Несмотря на её терпеливые подробные объяснения, приготовленная Ноа порция ожидаемо вышла посредственной, а несколько рисинок по краям даже подгорели. Эвелин молча осмотрела результат, затем просто разложила рис по тарелкам и понесла к столу.
Для него она приготовила вторую порцию сама, а ту, что сделал Ноа, забрала себе.
— Вкусно? — спросила Эвелин.
— Всё, что ты готовишь, вкусное, Ив, — ответил Ноа, глядя на ровные отдельные рисинки в своей миске, потемневшие от соевого соуса.
— Тогда попробуй то, что приготовил сам. — Эвелин зачерпнула ложку и поднесла к его губам. Ноа съел, прожевал, и недовольство тут же отразилось на лице. — Вообще не сравнится с твоим. Ив, может, поменяемся?
Эвелин покачала головой и серьёзно, размеренно произнесла: — Последствия всего, что ты делаешь, сестре тоже приходится нести. Рис, который приготовил Нейт, может быть неидеальным, но я всё равно его съем. Если ты пострадаешь или окажешься в опасности, сестра будет волноваться и возьмёт часть этой тяжести на себя.
— Можно было бы просто не обращать внимания…
Ноа успел произнести лишь половину фразы, когда взгляд Эвелин стал настолько острым, что ему почти послышался скрежет её зубов. Остатки сопротивления мгновенно испарились. Он опустил глаза. — Я понял.
— День был долгим, поэтому сегодня я не стану спрашивать, что тебе сказала профессор Эмили Брукс. Ложись пораньше. Завтра снова занятия.
…
По крайней мере пока Ноа решил прислушаться к совету профессора Эмили Брукс и вёл себя безупречно. Уже некоторое время он присматривался к одной игре — её хвалили на всех крупных сайтах, она собрала множество наград и славилась чудовищной сложностью. Огромные локации и беспощадные боссы могли поглотить десятки часов и хотя бы ненадолго позволить забыть о постоянном давлении контроля Эвелин.
Мешала только цена. Без подработки Ноа чувствовал себя неловко, тратя деньги, которые давала ему сестра.
В пятницу днём он задремал прямо за столом. Прохладный воздух кондиционера быстро погрузил его в глубокий сон. Когда Ноа снова открыл глаза, за окном уже наступали сумерки, а на мониторе в корзине магазина красовалась отметка об успешной покупке.
Он сразу всё понял. Выйдя из комнаты, Ноа увидел на балконе знакомый силуэт — белое платье-комбинация мягко облегало фигуру, а вечерний ветер плавно поднимал длинные тёмные пряди волос.
— Ив? — тихо позвал он.
Она не обернулась. Только подойдя ближе, Ноа заметил наушники.
Он встал рядом. Эвелин взглянула на него, вынула один наушник и спокойно улыбнулась. — Проснулся. Почти весь день проспал.
— Ту игру… ты купила?
— А кто ещё? Чуть больше шестидесяти долларов — всё-таки недёшево. Хорошо ты умеешь выбирать, Нейт. — Говоря это, она протянула руку и слегка, собственнически ущипнула его за щёку.
— Я ведь не говорил, что хочу её покупать…
— Думаешь, сестра не понимает, чего ты хочешь? Последние несколько дней ты был очень послушным. Считай это наградой.
Она протянула ладонь, на которой лежал второй наушник. Ноа взял его и вставил в ухо. Полилась спокойная, сдержанная мелодия, а чистый голос молодой девушки тихо пел, будто шептал прямо рядом.
— Играть нельзя до экзамена, который послезавтра.
— М-м… Ив, разве ты не говорила, что больше не будешь так следить за моей учёбой?
— Лучше уж проследить, чтобы ты нормально занимался, чем каждый день смотреть, как ты бегаешь за девушками и находишь новые неприятности.
— Я-я не бегаю.
— После всего, что ты раньше устроил, ещё смеешь говорить, что не бегаешь? — Эвелин легко провела пальцами по его щеке. — Напомнить? Одних историй с Лайлой Вейл хватит на весь вечер.
