Это был один из тех редких летних дней, когда не было удушающей жары. Небо было ясным, послеполуденный солнечный свет — достаточно мягким, чтобы не приходилось щуриться, а температура держалась в комфортных пределах. Трибуны вокруг теннисных кортов шумели и бурлили — здесь уже давно не было так оживленно.
Женский теннисный турнир Университета Лоана пришелся на идеальный день. Зрителей пришло гораздо больше, чем ожидалось. Некоторые пришли поболеть за своих друзей и однокурсников, другие же просто хотели посмотреть, как красивые девушки грациозно двигаются на корте. Мало кто пришел ради самого тенниса.
Калеб, Майлз и Райан относились как раз к последней категории. В конце концов, все участницы на этот раз были весьма привлекательны, к тому же выступала признанная красавица кампуса Лайла Вейл. Кому не понравится смотреть, как чистые, хорошенькие девушки элегантно покрываются потом во время матча?
Майлз огляделся, но не заметил Ноа. — Нейт не пришел? На матч Лайлы он просто обязан был явиться.
— Он здесь. Только сидит не с нами.
— И где же он тогда сел?
Калеб указал в сторону дальнего угла. Майлз повернулся и увидел Ноа, который сидел бок о бок с Эвелин Миллер; они близко болтали и смеялись. Их близость, казалось, выходила за рамки обычных отношений между братом и сестрой.
— Профессор Миллер тоже пришла посмотреть.
— Ты-то сам тоже здесь, — поддразнил Майлза Райан. — А я думал, тебя волнует только Майя.
— Майя тоже тут, просто она не играет. — Калеб кивнул в сторону передних рядов, где девушка сидела ровно и чинно.
— Ну тогда неудивительно...
— Да о чем вы вообще? Я пришел ради тенниса.
— Ты и правда думаешь, что мы в это поверим?
......
Лайла Вейл собрала волосы в высокий хвост. На ней была легкая, дышащая футболка с коротким рукавом, обнажающая её светлые, тонкие руки. Спортивные шорты заканчивались чуть выше колен, демонстрируя длинные, подтянутые ноги с гладкой, упругой кожей, которая казалась почти полупрозрачной в ярких лучах солнца.
— Лайла.
— Что такое, Брук?
Старшекурсница похлопала её по плечу и посмотрела в сторону переполненных, шумящих трибун. — Там так много людей. Нервничаешь?
— Немного... — Лайла подняла руку, защищая глаза от солнца, и принялась искать кого-то на трибунах. Это был уже captive девятый раз, когда она оглядывала ряды перед выходом на корт. К счастью, в конце концов она заметила мальчика. Он не нарушил своего обещания.
Возможно, в качестве платы за то, что он переступил черту, Ноа пришел не один. Он сидел прямо рядом с Эвелин Миллер — так близко...
— Не нервничай, — сказала Брук, возвращая её к реальности. — В любом случае, это не самый важный матч. Играй спокойно. Когда закончим, я куплю тебе бабл-ти.
— Спасибо. Я постараюсь.
С этими словами Лайла вернулась на свою позицию. До начала матча оставалось всего полминуты. Они были первой парой — женский парный разряд. Они тренировались вместе бесчисленное количество раз. Лайла глубоко вздохнула, крепко сжала ракетку и изо всех сил постаралась унять дрожь в нервах.
Этот матч и впрямь не стоил того, чтобы принимать его слишком близко к сердцу. На кону не стояло какой-то великой чести, да и она даже не входила в официальную сборную университета по теннису. Победа или поражение не имели большого значения. Её волновало лишь то, что человек, который ей нравился, смотрел на нее с трибуны. Ей очень хотелось, чтобы он похлопал ей.
Она смутно слышала, как в толпе выкрикивают её имя, но как ни старалась, не могла различить его голос среди этого шума.
......
— Она настолько хорошо выглядит? У Нейта аж глаза прилипли.
— Вовсе нет. Ей до твоей красоты далеко, сестра.
