Силы Лайлы постепенно восстановились. Большая часть пота, пропитавшего одежду, уже высохла. Она сделала глоток воды и посмотрела на матчи, которые всё ещё продолжались вдали, молча болея в душе за свою напарницу.
— Ты сегодня отлично сыграла, Лайла. У тебя талант даже выше, чем мы ожидали.
— Может быть. Под конец я уже почти не выдерживала.
— Это нормально. Нашими соперницами были опытные игроки из университетской сборной. То, что мы вообще победили, уже превзошло все ожидания.
Девушка вспомнила решающий розыгрыш и заговорила с лёгким оттенком любопытства:
— Я тогда уже почти падала с ног, да и ты выглядела совершенно выжатой. А потом какой-то парень крикнул тебе слова поддержки — и тебя будто внезапно подзарядили.
Лайла и сама не ожидала, что Ноа встанет и начнёт болеть за неё.
В конце концов, рядом с ним сидела Эвелин Миллер. С её собственническим характером она наверняка не позволила бы Ноа открыто поддерживать Лайлу. В последние секунды девушка уже почти смирилась с поражением, но громкий голос Ноа словно разом воспламенил все оставшиеся в её теле силы, будто говоря ей, что она ни за что не имеет права проиграть.
В этой победе, возможно, была доля удачи, но те последние крохи сил, которые она сумела из себя выжать, сыграли решающую роль.
— Ну же, рассказывай, что между вами? — Брук слегка толкнула её локтем. — Судя по тому, что я увидела, только не говори, что он…
— Друг детства. Просто друг.
— О-о, значит, вы с детства вместе? Наверняка всё не так просто, да? — Она многозначительно улыбнулась, и направление разговора стало совершенно очевидным.
Всё действительно было не так просто. Когда-то они были влюблёнными, парнем и девушкой. К сожалению… тогда она была недостаточно взрослой, слишком своевольной и в итоге сама его потеряла.
Лайла глубоко вдохнула, словно набираясь огромной смелости, и произнесла:
— У него сейчас есть девушка.
— У него есть девушка?! — Брук явно удивилась. Парень, который нравился знаменитой красавице кампуса Лайле, уже встречался с кем-то другим?
— Ты ему вообще не признавалась, и поэтому тебя кто-то опередил? Иначе я не понимаю. Ты такая красивая и милая — кто вообще сможет с тобой соперничать?
— Его девушка… очень красивая, очень способная и действительно хорошо о нём заботится.
Лайла перестала отвечать на бесконечные вопросы сидящей рядом девушки. Она перевела взгляд на трибуны, на то тихое место в дальнем углу.
Высокой стройной фигуры там уже не было.
……
— Ив, раз уж мы всё равно пришли, может, хотя бы досмотрим остальные матчи?
— Разве ты пришёл не ради Лайлы Вейл? Её матч ты уже посмотрел. Зачем ещё оставаться? — Эвелин долго и молча смотрела на Ноа. — Не хочешь уходить? Может, ещё сходишь и бутылочку воды ей отнесёшь, Нейт?
— Тогда ты меня убьёшь…
Пусть и немного неохотно, Ноа всё же послушно пошёл рядом с Эвелин. Яркое и тёплое летнее солнце падало на её светлую нежную кожу, делая и без того безупречно красивое лицо ещё более ослепительным.
— В общежитии всё равно делать нечего. Можно было бы досмотреть турнир.
— Слова на сегодня выучил? Экзамен по испанскому уже не собираешься сдавать? До какого места дошёл с Python? Ошибки в коде уже умеешь исправлять?
— Всё-всё-всё, я виноват, Ив. Только не начинай лекцию. — Ноа вздохнул. Спорить с Эвелин было слишком трудно. Его взгляд бездумно скользнул к университетскому магазину, и он вдруг вспомнил, что в комнате заканчивается сразу несколько вещей.
— Мне нужно купить гель для душа и шампунь. Ты можешь идти обратно, Ив.
Эвелин подозрительно посмотрела на него.
— К Лайле Вейл идти запрещено, Нейт.
