Ночная тьма тяжело нависала над деревней, заполняя каждый угол. Несколько местных присоединились к поискам. Лучи фонариков рассекали мрак, люди выкрикивали имя Тайлера, будя соседей. Они снова и снова проходили по всем дорогам и тропинкам, не оставляя ни одного места без внимания, но парень будто провалился сквозь землю.
В конце концов пришлось признать поражение и ждать рассвета. Добровольцы разошлись по домам, а дядя Дэйв и бабушка вернулись в свои комнаты, лица были полны тревоги.
Эвелин достаточно усердно изображала участие в поисках, чтобы никто не подумал о ней ничего подозрительного. Только Ноа видел правду буквально у себя перед глазами — и сама Эвелин даже не пыталась скрывать её от него.
Лопасти старого вентилятора были покрыты пятнами ржавчины. Прохладный ветер скользил по спине Ноа, высушивая один слой пота лишь для того, чтобы тут же выступил новый. Он неподвижно сидел на краю кровати, совершенно опустошённый.
Тихий скрип деревянной двери донёсся до ушей. Голова казалась налитой свинцом, слишком тяжёлой, чтобы её поднять, поэтому взгляд Ноа оставался опущенным. Первым он увидел пару светлых изящных ступней в простых сандалиях. Затем тонкая ладонь легла на волосы и мягко погладила его, будто успокаивая испуганное животное.
*Скажи что-нибудь… хоть что-нибудь.* Ему отчаянно хотелось услышать её голос — услышать отрицание, уверение, что всё это никак с ней не связано.
Но кроме ровного гула вентилятора звучал лишь бешеный стук собственного сердца. Эвелин ничего не объяснила. Вместо этого её прохладное тело прижалось к нему сзади. Тонкие руки обвили шею и потянули назад.
— Спи, — тихо сказала она.
Ноа сглотнул, горло сжалось. — Где он?
— Где-то не слишком безопасно. Выживет или нет — думаю, это уже решит судьба.
— Почему? Я знаю, что ты его ненавидишь — я тоже. Но это… он не заслужил такого. Не было никакой необходимости…
— Нейт. — Холодные пальцы скользнули от груди вверх и закрыли ему рот. — На сегодня ты уже достаточно наговорился. Тише.
— Я просто пережи…
Она сильнее прижала ладонь, превращая слова в неразборчивое мычание. Наклонившись так близко, что губы почти касались его уха, Эвелин прошептала ледяным голосом: — Тебе не нужно обо мне беспокоиться. Всё, что от тебя требуется, — делать, как я сказала. Веди себя хорошо и не зли сестру.
Напряжение медленно ушло из тела мальчика в её объятиях. В комнате остался только слабый шум вентилятора. Эвелин убрала руку и немного отстранилась. Ноа повернулся к ней, в глазах стояло смятение. Встретившись с её холодным, отрешённым взглядом, он почувствовал настоящий страх.
Он поднял руку, желая коснуться её и убедиться, что перед ним действительно его сестра. Но пальцы застыли на полпути. Сомнение не позволяло продолжить. Когда рука начала опускаться, Эвелин поймала его за запястье.
Она сама прижала его ладонь к своей щеке, позволяя тёплой коже коснуться гладкого контура лица.
В тот же миг холод исчез. Взгляд наполнился глубокой нежностью и любовью, а на губах появилась сладкая невинная улыбка. — Вот так… убедился? Тогда пора спать, мой глупенький мальчик…
…
С рассветом у жителей появились собственные дела — кому-то нужно было работать в поле, кому-то ехать на работу. Помогать в поисках остались лишь двое. Понимая, что и так подняла людей посреди ночи, бабушка не хотела больше никого обременять и только попросила сообщить, если появятся новости.
При дневном свете искать было проще хотя бы теоретически. Но деревню уже прочесали полностью. Тайлер так и не нашёлся. Лица дяди Дэйва и бабушки стали ещё мрачнее, никто из них не притронулся ни к завтраку, ни к обеду.
Ноа наблюдал, как Эвелин готовит еду и терпеливо уговаривает старших поесть. Она присела возле бабушки, говорила мягко и успокаивающе, пока оба наконец не сели за стол. Глядя на их измученные лица, Ноа совершенно не знал, что сказать.
Какие бы неприятности ни устраивал Тайлер, он всё равно оставался бабушкиным внуком. Старушка очень его любила. Для дяди Дэйва он был единственным сыном, которого обожали с самого рождения.
Меньше всего Ноа хотел видеть, как страдает бабушка, но предать Эвелин было немыслимо. Оказаться между ними было мучительно.
По всем моральным и юридическим нормам жертвой был Тайлер. Ноа должен был помогать ему. Но на другой стороне стояла Эвелин, а в его мире сестра была выше любых представлений о добре и зле.
После еды дядя Дэйв и бабушка снова отправились искать. Эвелин мыла посуду на кухне. Ноа очень долго стоял в дверях и смотрел на её высокую стройную фигуру. Наконец он набрался смелости.
— Хотя бы скажи мне причину.
Эвелин не обернулась. В голосе даже прозвучала лёгкая насмешка. — Мой Нейт сегодня такой любопытный. А что ты будешь делать, если сестра решит ничего не объяснять?
— Ничего не буду. Я просто хочу… мне нужно, чтобы ты сказала.
— Причин несколько. Он раздражал меня до невозможности. Плохо к тебе относился. Ты сам его не любил…
— Но ничего из этого не оправдывает…
— Ты можешь закрыть на это глаза, а я — нет. — Голос стал твёрдым и решительным. — Для меня этих причин было достаточно, чтобы действовать. Если его найдут достаточно быстро, у него ещё будет шанс.
Ноа никак не мог принять её слова, однако куда больше его беспокоило другое. — Я переживаю за тебя.
— Ты не доверяешь сестре? — Эвелин оглянулась через плечо.
Он понял, что спорить дальше бессмысленно. Если возникнут последствия, Ноа сделает всё, чтобы защитить её. О морали можно будет думать потом, когда буря пройдёт.
Дядя Дэйв и бабушка продолжали поиски весь день. После заявления о пропаже окружной шериф собрал необходимую информацию, всё задокументировал и пообещал, что они приложат максимум усилий…
Но в таком маленьком месте, где людей и ресурсов почти не было, перспективы оставались мрачными.
Вечером жители собрались под большим старым деревом, спасаясь от дневной жары, и разговор быстро перешёл к суевериям и местным легендам. Кто-то заявил, что Тайлера утащил призрак с кладбища на холме. С каждым пересказом история становилась всё более красочной и нелепой.
Большинство всерьёз в это не верило, но несколько особенно суеверных стариков продолжали настаивать, чтобы бабушка пригласила медиума и дала тому посмотреть. Сначала она сопротивлялась, но постоянные уговоры постепенно начали её склонять.
Никакого логичного объяснения внезапному исчезновению Тайлера действительно не было. Деревня много лет жила спокойно, ничего серьёзного не происходило. Ни у кого из местных не было к Тайлеру настолько сильной ненависти. Ни несчастный случай, ни чья-то злая воля будто не подходили.
Дядя Дэйв, совершенно измученный исчезновением сына, был готов ухватиться за любую соломинку. Прямо там он заявил, что на следующий день найдёт медиума.
Пока люди под деревом продолжали бурно обсуждать произошедшее, Эвелин подошла с несколькими стаканами воды. Она даже не пыталась участвовать в разговоре, а жители не обращали на неё никакого внимания.

Комментарии

Загрузка...