Кольцо на ошейнике было стилизовано под модный аксессуар. Если положить его рядом с настоящим ошейником для питомцев, разница всё равно бросалась бы в глаза, но Эвелин прикрепила к нему цепочку. Как только он оказался на шее, было трудно не понять, на что именно это намекает.
Ноа не мог смириться со столь тяжело символичным ограничением. Дисциплина или контроль Эвелин всегда останавливались за шаг до того, чтобы задеть его самоуважение.
На этот раз всё было иначе. Глядя на другой конец цепочки, зажатый в руке сестры, он чувствовал, что вся эта ситуация в корне неправильна, с какой стороны ни посмотри.
— Ив, разве это... не слишком?
— Когда я видела, как ты сидел с Лайлой, болтал и так смеялся, знаешь, как сильно мне хотелось посадить тебя на поводок, как маленького песика, и запереть, Нейт?
Эвелин слегка дернула за цепочку, глядя сверху вниз на Ноа, сидевшего на полу со скрещенными ногами. — К непослушному маленькому созданию порой нужно применять более строгие меры. Тебе так не кажется?
— В этом нет необходимости...
— Я уже даже не хочу считать, в какой это раз. Ты никогда ничему не учишься. Ты прекрасно понимаешь, что делаешь, и всё равно делаешь это, Нейт. И ты еще смеешь пререкаться.
Ноа молча опустил голову, чувствуя искренний стыд. Эвелин была права — он сам облажался первым и знал, что виноват. К тому же, она была тем единственным человеком, которому он никогда не мог по-настоящему перечить. Как бы дискомфортно ему ни было, он должен был это вытерпеть.
Но голод в пустом желудке было невозможно игнорировать. Раздалось парочка смущающих урчаний. Он почесал затылок и одарил Эвелин глуповатой улыбкой, пытаясь прикинуться дурачком.
Она открыла контейнер с едой навынос и поставила его на пол перед ним, но не дала никаких приборов. Ноа жалобно посмотрел на неё. — Ив, ты же не заставишь меня есть руками всерьез?
— Я не говорила, что уже разрешаю тебе есть.
— Ты всё равно заставишь меня голодать? Еда скоро остынет.
— С какой стати непослушный щенок должен получать еду?
Ноа закрыл рот. Пар маняще поднимался от горячей еды прямо перед ним, заставляя желудок урчать еще громче. Он знал, что Эвелин тоже не ела — наказание было обоюдным, — но она не показывала никакой реакции, намеренно заставляя их обоих голодать вместе.
— Ив, — Ноа сглотнул слюну, наполнившую рот. — Я могу поголодать еще немного. Поешь первая. Иначе у тебя снова начнет болеть живот.
— У тебя слюнки текут, а ты всё еще беспокоишься обо мне.
— Да. Наказывай меня сколько хочешь, но не гробь собственное здоровье, — искренне ответил он.
Мягкая улыбка тронула губы Эвелин. Она ущипнула его за щеку. — Хорошо, хорошо. Тогда давай поедим вместе, Нейт.
Ноа наконец-то смог сесть на нормальный стул. Он был по-настоящему голоден и жадно ел, полностью опустошив свой контейнер. Эвелин пододвинула ему свою половину, которую не доела. — Всё еще голоден? Я не могу доесть. Это всё твое.
— Правда?
— Зачем мне лгать? Ты же знаешь, как мало я ем.
По правде говоря, Ноа уже в основном наелся, так что часть этой второй порции в итоге пропала зря.
После ужина Эвелин не стала сразу же возобновлять его наказание. Она сделала глоток воды и встала. — Пойдем прогуляемся внизу, чтобы еда лучше усвоилась. С остальным разберемся, когда вернемся.
— Тогда сначала сними это. — Ноа указал на ошейник у себя на шее.
Эвелин помогла ему снять его, но лишь отстегнула цепочку. Затем она снова застегнула ошейник на его шее. Мальчик в замешательстве посмотрел на неё. Она легко улыбнулась. — Пусть будет так. Насколько хорошо ты его спрячешь, зависит от тебя, Нейт.
— Ив, это... разве это не совсем уместно?
— Это просто аксессуар. Даже если кто-то его увидит, они не подумают... — Она наклонилась к самому его уху, обвив руками его шею, её голос был низким и соблазнительным: — ...что ты мой маленький щеночек.
— Я... я на самом деле не...
