Высшая математика была предметом, который доставлял студентам колледжа серьезную головную боль, а итоговый экзамен был особенно жестоким. Даже студенты, которые обычно учились хорошо, все равно испытывали инстинктивную панику, до смерти боясь оступиться и завалить курс.
Ноа пришел в аудиторию рано. Там уже было несколько студентов, рассеянных по кабинету и нервно болтающих: кто-то жаловался, кто-то молился. От напряженной атмосферы даже ему стало не по себе.
Вскоре появились и его соседи по комнате. Заметив Ноа, они столпились вокруг и заняли места по обе стороны от него, всем своим видом давая понять, что не уйдут, пока он им не поможет.
— Ноа, ты реально дашь нам вот так умереть? Чувак, мы все на тебя рассчитываем, — прямо сказал Калеб.
— Моя сестра — наблюдатель. Если она вас поймает, не боитесь, что она с меня три шкуры спустит?
— Все будет нормально. Профессор Миллер так к тебе добра. В крайнем случае, мы тебе это с лихвой компенсируем после экзамена.
— Сестра сказала, что в этот раз рассадка по номерам студенческих. Я не смогу вам помочь. — Ноа развел руками, показывая свое бессилие.
Майлз тут же вмешался: — Я сижу близко. Мне будет видно. Как только спишу, передам остальным.
— Парни... Ладно, ладно. Я немного отодвину свой листок. Списывайте, что сможете разглядеть.
— Идеально. Огромное спасибо, Ноа.
Троица разбрелась по своим местам. Ноа покрутил шариковую ручку в пальцах, чувствуя тревогу.
Более чем через десять минут Эвелин и еще одна женщина-профессор вошли, неся стопки экзаменационных листов. Аудитория постепенно затихла.
— Рассаживаемся в соответствии с номерами студенческих билетов. Четные ряды оставляем пустыми. — Другая профессорша раздала указания, а затем опустила голову, чтобы пересчитать бланки вместе с Эвелин.
Студенты пересели и стали ждать звонка.
Ноа оглянулся. Трое его соседей смотрели на него с полным доверием, словно возложили на него все свои надежды, что только добавляло давления.
Бланки были розданы. Время шло, и с громким звонком экзамен начался.
Он не ожидал, что Эвелин сядет в самом конце аудитории. Он не мог следить за ее перемещениями, и его и без того неуклюжие мелкие махинации стали еще более неловкими из-за нервов.
Он заканчивал тестовые вопросы один за другим, разложив свой лист и все дальше и дальше сдвигая его вправо по парте.
Майлз сидел прямо позади и немного сбоку. Хотя между ними был ряд, он, возможно, мог бы что-то разглядеть. Если нет... Ноа ничем не мог помочь.
В такой момент Ноа даже не был уверен, что будет лучше или хуже — попасться Эвелин или нет.
Если бы это была другая профессорша, она могла бы строго последовать правилам и поставить ему ноль. Но какой бы суровой ни была его сестра, она все равно бы его прикрыла — по крайней мере, она бы не заставила его пересдавать предмет по-настоящему.
Когда с тестами было покончено, больше половины его листа оказалось на пустом сиденье рядом с ним. Он уже собирался продолжить, как вдруг почувствовал, что край листа загнули наверх. Подняв глаза, он увидел Эвелин, стоявшую прямо рядом с ним и смотревшую сверху вниз с ледяным, равнодушным выражением лица, полным строгого предупреждения.
Ноа почесал затылок, притворяясь невинным и ничего не понимающим. Эвелин проигнорировала это, бросила на него свирепый взгляд и вернулась на свое место наблюдателя в конце аудитории. Он больше не осмеливался раздвигать свои листы и мог лишь послушно продолжить работу.
На этом этапе он больше не мог беспокоиться о своих соседях. Ему оставалось только надеяться, что они успели увидеть достаточно ответов ранее.
Ноа продолжил решать. Стрелки часов ползли вперед. Вскоре после того, как он закончил последний крупный вопрос, прозвенел звонок.
Ручки на стол. Бланки собраны.
Ноа покинул аудиторию вместе с толпой. На обратном пути в общежитие студенты шумно обсуждали только что завершившийся экзамен. Две руки опустились ему на плечи — Калеб с одной стороны, Майлз с другой.
