— Ты чего это сегодня так вырядился, Нейт? Пытаешься приманить какую-нибудь девчонку на улице?
— Соседи заставили, — беспомощно развел руками Ноа. — Я сказал им, что просто иду с тобой за покупками, а эти трое прочитали мне целую лекцию о том, как нужно одеваться. Заявили, что я не могу позорить нашу комнату.
Эвелин слабо улыбнулась, ее взгляд задержался на нем. Опрятный, расслабленный, все с той же тихой мягкостью, которая выделяла его без всяких усилий.
— Так, — легко произнесла она, — значит, это можно считать свиданием? Мой маленький парень.
— Не думаю, что я подхожу на эту роль, сестренка.
Она переоделась в свободную светлую кофту с длинными рукавами и выцветшие синие джинсы, а низкие кеды открывали ее тонкие щиколотки. В этом наряде она выглядела моложе своих лет, мягкой и непритязательной, что притягивало взгляд. Она просто моргнула, ничего не сказав, но тепло в ее глазах послужило ответом.
Она шагнула ближе и взяла его за руку, с тихой уверенностью сплетая свои пальцы с его.
— Пойдем. Это близко. Пройдемся пешком.
Его ладонь стала больше, чем раньше, пальцы удлинились, а сама кисть стала шире. Она больше не могла обхватить ее полностью, как когда-то, и эта потеря контроля выбивала ее из колеи сильнее, чем она хотела бы признать.
Прямо за кампусом находился торговый центр — чистое, оживленное место, где продавалось все, от продуктов до ювелирных изделий; там всегда было многолюдно и шумно, это была одна из самых оживленных частей города. Эвелин рано усвоила ритм ведения домашнего хозяйства. Мать часто отсутствовала, и забота о Ноа стала ее обязанностью задолго до того, как должна была.
Пока другие девочки просили у родителей новую одежду, она училась делать покупки с умом, растягивать деньги и вести себя в этом мире по-взрослому. Раньше Ноа всегда таскался за ней, когда она ходила за продуктами, цепляясь за край ее куртки в переполненных проходах и наблюдая, как она торгуется и выбирает овощи с серьезной сосредоточенностью.
В детстве он никогда не просил сладостей. Тем не менее, она всегда первым делом вручала ему пакетик молока, велела пить аккуратно, держаться рядом и ждать.
Теперь же, когда она протянула ему бутылку обычного молока, Ноа не удержался и слегка рассмеялся.
— Сестренка, мне уже двадцать.
Она опустила ресницы, ее голос звучал легко, но с какими-то нечитаемыми нотками.
— О. Значит, ты больше его не хочешь? А я думала, ты все тот же.
Он вздохнул, но все равно взял бутылку и сунул ее в сумку.
— Я выпью ее по дороге обратно. Просто... не здесь.
— Не забудь.
Уголок ее губ дрогнул в улыбке, когда она отвернулась, чтобы взять тележку для покупок, которую Ноа тут же перехватил.
— Я буду везти. А ты выбирай.
— Хороший мальчик.
Он следовал за ней мимо рядов с основными продуктами и овощами. Она двигалась с привычной легкостью, расчетливо и точно. Когда они почти закончили, она удивила его, направив тележку к ряду со снеками.
— Не помню, чтобы ты такое ела, — заметил он.
— Это для тебя, — ответила она, изучая полки. — Когда ты был маленьким, ты смотрел на них, как на сокровища. Теперь, когда ты можешь получить все, что хочешь, ты их не берешь?
— Это было давно, — пробормотал он.
Она взяла пачку чипсов со вкусом томата.
— Вот эти. Ты всегда крутился вокруг них.
— Да нормально все. Пойдем.
Она бросила их в тележку. Затем еще одну. И еще.
— Сестренка, это уже слишком...
— Это «Ловушка для Нейта», — спокойно сказала она. — Я использую их, чтобы заманить тебя к себе.
Она подтолкнула его к кассе.
Эвелин всегда была осторожной, контролирующей себя, расчетливой. Кроме тех случаев, когда дело касалось его. Когда речь заходила о том, что ему нравилось, она напрочь забывала о сдержанности.
В детстве любые деньги, которыми она могла свободно распоряжаться, в конечном итоге тратились на него. Ноа никогда не капризничал. Даже тогда он понимал, что она и так отдавала ему все, что могла.
Он был благодарен за ее заботу, за ее преданность. Он просто никогда не осознавал, что за такие подарки всегда приходилось платить цену, которая была определена заранее.
Они расплатились и вышли на улицу, каждый нес тяжелые пакеты. Ноа выпрямил спину, решив не выглядеть слабаком.
Обратный путь был недолгим, но на полпути ему пришлось остановиться, согнувшись пополам, упершись руками в колени и тяжело дыша.
— Давай я возьму твои? — спросила Эвелин, с легкостью стоя перед ним.
— Нет, нет, — он отмахнулся. — А ты не устала?