Ноа заметил лёгкую тёмную улыбку в уголке её губ и сразу сдался. — Не надо. Ты во всём права, Ив.
— Вот так лучше.
Он прекрасно понимал, что спорить с Эвелин бессмысленно. Несколько дней идеального поведения не дали ни единой возможности изменить её позицию. Он всё ещё оставался канарейкой в изящной клетке, которую она сплела, — защищённой от внешнего мира, но не способной по собственной воле вылететь наружу.
Эвелин продолжала смотреть на его лицо, пока Ноа не стало неловко. — Почему ты всё время на меня смотришь?
— Некоторые вещи слишком красивы, чтобы не рассматривать их внимательно. Особенно твой профиль, Нейт.
Сам Ноа подобного отношения не разделял. Точно так же он не мог просто повернуться и открыто рассматривать её, хотя внутри уже поднималось тихое смущение. Низкий вырез белого платья открывал большой участок светлой кожи, тонкие ключицы обрамляли аккуратную ямку у основания шеи, а мягкая линия груди поднималась с каждым вдохом и несла лёгкий чистый запах геля для душа.
В этот момент её глаза, напоминавшие цветы персика, казались удивительно чистыми. Тёмные зрачки словно отполированный обсидиан — ясные, глубокие и ничем не замутнённые.
— Бабушка сегодня звонила, — неожиданно сказала Эвелин. — Спросила, хотим ли мы приехать к ней на каникулах. Дядя Дэйв и остальные тоже собираются.
— Дядя Дэйв?
— Да. Тот самый, который в прошлом году приглашал нас на праздник по случаю поступления Тайлера в колледж.
После того ужина они больше не общались. Две стороны семьи и без того постепенно отдалялись друг от друга.
А произошедшее позже лишь сделало пропасть между ними шире.
И всё же Ноа искренне хотел увидеть бабушку. После смерти отца они с Эвелин много лет проводили у неё часть летних и зимних каникул. У старушки был строгий характер: Ноа не раз попадал под её суровые выговоры, а в детстве иногда даже получал от неё. Но она всё равно оставалась одним из немногих родственников, которые у них ещё были.
— Ив, ты хочешь поехать?
— Конечно. Бабушка всегда хорошо к нам относилась. — Улыбка Эвелин была очень многозначительной.
От этих слов Ноа неловко покраснел. Он прекрасно понял намёк. Эвелин всегда была послушной, старательной и внимательной.
Несмотря на отсутствие кровного родства, бабушка почти с самого начала особенно любила её и очень редко повышала на неё голос.
Каждый раз, когда Ноа получал выговор, именно Эвелин вмешивалась и заступалась.
Из всех внуков бабушка больше всего любила именно её.
— Хорошо. Я буду следовать решению Нейта. Если ты не хочешь ехать, тогда не поедем.
— Я хочу. Мы давно её не видели.
— Тогда после начала каникул несколько дней побудем дома, а потом отправимся к ней.
— М-м… — Ноа кивнул.
Он уже мог представить неизбежный допрос — вопросы об учёбе, работе, отношениях. По крайней мере, теперь они взрослые, так что, наверное, бабушка уже не будет настолько суровой, как в детстве.
Из-за её нотаций Ноа плакал чаще, чем хотел бы вспоминать. Она выросла в тяжёлые времена и превыше всего ценила экономность, поэтому современные привычки внуков постоянно с ней конфликтовали. Стоило заметить любой недостаток — и тут же начинался строгий разбор.
Только спокойный характер Эвелин позволял переносить всё это без конфликтов. Она всегда делала каждую мелочь настолько безупречно, что бабушке просто не к чему было придраться. Остальным постоянно говорили: «Посмотрите, как всё делает Ив. Она всего немного старше вас, а насколько ответственнее».
— Кстати, если бабушка спросит там про наши отношения, что мне ей ответить?
— М-м… а как, по-твоему, будет лучше, Ив?
— Правду, конечно. Что мы с Нейтом уже сделали вместе всё, что только можно.

Комментарии

Загрузка...