Внезапный сильный снегопад шел не переставая до самого раннего утра. За окном не было видно ничего, кроме бескрайних белых просторов. Многие студенты, радостно укутавшись в толстые куртки, высыпали из общежитий, погружаясь в заснеженный пейзаж.
В групповом чате студенческого совета Университета Лоан президент только что разослал общее объявление, но в ответ не получил ни единого сообщения.
«Снег на дорожках кампуса мешает проходу. Есть желающие помочь с расчисткой? Участие исключительно добровольное».
Это было вполне ожидаемо — никто не хотел бесплатно заниматься тяжелым физическим трудом в такой мороз. Он проигнорировал мелкие возмущения нескольких участников и отправил следом еще одно сообщение: «Я оформлю это как подработку через отдел по делам студентов. Кому интересно, можете присоединиться за оплату».
После согласования с кафедрой свободные места быстро заполнились. Он вывесил список в группе, и внезапно вызвалась девушка, которая обычно редко подавала голос.
«Президент, я приду. Где встречаемся?»
«Но оплачиваемые места уже заняты. Ты сможешь поучаствовать только на добровольной основе».
«Ничего страшного. Я все равно хочу помочь».
Проверив место встречи, которое прислал президент, Лайла Вейл надела свой толстый пуховик и поспешила вон из общежития.
...
Эвелин Миллер не хотела отпускать Ноа, но он был необычайно настойчив, придумывая всевозможные отговорки. Казалось, ему действительно нужно было выбраться на улицу и размяться.
Он прибыл точно вовремя. Когда задания были розданы, он заметил лишнюю девушку, которой не было в первоначальном списке.
Она стояла в толпе, наполовину скрытая другими. И только когда она шагнула прямо к нему с сияющим лицом, Ноа понял, что она пришла.
На Лайле были прочные зимние ботинки. Холодный ветер тронул ее нежные щеки мягким румянцем. Ее большие, круглые глаза блестели от влаги, чистые и безупречные, как безмятежное горное озеро.
— Ты тоже пришла. Я не видел твоего имени в списке, — сказал Ноа.
Она подняла взгляд, внимательно изучая его лицо, ее губы изогнулись в милой улыбке. — Я здесь как член студсовета, чтобы помочь. А ты? Почему ты присоединился? Заканчиваются деньги?
— Ага... Я хотел кое-что купить.
Карманных денег, которые давала ему Эвелин, было более чем достаточно.
Но подарок для сестры он должен был купить на деньги, заработанные собственным трудом.
Он хотел купить ей пару теплых сапожек, прямо как те, что были сейчас на ногах Лайлы. На ногах Эвелин они смотрелись бы прекрасно.
— Если тебе нужна помощь, вообще-то я могла бы... — начала было Лайла, но осеклась. Судя по тому, что она о нем знала, Ноа, скорее всего, не примет ее. В этом они с Эвелин были похожи — они оба не любили принимать помощь от посторонних.
Ноа не расслышал фразу целиком. Он бросил взгляд на толстый слой снега, покрывающий дорожку. — Тогда давай начнем. Чем быстрее закончим, тем быстрее сможем отдохнуть.
— Угу...
Снег был слишком глубоким, чтобы обойтись одними метлами. Тяжелая лопата лежала в руках вполне привычно.
Годы помощи Эвелин по хозяйству, как-никак, укрепили его силы.
Но через полчаса он взглянул на Лайлу, склонившуюся за работой. Было очевидно, что она не привыкла к подобному физическому труду. Вскоре ее дискомфорт стал явным, и все же она упрямо продолжала махать лопатой, заставляя себя работать на пределе, словно соревновалась с кем-то.
Ноа подошел и похлопал ее по плечу. — Устала? Хочешь передохнуть?
Она подняла голову, вытирая мелкие бисеринки пота со лба, и через силу улыбнулась. — Я в порядке. А ты устал?
Ноа повернулся и посмотрел на уже расчищенный ими участок дорожки. Объем работы был посильным, а времени еще оставалось предостаточно. Если он не отдохнет, она, скорее всего, тоже не остановится.
— Немного... Давай посидим.
