрю, застать тебя врасплох до смешного легко.
— У-у-у... Почему именно сегодня, сэнсэй?
Да, передо мной была та, кто научила меня магии вскоре после моего первого появления в До-Мелте. Чёрная тень говорила голосом молодой женщины — скорее даже девочки, — а я до сих пор не знал, монстр она или какой-нибудь демон. По силе ей почти не было равных. Я редко видел её в бою, но говорили, что она — одно из самых могущественных существ До-Мелты и способна вмиг победить любого монстра. Но, к сожалению, одной невероятной силой дело не ограничивалось: характер у неё тоже был ещё тот.
— И что привело вас сюда сегодня? — спросил я. — Снова хотите надо мной поиздеваться? Я больше не желаю ходить на этажи, для которых у меня слишком низкий уровень...
— «Поиздеваться»? Как обидно. Я всё делаю потому, что забочусь о тебе. М-м?
— Врёте. Всё это только ради себя.
Рот тени растянулся в весёлой улыбке.
— Почему ты вдруг жалуешься? Я обучила тебя основам магии, а теперь ты выполняешь мои поручения. Таков был наш уговор.
— Какой ещё уговор? Я на такое не соглашался! — возмутился я.
— Но магией пользоваться я тебя всё-таки научила, разве нет?
— Да, но... Стойте, это же мошенничество! Кроме того, я не думал, что вы будете бросать меня на такие опасные этажи и заставлять драться!
— Возможно. Но раз ты так считаешь, никто не заставляет тебя называть меня сэнсэем.
— Ну... это правда, но...
Она была права. В обмен на обучение магии сэнсэй хотела, чтобы я добывал для неё камни ядра на глубоких этажах. Конечно, можно было сказать, что это обычный взаимовыгодный обмен, однако меня неизменно заставляли сражаться с монстрами намного сильнее меня — иногда даже с боссами. Это было совершенно несправедливо и походило на эксплуатацию. Но приходилось признать: именно благодаря такому методу всего за полгода в До-Мелте я довольно хорошо овладел магией. За это я был ей благодарен. Без неё я бы и близко не получал столько удовольствия от жизни в этом мире. Возможно, жаловаться я действительно не имел права.
Но это не меняло того, как сильно я всё это ненавидел.
Безопасность для меня была превыше всего, поэтому противников сильнее себя я избегал. Я всего лишь старшеклассник, боевыми искусствами не занимался и храбростью не отличался. Никакой я не герой. Я прекрасно понимал, что являюсь обычным нормисом без особой силы духа и тела, а потому лучше действовать в пределах своих возможностей. Да здравствуют простолюдины.
Сэнсэй, похожая на дьявола, жутко рассмеялась. Может, она и правда была демоном.
— Акира. Тебе не кажется, что называть кого-то демоном невежливо? М-м? — спросила она.
— Чего-о-о?! Сэнсэй, вы умеете читать мысли?
— Нет. Ты просто сказал это вслух.
С этими словами она рубанула меня ладонью по макушке.
— Ай!
Её уровень был куда выше моего, поэтому удар оказался по-настоящему болезненным.
— Эм... кстати, просто из любопытства... куда вы сегодня собираетесь меня отправить? — спросил я.
— Сегодня ты пойдёшь на Болота ночных нечистот.
— Га-а! Н-нет! Я не справлюсь с местными монстрами! — запротестовал я, хотя главным образом имел в виду их внешний вид и запах.
— Трусишка, как всегда. За эти полгода ты всё-таки кое-чему научился в бою, верно? Будь немного мужественнее, — прошептала она мне на ухо, прижавшись телом ко мне.
— И-и!
— Почему бы не затащить с собой кого-нибудь ещё? Подойдёт, например, тот пьяница, который всё время крутится рядом с тобой, — продолжила она. — Что скажешь?
— Э-э... ну-у...
Из её рта высунулось нечто похожее на язык и лизнуло меня в щёку. От соблазнительного, эротичного жеста по спине пробежала дрожь, но демонический шёпот сразу вернул меня к реальности.
— М-Мигель ушёл с командой! — с трудом выдавил я. — Два дня назад он сказал, что отправляется в долгое погружение, так что сейчас его всё равно не найти!
— Тогда кто ещё?
— Эм... сейчас подумаю...
