— Бабушка! — громко позвал Ноа. Старушка сразу узнала их, и по морщинистому лицу расплылась добрая тёплая улыбка.
На ней была тонкая серо-коричневая рубашка. Тело казалось худым и хрупким, волосы полностью побелели, но сама она выглядела бодрой, держала спину прямо и двигалась всё ещё легко.
— Приехали. — Бабушка оглядела внука, которого так давно не видела, замечая перемены. Высокий стройный юноша стал ещё красивее. — Вырос. Настоящий молодой мужчина.
— Хе-хе, всё-таки взрослею понемногу.
— Бабушка, давно не виделись, — поздоровалась и Эвелин. Старушка перевела взгляд на красивую, полную жизни девушку и довольно кивнула. — Хорошо, хорошо. Ив стала ещё красивее. Теперь совсем взрослая девушка.
— Сначала занесём вещи, а потом поможем тебе помыть овощи и приготовить.
— Идите. Дэйв с остальными уже внутри.
Светло-серый седан перед домом они заметили ещё издалека. Машина выглядела довольно новой. Марка была самая обычная, но на фоне деревенских кирпичных домов с черепичными крышами, окружённых зелёными холмами и полями, она всё равно сильно выделялась и даже добавляла месту немного городского лоска.
Дом бабушки не изменился: традиционный деревенский дом с белыми стенами, красной черепицей, ступенчатыми фронтонами и покатой крышей. Неподалёку впереди текла прозрачная зелёная речушка, а откуда-то время от времени доносилось кукареканье петуха.
В гостиной дядя Дэйв разговаривал с Тайлером. Когда они вошли, разговор сразу прекратился. Мужчина поднялся с улыбкой, изображая семейную теплоту. — Нейт, Ив, добрались.
— Здравствуй, дядя, — одновременно ответили оба. Раз он изображал дружелюбие, им тоже приходилось хотя бы внешне поддерживать эту игру.
Говорить было особо не о чем. Они отнесли багаж и подарки в сторону. Эвелин отправилась на кухню помогать бабушке с ужином, а Ноа пошёл следом. Он всё ещё помнил прошлый раз и внимательно следил за взглядом Тайлера. Этот парень… снова пялился на его сестру.
Когда Эвелин ушла вперёд, Ноа внезапно остановился, встал прямо перед Тайлером и полностью перекрыл ему обзор. Тайлер поднял голову и встретился с ним взглядом.
— Что такое, кузен?
— Следи за глазами. Раз мы всё ещё изображаем семью, проявляй хотя бы элементарное уважение.
Ноа совершенно не скрывал враждебности. Когда дело касалось Эвелин, он не видел смысла смягчать слова. Если понадобится, у него найдутся и другие способы решить проблему.
Как и ожидалось, лицо Тайлера мгновенно потемнело. Атмосфера стала напряжённой. Он стиснул зубы, не желая отступать, и яростно уставился на Ноа. Только когда дядя Дэйв позвал его по имени, Тайлер нехотя сдержался. — Тебе показалось, кузен. Что я вообще сделал?
Предупреждение и так было предельно ясным. Ноа не собирался продолжать разговор и развернулся к выходу из гостиной.
Когда Ноа ушёл, дядя Дэйв холодно фыркнул и строго посмотрел на сына. — Я познакомил тебя с кучей девушек, а ты всех отвергаешь. Обязательно было зацикливаться именно на этой? Что в ней такого?
— Я… мне просто она нравится. Почему я не могу быть с ней?
— Нравится ему. При наших отношениях с их семьёй ты всерьёз думаешь, что у вас что-то получится? Бесполезный мальчишка. Всё потому, что она красивая, да?
— Сам разберусь. Не вмешивайся.
……
Бабушка всё ещё пользовалась старой печью на дровах. Для готовки приходилось жечь сухие ветки и щепки. Пока старушка снаружи мыла и перебирала овощи, Эвелин стояла у вока с лопаткой, а Ноа сидел на корточках у топки и следил за огнём.
Кухню заполнили густые, аппетитные запахи масла и специй. Сегодня бабушка специально сходила на рынок и купила много того, что редко появлялось на столе — и мяса, и овощей. По количеству еды ужин почти не уступал праздничному.
Перед Ноа плясало ярко-красное пламя. Он поднял голову и посмотрел на профиль Эвелин. Крупные капли пота стекали от виска вдоль линии челюсти и исчезали в ложбинке между грудей.
— Ив, что ты думаешь о Тайлере? — внезапно спросил он.
— Невоспитанный маленький придурок. Наверное, дядя Дэйв с детства его избаловал.
— Значит, ты заметила, как он на тебя смотрит?
— Конечно. — Эвелин положила лопатку и вытерла пот. — Но Нейт здесь, так что мне самой с ним разбираться лень.
— Ты знала, что я слежу за ним?
— Ага. Дай угадаю — ты только что его предупредил, да? — Она посмотрела на него с улыбкой, будто понимала всё без слов.
— Тогда и сама будь осторожнее. Кто знает, какую глупость этот тип может выкинуть.
— Сестре не нужно напоминать. Я не настолько безрассудная, как ты, и точно не дам ему никакого шанса.
Ноа облизнул пересохшие губы, почему-то почувствовав неловкость. В словах Эвелин явно был второй смысл. Давать посторонним шанс… раньше он действительно делал это слишком часто, постоянно запутываясь в отношениях с другими девушками.
Но если быть честным, в последнее время он общался только с Лайлой, да и с ней намного меньше. По крайней мере сейчас Ноа чувствовал, что совесть более-менее чиста.
Одно блюдо за другим появлялось на столе. Благодаря их совместной работе ужин наконец был готов. За квадратным столом бабушка как старшая села во главе. Ноа и Эвелин устроились с одной стороны, дядя Дэйв — напротив, а Тайлер — внизу стола.
Над головами висела старая лампочка, рядом громко гудел вентилятор. На какое-то мгновение обстановка показалась необычно мирной.
Эвелин положила бабушке кусочек мягкой тушёной говядины. — Бабушка, попробуй. Очень ароматно получилось.
— Хорошо, попробую. — Аппетит у старушки оставался хорошим, и есть она могла почти всё. Пережёвывая мясо, она начала спрашивать об их жизни. — Ив, ты всё ещё преподаёшь в том университете?
— Да. По крайней мере пока Нейт не выпустится.
— А-а… точно, Нейт ведь всё ещё твой студент. Сколько тебе уже лет? Пора бы и мужчину себе найти.
— Бабушка… — Эвелин взяла её за руку и впервые позволила себе немного покапризничать перед старшей. — Почему все постоянно об этом спрашивают? У меня уже есть человек, который мне нравится. Не переживай. Через несколько лет ещё подержишь на руках пухленького правнука.
Ноа внезапно подавился и едва не выплюнул рис. Он быстро схватил салфетку и вытер рот, но движение привлекло все взгляды. Ноа неловко сидел под вниманием остальных — особенно Эвелин, на лице которой играла сладкая, но злая маленькая улыбка.
— Что случилось, Нейт? — спросила бабушка.
— Ничего, ничего. Не обращай внимания.
— Не хочешь отпускать сестру? Ив уже выросла. Рано или поздно она выйдет замуж. Ты должен желать ей счастья, — серьёзно наставила старушка.
Ноа послушно кивнул, изо всех сил игнорируя тонкую руку, которая уже проскользнула под стол и медленно рисовала круги у него на бедре.

Комментарии

Загрузка...