Липкие капли пота медленно выступали на его спине, ладонях и лбу. Те остатки сил, что еще сохранялись в теле Ноа Миллера, утекали капля за каплей. Он выпрямился, тяжело дыша, и оглянулся на длинный участок дорожки, который они уже расчистили.
Они были почти у цели. Намеченный на сегодня объем работы заканчивался чуть впереди, так что они наконец-то были близки к завершению. Чем ближе они подходили к финишу, тем сильнее ему не терпелось покончить с этим.
К несчастью, тело не поспевало за мыслями. У него совсем не осталось энергии.
Ноа повернулся, чтобы предложить Лайле Вейл сделать еще один перерыв вместе с ним. Девушка была миниатюрной и хрупкой — очевидно, что она работала на износ, чтобы не отставать, и теперь едва могла держать спину прямо.
В тот момент, когда он уже открыл рот, чтобы позвать ее, к ней вдруг подбежал какой-то парень и остановился прямо перед ней, держа в руке бутылочку молока.
Парень был вполне симпатичным и стильно одетым. Он возвышался перед Лайлой с мягкой, нетерпеливой улыбкой, которая казалась совершенно искренней.
Он что-то горячо ей говорил, но она не особо прислушивалась. Ее взгляд то и дело соскальзывал в сторону Ноа. Заинтригованный, Ноа подтянул свою лопату поближе и наконец расслышал, что говорит парень.
— Обязательно ли нам самим дочищать этот участок? Давай я тебе помогу. Ты можешь посидеть в сторонке и отдохнуть. Посмотри, как ты взмокла — так и простудиться недолго...
Ноа вспомнил, что Майлз вел себя точно так же, когда пытался завоевать Майю — терпеливо и искренне. А этот парень действовал даже более прямолинейно.
С их с Лайлой расставания прошло уже некоторое время. Наверное, новости к этому моменту разлетелись повсюду.
Вокруг такой девушки, как Лайла, никогда не было недостатка в заинтересованных парнях. И теперь, когда место освободилось, многие явно хотели попытать счастья.
Но лицо Лайлы оставалось спокойным и равнодушным. Она едва взглянула на него, ее внимание было приковано к другому, и она не выказывала ни малейшего желания брать предложенное им молоко.
— Лайла? — Парень заметил, что она его не слушает, и обратился к ней по имени.
— А? Что? — Она вернулась в реальность и посмотрела на него, слегка нахмурившись.
Она намеревалась быть вежливой. Обычно она отвергала ухажеров чисто и изящно, без лишней резкости.
Она ждала, пока он закончит, чтобы мягко его отшить. Но то, как небрежно он назвал ее по имени, показалось ей слишком фамильярным.
Этот парень тоже состоял в студсовете. Она видела его несколько раз и была с ним в одной группе на одном из мероприятий, но они не были толком знакомы.
Неподалеку украдкой наблюдали еще несколько парней, вероятно, его друзья, пришедшие для моральной поддержки и теперь перешептывающиеся между собой.
— Тебе стоит пойти отдохнуть. Я закончу остальное за тебя. — Он потянулся, чтобы забрать лопату из ее рук, но Лайла отступила назад, не давая ему этого сделать.
— Нет, спасибо. Я сама справлюсь. Тебе что-то нужно?
— Эм... Вот, возьми молоко. Оно поможет согреться.
— Нет. — Отказ Лайлы был твердым. — Я не люблю брать вещи у людей, и я не пью молоко.
— В следующий раз я принесу что-нибудь другое. Я просто хотел поблагодарить тебя за помощь на прошлом мероприятии...
Это разозлило ее еще больше. Во время прошлой активности он не выполнил свои задания вовремя и подвел всю группу. Ей и еще паре девушек пришлось подчищать за ним хвосты.
Они едва уложились в дедлайн, так что никто ничего не сказал, но тот факт, что он сам поднял эту тему, взбесил ее окончательно.
Лайла бросила на него холодный взгляд, резкие слова уже готовы были сорваться с ее губ, как вдруг она почувствовала, что ее руку мягко сжали. Рядом с ее ухом раздался теплый голос Ноа: — Пойдем посидим немного. Остальное закончим позже.
Она повернулась и посмотрела на Ноа — его лоб блестел от пота, — и на ее губах медленно расцвела улыбка. — Хорошо, пошли.