Голос Ноа прозвучал неуверенно. Он знал, что она имеет в виду — «маленький щеночек» было просто ласковым прозвищем, похожим на «маленького дурачка». Но, учитывая всё, что она делала, каждый раз, когда он слышал эти слова, он не мог не задаваться вопросом, действительно ли она хочет держать его на поводке и в клетке, как питомца.
Ему не очень нравилось, когда Эвелин называла его так, но ей, похоже, это доставляло удовольствие.
...
Территория прямо под преподавательским корпусом идеально подходила для прогулок. Западная сторона Университета Лоан граничила с рекой. Когда в сумерках зажигались уличные фонари, прогуливаясь по берегу, можно было смотреть поверх невысокого парапета через воду на оживленный деловой центр вдалеке, чьи ослепительные неоновые огни сияли вдали.
Здесь было высажено несколько небольших рощиц. Днем на дорожке обычно было тихо. С наступлением темноты на каменных скамейках вдоль аллеи можно было увидеть обнимающиеся парочки, а мимо изредка пробегал какой-нибудь студент, вышедший на вечернюю пробежку.
Ноа переоделся в черную толстовку, капюшон которой мог частично скрыть приметный ошейник на шее, хотя спереди он всё равно бросался в глаза.
— О, точно, Ив, откуда ты узнала, что я был в лекционном зале сегодня днем?
— После занятий я столкнулась с Софи в корпусе. Это она мне сказала.
— Софи?
Ноа был удивлен. После того телефонного звонка на днях она не связывалась с ним уже несколько дней. Если она знала, что он там, продолжала ли она тайно следить за его перемещениями, или же просто случайно его увидела...
Он склонялся ко второму варианту. Какой бы настойчивой она ни была, она не зашла бы так далеко. Он не считал себя настолько привлекательным, чтобы заслужить такой уровень внимания.
— Не думай о ней. — Эвелин, казалось, читала его мысли. — У тебя есть я, чтобы защищать тебя. Всё, что тебе нужно делать, — это вести себя хорошо и полностью её игнорировать. Понял?
— Я не настолько жалок, чтобы нуждаться в твоей защите.
— В любом случае, ты должен слушаться. Больше никаких мыслей о ней.
— Понял, понял.
Прохладный ночной ветерок мазнул по лицу. Теплый желтый свет уличных фонарей вытянул их длинные тени позади. Эвелин взглянула на профиль Ноа. Внешность мальчика была в точности её любимого типа — красивый той мягкой, утонченной красотой с плавными линиями. Неудивительно... ведь это она его вырастила.
По сравнению с Софи, она могла терпеть Лайлу чуть больше. В её глазах эта девчонка всё еще оставалась незрелой малышкой, доброй в душе, но не умеющей ценить то, что имеет. Теперь, когда она потеряла его, она об этом жалела. Какое право она имела на второй шанс?
Ей этот мальчик нравился больше десяти лет, и всё же она просто наблюдала и позволила ей заполучить его. Это был её первый и единственный раз, когда она отступила.
Но раз её младший братик в конечном итоге решил вернуться к ней, она больше никогда не позволит приблизиться к нему никому, у кого есть скрытые мотивы.
Если бы у Лайлы никогда не возникло чувств к Ноа, она бы просто воспринимала её как слегка избалованную соседскую девчонку. Не было бы никакой нужды во враждебности. Девочка могла бы и сейчас называть её сестрой, как в детстве.
Но всё сложилось иначе. Она не испытывала к Лайле такого же отвращения, как к Софи.
И всё же она никогда не потерпит дальнейших контактов между Лайлой и Ноа.
— Когда мы вернемся, как мне продолжить твое наказание? — прошептала Эвелин.
— Как насчет того... чтобы просто замять это? — Ноа неуверенно взглянул на неё. — В любом случае, это было не так уж серьезно. Ты уже наказала меня физически.
— Ты правда думаешь, что это было несерьезно, Нейт?
— Это было довольно серьезно... ха-ха... — Ноа понял, что снова сморозил глупость, и неловко рассмеялся, чтобы скрыть смущение.
Эвелин больно ущипнула его за талию. — Ты хоть знаешь, в какой это раз? И у тебя еще хватает совести смеяться. Просто подожди, пока я не приведу тебя домой и не вытрахаю до слез, Нейт.

Комментарии

Загрузка...