Все бури и волны постепенно скрылись из виду с течением времени. После того как всё было забыто, жизнь вернулась в привычное русло. Палящая середина лета наступила неожиданно под непрекращающееся стрекотание цикад.
Когда ослепительный солнечный свет начал смягчаться, переходя в закатное сияние, Ноа проснулся после приятного дневного сна. Он вытер слюну в уголке рта и пошел в ванную, чтобы умыться.
Ему снилось воспоминание, оставившее в его памяти глубокий след. Это было более десяти лет назад, в середину лета, которая была еще жарче, чем сейчас.
Тогда, во дворе жилого комплекса в их родном городке, несколько приятелей по играм любили поддразнивать его и Лайлу Вейл по поводу их детской «помолвки». Это была их излюбленная шутка во время потасовок. Они всегда доводили девочку до того, что её щеки заливались ярко-красным румянцем, а в глазах наворачивались слезы, и тогда он махал кулаками и прогонял их, пытаясь это прекратить.
Это был самый разгар лета, солнце палило нещадно. К тому времени, как они набегались до изнеможения и вдоволь наводили хаос, липкий пот насквозь пропитывал их тонкие футболки. Ноа возвращался домой мокрым от пота и в таком беспорядке, что его сестра всегда лишалась дара речи.
В ванной он включал душ и позволял холодной воде течь по телу, пока Эвелин стояла по другую сторону шторки и стирала за него одежду. Солнечный свет лился через окно, смешиваясь со звуком льющейся воды.
— У Нейта и правда полно энергии, раз он так бегает в такой жаркий день. — Они издевались надо мной. Я ничего не мог с собой поделать. — И что же они говорили? — Они сказали... что когда-нибудь мне придется поцеловать Лайлу, спать с ней и даже завести с ней детей. — Мама с папой тоже это делают, иначе как бы ты здесь оказался? Или... Нейту не нравится Лайла? — Из-за шторки доносился легкий, чистый смех его сестры. — Дело не в этом. Просто... Терпеть не могу, когда они так говорят. — О? — Голос Эвелин понизился, почти утонув в шуме воды. — Твоя сестра тоже это ненавидит.
Середина лета сейчас была всё такой же знойной. Большинство тех старых приятелей по играм давно потеряли связь друг с другом. Только Лайла Вейл и его сестра всё еще были рядом. Те дразнящие слова полностью сбылись между ним и Эвелин — за исключением самого последнего...
Ноа проверил время. Пары Эвелин длились до пяти десяти, а сразу после них шло собрание, назначенное по какому-то бесчеловечному расписанию. У неё, вероятно, даже не будет времени на ужин, и она вернется только после наступления темноты.
Его желудок заурчал, призывая пойти поискать еду — и заодно принести что-нибудь для сестры. Он направился в главную столовую. Очереди у окошек еще не скопились, так что он быстро получил свои подносы.
Среди разрозненных мест он заметил спину Майлза. Ноа перенес свой поднос и сел напротив него. Они встретились взглядами, и Ноа заговорил первым: — Ты рано.
— Если бы я подождал еще немного, здесь было бы не протолкнуться. Мне еще нужно отнести еду тем двум бездельникам. — Майлз загребал рис в рот, одновременно спрашивая: — Ты доделал вчерашнюю домашку по вышке? Парни все ждут тебя.
— Сделал, сделал. Сброшу позже.
— Спасибо, чувак. Кстати... если профессор Миллер узнает, она тебя не прибьет?
— Раньше она читала мне нотации, но теперь, пока я сам не списываю, ей всё равно. Главное — не завалить предмет.
— Отлично, отлично. А то мы боялись, что потащим тебя на дно.
Майлз поднял глаза на Ноа, пока говорил, и заметил, что его взгляд прикован к чему-то у него за спиной. Майлз тоже повернулся и увидел Майю, которая сидела в одиночестве за столиком неподалеку и ела сама по себе. Девушка их не замечала.
— Хочешь пересесть к ней? — спросил Ноа.
— Лучше не надо. — Майлз неловко почесал затылок. — Всё равно не знаю, о чем говорить... да и Лайлы здесь нет...