Они полностью проигнорировали парня и направились к складным стульчикам, волоча за собой лопаты. Он остался стоять на месте, неловко почесывая затылок, прежде чем наконец понял намек и вернулся к своим друзьям.
— Спасибо. Я была уже в шаге от того, чтобы на него сорваться.
— Да не за что. Рад помочь в таком деле. — Ноа вытер пот с лица. — Он часто к тебе пристает?
— Да не особо. Впервые он такой навязчивый. Жутко бесит.
— Понятно... Если попробует снова, я могу вмешаться.
— Угу... — Лайла уставилась на бескрайние белые просторы. Комья снега то и дело соскальзывали с ветвей деревьев и разбивались о землю.
Ее ресницы дрогнули, и она тихо выдохнула. — Спасибо тебе.
В те времена, когда они еще были вместе, такие назойливые парни и близко бы не подошли. Их расставание открыло двери для остальных. Она могла держать этих самонадеянных чужаков на расстоянии и ждать шанса возродить их отношения. Но Ноа... сможет ли он на самом деле отказать Эвелин...
Она не могла не вспомнить слова, которые Ноа написал в том письме незнакомцу. Кто-то из близких родственников испытывал к нему маниакальное чувство собственничества и жажду контроля, отравляя его повседневную жизнь и загоняя в ловушку, из которой не было выхода. Кто еще это мог быть?
Эвелин... У нее не было особой уверенности, что она сможет ее победить. С самого детства и до сих пор единственный раз, когда Лайла видела поражение Эвелин, был тогда, когда их родители одобрили ее отношения с Ноа. Это было единственным и неповторимым поражением Эвелин.
Они посидели еще немного, а затем, восстановив силы, закончили последний участок. Вернув складные стулья и лопаты, они освободились.
Лайла хотела предложить Ноа вместе пообедать, но, обернувшись, увидела лишь его спину — он уже отдалялся в сторону корпуса для преподавателей.
...
Перевернулась еще одна страница. Ряды убористого текста заполняли ее поле зрения, пока глаза не начало щипать. Эвелин Миллер закрыла книгу и подняла взгляд к окну.
Небо было тускло-серым, солнечный свет полностью скрыли плотные облака. Сегодняшний день был таким же холодным и тоскливым. Все вокруг казалось увядшим и безжизненным, без единого проблеска света.
Последние признаки жизни в квартире исчезли еще рано утром, оставив после себя мертвую тишину — тихую, холодную и пустую. Это заставило ее пожалеть о том, что она отпустила его, сильнее, чем ей хотелось бы признавать.
Ей следовало быть строже с самого начала. Если бы она не позволила мальчику уйти, Нейт, вероятно, прямо сейчас все еще спал бы, свернувшись калачиком у нее на коленях, а не она сидела бы здесь совсем одна в пустом доме.
Изморозь и конденсат на окне снова сгустились. Улыбающаяся рожица, которую она нарисовала ранее, теперь полностью расплылась и потеряла форму. Вид снаружи стал туманным и неразборчивым.
Когда Нейт был маленьким, он всегда был таким живым и активным. Зимой он обожал выбегать на улицу, чтобы поиграть в снегу с друзьями. А она оставалась дома, заканчивала все дела по хозяйству, а потом сидела у окна с книгой, ожидая, когда ее младший братик вымотается и вернется домой на ужин.
Однажды он вернулся с ног до головы облепленный снегом. Его голова была опущена, волосы растрепаны, лицо перепачкано грязью. Он выглядел совершенно несчастным, как маленький зверек, за которым хищник гнался много миль.
Он признался, что подрался с другим мальчиком. Тот пацан ткнул пальцем ему в лоб и назвал ребенком, от которого отказались родители. Нейт стиснул кулаки, сдерживаясь, потому что не хотел создавать проблем для сестры. Но затем тот мальчишка зашел еще дальше, сказав, что его сестра еще хуже — у нее тоже нет настоящих родителей, и его семья ее просто подобрала.
И тогда Нейт сорвался. Он бросился на этого парня, который был старше и выше его, вложив в удар все, что у него было, дрался так, словно от этого зависела его жизнь, и каким-то чудом сумел победить.

Комментарии

Загрузка...