— Конечно, как скажешь.
Каменная скамейка у дорожки была еще влажной, но студсовет любезно предоставил несколько складных стульчиков, вероятно, предвидя, что работа закончится небыстро и людям нужно будет где-то отдыхать.
— Зачем ты сюда пришла, Лайла? У тебя же не должно быть проблем с деньгами, — мягко спросил Ноа.
Учитывая финансовое положение семьи Вейл и то, как сильно ее обожали родители, ее карманные расходы наверняка были щедрыми.
Она выросла в любящей, защищенной среде — полная противоположность Эвелин.
— Я пришла увидеть тебя, — прямо ответила Лайла. Раз уж они когда-то были вместе, не было нужды жеманничать. — Прошло много времени. Я скучала по тебе.
Ноа замер, не зная, стоит ли ему осадить ее. Он знал, в каком направлении движется его будущее, и...
Возможно, у него даже не было права выбора. До тех пор, пока Эвелин тянулась к нему, он должен был следовать за ней, хотел он того или нет.
Кроме того, независимо от характера их отношений, он по-настоящему любил Эвелин.
— А ты? — Видя, что он не отвечает, Лайла не хотела, чтобы атмосфера стала неловкой. — Что ты хочешь купить?
— Я хочу купить сестре такие же сапожки, как на тебе.
— Тебе и правда нравится вилять перед ней хвостом. Разве ты не говорил...
Она осеклась на полуслове, внезапно осознав, что Ноа на самом деле никогда ей этого не говорил. Она прочитала это в письме, которое он написал незнакомцу. В этом был смысл — его неприязнь к тотальному контролю Эвелин никак не противоречила желанию купить ей подарок.
— Не говорил что? — Ноа моргнул, с любопытством глядя на нее.
— Ничего. Покупай, если хочешь. — Лайла опустила взгляд на высокие сапожки на своих ногах. Мягкая флисовая подкладка тепло обхватывала ее стройные икры. Они и правда были очень удобными.
— Я скину тебе ссылку.
— Спасибо.
Ноа открыл ссылку на магазин, которую она ему прислала, и тут понял, что не знает размера ноги Эвелин. Он быстро написал ей сообщение.
Ответ пришел почти мгновенно.
[Эвелин: Как думаешь, какой размер будет смотреться на мне лучше всего, Нейт? Я постараюсь подрасти под него для тебя.]
[Ноа: Хватит шутить, сестренка. Просто скажи.]
[Эвелин: Я давно не покупала новую обувь, так что точно не помню. Если правда хочешь узнать, приходи и измерь сам позже.]
Он покачал головой, сунул телефон обратно в карман и беспомощно вздохнул.
У его сестры были бесконечные изобретательные способы подразнить его, и он всегда угождал прямо в ее ловушки, позволяя ей играть с ним, как ей заблагорассудится.
Иногда он подумывал о том, чтобы брать на себя больше инициативы в их отношениях, но Эвелин знала его слишком хорошо. В сочетании с ее положением старшей сестры перехитрить ее было практически невозможно. Он почти никогда не одерживал над ней верх, а те несколько раз, когда это случалось, были только потому, что она сама это позволила.
К счастью, ему никогда и не нужно было побеждать ее. Пытаться соревноваться с Эвелин все равно было бессмысленно.
— Кстати, Ноа, откуда у тебя этот шарф? — спросила Лайла, не сводя глаз с толстого шарфа, плотно обмотанного вокруг его шеи, возвращая его внимание к реальности.
Он не хотел надевать его на улицу. Эвелин настояла. Она наотрез отказалась отпускать его без него, ведя себя в точности как чрезмерно опекающая мать, до смерти боящаяся, что ее ребенок простудится.
— Сестра связала. Классно выглядит, да?
— Да... Классно.
Она кивнула, оглядывая весь его наряд. Как бы ей хотелось увидеть на нем что-то, что подарила она. Но одежды, которую она ему покупала, было мало, и ни одна вещь не подходила для зимы. Даже резинки для волос, которую она когда-то надела ему на запястье, нигде не было видно.

Комментарии

Загрузка...