— Я... тогда... — слова Ноа Миллера стали нерешительными и сбивчивыми. Он напрягся, и на мгновение не смог придумать достойного оправдания.
Лайла Вейл, казалось, заметила странное выражение его лица и захотела докопаться до сути. Она пристально смотрела на него, словно заставляя сказать правду.
— Есть что-то, чего мне нельзя знать? Почему ты выглядишь таким испуганным?
— Это так заметно? Наверное... просто слишком жарко.
Девушка наклонилась ближе, её нежное, хорошенькое личико оказалось совсем рядом с его лицом. Она подняла руку и прижала прохладную тыльную сторону ладони ко лбу Ноа.
— Вовсе не жарко. Сейчас зима.
— Лайла, ты слишком близко.
— Но... — Веки Лайлы Вейл слегка опустились. Она хотела сказать что-то еще, но холодный женский голос резко прервал её:
— Ты разве не слышала? Слишком близко.
Эвелин Миллер схватила Ноа за воротник сзади и потянула назад, увеличивая дистанцию между ним и Лайлой. Она небрежно сунула бабл-ти в руки мальчику.
— По крайней мере, формально я все еще его девушка. Разве это расстояние — «слишком близко»?
— Тогда знаешь ли ты, что Нейт уже... — Эвелин почувствовала, как Ноа дергает её за одежду. Она посмотрела на него сверху вниз. Глаза мальчика умоляли не говорить этого, поэтому она проглотила окончание фразы.
Лайла Вейл наблюдала за их переглядываниями, чувствуя, что её положение становится неловким и ненужным. Она слегка нахмурилась и открыла рот, чтобы возразить, но Эвелин просто взяла Ноа за руку и увела его прочь.
— Нам еще нужно кое-что сделать, так что мы пойдем. Прости за это, — беспомощно бросил ей Ноа.
— О... пока.
Выйдя из парка, Ноа оглянулся на Лайлу, одиноко сидящую на скамейке. Фигура девушки внезапно показалась ему особенно заброшенной, словно мир оставил её в каком-то забытом углу.
— Уже так сильно скучаешь по ней? Хочешь вернуться и составить компанию? — Насмешливый голос Эвелин достиг уха Ноа.
— Мы просто мило болтали. Ив, зачем ты так?
— Нейт, ты снова хочешь получить по заднице? Раз сестра может владеть тобой единолично, с какой стати мне делиться тобой с ней?
— Но... Лайла выглядела довольно жалко в полном одиночестве.
— Разве Кэррот не составляет ей компанию? — отрезала Эвелин.
Ноа повернул голову и только тогда заметил, что Кэррот не последовал за ними. Пес вилял хвостом у ног Лайлы, время от времени трудясь о её голень. Лайла протянула руку и погладила его.
— Ладно, хватит о ней думать. Сестра еще не свела с тобой счеты. — Эвелин повернулась и ущипнула Ноа за щеку. — Стоило сестре отойти на миг, как ты начал миловаться с другой девчонкой. А Нейт у нас способный, да?
— Лайла не чужой человек, — прошамкал Ноа, так как его щеку всё еще сжимали.
— Всё равно «кто-то другой». Вы наклонились так близко. Ты специально пытался разозлить сестру?
— Нет. Ив, не сердись.
— Как сестра может не сердиться? Вы двое практически собирались поцеловаться. — Эвелин отпустила его, её мягкие розовые губы были плотно сжаты; она всё еще выглядела сердитой, словно ожидая объяснений.
Он не знал, как объясниться. Он понимал, что должен утешить сестру прямо сейчас, но слова давались с трудом. Обычно Эвелин заботилась о нем. Когда она злилась, он просто опускал голову и извинялся. Он понятия не имел, как умаслить девушку.
— Отныне я всё время буду с тобой. Сестренка, не злись больше. — Он вставил трубочку в бабл-ти, который дала ему Эвелин, и поднес к её губам. — Глотни чая и успокойся.