— Я правда только за покупками. У нас почти закончилась куча вещей. Поверь мне.
— Возвращайся быстро, Нейт. Не задерживайся.
Ноа кивнул, отделился от неё и вошёл в магазин. Он сразу направился к полкам со средствами личной гигиены, но обнаружил, что несколько марок шампуня уже разобрали — в том числе тот, которым обычно пользовалась Эвелин.
Неподалёку девушка в рабочей форме раскладывала товар по полкам. Ноа подошёл спросить. Когда она подняла голову, их взгляды встретились, и оба на мгновение замерли. Слова, уже готовые сорваться с его губ, внезапно застряли.
— Ты здесь подрабатываешь.
— Ага… — Нора кивнула, и в её выражении мелькнула неловкость. — Просто решила немного подзаработать… Вам что-нибудь подсказать?
Она изо всех сил сохраняла ту вежливую, мягкую улыбку, с которой обращалась ко всем покупателям, одновременно пытаясь подавить болезненный дискомфорт, поднимавшийся из глубины души. Сейчас ей почти хотелось, чтобы она действительно с детства жила в крайней нужде — тогда, возможно, ей не было бы так тяжело оттого, что понравившийся парень увидел её в столь жалком виде.
Её семья никогда не была богатой, но раньше жила вполне неплохо. Простая одежда, лёгкий макияж — природной красоты Норы всегда хватало, чтобы она могла уверенно смотреть Ноа в глаза.
Но сейчас, в этой простой и некрасивой рабочей форме, вся в поту, уставшая, с лёгкими тёмными кругами под глазами… ей совершенно не хотелось показываться ему такой.
— Эм… у вас шампунь Pantene ещё остался?
— Да. Сейчас принесу.
Нора наклонилась, порылась в большой картонной коробке у ног и достала для него светло-голубой флакон. Ноа принял шампунь, посмотрел на него, затем снова на Нору и некоторое время не мог решить, стоит ли говорить то, о чём он думал.
— Вам ещё что-нибудь нужно? — спросила Нора.
— У тебя… как сейчас дела дома? На операцию уже удалось собрать?
Нора не ожидала, что Ноа уже обо всём знает. К счастью, его взгляд оставался таким же спокойным и естественным — в нём не было ни следа той жалости, которой она боялась больше всего.
— Почти. Думаю, скоро должно хватить.
— Это хорошо. — Ноа приоткрыл рот, тщательно подбирая слова. — Если тебе что-нибудь понадобится, просто скажи. Чем смогу — помогу.
— Спасибо… Я видела, что Эвелин Миллер недавно сделала пожертвование. А те другие анонимные сто долларов… это был ты?
Ноа почесал затылок. Он вообще не хотел, чтобы она узнала, но теперь отрицать уже было бессмысленно.
— Ага. Мы же однокурсники. Просто небольшая помощь.
— Спасибо. Потом я тебе верну.
— Не нужно так церемониться. Ты сама раньше много раз меня выручала.
Он искренне хотел помочь Норе пережить этот трудный период. Не только потому, что они были однокурсниками и друзьями, но и потому, что Ноа прекрасно знал боль от потери отца. Когда рушилась главная опора семьи, удар был сокрушительным. Девушка перед ним сейчас невольно напомнила ему Эвелин много лет назад.
В старших классах он часто видел, как сестра подрабатывала в самых разных закусочных и магазинах. Когда она поступила в Университет Лоан, они уже жили порознь, но Ноа без труда мог представить, что тогда она выглядела почти так же, как Нора сейчас — одновременно училась и изматывала себя работой.
В этот самый момент другие девушки их возраста тщательно красились, наслаждались яркой студенческой жизнью и проживали дни, совершенно не похожие на её.
Ноа слабо улыбнулся и негромко произнёс:
— За прошлый семестр я накопил довольно много с подработки в столовой. Если понадобится, могу одолжить. Раз ты всё равно собираешься вернуть, ничего страшного, даже если сумма будет побольше.
Нора слегка прикусила нижнюю губу, глядя на него.
— Спасибо, Ноа.

Комментарии

Загрузка...