— Я привыкла. Я все время таскала все сама. — ее взгляд скользнул по нему. — А вот ты... как насчет нормативов по физкультуре?
— Я... наверное, сдам.
— Может быть, — легко ответила она. — Завал нормативов влияет на допуск к выпуску, знаешь ли.
Он выглядел встревоженным. Она улыбнулась.
— Я шучу. В основном. Даже если бы тебе понадобилось больше времени, я была бы не против остаться. Составила бы тебе компанию.
— Это бы только тянуло тебя назад, — сказал он, выпрямляясь. — Я буду больше тренироваться.
— Тогда выходи на пробежку со мной по вечерам.
— Конечно. Только напомни мне.
Она тихо рассмеялась, залезла в карман и положила ему в ладонь связку ключей.
— Ключи от моей квартиры. И от спальни.
Его пальцы сомкнулись на них, он был ошеломлен.
— Зачем ты даешь их мне?
— Разве мой парень не заслуживает такого уровня доступа?
Она наклонилась, пока их лбы не соприкоснулись; его отражение заполнило ее глаза.
— Нейт, — пробормотала она. — Я жду тебя.
Он сглотнул.
— Я слишком привык быть твоим младшим братом. Я не совсем понимаю... как быть кем-то другим.
— Все в порядке, — нежно произнесла она. — Я научу тебя. Постепенно. Тебе не нужно быть идеальным. Просто слушай меня и будь послушным. Это все, что мне нужно.
Она закрыла глаза, когда ветер хлестнул ее прядями волос по его лицу, скрывая ту тьму, что бушевала под ее спокойным выражением лица. Он стоял там, беззащитный и ничего не подозревающий.
За ночь погода в Роуэне словно изменилась. Температура упала без предупреждения, палящее летнее солнце скрылось, его свет потускнел за низкими облаками, а листья на старых деревьях вдоль кампуса только начали желтеть.
Эвелин проснулась рано, как и всегда. Она даже не стала переодевать ночную рубашку. Умывшись, она сразу пошла на кухню готовить завтрак.
У нее не было приспособлений, чтобы сделать роллы с нуля, поэтому она заказала лепешки через интернет. Нашинкованную картошку и мясо она подготовила заранее, добавив каплю соевой пасты и несколько тонко нарезанных полосок зеленого перца... На самом деле этот маленький идиот не был привередлив в еде, за исключением одного. Он ненавидел зеленый перец.
Она напевала себе под нос, тихо и фальшиво. В открытое окно залетал слабый цветочный аромат. Эвелин подняла голову и посмотрела в сторону студенческих общежитий вдалеке; легкая, сдержанная улыбка коснулась ее губ.
В кармане зазвонил телефон.
Она вымыла руки, стряхнула воду и взглянула на номер звонящего, прежде чем ответить.
— Привет, мам.
— Ты уже проснулась? — голос Лоры на другом конце провода звучал устало, все еще тяжело от сна — та самая измотанность, которая возникает после очередной задержки на работе допоздна. — Что делаешь?
— Готовлю завтрак для Ноа. Он в последнее время плохо ест по утрам.
— Тогда поговори с ним за меня. Пропускать завтрак вредно для него.
— Поговорю. И тебе тоже стоит лучше заботиться о себе. Не перетруждайся.
— Знаю, знаю. — Лора замолчала, а затем наконец спросила то, ради чего на самом деле звонила. — Эвелин, в следующем месяце Национальный день. Вы двое приедете?
Эвелин замерла на секунду. Что-то уродливое и эгоистичное шевельнулось, нашептывая ей прямо на ухо, уводя ее от того инстинктивного чувства долга, которое она несла годами, подталкивая к неправильному выбору.
— Прости, мам. — ее голос смягчился, в нем проскользнули извиняющиеся нотки, даже несмотря на то, что она уже приняла решение. — В следующем месяце у меня новый проект. Мне нужно время на подготовку. Я, наверное, не смогу приехать.
— Проект... — вздохнула Лора. — Ладно. Работа на первом месте. Тогда спроси Ноа за меня, сможет ли он приехать домой.
— Хорошо. Если нет, мы постараемся приехать пораньше на зимних каникулах. Прости, мам.
— Все нормально. Вы двое сосредоточьтесь на учебе и работе. Не беспокойтесь о доме. Если вам нужны деньги, скажите мне.
Они обменялись еще парой ласковых фраз, справляясь о делах друг друга, а затем повесили трубку. Эвелин опустила взгляд на свое отражение в стакане с водой на столешнице.
Лицо, смотревшее на нее в ответ, было эффектным, элегантным, почти нежным в своей красоте. А вот улыбка на нем — нет. Она выглядела искаженной, переполненной чем-то темным, словно то, что вытащили со дна колодца.
Она набрала другой номер.
Голос Ноа раздался в трубке, низкий и сонный, словно он только что проснулся.
— Эй... доброе утро, сестренка.
— Доброе. — ее тон был теплым. — У тебя есть планы на праздники? Не хотел бы ты... поехать со мной на соревнования?