Навскидку никто не приходил в голову.
— У тебя ведь совсем нет друзей? Бедный мальчик.
— Простите?! Есть у меня друзья!
У меня были Скраэль, Мигель, мой друг детства Хиро, помешанный на ниндзя Когано и фанат оккультизма Окадомэ. Полным одиночкой я точно не был.
— Что ж, если никто с тобой не пойдёт, придётся погружаться одному, — сказала сэнсэй.
— Я всё ещё не соглашался идти...
— Ну-ну, не упрямься. Если добудешь то, что мне нужно, я научу тебя новой магической технике, — сказала она и зловеще хихикнула.
Трудно описать, насколько тревожно мне становилось от её смеха. И всё же...
— Новая техника... — заинтересованно пробормотал я.
— Ну? Что скажешь? Откажешься — и, возможно, я больше никогда ничему тебя не научу.
Я простонал, но всё-таки кивнул. Пришлось уступить. Упустить возможность освоить новую технику я не мог.
Всё это время сэнсэй висела на мне, и вдруг, словно что-то заметив, озадаченно хмыкнула.
— Что такое? — спросил я.
— Акира. От тебя пахнет женщиной.
— А? Ах...
Разумеется, я понимал, почему.
— О-о? Ну надо же. Не думала, что даже такому неудачнику, как ты, что-нибудь перепадёт.
— Всё было не так. Она просто оказала мне услугу, и...
— Звучит как оправдание.
— Да какое это оправдание?! — возмутился я, но она не обратила внимания.
— Так вы это сделали? — с намёком спросила она. — Рассказывай подробности.
— Почему вы обязательно должны так выражаться?!
— Лизь. Хм. Женщиной от тебя пахнет, но на вкус её совсем нет. До конца вы не дошли, верно?
— Вы можете определить это по вкусу?! И что значит «до конца»?
— В смысле, ты оказался вялым импотентом: мог бип свой бип в её бип, но решил не...
— Леди не подобает говорить такие вещи! — закричал я.
И вообще-то я хотел бы отметить, что никаким «вялым импотентом» не был.
§
Вот что произошло перед тем, как я снова отправился в подземелье.
Хлюп-хлюп-хлюп-хлюп.
— А-а-а-а-а-а! Какие же они мерзкие! Здесь гораздо хуже, чем в Тёмных коридорах!
Я не удержался от крика, глядя на извивающуюся передо мной массу ядовитых с виду слаймов.
Следуя указаниям сэнсэй, мы спустились на Болота ночных нечистот, расположенные на третьем маршруте подземелья. Они находились на двадцать пятом уровне глубины и по сложности уступали Тёмным коридорам второго маршрута на тридцатом, но здешняя среда была просто отвратительной. Повсюду тянулись ядовитые болота, от которых невыносимо воняло. Между мёртвыми деревьями росли ярко-синие растения и цветы, будто способные отравить одним своим видом. А ещё здесь бродили ядовитые и гротескные монстры. Хуже места трудно было представить.
— Перестань ныть, — сказала сэнсэй. — Я понимаю, что на эти отвратительные комья слизи тошно смотреть, но тебе придётся потерпеть.
— Да, понимаю, но, сэнсэй, может, всё-таки не будем? — взмолился я.
— Предпочитаешь отправиться куда-нибудь ещё?
— Вот! Именно это я и хотел услышать! Можно пойти в другое место? Куда? Куда именно?!
— В горы Ледяного Барана. Там добудем камень ядра Тюленя ледникового периода, — ответила она, но я не был уверен, что расслышал правильно.
— Эм, повторите, пожалуйста.
— Я сказала: «В горы Ледяного Барана».
— Ни за что! Четвёртый маршрут уже сам по себе исключён, а вы хотите отправить меня на пятидесятый уровень глубины?! Туда почти один Лайон-мару и способен добраться! Я стал дайвером меньше полугода назад! Это самоубийство!
— Ты сам попросил другое место, — многозначительно напомнила она.
— Да, но это же другая крайность!
— Не будь таким, — сказала она и на этот раз прижалась ко мне сзади.