— Тогда почему ты смотришь? — Эвелин поизучала наряд девушки на корте. Это был не её стиль, но она всё равно мягко произнесла: — Если Нейту нравится такой образ, сестра тоже может надеть это для тебя.
— Да я не на это смотрю. — Ноа представил Эвелин в таком же спортивном костюме и невольно сравнил её с остальными. У этих девушек... ни у одной не было таких длинных ног, как у его сестры.
— Ты ведь почти никогда не носишь шорты, Ив.
— Это для молодежи. Какой смысл человеку моего возраста носить их?
— Ты совсем не старая. Тебе бы очень пошло.
Эвелин тепло улыбнулась его словам. Сколько бы раз она это ни слышала, комплименты Нейта всегда приносили ей самую чистую радость. Это радовало её больше всего на свете, словно самая сладкая сердцевина ледяного арбуза в знойный день — такого никогда не бывает слишком много.
— Значит, Нейт правда хочет это увидеть? Или он хочет, чтобы сестра использовала свои ножки...
— Стоп, стоп, стоп. — Ноа быстро прикрыл рот Эвелин ладонью. Он огляделся по сторонам, проверяя, не смотрит ли кто, прежде чем посетовать: — Ив, ты же преподаватель. Как ты можете говорить подобные вещи?
— Ладно, пока я промолчу. Если Нейт захочет, он сможет сказать об этом сестре, когда мы вернемся...
Внезапные бесстыдные замечания Эвелин всегда сбивали Ноа с толку. Обычно со всеми остальными она была такой спокойной и сдержанной, но с ним разговаривала так беспечно. Это не могло быть просто обычным поддразниванием...
Он повернулся, чтобы посмотреть на её красивое лицо. Когда их взгляды встретились, эта двусмысленная, манящая улыбка заставила его укрепиться в своих подозрениях. Это было абсолютно в её духе.
Когда он снова перевел взгляд на корт, матч уже начался. Обе команды были равны по силам, обмениваясь ударами туда-сюда без явного преимущества. Ноа заметил, как на лбу Лайлы выступил пот. Девушка явно нервничала.
Все четыре теннисистки постоянно двигались. Каждый раз, когда струны ракетки ловили бледно-зеленый мяч, они с силой отбивали его назад. Счет продолжал меняться, но разрыв оставался минимальным. Ноа не мог не переживать за нее.
— Ив, можно мне поболеть за Лайлу?
— Твоя сестра уже пошла на огромную уступку, позволив тебе прийти, Нейт. — Голос Эвелин был мягким, но нес в себе неоспоримый авторитет.
Ноа понимал, что в этом вопросе спорить бесполезно. Болеть за свою бывшую на глазах у нынешней партнерши было не совсем уместно.
Поэтому он не стал настаивать. Ему оставалось лишь молча наблюдать и мысленно поддерживать Лайлу.
Матч постепенно дошел до матч-поинта. После такой долгой, напряженной борьбы победитель вот-вот должен был определиться. Дыхание Лайлы стало заметно тяжелее. Пот продолжал катиться по её щекам, пропитав половину футболки.
— Можешь крикнуть только один раз, — внезапно сказала Эвелин.
В следующую секунду Ноа встал. Вложив всю силу в свой голос, чтобы пробиться сквозь хаотичный шум толпы, он закричал:
— Лайла! Ты сможешь!
Девушка не повернулась, чтобы посмотреть на него, но уголок её рта изогнулся в едва заметной улыбке, словно она приняла его поддержку. Её спина выпрямилась, будто она решила выложиться на все сто, собрав последние силы.
На последнем очке обе стороны выжали из себя каждую каплю оставшейся энергии. Теннисный мяч описывал в воздухе красивые дуги. Под напряженными взглядами толпы он наконец приземлился со звонким стуком, вызвав шквал громогласных криков и аплодисментов.
Они победили. Подруги по команде тут же подбежали, чтобы поддержать Лайлу и её напарницу, которые едва держались на ногах. Издалека Лайла посмотрела в сторону трибун и устало улыбнулась этой высокой, стройной фигуре. Ноа улыбнулся в ответ и поднял ей большой палец.

Комментарии

Загрузка...