Эвелин проигнорировала подношение и искоса взглянула на него:
— Ты и её так раньше утешал?
— Раньше... я, наверное, слишком много потакал Лайле, исполняя все её прихоти, так что она редко злилась.
— Совсем как сестра балует тебя?
— Ага... — Ноа тупо кивнул.
Эвелин взяла теплый напиток из его рук.
— Тогда сестра больше не будет тебя баловать, раз ты никогда не слушаешься.
Ноа беспомощно улыбнулся и мог только послушно следовать за ней.
Сами того не заметив, они вышли за пределы жилого комплекса. Улица снаружи была в самом разгаре вечерней суеты. Двери всех лавок были открыты для покупателей. Ароматы из закусочных плыли над мостовой. Бодрая музыка из парикмахерской доносилась до прохожих. Яркие огни и толпы людей двигались по тротуарам.
Эвелин остановилась перед лавкой с сытными лепешками. Старая вывеска была с выцветшими буквами. Она вернула недопитый чай Ноа и окликнула занятую женщину средних лет внутри:
— Тетя Пэтти, две лепешки с начинкой, пожалуйста.
— О боже, Ив пришла! — Пышная женщина обернулась, вытирая руки о передник с добрым выражением лица. Она вымыла руки, попутно спрашивая: — С какой начинкой?
— Одну полностью мясную, одну с маринованной зеленью.
— Сейчас сделаю. Придется немного подождать — печь еще не совсем раскалилась.
— Ничего страшного, мы не торопимся.
Женщина начала месить тесто на столе и заболтала с ними:
— Давно не видела Нейта. Наконец-то вывела его в свет, а?
— Он целыми днями сидит взаперти, носа на улицу не кажет. Словно у него аллергия на солнечный свет, — Эвелин нежно улыбнулась, зашла в лавку, встала за прилавок и закатала рукава. — Давайте я вам помогу.
— Ну уж нет, ты теперь клиент. Как я могу позволить тебе помогать?
— Это всего лишь лепешки. Всё в порядке. Хочу проверить, не потеряла ли я хватку.
Она вымыла руки, обнажив свои светлые, стройные предплечья. Её нежные ладони привычными движениями начали мять и раскатывать тесто.
Когда-то, еще во время учебы, Эвелин часто подрабатывала в этой лавке. Торговля всегда шла бойко, и в конце смены её руки часто немели от работы. К счастью, тетя Пэтти была доброй женщиной, заботилась о ней и хорошо платила.
К сожалению, её прекрасные светлые руки страдали от ежедневного замеса теста и работы у горячей печи, часто становясь обветренными и грубыми. Даже владелица лавки вздыхала, считая, что это ужасно жаль.
Теперь, глядя на руки Эвелин, тетя Пэтти повторяла:
— Я всегда говорила, что эти руки созданы для письма и учебы. Посмотри, какими нежными они стали теперь.
— Но я всё равно хочу возвращаться и помогать вам. Продавать лепешки — это весело. Разве вы не хвалили всегда то, как хорошо я замешиваю тесто?
— Глупости. Ты теперь настоящий профессор университета — зачем тебе помогать мне с лепешками? — В её тоне прозвучал упрек. Помолчав, она добавила: — Но навыки у тебя и правда хорошие. Ты всё делаешь так правильно. Интересно, какому счастливчику они достанутся в будущем?
— Наверное, какому-нибудь не слишком сообразительному маленькому дурачку, — сказала Эвелин, взглянув на Ноа, который высунул голову снаружи, ожидая заказа.
Женщина не заметила её взгляда, но поняла намек:
— Так Ив нравятся парни помладше? У тебя уже есть кто-то на примете?
— Отлично, тетя Пэтти будет ждать новостей. Эти две лепешки сегодня за счет заведения. Я угощаю.```

Комментарии

Загрузка...