Она думала, что так заставит меня замолчать? Что ж, это сработало. На вид она была тенью, но на ощупь оставалась мягкой, как настоящая женщина. Во всяком случае, моему паху разница была незаметна. Сэнсэй прекрасно понимала, что делает. Сегодня она умело чередовала кнут и пряник. Лучше бы ограничилась одним пряником: мне хотелось простой и счастливой жизни. Однако её метод, похоже, действовал — мне уже хотелось постараться и показать, что я тоже могу быть мужчиной.
Я случайно посмотрел в сторону и увидел, как одна из слизистых тварей извивается и меняет форму. Она вытянулась в трубку с отверстием посередине, и гулявший по подземелью ветер, проходя сквозь неё, издал жуткий гулкий звук.
У-у-у-у... У-у-у-у...
Стоило одной твари загудеть, как остальные вокруг начали подражать ей в ответ. Вскоре над Болотами ночных нечистот разнёсся тревожный хор.
— А-А-А-А-А-А-А! Ненавижу это место! — завопил я.
Даже попытка(?) сэнсэй меня соблазнить меркла перед ужасом этого места.
Увидев, как я паникую, сэнсэй сказала:
— Ты и правда безнадёжен.
Я решил, что она наконец проявит снисхождение. Мне даже почудился луч небесного света, будто ангелы спускались даровать мне милость. Но сэнсэй всё-таки была неисправимой садисткой.
— Эй! Здесь есть вкусная закуска, полная маны! Идите сюда! — крикнула она слизистым тварям.
— Вы зло во плоти!
До этого слизистые твари не приближались, сколько бы я ни шумел, но на зов сэнсэй почему-то отреагировали. Может, она действительно была монстром — нет, демоном. Больным, бессердечным демоном.
— Отлично. Теперь тебе придётся сражаться, — сказала она.
— Ничего здесь не «отлично», извращённая садистка! — огрызнулся я.
— Как грубо. Я ведь делаю это ради тебя, — ответила она, притворно всхлипывая.
Похоже, других вариантов у меня не осталось.
— У-у-у... Ладно, тогда я и вас втяну в драку.
— А я, пожалуй, уйду. — С этими словами она скользнула в мою тень и исчезла.
— Будьте вы прокляты-ы-ы!!!
Так мне и пришлось молниевой магией уничтожить всех отвратительных слизистых тварей.
§
Мне удалось победить всех лопающихся слаймов, которые налетели на меня из-за сэнсэй. Но за это я поплатился рассудком. На относительно безопасной каменистой площадке я сидел, обхватив колени, и бессвязно бормотал. Я временно свихнулся.
— Мерзость, мерзость, мерзость, мерзость, мерзость... У-у-у...
— Сойдёт, пожалуй, — сказала сэнсэй. — До настоящего мага тебе ещё далеко, раз ты не способен разом испепелить всю эту мерзость.
— Смело говорите для той, кто только что вышла из укрытия...
— Не смотри на меня так, ученик. Когда выполнишь задачу, я дам тебе награду. В основном сексуального характера. Тебе ведь понравится?
— П-правда?! Возможно! Если вы красивая!
— Можешь не сомневаться. Говорят, моей красоты хватит, чтобы погубить целые страны.
— Вам не кажется, что это немного самонадеянно? — спросил я.
— Уверена, даже в таком облике ты понимаешь, что это правда.
С этими словами она придвинулась ближе, словно демонстрируя изгибы тела. Затем её теневая рука почему-то потянулась к моему паху.
— Ч-что вы делаете?! — вскрикнул я.
— Разумеется, трогаю твой член.
— Ба?! Перестаньте! Пожалуйста, отпустите! А-а-а-а-а-а?!
Я схватил её теневую руку и отодвинулся, но она успела несколько раз хорошенько его стиснуть. Ужас какой.
— Хе-хе-хе. Для такого труса у тебя весьма внушительное хозяйство, — рассмеялась она.
— Проклятая садистка, — со слезами на глазах произнёс я, прикрывая пах.
Мне казалось, что стоит потерять бдительность рядом с сэнсэй — и у меня отнимут нечто важное. Одно дело лишиться этого по собственной воле, но как мужчина я не мог просто позволить ей забрать это у меня. Пусть я и неудачник, гордость у меня всё-таки была. Этого я не допущу.
Внезапно сэнсэй посмотрела в сторону, словно что-то заметила.
— А вот и главное представление, — сказала она.
— У-у-у...