Повисла пауза. Он колебался, явно что-то взвешивая, и в итоге дал ответ, который она не хотела слышать.
— Я хочу ненадолго съездить домой. Прости. Я не смогу поехать с тобой.
— Домой... — она позволила этому слову повиснуть в воздухе, а затем сгладила углы. — Все в порядке. Я посмотрю, смогу ли я перенести дела и поехать с тобой.
Звонок завершился.
Капля красного цвета растеклась по прозрачной воде в раковине, расцветая, как кровь, и за секунды окрашивая все вокруг. Ее зубы стиснулись сами собой, подавляя и жадность, и раздражение.
После увольнения из столовой у Ноа внезапно появилось много свободного времени. Он не увлекался онлайн-играми, поэтому обычно убивал время за чтением веб-новелл.
Были выходные. Его соседи по комнате либо все еще прятались под одеялами, либо прилипли к компьютерам. Ноа сидел, закинув одну ногу на стол, ссутулившись, и листал ленту в телефоне.
— Кто-нибудь пойдет за завтраком? — спросил кто-то.
В ответ тишина.
Через мгновение Ноа лениво добавил.
— Если пойдете, захватите и мне.
В ответ тут же раздались два голоса: «Мне тоже» и «И мне».
Четверо парней неловко переглянулись, а затем снова уткнулись в свои экраны. Раньше Ноа вставал рано, чтобы поесть. Теперь же он полностью адаптировался к жизни в общежитии. Только пара к восьми утра могла заставить их вылезти из кроватей до полудня.
Он принюхался, уловив легкий сладкий аромат роз, который пробился сквозь спертый воздух. Когда он повернул голову, Эвелин стояла прямо рядом с ним, глядя на него своими острыми миндалевидными глазами.
— Сестренка? Ты почему здесь? — он быстро спустил ногу и выпрямился.
— Принесла тебе завтрак. Опять ничего не ел, да?
Он смущенно почесал голову, даже не пытаясь отпираться.
Она легонько постучала пальцем по его гладкому лбу, ее голос звучал с мягким укором. — Опять не слушаешься. Пошли. Пройдешься со мной. Зайдем в магазин в кампусе.
Под ошеломленными взглядами соседей по комнате Ноа поспешно натянул обувь и последовал за ней. Спустившись вниз, Эвелин протянула ему пластиковый пакет.
— Попробуй. Я сама сделала.
Он достал ролл и откусил. Вся начинка была свежей, соус был намазан в самый раз. К сожалению... в нем были замешаны тонкие полоски зеленого перца.
— Очень вкусно. Намного лучше того, что можно купить на улице. Только... зеленого перца многовато.
— Я специально его положила. Хватит привередничать.
Не имея выбора, он продолжил есть, жуя и спрашивая.
— Ты могла бы просто написать мне. Зачем сама поднималась?
— Хотела посмотреть, как ты живешь. — ее тон оставался нежным, но в нем проскользнула резкость. — И честно говоря, я разочарована. Незаправленная кровать, везде валяется одежда, бардак на столе. Ноа, когда твои привычки стали такими ужасными?
— Это я нахватался от этих лентяев, — сказал он с глупой улыбкой, пытаясь отшутиться. — Я хотя бы зубы почистил и умылся. Это уже лучше, чем они.
— Да? Хочешь переехать ко мне и сравнить? — она искоса взглянула на него. — Стал слишком дерзким, да?
— Я... я знаю, что неправ. Я все уберу.
После завтрака они выбросили пакет в мусорку и зашли в магазин на территории кампуса.
Большую часть вещей Эвелин уже купила в торговом центре несколько дней назад, поэтому Ноа было любопытно, что ей понадобилось сейчас, и он плелся следом. Когда он понял, что она выбирает товары в отделе женской гигиены, у него покраснели уши, и он отвернулся.
Его взгляд остановился на стойке с заколками для волос. Завтра был День Учителя. Но заколки здесь были дешевыми и простыми, не слишком подходящими для подарка ей.
«Вечером куплю что-нибудь получше за пределами кампуса», — решил он.
Он продолжил осматривать полки, а затем остановился, когда ему на глаза попались две упаковки коричневого сахара.
Раньше он готовил воду с коричневым сахаром только для Лайлы. Ему даже в голову не приходило, что Эвелин она тоже может понадобиться. Все это время о нем заботились, а он редко задумывался о ней в ответ.
Чувство вины кольнуло его, остро и настойчиво.
Он взял одну упаковку, а затем вспомнил, что, вероятно, примерно в это же время эти дни начинались и у Лайлы.
Когда они еще были вместе, он всегда это помнил.
Старые привычки, оставшиеся с тех пор, как они росли по соседству.
«Слишком много мягкотелости», — подумал он, потянувшись за второй упаковкой.
Другая изящная рука коснулась ее в тот же самый момент.
— Ноа, — холодно спросила Лайла, — зачем ты это покупаешь?

Комментарии

Загрузка...