— Я прямо здесь, — внезапно вмешался звонкий женский голос, заставив их обоих вздрогнуть. Лайла Вейл подошла прямо к ним и села рядом с Ноа, одарив его милой улыбкой.
— Как ты...
— Только что закончила тренировку. — Девушка вытерла салфеткой пот со щек и шеи, её дыхание всё еще было немного учащенным. — Через несколько дней будет теннисный матч, и меня отобрали. Я как раз тренировалась со старшекурсниками.
Заметив, что взгляд Ноа перемещается между ней и Майей, Лайла продолжила объяснять: — Я попросила Майю принести мне еду. Мы сегодня закончили пораньше, и я случайно наткнулась на вас двоих.
Нежные щеки девушки слегка покраснели от быстрого дыхания. Несколько прядей тонких волос прилипли к вискам. Тот самый легкий цветочный аромат, смешанный со слабым запахом пота, то и дело доносился до носа Ноа.
Она открыла принесенную с собой бутылку минеральной воды, сделала глоток, а затем перевела вопрос на них: — О чем это вы двое только что шептались, глядя на Майю?
— Я спросил Майлза, не хочет ли он пересесть к ней. Он сказал, что без тебя это будет неловко.
— А разве со мной не почти то же самое? — Лайла посмотрела на Майлза. — Обычно говорим только мы с Ноа, пока у вас с Майей нулевой прогресс.
— И у тебя есть какой-нибудь гениальный совет, Лайла? — спросил Ноа.
— Поцелуй меня, и я скажу.
Девушка склонила голову набок, глядя на него и улыбаясь сощуренными глазами. Её лицо, всё еще немного влажное после тренировки, оставалось светлым и хорошеньким, а кожа — гладкой и нежной. Тон звучал как шутка, но в нем крылась ниточка настоящего чувства, которая на мгновение лишила Ноа дара речи.
— Хватит дразнить.
— Ладно, ладно. Тогда ты должен мне услугу.
Лайла посмотрела прямо на Ноа. Её обсидианово-черные глаза замерли в больших глазницах, чистые и невинные — от такого взгляда сердце начинало трепетать.
— А можно я буду должен вместо него? — вмешался Майлз.
— Нет. Это должно быть желание от Ноа.
Майлз устремил на него умоляющий взгляд. Оказавшись между двух огней, Ноа стиснул зубы: — Майлз должен мне ужин.
— Идет.
— Тогда ты должен мне одно желание, — Лайла ткнула Ноа в руку.
— Ага, ага. Ты можешь теперь сказать нам, мисс Вейл?
— Мой совет... сдавайся. — Её тон стал гораздо серьезнее. — Ты не нравишься Майе, потому что ты слишком консервативен и упрям, в тебе нет чувства романтики. В моих глазах это даже не недостаток — просто ваши характеры не совпадают. Не нужно форсировать события.
— Но она мне правда нравится. Я могу измениться.
— У каждого человека свои особенности. Тебе не нужно заставлять себя меняться. Ей нравятся разговорчивые, интересные парни. Тебе стоит найти кого-то, кто тебе подходит... возможно, какой-нибудь невинной, простой младшекурснице понравится твой типаж.
— Я... я подумаю об этом.
Выслушав слова Лайлы, Майлз взял свой поднос и ушел с понурым видом. Воздух стал тихим. Девушка внезапно словно лишилась всех сил и прислонила голову к плечу Ноа, нежно обняв его за руку.
— Что случилось? — спросил Ноа.
— Я устала, и мне жарко. Может твоя подруга детства немного облокотиться на тебя?
Возможно, из-за того, что её движение было таким легким, прикосновение её руки ощущалось совершенно иначе, чем когда его держала Эвелин. Ноа виновато огляделся по сторонам и напомнил ей: — Вообще-то, я парень своей сестры. Это не совсем уместно.
— Всего на чуть-чуть.
— Ладно. — Он посмотрел на бело-бирюзовую спортивную куртку, которая была на ней. — Разве под ней у тебя не футболка? Почему бы не снять куртку?
— Это белая футболка, и я вся мокрая от пота. Мой бюстгальтер будет просвечивать насквозь.
По какой-то причине мозг Ноа перегрелся, и он выпалил: — Ты больше не носишь майки?

Комментарии

Загрузка...