Появился гигантский гротескный трёхголовый монстр, окутанный ядовитым туманом. Насколько я мог понять, тела у него не было. Головы дракона, льва и козы торчали из огромной ядовитой трясины; местами плоть сгнила или расплавилась, обнажая кости. Это была Ядовитая химера-зомби — монстр, которого на Болотах ночных нечистот труднее всего убить. Особой силой или агрессивностью она не отличалась, но приблизиться к ней было сложно из-за чудовищного размера, ядовитого тумана и болота вокруг. Мечники не могли сражаться с ней в лоб, а метательное оружие почти не причиняло вреда из-за зомбированного тела. Казалось бы, её можно сжечь, но влажность ядовитого тумана и трясины делала огненные стрелы бесполезными. Для победы требовался маг, однако магами была лишь малая часть населения этого мира, а среди дайверов их встречалось ещё меньше. Поэтому такие монстры доставляли дайверам огромные неприятности. Даже высокоранговые команды находили предлоги, чтобы не вступать с ними в бой.
Когда Ядовитая химера-зомби двигалась, вместе с ней перемещалось и ядовитое болото, из которого торчали головы. Хуже того, каждая голова непрерывно извергала ядовитый туман, так что находиться поблизости было сущим кошмаром. Представьте, что примерно половина Токийского купола — площадь около двух с половиной гектаров — движется с места на место. Тогда, возможно, вы поймёте масштаб. Монстр был колоссальным.
Возможно, подсознание пыталось сбежать от реальности, но мне вдруг вспомнился разговор с другом детства.
§
— Хиро. Эй, Хиро.
— Что такое, Аки?
— Слушай, когда они объединяют силы и стреляют лучом, который валит гигантских кайдзю, как это вообще работает?
— По сути, они лишь изображают, будто складывают силы всех участников, а на деле просто стреляют мощным лазером — никакого особого объединения там нет.
— Да ладно, не говори так, — ответил тогда я. — Всю фантазию портишь.
— Но это правда, — сказал он. — Когда сражаешься с гигантским врагом, нужно ударить с такой мощью, чтобы испарить его. Вот и всё.
— Не может быть всё так просто. А как же «дружба, старания и победа», как в манге?
— Старания там есть, и результат они получают, разве нет? Вот дружба по дороге, возможно, куда-то потерялась.
— Хм? Что случилось, с друзьями не ладишь? — спросил я тогда.
— Не то чтобы совсем, но в последнее время между нами как-то неловко.
— Если что-нибудь понадобится, скажи. Возможно, помочь я особо не смогу, но хотя бы выслушаю.
— Спасибо. Если что, обращусь.
§
И вот в такой момент я размышлял, как там Хиро. Мастер побега от реальности — это про меня.
В итоге мне, как и велела сэнсэй, пришлось победить монстра. Но ни друзей, ни гигантских мехов у меня не было, поэтому бой, разумеется, оказался совершенно зверским. По сути, мне просто пришлось применить сверхмощную атаку.
Честно говоря, я чувствовал себя при смерти. Сам спуск в подземелье уже изматывал, а по пути приходилось сражаться с монстрами, уничтожать всю мелочь вокруг цели, затем саму цель, после чего пробираться через ядовитое болото и туман за камнем ядра. От беготни во время боёв и потраченной магии я выдохся полностью.
— Какая. Мерзость.
Хуже всего была сама среда Болот ночных нечистот. Любому, кто задержался бы здесь надолго без подготовки, стало бы плохо. По ощущениям это напоминало укачивание, усиленное в несколько раз. Будто рядом с тобой всю долгую поездку на автобусе беспрерывно курят — или как в самолёте перед самой посадкой. Если мне снова придётся сюда вернуться, обязательно куплю в интернете противогаз. Придётся перерыть всю сеть и найти военную модель.
Мы выбрались на Дикие земли Великого Шквала, расположенные на пятнадцатом уровне глубины, и мне постепенно становилось лучше.
— Что такое? Ядовитым туманом надышался? — спросила сэнсэй. — Я предупреждала, что нужно быть осторожнее.
— Как я должен был «быть осторожнее»? Людям вообще-то надо дышать!
— Тогда перестань дышать.
— Я умру!
Она тихо рассмеялась.
Проклятая садистка.