— Только что было так близко к провалу. Хорошо, что профессор Миллер сжалилась.
— Думаю, она сделала это ради Ноа. Иначе бы она сразу аннулировала нам работы.
— Это все ты, — Калеб с упреком указал на Майлза по другую сторону от Ноа. — Майлз, ты чуть ли не всем телом высунулся. Естественно, тебя засекли.
— Но мне не было четко видно! Если бы не я, вы бы тоже ничего не увидели.
Калебу и Райану нечего было ответить. Они и правда извлекли из этого выгоду и не могли сильно его винить. Но, глядя сейчас на Ноа, они понимали, что втянули его в это.
— Главное, что вы, парни, сдадите, остальное неважно, — легкомысленно сказал Ноа.
— Не волнуйся, Ноа. Мы обязательно купим тебе тот скин, как и обещали.
— Значит... профессор Миллер не придет за нами позже, верно? — спросил Калеб, все еще немного тревожась.
Ноа покачал головой. — Не придет. Я вас прикрою.
— Вау, Ноа, ты лучший. Серьезно, я сейчас расплачусь.
— В любом случае, я, наверное, не переживу эту ночь, так что с тем же успехом могу прикрыть вас в последний раз.
Ноа говорил с праведной решимостью, как бесстрашный воин, готовый к смерти. Он выдал эту шутку со спокойной, героической непоколебимостью, отчего нелепые слова прозвучали серьезно и трагично.
— Мы поможем забрать твое тело, бро.
— Просто не забудьте удалить мою историю браузера.
Они продолжали отпускать глупые, бессмысленные шутки, пока не дошли до развилки между студенческими общежитиями и зданием для преподавателей. Ноа помахал на прощание трем парням и в одиночестве направился в другую сторону, словно изгой, отделяющийся от группы.
Эвелин еще нужно было проверять работы, и она нескоро вернется. Она уже заранее велела ему оставаться в квартире и не выходить на улицу.
Ему оставалось лишь праздно сидеть за столом, в оцепенении глядя в окно, пока в конце концов он не задремал.
Когда он проснулся, солнце уже село на западе. Золотистый свет заката разлился по небу, словно парча, окрашивая высокие учебные корпуса. Одинокие фигуры передвигались по кампусу под звуки звонка об окончании пар, который вскоре стих.
Снаружи донесся звук открывающейся двери. Кто-то вошел в квартиру, а затем открылась и дверь в комнату. Рядом с его рукой поставили коробку с едой навынос.
— Сначала поешь или сначала объяснишься передо мной, Нейт? — Эвелин села рядом с Ноа, глядя на него.
— Я... я ничего не делал. Я случайно так разложил листы.
— Нейт, ты практически положил всю свою работу на чужую парту. И все еще пытаешься оправдываться?
— Это было... ладно, хорошо. — Ноа сдулся, опустив голову и просто признаваясь, чтобы принять наказание. — Делай что хочешь, Ив. Только не вини моих соседей по комнате. Это я хотел им помочь.
— Какой ты преданный, Нейт. — Эвелин сжала его щеки обеими руками, надавив так, что его голос стал приглушенным. — Ты думал, у меня не хватит духу позволить тебе завалить экзамен, поэтому так осмелел?
— Я так не думал.
— Я только что закончила проверять работы вашей группы. Есть хорошая новость и плохая — какую хочешь услышать первой?
— Хорошую.
— Твои хорошие соседи по комнате все сдали. Пересдача им не грозит.
Ноа вздохнул с облегчением, а затем спросил: — А какая плохая новость?
— Плохая новость в том, что ты написал ужасно, Нейт. Сейчас я тебя отшлепаю. Ложись как следует. — Говоря это, она похлопала себя по бедру. В этот раз Ноа не стал особо сопротивляться и послушно лег поперек ее колен.
— Я ведь не завалил? — робко спросил Ноа. И тут же резкий, сильный шлепок опустился на его задницу.
— Ты теперь целишься только на то, чтобы наскрести на проходной балл? Ты хочешь вывести меня из себя, Нейт.
— Прости, Ив... Полегче.

Комментарии

Загрузка...