Как бы то ни было, короткий отдых немного помог. К счастью, этот этаж хорошо продувало. Мы находились среди диких земель с отвесными скалами, где постоянно гуляли сильные порывы ветра, и сейчас это место казалось раем. Если представить, что это Большой каньон, только с монстрами, всё было не так уж плохо. В целом пейзажи здесь были красивые, а если выбрать удачное место, открывались потрясающие виды — правда, с монстрами.
Я стоял, щурясь и глубоко дыша между порывами ветра, несущими красный песок, когда сэнсэй наконец заговорила.
— Хорошо. Как и обещала, я дарую тебе новую магическую технику.
— Вот это разговор! Чему вы сегодня меня научите?! — оживлённо спросил я.
— Ты подозрительно быстро воспрял. Разве секунду назад тебе не было плохо?
— Ради новой техники я могу потерпеть! В конце концов, это одна из главных причин, почему я вообще сюда прихожу!
— Что ж, твой энтузиазм мне понятен, — усмехнулась она.
Под «новой техникой» она имела в виду не очередное заклинание, а особый способ обращения с маной. Когда-то сэнсэй объяснила мне, что в обычных заклинаниях можно разобраться, просто изучив их, а конкретным заклинаниям стихийной магии можно научиться только у магов соответствующей стихии — либо изобрести их самому. Поскольку она уже научила меня всему необходимому об обычных заклинаниях, дальше собиралась обучать именно таким техникам.
— Сколько обычных заклинаний ты способен одновременно наложить и поддерживать?
— Шесть. Может, семь?
— Понятно. Этого должно хватить.
В отличие от моей молниевой стихийной магии, обычные заклинания мог использовать кто угодно. К ним относилось, например, Рассеивание, с помощью которого я снял со Скраэль рабский ошейник. Одновременное наложение и поддержание заклинаний означало, как в RPG, держать на себе сразу несколько усилений.
Одновременно я мог применять несколько заклинаний поддержки: Прилив сил, повышавший физические возможности; Стойкость, укреплявшую защиту; Концентрацию, улучшавшую скорость реакции; Проворство, увеличивавшее быстроту движений; и Удачу, повышавшую вероятность тех или иных событий в определённой области. Такие заклинания были крайне важны и для одиночных, и для командных погружений.
Уже способность поддерживать три-четыре таких заклинания считалась выдающейся, но моей садистке-сэнсэю этого, конечно, было мало. На её тренировках меня заставляли выдерживать безумный режим: постоянно поддерживать заклинания поддержки. Я всерьёз думал, что умру. Она была истинным воплощением зла.
— Ты только что думал обо мне что-то грубое, верно? — спросила она.
— Нет, что вы! Я вовсе не называл вас демоном в мыслях. Клянусь, не называл, поэтому перестаньте. Больно. Пожалуйста, хватит. Простите! — Я немедленно склонился перед ней в знак капитуляции, когда она протянула ко мне тёмные когти.
— Значит, сегодняшний урок снова связан с одновременным поддержанием заклинаний? — спросил я.
— Почти, но нет. Сегодня ты будешь одновременно применять несколько стихийных заклинаний.
— Что? Так можно?
— Да. Принцип тот же, что и при одновременном поддержании обычных заклинаний, но нагрузка на тело выше. Надеюсь, ты не настолько глуп, чтобы мне пришлось объяснять, чем это полезно. Ты обязан освоить эту технику и сделать её своей. Понял?
— Попробую, — ответил я.
— Хорошо. Тогда...
С этими словами сэнсэй встала передо мной и жестом велела совершить определённое действие.
— Эм... — перебил я. — Давно хотел спросить: это действительно обязательно?
— Разумеется. Это ритуал, который проводят, когда маг осваивает новую технику у своего наставника.
Из тени сэнсэй вверх вытянулся силуэт посоха, и я стукнул по нему своим.
— А теперь начнём, — сказала она. — Ты вновь сделаешь шаг к новой вершине магии.
После нашего ритуала она всегда произносила эти слова. Они придавали моменту торжественность, и, честно говоря, звучали довольно круто. Возможно, именно поэтому я с уважением называл её сэнсэем, хотя признавать это не хотел.
Так мои тренировки с сэнсэем продолжались, пока я, как обычно, не выдохся окончательно.

Комментарии

Загрузка...